Су Шаоцинь, как бы то ни было, оставался старшим сыном Дома канцлера. А Су Цы специально избила его именно сегодня — и этим нанесла отцу глубокое оскорбление, лишив его лица перед всеми.
— Позовите жену принца Синь в кабинет, — распорядился канцлер Су, решив пока поручить приём гостей супруге, а самому разобраться с делом наедине.
Однако прежде, чем слуги успели двинуться с места, раздался женский голос:
— Ой! Да ведь господин Су так сильно избит! Он же родной старший брат жены принца Синь! Какой же злобой должна быть одержима жена принца Синь, чтобы так избить собственного брата?
Фэн Цинъянь была одета с невероятной роскошью: вся увешана драгоценностями и жемчугом, она яркой красавицей стояла рядом со своим мужем, принцем Ци.
Изначально принц Ци пригласил её поздравить канцлера Су с днём рождения, но она не хотела идти — надеялась избежать встречи с Су Цы.
Каково же было её удивление, когда прямо у входа разгорелась такая драма!
Такой шанс нельзя упускать.
Канцлер Су был крайне недоволен Фэн Цинъянь, но, учитывая её статус жены принца Ци, не мог позволить себе игнорировать её.
— Ваша светлость, это семейное дело. Я сам разберусь с ним должным образом.
Фэн Цинъянь сделала вид, будто не поняла намёка, и с благородной прямотой заявила:
— Жена принца Синь — особа высокого положения. Если вы разберётесь с этим втихомолку, а окажется, что она невиновна и ей даже не дали возможности объясниться публично, это плохо скажется и на её репутации, и на чести Дома левого канцлера.
Присутствующие тут же подхватили:
— Верно! Господин канцлер, пусть ваш сын расскажет, что именно произошло.
Канцлер Су, скрепя сердце, обернулся к Су Шаоциню:
— Ну что ж, говори, за что она тебя избила?
Су Шаоцинь поднял своё распухшее лицо, похожее на свиную голову, и с негодованием воскликнул:
— Сегодня днём служанка жены принца Синь случайно укусила змея в саду. Моя мать добропорядочно отвела девушку в сад сливы, чтобы оказать помощь, и послала известить об этом жену принца Синь.
— Но та решила, будто моя мать обидела её служанку. Пришла туда, не увидела мою мать, увидела меня — и без всяких объяснений приказала избить!
Зал снова взорвался шумом.
Фэн Цинъянь приподняла бровь и подумала про себя: «Раз у Су Цы такой брат, ей точно несдобровать».
Через мгновение она тяжко вздохнула:
— Я была знакома с женой принца Синь ещё раньше… Не ожидала, что она окажется такой особой.
— Женщина должна прежде всего быть добродетельной. Почитание родителей и уважение старших братьев — её прямая обязанность. Если она не способна на такое элементарное, как можно ожидать от неё достойного поведения в браке и воспитания детей?
Канцлеру Су хотелось закатить ей глаза. Зачем она столько говорит? Теперь ему гораздо труднее будет уладить дело втихомолку.
Однако в глубине души он верил словам Су Шаоциня.
Ведь до замужества Су Цы частенько ссорилась со старшим братом. А теперь, опираясь на свой высокий статус жены принца, вполне могла позволить себе унижать его.
Пока канцлер колебался, Фэн Цинъянь продолжала подогревать толпу:
— Сегодня жена принца Синь жестоко избила собственного брата, попирая все законы приличия! Я искренне сочувствую господину Су. Мы все обязаны встать на его защиту и потребовать справедливости!
Многие поддержали её:
— Да! Ничто так не возмущает, как злоупотребление властью! Бедный господин Су — иметь такую сестру!
Канцлер Су нахмурился и раздражённо бросил:
— Благодарю всех за заботу о моём сыне. Однако решение уже принято. Прошу прекратить обсуждение. Я лично поговорю с женой принца Синь и выясню всё.
Ведь Су Цы — жена принца Синь. Публичный скандал навредит и ей, и всему Дому канцлера.
Услышав это, Фэн Цинъянь наконец замолчала.
«Решение уже принято» — этого достаточно, чтобы репутация Су Цы, выстраиваемая годами, рухнула в прах.
— Господин канцлер, — вдруг выступила вперёд супруга Су, — я уверена: Сыцы никогда не стала бы без причины нападать на брата.
Она прекрасно знала, как нелегко дочери живётся в Особняке принца Синь. Если сейчас всё оставить на словах Су Шаоциня, какая у Сыцы останется надежда в том доме?
Единственное, чего она хотела сейчас, — опровергнуть слова сына.
Канцлер Су и так был в дурном настроении, а тут ещё и жена вмешалась. Подойдя к ней, он тихо процедил:
— Тебе тоже хочешь мне испортить день?
Супруга Су твёрдо посмотрела ему в глаза:
— Если отец не защищает родную дочь, остаётся только матери её защищать. Отойди в сторону и не мешай. Если с Сыцы что-то случится, тебе не поздоровится.
Отец супруги Су был великим полководцем, который помог канцлеру Су взойти на вершину власти и стать левым канцлером. Поэтому он всегда побаивался своей жены и во всём ей потакал.
Но с юности и до сих пор супруга Су, пользуясь своим знатным происхождением, то и дело вспыльчиво гневалась на него и прогнала множество красивых наложниц, что до сих пор вызывало в нём обиду.
А теперь Су Шаоцинь, рождённый от наложницы и потому занимавший низкое положение в доме, напомнил ему самого себя в молодости. И поведение Су Цы, которая, казалось, давит на брата, опираясь лишь на свой статус, невольно напомнило ему поведение жены. Это усилило его раздражение и склонило к вере в слова Су Шаоциня.
— Советую тебе больше не вмешиваться, — холодно сказал канцлер Су, наконец выплеснув накопленное за годы недовольство. — Иначе не пеняй, что я забуду о супружеской привязанности.
«Неужели нельзя было обсудить это наедине?» — с болью подумала супруга Су, не веря своим ушам.
Она давно поняла, что вышла замуж не за того человека. Но раз уж судьба так сложилась, ничего не поделаешь.
Теперь дочь — её единственная надежда. И она ни за что не отступит.
Пока супруги стояли в напряжённом молчании, сквозь завесу дождя прозвучал звонкий голос:
— Отец, если у вас ко мне есть вопросы, обращайтесь ко мне напрямую. Не стоит тревожить мать.
Вскоре за дверями зала, сквозь густую дождевую пелену, показалась стройная фигура.
Служанка спешила за ней с бумажным зонтом, но плечо Су Цы уже промокло, а подол и туфли были покрыты грязью. Однако она не стала задерживаться, чтобы привести себя в порядок, а сразу вошла в зал.
— Да, я приказала избить старшего брата. Но он сам виноват в этом. Я не совершила ничего дурного, — заявила она, едва переступив порог.
Канцлер Су сжал зубы от злости:
— Хорошо! Жена принца Синь, объясните же, что такого он сделал, что вы сочли возможным его избить?
— Да, Сыцы, скорее скажи! — тревожно тряхнула её за руку супруга Су и начала вытирать дождевые капли с её висков платком.
Су Цы пристально посмотрела на Су Шаоциня и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Вот и спросите у старшего брата.
— Мы с матушкой заботились о твоей служанке! А ты без причины избила меня! — упрямо настаивал Су Шаоцинь.
Он был уверен: Су Цы не посмеет сказать правду. А если и скажет — он заявит, что она сама его соблазняла. Раз уж ему не жить спокойно, так и ей не видать покоя.
Су Цы улыбнулась:
— Странно, не находите? Вместо того чтобы помогать отцу принимать гостей, старший брат отправляется в самый дальний угол сада — в сад сливы — лично присматривать за какой-то служанкой. Неудивительно, что я приняла его за вора и приказала избить.
— Что в этом странного? — машинально возразил Су Шаоцинь. — Я — старший сын Дома канцлера! Могу ходить, куда пожелаю! Тебе-то какое дело?
— О-о-о, — протянула Су Цы, — значит, старший брат уже считает себя хозяином Дома канцлера?
Она бросила взгляд на покрасневшего от злости канцлера Су и с сожалением покачала головой:
— Отец ведь ещё здесь… Не слишком ли поспешно вы, братец, заявляете о своих правах?
Лицо Су Шаоциня исказилось от ярости — он понял, что попался на крючок.
— Отец! Я не это имел в виду! Не верьте ей! — поспешил он оправдываться.
Хотя эти слова и разозлили канцлера, его внутренняя чаша весов всё ещё склонялась к Су Шаоциню.
— Жена принца Синь, — сдерживая гнев, сказал канцлер Су, — вы ведь вышли из нашего дома. Неужели вам совсем не дороги узы крови и родственные чувства?
— Да, жена принца Синь, — подхватила Фэн Цинъянь, — по-моему, вам следует извиниться перед господином Су.
— Я не виновата. Зачем мне извиняться? — твёрдо ответила Су Цы. Её лицо, освежённое дождём, выражало непоколебимую решимость. Она стояла, словно хрупкая гвоздика, измученная ветром и дождём, но не сломленная ими.
— Хорошо… Очень хорошо! — канцлер Су не осмелился требовать публичных извинений, но раздражение взяло верх: — Если жена принца Синь так относится к отцу и брату, не взыщите, если я перестану проявлять к вам уважение!
Он искренне жалел, что когда-то выдал эту непокорную дочь замуж за принца Синь.
Но эта девчонка слишком возомнила о себе! Если он смог выдать её замуж и возвысить до столь высокого положения, он сумеет и низвергнуть её.
Однако едва он произнёс эти слова, как сквозь дождевую завесу прозвучал ледяной, повелительный голос, заставивший всех гостей замереть:
— Кто посмеет тронуть мою жену!
Дождевые нити, словно тонкие жемчужины, продолжали падать. Хотя они не касались гостей, каждый почувствовал внезапный холод и невольно вздрогнул.
Вскоре из дождя появилась высокая фигура, за которой следовала свита стражников.
Слуга почтительно держал над ним двенадцатиспицевый бумажный зонт, сам промокнув до плеч, но не обращая на это внимания.
Под зонтом открылось прекрасное лицо с чуть приподнятыми миндалевидными глазами, в которых играла едва уловимая усмешка.
Его мощная аура правителя и пропитанная боевыми запахами харизма заставляли всех невольно отводить глаза.
— Господин канцлер, — произнёс Сяо Ци Юй, стряхивая капли дождя с широких рукавов, — неужели вы сказали, что собираетесь проявить неуважение к моей жене?
Хотя тон его был вежлив, канцлер Су почувствовал, будто нож уже приставлен к его горлу.
Вытерев пот со лба, он поклонился и с трудом выдавил:
— Ваша светлость ещё не знаете всей истории. Мой сын утверждает, что жена принца Синь без причины приказала его избить. Поэтому я и… позволил себе высказать недовольство.
— Да, ваша светлость! — подхватил Су Шаоцинь, прикладывая руку к распухшему лицу. — Именно жена принца Синь меня избила! Она сама это признала!
Сяо Ци Юй повернулся к Су Цы:
— Ты действительно приказала его избить?
Су Цы подумала: «Неужели и он присоединился к обвинителям?»
Буря обрушилась слишком стремительно.
Но раз Су Шаоцинь вызывал у неё отвращение, она не собиралась признавать то, чего не совершала.
— Да, я признаю, что приказала избить старшего брата. Но не без причины. Отец, ваши слова несправедливы.
Если бы Сяо Ци Юй не стоял рядом, канцлер Су немедленно увёл бы дочь в сторону для наставления.
— Ваша светлость, видите? — воскликнул Су Шаоцинь. — Такова наглость жены принца Синь! Представляете, с каким высокомерием она приказывает избивать собственного брата?
Сяо Ци Юй даже не взглянул на него. Взгляд его обратился к Су Цы, и он легко произнёс:
— Всего лишь избила? Ты, жена, слишком мягкосердечна.
Все в зале остолбенели.
«Всего лишь избила?» — Да ведь господин Су еле жив после этого! Его родная мать вряд ли узнает!
Сама Су Цы удивлённо посмотрела на Сяо Ци Юя. Разве он не спросит, за что она это сделала? Он одобряет насилие своей жены?
Канцлер Су был озадачен. Он не помнил, чтобы Су Шаоцинь когда-либо оскорблял принца. Почему тот так говорит?
А в следующее мгновение он услышал слова, от которых кровь застыла в жилах:
— Вы, — махнул рукой Сяо Ци Юй, — выведите господина Су во двор и избейте ещё несколько раз. Пока он не перестанет вопить.
Несколько стражников тут же схватили Су Шаоциня и выволокли во двор, где начали бить его палками при всех.
Су Шаоцинь истошно кричал, но палки не прекращали падать.
В зале все слушали с замиранием сердца.
http://bllate.org/book/10205/919238
Готово:
