Канцлер Су и сам толком не понимал, что происходит.
С каких пор у него появилась дочь?
— Супруга, в чём дело? — повернулся он к госпоже Су.
Та покачала головой. Она тоже помнила лишь о том, что родила одну дочь.
Наложница Чжао на мгновение опешила и не поверила словам Юньло сразу. Внимательно наблюдая за реакцией канцлера и его супруги, она пришла к выводу, что те действительно ничего не знали об этом, и снова обратилась к девушке:
— Если бы у левого канцлера и его супруги действительно была ещё одна дочь, разве они сами не знали бы об этом? И почему за все эти годы мы ни разу не слышали, чтобы они искали пропавшую дочь?
— Кроме того, если вы и вправду дочь Дома канцлера, почему оказались служанкой в Особняке принца Синь?
— Это долгая история, — глубоко вздохнула Юньло, и её глаза стали глубокими, словно древний колодец.
Она бросила взгляд на Су Цы.
Су Цы незаметно сжала кулаки и напряжённо ждала, что скажет дальше Юньло.
Хотя всё произошло внезапно, Су Цы понимала: если Юньло сейчас раскроет свою подлинную личность, это сильно ускорит дело.
Юньло продолжила:
— Восемнадцать лет назад в Доме левого канцлера служила горничная по фамилии Дай. У канцлера был роман с госпожой Дай, но позже она по какой-то причине покинула дом. Однако к тому времени она уже носила ребёнка и родила его сама, воспитывая вдали отсюда. Канцлер об этом так и не узнал.
— Госпожа Дай — моя мать, — с трудом выговорила Юньло.
Госпожа Су тут же тихо спросила мужа:
— Госпожа Дай? За все эти годы сколько женщин ты ещё водил за моей спиной?
Прошло столько времени, что госпожа Су уже не помнила, как звали ту служанку, которую когда-то выгнала из дома.
Канцлер Су задумался, но потом покачал головой.
Он смутно припоминал эту госпожу Дай. Кажется, она была очень красива? Но, как и многие другие женщины, была изгнана его супругой из дома. После её ухода он даже немного грустил.
Разумеется, канцлер Су не осмеливался говорить об этом своей супруге. Все эти годы он добивался успехов исключительно благодаря влиянию рода своей жены и потому относился к ней почти как к божеству. В тот день на празднике в честь своего юбилея он, должно быть, совсем потерял голову, раз позволил себе повысить голос при всех. Потом он долго сожалел об этом.
— Супруга, это всё в прошлом, — успокаивал он жену. — Кто знает, правду ли говорит эта служанка? Скажет, что я её отец — и вот уже дочь. А завтра кто-нибудь ещё придёт и начнёт называть меня отцом — так у меня и вовсе будет целый выводок дочерей!
Госпожа Су с недоверием посмотрела на него, но больше не заговаривала.
Их разговор не ускользнул от ушей наложницы Чжао. Она строго обратилась к Юньло:
— Девушка, вы уверены, что говорите правду? Похоже, левый канцлер и его супруга совершенно не помнят вашу матушку, госпожу Дай. Знайте, выдать себя за дочь Дома канцлера — тягчайшее преступление. Не стоит рисковать жизнью в столь юном возрасте.
— Благодарю вас за заботу, Ваше Высочество, — тихо улыбнулась Юньло.
Наложница Чжао не могла понять, что скрывалось за этой улыбкой — насмешка или уважение.
Юньло спокойно добавила:
— Всё, что я сказала, — чистая правда. Если канцлер сомневается, пусть проведём пробу крови.
Увидев её уверенность, окружающие перестали сомневаться и заговорили:
— Да, пусть девушка и канцлер проверят кровь. Если это правда, то найти потерянную дочь — великое счастье для Дома Су!
Наложница Чжао внутренне сопротивлялась, но внешне сохраняла достоинство:
— Принесите чашу с водой, — приказала она служанке.
— Постойте, — вмешалась Юньло. — Лучше пусть воду принесёт служанка самой Чанпинской принцессы.
Если наложница Чжао велит своим людям принести воду, кто знает, не подмешают ли они что-нибудь в неё.
— Вы не доверяете мне? — пальцы наложницы Чжао слегка дрожали, но лицо оставалось невозмутимым.
— Никак нет, — ответила Юньло почтительно, но твёрдо. — Просто сегодняшний праздник и без того отнял у вас много сил, а я ещё и нарушила порядок. Не хочу дополнительно вас утруждать.
Перед уходом Чанпинская принцесса оставила доверенную служанку, чтобы та помогала наложнице Чжао в организации вечера. Та служанка тут же выступила вперёд:
— Ваше Высочество, это всего лишь чаша воды. Я сама принесу.
Наложница Чжао подумала и согласилась. Юньло уже прямо намекнула на недоверие. Если бы она настояла на своём, это выглядело бы крайне подозрительно.
Вскоре чашу с чистой водой поставили на каменный столик.
Юньло и канцлер Су подошли к столу. Они взяли у служанки нож и по очереди прокололи пальцы. Капля алой крови каждой из них упала в воду и медленно опустилась на дно.
— Теперь ваша очередь, канцлер, — передала Юньло нож ему.
Лицо канцлера потемнело.
«Как же так, — думал он, — всю жизнь всё шло гладко, а теперь постоянно попадаю впросак при людях?»
Он долго колебался, но наконец надрезал палец и капнул кровь в чашу.
Две капли быстро слились воедино.
Теперь даже самые скептичные замолчали.
Все поверили, что Юньло — дочь Дома канцлера, рождённая от наложницы.
Юньло радостно посмотрела на канцлера:
— Отец! Наконец-то я нашла вас! Мать и я так долго о вас тосковали!
Канцлер Су натянуто улыбнулся, но в глазах не было и тени радости.
«Кто вообще захотел быть твоим отцом? — думал он про себя. — Раз твоя мать родила тебя втайне, так и не возвращайся никогда. Зачем именно сегодня устраивать мне этот позор?»
— Подождите! — вдруг вышла вперёд Су Цы и серьёзно посмотрела на Юньло. — Вы сказали лишь половину правды.
Юньло ведь настоящая дочь госпожи Су! Почему она выдаёт себя за дочь госпожи Дай?
Су Цы не могла допустить этого.
Но прежде чем она успела заговорить, Юньло опередила её:
— Госпожа принцесса, я пришла в Особняк принца Синь именно затем, чтобы раскрыть правду. Ещё до входа во дворец я уже рассказала вам всё. Вы и так сделали для меня слишком много. Больше не нужно помогать мне.
Эти слова полностью перекрыли Су Цы путь к объяснению.
Она замерла на месте.
Даже если бы она сейчас всё рассказала, никто бы ей не поверил.
Наложница Чжао была потрясена.
После того как она наблюдала за процедурой признания, она снова спросила Юньло:
— Но даже если вы и вправду дочь Дома Су, как вы могли знать Его Величество? Ведь вы же никогда с ним не встречались! Как тогда на том фонаре могло быть написано любовное стихотворение императора именно вам?
— Кто сказал, что я не знакома с Его Величеством? — спокойно ответила Юньло. — Мы переписываемся уже четыре года. Обмен стихами между нами — обычное дело.
«Четыре года переписки?» — лицо наложницы Чжао окончательно потеряло прежнюю учтивость.
Она знала, что император несколько лет переписывается с одной женщиной, и всегда думала, что это Су Цы. А теперь появилась другая.
— Хватит, хватит! — вмешался канцлер Су, хватая Юньло за руку. — Признали отца — и ладно. Не надо больше никого признавать!
Независимо от того, хотел он принимать эту дочь или нет, признание уже состоялось при всех. Если Юньло продолжит нести чепуху, весь Дом канцлера пострадает.
— У меня есть письмо от Его Величества, — сказала Юньло и протянула наложнице Чжао запечатанный конверт.
Наложница Чжао прочитала и побледнела. Она предусмотрела всё, но никак не ожидала, что сегодня появится такой неожиданный фактор, как Юньло.
Остальные тоже подошли ближе и, внимательно изучив письмо, всё чаще стали кивать.
Их император, видимо, предпочитал романтические игры с дочерью канцлера, рождённой от наложницы, а не ухаживания за наложницами в гареме. Кто бы мог подумать!
Зрители были в восторге — представление оказалось интереснее самого поэтического вечера.
Внезапно раздался громкий возглас:
— Его Величество прибыл!
Все замолкли.
Господин Сунь катил инвалидное кресло императора по дорожкам Императорского сада, и вскоре фигура государя предстала перед собравшимися.
Все затаили дыхание и поклонились.
В чарующем ночном свете лицо императора казалось высеченным из нефрита — прекрасное, спокойное, недоступное для смертных. Он словно сошёл с небес, одинокий и величественный.
Его глаза, глубокие, как бездонное озеро, не выдавали ни малейших эмоций.
Сяо Ци Ань крутил нефритовое кольцо на пальце и устремил взгляд на Юньло:
— В прошлом письме я задал тебе вопрос. Почему ты не ответила?
Юньло опустила голову и крепко сжала рукава.
Она прекрасно понимала: император делает это только ради того, чтобы оправдать Су Цы. От этой мысли в груди стало тяжело и горько.
Но через мгновение она глубоко вдохнула и, собравшись с силами, ответила с вымученной улыбкой:
— Величайший литературный талант Его Величества ослепляет. Верхняя строка вашего последнего стихотворения до сих пор не даёт мне покоя. Как только придумаю нижнюю — немедленно отправлю вам.
— Отлично, — спокойно ответил Сяо Ци Ань.
Затем он махнул рукой, и господин Сунь развернул кресло, чтобы уехать.
Раз император лично подтвердил всё, сомнений больше не осталось. Все поверили, что стихотворение на фонаре было адресовано именно Юньло.
Более того, государь явно проявлял к ней особое внимание.
Коллеги теперь смотрели на канцлера Су с новым интересом.
Неужели он и вправду ничего не знал об этой дочери? Или всё это часть хитрого плана?
Кто бы мог подумать, что канцлер Су, кажущийся таким простодушным, на самом деле умнее всех! Одну дочь он выдал замуж за принца Синь, а другую тайно связал с императором.
Так или иначе, Дом Су останется в выигрыше.
Хитроумный расчёт!
— Поздравляю, канцлер! Недавно отметили пятидесятилетие, а теперь ещё и дочь нашли! Двойное счастье!
— В молодости вы были настоящим сердцеедом!
— Ваше будущее безгранично!
…
Под поздравления коллег лицо канцлера Су стало зеленоватым.
Но Сяо Ци Юй чувствовал всё иначе.
Сначала он почти поверил, что император влюблён в Юньло. Но, заметив, как государь смотрит на неё, понял: всё не так.
Взгляд не обманешь.
В глазах императора не было и тени любви к Юньло.
Он не испытывает к ней чувств, но всё равно играет эту роль.
Значит, ради Су Цы?
Старые подозрения вновь всплыли в памяти. Виски Сяо Ци Юя затрещали, в груди стало трудно дышать.
Ему захотелось разорвать всё на части.
— Ваше Величество, позвольте задержать вас! — решительно бросился он вслед за императором.
Сяо Ци Юй преградил путь императору.
— Ваше Высочество… — начал было господин Сунь, раздражённый дерзостью принца Синь.
Сяо Ци Ань махнул рукой, давая понять, что всё в порядке. Затем он повёл Сяо Ци Юя в сторону, к тихой роще, подальше от шума праздника.
Подняв голову, император улыбнулся:
— У принца Синь есть ко мне дело?
Сяо Ци Юй сдержал гнев и прямо посмотрел в глаза государю:
— Помнится, Ваше Величество однажды задали вопрос: «Бывало ли у вас такое, что вы случайно отдали любимую вещь другому и теперь хотите её вернуть?»
Сяо Ци Ань не удивился, а просто кивнул:
— Да, это так.
«Так и есть», — внутри у Сяо Ци Юя всё сжалось.
От этих слов в душе возникло странное чувство утраты.
Но Су Цы — его жена. Он никому её не уступит.
— Ваше Величество помните, — продолжил Сяо Ци Юй, и в его голосе прозвучала жёсткость, — десять лет назад отец привёз из Западных земель кинжал. И я, и седьмой брат хотели его получить. Отец решил устроить поединок: победитель получит клинок.
http://bllate.org/book/10205/919244
Готово:
