Канцлер Су решил, что она согласна, и сказал:
— Это прекрасный шанс. Воспользуйся им, чтобы продумать выгодные шаги для себя и своего супруга.
— Что вы имеете в виду, отец? — притворно не поняла Су Цы и улыбнулась.
— Его Величество всегда особенно почитает императрицу-вдову. В следующий раз, когда ты будешь лечить её во дворце, постарайся найти случай пообщаться с императором, — канцлер Су оглядел присутствующих и, не желая говорить прямо при посторонних, лишь многозначительно замолчал.
Он думал про себя: раз уж Сяо Ци Юй, похоже, вовсе не дорожит Су Цы, ей будет нелегко сразу покорить его сердце. Мужчинам нужны женщины, которые могут быть им полезны. Лучше подумать о другом пути — например, найти повод сблизиться с императором и тем самым создать благоприятные условия для будущего восшествия Сяо Ци Юя на престол.
Тогда она станет для него куда ценнее любой другой женщины.
Су Цы мягко напомнила ему с улыбкой:
— Отец, я замужняя женщина. Мне, пожалуй, не подобает вступать в какие-либо контакты с Его Величеством.
Канцлер Су завёл речь окольными путями:
— Сегодня я не хочу тебя упрекать, а лишь прошу послушать отцовский совет. Женщина во второй половине жизни сможет жить достойно и с почётом только если будет пользоваться милостью мужа. Если ты не сумеешь завоевать его сердце и не станешь для него полезной, какое у тебя тогда будет будущее?
— Приведу не совсем уместный пример: нынешняя императрица-вдова много лет была императрицей, но даже её чуть не низложили. Лишь благодаря удаче она достигла нынешнего положения. А тебе вовсе не обязательно так повезёт. Лучше заранее позаботиться о себе и о ребёнке — хуже от этого точно не будет.
Сердце Су Цы тяжело сжалось.
Её отец-канцлер, вероятно, хочет, чтобы она нашла подходящий момент и устранила императора.
Он так старается помочь Сяо Ци Юю взойти на трон, но даже не подозревает, что тот думает о нём самом.
В романе, как только Сяо Ци Юй стал императором, он вскоре обвинил Дом левого канцлера в государственной измене и приказал казнить всех без исключения. Из всей семьи выжила лишь Юньло.
Теперь Су Цы начала понимать: поступок Юньло в романе был совершенно оправдан. Он убил её возлюбленного и истребил всю её семью — разве можно не мстить за такое?
Поразмыслив, Су Цы подняла глаза и с притворным сожалением вздохнула:
— Отец, дело не в том, что я не хочу. Просто рецепт для лечения императрицы-вдовы предложила моя служанка. Императрица явно благодарна именно той, кто принёс лекарство.
— Какая служанка? — изумился канцлер Су.
Су Цы хотела назвать Юньло, но, обернувшись, заметила, что той нет рядом.
— Она сейчас отошла. Когда вернётся, я вам скажу, — ответила она.
Канцлер Су не придал этому значения.
«Если поручить это дело какой-то служанке, шансов почти нет, — подумал он про себя. — К тому же эта служанка даже не знает правил приличия: уходит, когда госпожа ещё за столом!»
— Как же мне не повезло с такой бесполезной дочерью! — в сердцах воскликнул канцлер Су.
Он уже жалел, что в своё время не выбрал более сообразительную и рассудительную девушку для брака с принцем Синь.
— Да, отец, я действительно ничего не умею. Лучше посоветуйте принцу выбрать себе другую, более достойную супругу, — быстро подхватила Су Цы.
Канцлер Су недовольно нахмурился. Эта дочь, кажется, хочет довести его до гроба.
Сидевший рядом Су Шаоцинь всё это время внимательно наблюдал за происходящим и теперь мягко вступился за сестру:
— Отец, не злитесь. Сестра ещё молода. Через пару лет она обязательно повзрослеет.
Канцлер Су любил этого сына, поэтому, услышав его слова, немного смягчился, хотя и остался недоволен.
— Какая ещё молода? Ей уже восемнадцать, да и ребёнку три года!
— Дайте сестре немного времени. Она поймёт вашу заботу, — улыбнулся Су Шаоцинь и подмигнул Су Цы.
— Верно ведь, сестрёнка? — добавил он, одновременно под столом придвинув ногу к её туфельке.
Теперь ему стало окончательно ясно: эта сестра в глазах Сяо Ци Юя почти ничто.
Значит, он может спокойно заполучить эту давнюю добычу. Никто не узнает — она никогда не посмеет никому рассказать. Ведь Сяо Ци Юй ни за что не простит своей жене измену.
Су Цы почувствовала, как что-то коснулось носка её вышитой туфельки. Удивлённо взглянув в сторону, она встретилась взглядом с Су Шаоцинем, в чьих глазах читалась похотливая двусмысленность.
Этот «старший брат» совсем потерял совесть.
Нахмурив брови, она без колебаний наступила ему на стопу всем весом.
— А-а-а! — вскрикнул Су Шаоцинь и поспешно убрал ногу.
«Чёртова девчонка, силёнок-то сколько!» — пронеслось у него в голове.
«Ну ничего, — подумал он с злобной решимостью. — Сегодня ночью я покажу тебе, кто здесь хозяин».
— Что случилось? — спросил канцлер Су, повернувшись к сыну.
Су Шаоцинь бросил злобный взгляд на Су Цы, но лицо его сразу смягчилось:
— Только что под столом пробежала крыса. Я испугался, что она напугает сестру, и хотел прогнать её. Но, видимо, сестра приняла мою ногу за крысу и наступила.
— Непристойно! — гневно ударил канцлер Су по столу. Ему очень хотелось спросить Су Цы, не забыла ли она, кто её отец и брат, раз позволяет себе такое высокомерие.
Он уже собирался отчитать дочь, как вдруг кто-то тихо произнёс у него за спиной:
— Господин канцлер, ваш суп из женьшеня.
— Какой ещё суп? — удивлённо обернулся канцлер Су и увидел Юньло, почтительно державшую перед ним фарфоровую чашу.
Юньло склонила голову и тихо сказала:
— Госпожа узнала, что вы в последнее время плохо спите по ночам, и велела отправить людей на северо-восток, в суровые земли, за старым женьшенем. Как только она приехала сегодня в дом, сразу приказала мне отнести его на кухню и сварить куриный суп.
Канцлер Су опешил. Взглянув на Су Цы, он проглотил все упрёки, готовые сорваться с языка.
— Главное, что ты помнишь обо мне, — смущённо кашлянул он.
— Старый дурак, — вступилась за дочь госпожа Су. — Ты всё ещё говоришь, будто она тебя не ценит? Посмотри, как она заботится о тебе, просто не говорит об этом вслух. Это куда лучше, чем некоторые, кто болтает без дела, но ничего не делает.
При этих словах лица Су Шаоциня и его матери потемнели.
— Да, господин канцлер, — добавила Юньло. — Госпожа в Особняке принца Синь тоже часто вспоминает о вашем здоровье и размышляет, какие бы лекарства или добавки вам подошли лучше всего.
На самом деле Юньло ещё до приезда в Дом канцлера выяснила: отношения между Су Цы и её отцом всегда были натянутыми. Если они ещё больше испортятся, то, как только истинная личность Су Цы раскроется, та непременно окажется в беде.
А Су Цы однажды спасла ей жизнь. Юньло не могла допустить, чтобы та погибла столь жалким образом.
Су Цы: «…»
Она вовсе не заботилась о здоровье этого старого канцлера.
Днём медленно клонился к вечеру, и гостей на юбилей становилось всё больше.
Канцлер Су переоделся и занялся приёмом поздравлений.
Су Цы немного посидела во дворе госпожи Су, после чего передала наследного принца на попечение няни Сун и решила прогуляться с Юньло и Цинби по саду.
Однако полчаса назад Цинби ушла в уборную и так и не вернулась.
Как раз когда Су Цы собралась её поискать, к ней подбежала незнакомая служанка:
— Госпожа, Цинби укусила змея! Сейчас она в покоях сливы в саду. Наложница Ли уже вызвала лекаря. Не хотите ли заглянуть?
Наложница Ли была матерью Су Шаоциня.
Сад сливы находился в глухом, малолюдном уголке усадьбы.
Услышав это, Су Цы вспомнила взгляд Су Шаоциня за обедом и почувствовала, как по коже пробежал холодок.
— Хорошо, я знаю. Сейчас зайду, — любезно ответила она служанке.
Когда та ушла, Юньло обеспокоенно спросила:
— Госпожа, позвольте мне сходить вместо вас.
— Нет, я пойду сама, — в глазах Су Цы вспыхнул холодный огонь. — Ты найди мне несколько крепких парней и прикажи им незаметно следовать за мной. Пусть ждут моего сигнала.
Распорядившись, Су Цы немного отдохнула, дождалась своих людей и направилась в сад сливы.
Во дворе гостей было полно, но в саду сливы не встретилось ни души.
Су Цы подошла к восточным покоям сада и толкнула дверь.
— Цинби, как ты себя чувствуешь? — вошла она внутрь, отодвигая бежевую занавеску, и увидела лежащую на кровати Цинби.
Но прежде чем она успела подойти ближе, из-за двери выскочила тень и бросилась на неё.
— Сестрёнка, брат так по тебе соскучился…
Слова Су Шаоциня вызвали у Су Цы приступ тошноты.
— Тогда прими мой подарок, братец, — с презрительной усмешкой ответила она.
Су Шаоцинь не понял её слов. Его охватило жгучее желание немедленно обладать ею.
Но в тот момент, когда он бросился вперёд, Су Цы ловко уклонилась и с силой ударила его в колено.
Су Шаоцинь пролетел мимо и рухнул на пол.
Пока он пытался подняться, в комнату ворвались несколько крепких мужчин, накинули на него мешок и начали избивать.
Из мешка раздавались вопли Су Шаоциня.
Су Цы выбежала наружу и закричала:
— Ловите вора!
Хотя в саду сливы редко бывали люди, иногда здесь проходили патрульные слуги.
Услышав крик, они тут же прибежали.
— Где вор, госпожа?
— Мои люди уже поймали его, — указала Су Цы на мешок.
Слуги набросились на мешок и начали бить без пощады.
Когда из мешка донёсся хриплый стон:
— Хватит… это я… ваш старший господин…
все замерли.
Голос показался знакомым.
Су Цы нахмурилась и с насмешкой произнесла:
— Да что вы! Сегодня день рождения отца, и старший господин занят приёмом гостей. Откуда ему взяться в таком глухом месте и заниматься воровством!
Слуги сочли её слова разумными и возобновили избиение.
— Ещё… ударите… и я… вас… не пощажу… — из мешка вывалился неуклюжий жетон.
Один из слуг узнал его и остановил остальных.
Когда мешок сняли, все ахнули: лицо Су Шаоциня было распухшим, как у свиньи.
— И правда старший господин!
— Ой! — Су Цы притворно прикрыла рот ладонью. — Брат, зачем ты вдруг решил изображать вора?
Су Шаоцинь в ярости попытался что-то сказать, но горло было повреждено, и он мог лишь хрипеть:
— Я… не вор…
Он протянул руку одному из слуг, чтобы тот помог ему встать, и бросил на Су Цы полный ненависти взгляд, после чего, хромая, ушёл.
К ночи начал моросить дождь.
Но праздничный шум в Доме канцлера не утихал.
Во дворе горели фонари, светились огни, гости сновали туда-сюда, а у входа фонтан брызгал водой.
В главном зале канцлер Су сиял от радости, принимая поздравления, а госпожа Су распоряжалась подсчётом подарков.
Всё шло своим чередом, пока избитый Су Шаоцинь не ворвался в зал и не нарушил торжество.
— Шаоцинь, что с тобой? — побледнев, спросил канцлер Су и тут же приказал: — Отведите старшего господина в покои и позовите лекаря!
— Нет! Сначала я должен сказать отцу, кто меня так избил! — Су Шаоцинь мучительно страдал от боли и кипел ненавистью к Су Цы.
Он мечтал, чтобы все узнали: эта «чистая и невинная богиня» на самом деле коварная змея.
— Сначала осмотришься у лекаря, потом и поговорим, — холодно оборвал его канцлер Су.
Среди стольких гостей он никак не мог позволить этой сцене испортить свой юбилей. Иначе завтра весь Чанъань будет смеяться над ним, и на службе он не сможет смотреть в глаза коллегам.
— Мне всё равно! — Су Шаоцинь говорил с трудом, его лицо исказила боль. — Это сделала та, кого ты выдал замуж… твоя драгоценная дочь из Особняка принца Синь!
При этих словах все заинтересованно уставились на него и зашептались.
Лицо госпожи Су побелело, и чашка выпала у неё из рук, разлетевшись на осколки.
Канцлер Су нахмурился — в душе он уже сильно разозлился на Су Цы.
http://bllate.org/book/10205/919237
Готово:
