— Я выиграл тот кинжал, но Седьмому брату он очень понравился. Позже он отыскал меня и настаивал, чтобы я отдал его. Знает ли Его Величество, как я поступил? — Глаза Сяо Ци Юя потемнели, и он пристально смотрел на императора.
Сяо Ци Ань спокойно спросил:
— Как?
— Я разрушил тот кинжал у него на глазах, — ледяным тоном произнёс Сяо Ци Юй. — Для меня даже вещь, которая мне не нравится, никогда не станет чьей-то другой. Надеюсь, Ваше Величество это поймёте и не совершите опрометчивых поступков.
Услышав это, Сяо Ци Ань долго молчал. Его глаза, озарённые лунным светом, казались глубокими и мерцающими.
Через мгновение уголки его губ дрогнули в усмешке, а в глазах мелькнула насмешка.
— Значит, в твоём сердце она ничем не отличается от кинжала?
Сяо Ци Юй слегка замер, и его взгляд стал ещё глубже.
Раньше он всегда считал Су Цы своей собственностью и никогда всерьёз не задумывался об этом.
Но теперь начал переосмысливать.
Он не мог точно сказать, когда именно заметил: стоит ей загрустить — и ему тоже становится тревожно; стоит ей обрадоваться — и он невольно чувствует лёгкость.
Сяо Ци Юй не мог объяснить, что это за чувство, но его гордость не позволяла признать, что какая-то женщина способна так легко сбить его с толку.
— Это моё личное дело. Я знаю её характер. Она строго следует правилам этикета. Если бы её репутация пострадала, она, скорее всего, не смогла бы жить дальше. Если Ваше Величество действительно заботитесь о ней, прошу вас — хватит. Не повторяйте сегодняшних ошибок.
На тыльной стороне его руки вздулись жилы.
Императору нравится Су Цы… Значит, имя, которое она произнесла во сне, — возможно, его второе имя?
Может, они искренне привязаны друг к другу?
При одной лишь мысли об этом ревность вспыхнула в груди Сяо Ци Юя.
Нет, не может быть. Он не допустит, чтобы из-за какой-то женщины в нём проснулась ревность.
«Сегодняшние дела»? — подумал Сяо Ци Ань и понял, что принц имеет в виду те два любовных стихотворения.
Выходит, Сяо Ци Юй действительно поверил в них.
Сяо Ци Ань покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Вместо того чтобы допрашивать меня, тебе стоило бы подумать, как удержать её сердце. Если ты сумеешь завоевать её любовь, всё остальное окажется бессильно. Ты так обеспокоен, потому что прекрасно понимаешь: её сердце тебе не принадлежит.
Сяо Ци Юй почувствовал, как в сердце вонзилось острое жало. Он чуть отвёл взгляд, стараясь успокоить бурю внутри.
— И что с того? — холодно ответил он. — Раз она вышла за меня замуж, пусть принимает свою судьбу. Ваше Величество тоже должны помнить: для нас чувства — не главное. Вы уже владеете Поднебесной. Не забывайте о своей ответственности. Сейчас всё народонаселение нуждается в вас. Не позволяйте женщине сбить вас с пути.
Сяо Ци Ань не ответил. В его глазах промелькнуло одиночество.
Когда-то, до того как между императором-отцом и императрицей-матерью возник конфликт, он охотно нес на себе бремя долга и был готов стать государем, заботящимся обо всём мире. Но после всех испытаний он понял: хоть он и владеет всей Поднебесной, на самом деле у него ничего нет.
Здоровое тело, любимая жена, свобода выбора — всего этого ему не хватало.
Первые двадцать с лишним лет он нес слишком много обязанностей.
Но отныне он хотел жить для себя и добиваться того, чего желает.
— Ты говоришь ей «прими свою судьбу», но разве ты хоть раз по-настоящему пытался понять её? — снова с лёгкой иронией усмехнулся Сяо Ци Ань. — Вы женаты уже четыре года, а до сих пор не знаешь, кто она на самом деле.
В прошлый раз господин Сунь принёс ему вышивку и рисунки Су Цы. Увидев их, император понял: внутри неё скрывается богатый внутренний мир. Она мечтает о свободе и просторах мира, а не о том, чтобы навеки оказаться запертой в клетке.
Жаль, что Сяо Ци Юй держит её как украшение в своём особняке.
Сяо Ци Юй закрыл глаза и твёрдо сказал:
— Я её муж. Конечно, я её понимаю.
Хотя внешне он так заявлял, в душе он сомневался.
Даже узнав, что она любит есть и носить, на самом деле он ничего о ней не знал.
— Да ты даже базового доверия не умеешь проявлять, — тихо добавил Сяо Ци Ань. — Ты пришёл сюда сегодня только затем, чтобы услышать от меня лично, каковы наши отношения. Значит, ты никогда не верил ей.
В глазах Сяо Ци Юя вспыхнул гнев, и его голос стал резче:
— Ваше Величество, хватит.
Где-то в глубине души он чувствовал: возможно, император знает Су Цы лучше него.
— Когда ты увидел то стихотворение, разве ты, как и все остальные, не усомнился в ней? — спросил Сяо Ци Ань, внимательно наблюдая за выражением лица принца.
Ночной ветер принёс прохладу, окутав обоих мужчин тенью кипарисов.
В свете и тени лицо Сяо Ци Юя то скрывалось во мраке, то освещалось луной, но его глаза оставались безмолвными и непроницаемыми.
Сяо Ци Ань взглянул на него и понял: его догадка верна.
Шесть лет назад он сам передал Су Цы Сяо Ци Юю.
А за эти четыре года тот так и не научился ценить её.
Обычно сдержанный, сейчас император почувствовал желание преподать Сяо Ци Юю урок ради Су Цы.
Он сорвал лист с дерева и спросил:
— Помнишь, до того как я потерял подвижность ног, мы часто тренировались вместе? Давно не занимался боевыми искусствами. Может, сегодня сразимся снова?
Сяо Ци Юй тоже кипел от злости и с удовольствием выплеснул бы её, но, вспомнив о состоянии ног императора, не согласился.
Он невольно посочувствовал ему.
Когда-то, будучи наследным принцем и принцем, они были равны в бою.
— Ваше Величество, нельзя! — воскликнул господин Сунь. — Шесть лет вы восстанавливались, не дай бог снова повредить ногу!
— Ничего страшного, — ответил Сяо Ци Ань.
Шесть лет он не держал в руках оружие. Сегодня как раз проверит, насколько сохранились его навыки.
С этими словами он достал из рукава короткий клинок.
Через мгновение лезвие выскользнуло из ножен, и клинок полетел прямо к шее Сяо Ци Юя.
Тот увернулся, перехватил оружие и занял выгодную позицию.
В считаные секунды они обменялись несколькими ударами.
Су Цы, торопливо подбежавшая к ним, увидела эту сцену.
Неужели они сошли с ума?
И от Сяо Ци Юя явственно пахло… уксусом?
Она ничего не понимала и крикнула:
— Прекратите немедленно!
Ужасно, что в роду Сяо при малейшем недоразумении сразу начинают драку.
Дома она обязательно воспитает наследного принца, чтобы он не унаследовал эту дурную привычку.
Но оба были слишком увлечены боем и не обратили на неё внимания.
Вскоре из бамбуковой рощи донёсся гневный голос Чанпинской принцессы:
— Хватит немедленно!
Принцесса спешила сюда, а за ней осторожно следовал её супруг.
Она отдыхала в покоях, но, услышав о происшествии в Императорском саду, сразу поняла, что дело плохо, и поспешила одеться.
Увидев картину перед собой, она решила, что между императором и Сяо Ци Юем произошёл разрыв, и бросилась вперёд.
Её супруг не успел её удержать.
Бежав слишком быстро, принцесса не заметила камешков под ногами и упала.
— У меня живот… так болит… — простонала она, хмуря брови и покрываясь холодным потом.
Император и Сяо Ци Юй тут же прекратили драку.
Су Цы, услышав крик, бросилась к ней.
Под юбкой принцессы уже проступали кровавые пятна, смешанные с грязью.
Су Цы побледнела и вместе с супругом принцессы вывела её из рощи, крича проходившим мимо придворным:
— Быстро позовите лекарей!
После свадьбы Чанпинская принцесса и её супруг жили в особняке принцессы. Узнав о беременности, она резко изменила образ жизни: больше не устраивала пиршеств по ночам, а стала соблюдать режим питания и сна.
Недавно императрица-мать начала лечение глаз и нуждалась в поддержке. Поэтому принцесса временно переехала во дворец, чтобы быть рядом с матерью.
Но теперь случилось несчастье, и императрица-мать была вне себя от горя.
Во дворце Шоуань сновали лекари, спеша на помощь.
Люди за пределами покоев томились в тревоге.
Су Цы нервно ходила у входа.
Принцесса упала, и плод занял неправильное положение. Лекари пытались исправить это с помощью массажа.
Этот ребёнок был долгожданным для пары. Ранее принцесса уже несколько раз теряла детей. Если и этот погибнет, она, возможно, больше никогда не обретёт радости.
Пока лекари боролись за жизнь матери и ребёнка, императрица-мать отправила няню Чжан сообщить всем, чтобы они расходились.
Фэн Цинъянь и Ци-вань, услышав это, решили, что их присутствие здесь бесполезно, и повернули назад.
Но, заметив, что Су Цы остаётся, Фэн Цинъянь язвительно сказала:
— Жена принца Синь, почему вы не уходите? Ведь вы были рядом, когда принцесса упала. Неужели вы чувствуете вину и поэтому остались?
Су Цы открыла рот, чтобы ответить, но Сяо Ци Юй уже подошёл и резко оборвал Фэн Цинъянь:
— Жена принца Ци, я уже не раз предупреждал вас не наговаривать. Вы что, совсем не слушаете?
Ци-вань тут же потянул жену за рукав и извинился перед Сяо Ци Юем:
— Третий брат, моя супруга несдержанна. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу.
Фэн Цинъянь надула губы, испугалась и больше не осмелилась говорить.
Сяо Ци Юй и не собирался с ней спорить. Положив руку на плечо Су Цы, он тихо сказал с ноткой раскаяния:
— Жена, давай вернёмся. Здесь ты ничем не поможешь.
Су Цы не ответила и даже не взглянула на него.
Сяо Ци Юй на мгновение замер, решив, что она злится за его недавнее недоверие.
Он действительно ошибся. Увидев те стихи, он не смог совладать с подозрениями.
Наклонившись к её уху, он прошептал:
— Прости меня. Вернёмся во дворец — я сделаю всё, что ты пожелаешь.
Су Цы взглянула на его руку на плече и молча сбросила её.
— Со мной ничего не случилось. Если вам нужно извиниться, идите к принцессе Чанпин, — сказала она, поворачиваясь. Её глаза были холодны, как лёд.
Пусть в оригинале и было предопределено, что с принцессой случится беда, но этот ребёнок мог родиться здоровым. Теперь же всё зависело от случая.
Затем Су Цы добавила:
— Если вы хотите загладить вину, идите к Юньло. Именно она пожертвовала своей репутацией ради чести Особняка принца Синь.
Более того, Юньло скрыла своё происхождение как дочери главной жены и добровольно признала госпожу Дай своей матерью, хотя ненавидела её.
Брови Сяо Ци Юя слегка нахмурились.
Он не мог возразить словам Су Цы.
Через мгновение Су Цы повернулась и холодно сказала:
— Уходите. Возможно, наше присутствие здесь кажется бесполезным. Но если принцесса узнает, что кто-то переживает за неё, это придаст ей сил. Даже молчаливая поддержка важна.
Сяо Ци Юй удивился, а затем уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Жена, вы по-настоящему благоразумны. Я останусь с вами.
Фэн Цинъянь и Ци-вань, услышав это, тоже почувствовали неловкость и остались ждать вместе с Су Цы, чтобы не выглядеть безразличными к судьбе принцессы.
Все молча провели в прохладном ветру более часа.
— А-а-а… — внезапно из покоев донёсся крик боли Чанпинской принцессы.
Крик принцессы Чанпин заставил всех напрячься.
http://bllate.org/book/10205/919245
Готово:
