Её тело несколько раз напряглось, будто все силы покинули её разом, и она измученно рухнула на землю.
— Айюй! — с надрывом закричал Се Вань, одним прыжком перескочил через трещину и, карабкаясь вверх, добрался до Дай Бинъюй, чтобы поднять её.
Когда он перепрыгивал расщелину, Сяо Ань выскользнула у него из-за воротника и провалилась в бездну.
Удаляющиеся в поле зрения двое заставили Сяо Ань внезапно почувствовать: эта сцена удивительно похожа на тот самый первый сон.
О чём думал Бу Наньшу в тот миг, когда падал с Тысячесложного Утёса? Наверняка так же, как и она сейчас, надеялся, что кто-нибудь придёт ему на помощь…
На этот раз он тоже придёт спасать её, верно?
Хотя это был момент, когда решалась сама жизнь, она, к своему удивлению, совсем не боялась. В голове крутились лишь какие-то ненужные мысли.
В следующее мгновение ледяная вода полностью поглотила Сяо Ань. Лёгкий всплеск — «плюх» — едва заметно взметнул брызги, которые тут же заглушило сотрясение острова.
*
На испытательной площадке весеннего острова Чуньгу чёрный веер, окутанный фиолетовой духовной энергией, атаковал бамбуково-зелёную фигуру со всевозможных коварных углов.
Дай Бинъянь легко и грациозно уворачивался на ринге, время от времени длинными пальцами щёлкал по струнам цитры, выпуская в ответ на Бу Наньшу острые лезвия зелёной духовной энергии.
Лицо Дай Бинъяня на помосте становилось всё холоднее, а внизу ученики перешёптывались.
— Мне кажется… будто этот товарищ Бу чем-то рассеян?
— Да уж, Дай-наставник, который год подряд побеждает на всех состязаниях, наверное, ещё не встречал такого противника! На его месте я бы уже вышел из себя!
— Кстати, а где сегодня наставник? Обычно он обязательно приходит на каждое выступление Дай-наставника.
— И правда! Сегодня даже позволили чужакам участвовать в ежемесячных испытаниях истинных учеников, а наш наставник, который всегда любит быть в гуще событий, почему-то не явился.
Пока они болтали, земля под ногами вдруг сильно затряслась. Через мгновение в небе над островом Шуйюньтянь вспыхнул сноп зелёной духовной энергии — сигнал бедствия, который могут подать только ученики клана Билуогу в крайней опасности.
— Эй, что происходит? Почему земля так сильно трясётся?
— Смотрите, в стороне Шуйюньтяня!
— Но ведь это же запретная зона! Как такое может быть…
Толпа внизу заволновалась. На помосте цитра Дай Бинъяня издала протяжный, скорбный звук, и зрачки его дрогнули — выражение лица мгновенно изменилось.
В тот же миг Бу Наньшу сжал в ладони лёгкий, прозрачный дымок, исходивший тоже из запретной зоны Шуйюньтяня. Это был следящий знак, оставленный им ранее на хомяке. Раз часть дыма вернулась — значит, она в опасности!
Он резко сжал кулак, и дымка исчезла. Почти одновременно он активировал летающий духовный артефакт и устремился к Шуйюньтяню со всей возможной скоростью.
Увидев, что он улетает, Дай Бинъянь собрался с духом, хотя и с трудом, и тоже вызвал летающий артефакт, чтобы последовать за ним.
Когда они прибыли, вход на остров Шуйюньтянь уже был наглухо заблокирован учениками павильона Вэйлюй. Главный среди них, узнав одежду Бу Наньшу, уже готов был напасть, но Дай Бинъянь поспешно остановил его:
— Дэн Шэнь, не смей нападать! Это почётный гость.
Ученик по имени Дэн Шэнь, увидев его, немедленно поклонился с почтением:
— Старший брат Дай, сейчас остров Шуйюньтянь закрыт для всех. Что до этого гостя — тем более нельзя допускать его внутрь. Прошу…
Бу Наньшу резко поднял руку, и чёрный веер без предупреждения метнулся прямо в лицо Дэн Шэня. Его голос прозвучал ледяным, словно наполненный водой из глубокого колодца, и скрытая в нём угроза была очевидна:
— Пустая болтовня!
Дэн Шэнь не ожидал такой внезапной атаки. Когда он поднял взгляд, веер уже был у него перед глазами. Ему едва хватило времени поднять цитру в защиту. Хруст! Инструмент разлетелся в щепки, а сам он был отброшен в озеро.
Двое других быстро бросились за ним в воду. Остальные ученики, увидев эту неожиданность, мгновенно окружили Бу Наньшу. Один из них возмущённо крикнул:
— Почему вы напали без причины, господин гость? Разве клан Билуогу — место для беспорядков?!
Лицо Дай Бинъяня было не менее мрачным, чем у Бу Наньшу. Он холодно произнёс:
— Младшие братья, я не хочу с вами ссориться, но внутри моя сестра, и её жизнь висит на волоске. Я обязан войти. Простите.
С этими словами он метнул огромную цепь, связав нескольких человек в один клубок, и обратился к Бу Наньшу:
— Господин Бу, прошу вас, не причиняйте им вреда.
Бу Наньшу убрал веер, презрительно фыркнул и, воспользовавшись их жетонами, отключил защитную печать, после чего решительно шагнул внутрь Шуйюньтяня.
Внутри остров был почти разломан надвое; лишь у самого входа земля ещё держалась. Обломки камней то и дело обрушивались.
Раньше узкая дорожка, скрытая густыми деревьями и не пропускавшая солнечного света, теперь оказалась на виду, и до конца дороги можно было сразу разглядеть чёрное здание, тоже расколотое пополам.
У правой половины здания Се Вань полузакрыв глаза прижимал к себе почти бездыханную Дай Бинъюй. Его лицо побледнело, пот стекал с висков крупными каплями, промочив всю рубашку.
Бу Наньшу тремя шагами подскочил к нему, схватил за воротник и приставил веер к его виску. Се Вань в замешательстве открыл глаза, инстинктивно прижав девушку к себе, и только потом сфокусировал взгляд на лице Бу Наньшу.
Дай Бинъянь, увидев человека в объятиях Се Ваня, со скоростью молнии бросился вперёд и забрал сестру себе. Она лежала без движения, глаза плотно закрыты, а на лице и открытых участках кожи уже проступали следы разложения, как у трупа. Холод её тела мгновенно лишил его всех сил.
Он не понимал: как могла вчерашняя живая, улыбающаяся девушка, которая ещё называла его «старшим братом», сегодня превратиться в ледяной труп?
— …Малышка, — прошептал он, прижимая её всё ближе и ближе, пока слёзы бесшумно не начали проступать на её одежде.
Бу Наньшу бросил взгляд на Дай Бинъюй, и в его чёрных глазах бушевала буря. Он приставил веер к горлу Се Ваня и глухо спросил:
— А она? Куда ты её дел?
Се Вань чувствовал себя так, будто парил где-то в облаках, и никак не мог сосредоточиться. Только когда лезвие веера вонзилось ему в шею и острая боль пронзила тело, он наконец пришёл в себя. Он судорожно потянулся к воротнику, но там ничего не было.
— Она… где она? Куда она делась? — дрожащим голосом прохрипел он.
Услышав это, Бу Наньшу тут же надавил веером ещё глубже, но в этот момент золотой узор на его лбу вспыхнул ярким светом и остановил его движение.
Несколько мгновений он боролся с этой силой, а затем просто швырнул Се Ваня на землю, резко развернулся и устремился на поиски своей девочки. Уходя, он бросил через плечо, голос его был низким и хриплым:
— Се Вань, если из-за тебя она умрёт, я лично отниму жизнь у каждого в вашем доме главы города.
Его развевающиеся рукава оставили за собой листок гинкго, аккуратно сложенный и украшенный золотой фольгой, который медленно опустился к ногам Се Ваня. Тот долго смотрел на него оцепенело, а потом вдруг сжал в кулаке так сильно, что острые края золота впились в ладонь, и кровь потекла ручьями.
Пусть забирает… Такому, как он, лучше умереть поскорее. И если вместе с ним погибнут все эти мерзавцы из дома главы города — будет даже лучше…
Сяо Ань: Этот рыбина, похоже, не слишком умён…
Клан Билуогу и без того изобиловал духовной энергией, а благодаря сборному массиву на острове даже вода в озере была насыщена ци и потому ледяная.
Как только Сяо Ань упала в воду, её пронзил ледяной холод, будто она снова оказалась в том кошмаре, когда тонула в реке. Чувство удушья со всех сторон сжимало её, и спастись было невозможно.
Она попыталась направить внутреннюю духовную энергию, но ничего не вышло. Мокрая шерсть тяжело тянула её вниз.
Вода уже заполнила рот и нос, дыхание перехватило.
«Неужели умираю?» — подумала она.
Интересно, как там Бу Наньшу? Успеет ли он вовремя раскрыть эту ловушку и выбраться из беды?
До самого конца… с ним ведь всё будет в порядке?
После её смерти она, наверное, вернётся в свой родной мир. Если так — то, пожалуй, и страшного-то ничего нет.
Она закрыла глаза, и сознание погрузилось во тьму.
Того, что происходило в мёртвой зоне, она уже не видела: серебряная застёжка на её хвосте вспыхнула слабым светом. В тот самый миг, когда она закрыла глаза, серебристое сияние окружило её.
Вода вокруг закипела. Белоснежная рыба с хвостом, распустившимся, как роза, два раза обвилась вокруг неё.
Рыба заметила серебряную застёжку на хвосте Сяо Ань и лёгким движением своего роскошного хвоста коснулась её. В сиянии серебра рыба превратилась в мужчину в белоснежных одеждах, с волосами цвета снега.
Он бережно подхватил Сяо Ань на руки.
Вода бурлила, но мужчина, босой и в белом, ступал по ней, не смочив ног. Его черты были изысканно красивы, но выражение лица — раздражённое.
Он положил Сяо Ань на берег, и её шерсть тут же высохла, хотя сама она ещё не приходила в себя.
Нахмурившись, он начал нервно ходить вокруг неё:
— Чёрт, я столько лет ждал, а в итоге получил вот эту беспомощную тряпку? Может, пусть уж лучше умрёт. Владычицы Области больше нет, так что меня никто не осудит.
Едва он договорил, как изо рта Сяо Ань хлынула вода — похоже, она выживет.
Когда Сяо Ань открыла глаза, перед ней стоял беловолосый, белоодетый красавец с раздражённым выражением лица, который как раз размышлял, как бы её прикончить.
— Такую полумёртвую дрянь лучше сразу убить, — бурчал он.
— Подожди! Кто ты такой?.. Кхе-кхе! Что за дела? Ты что, с Фу Юем в одном духе? Раз — и убивать! Спрашивал моего разрешения? — выкрикнула Сяо Ань, но тут же её скрутил приступ кашля, и из лёгких вырвалась ещё вода.
— Ты уже встречалась с тем бесполезным котом Фу Юем? — Он присел перед ней, продолжая разглядывать её с подозрением, но пальцы всё ещё водили в воздухе, будто выбирая место для удара. — А Жун Сюнь и Га Эр? Они ещё не сдохли?
— Нет… Похоже, живы и здоровы… — «И даже сил хватает обманывать и угрожать, как и тебе сейчас», — подумала она про себя.
— Ты тоже одна из семи Владык Зверей?
Увидев его снежно-белые волосы и поняв, что он точно не человек, да ещё и зная имена Фу Юя, Жун Сюня и Га Эра, она сделала вывод.
— Ха! Я — глава семи Владык Зверей, розовый духовный окунь Лэй Инь! Они тебе хоть упомянули моё имя?
Он отступил на шаг назад и свысока, с презрением посмотрел на Сяо Ань.
— Нет…
Он резко приблизился к ней и, тыча пальцем себе в лицо, разъярённо заорал:
— Что?! Да как они посмели даже не упомянуть великого Лэй Иня?!
Помолчав пару секунд, добавил:
— Ну конечно, ничтожества!
— … — Теперь она точно поняла: этот тип — рыба, ужасно вспыльчивый и с явными проблемами в голове.
— Раз уж тебе повезло не умереть, я сейчас передам тебе то, что оставила Владычица Области. Получишь — и проваливай. И чтоб ясно было: я не стану участвовать в этом бреде насчёт воскрешения Владычицы. Эти трое нарушают волю Небес — пусть умирают, но без меня.
Голос его стал тише. Он сложил пальцы в печать и окружил Сяо Ань белым сиянием духовной энергии.
Та почувствовала, как по всему телу разлилось тепло, и дискомфорт от падения в воду постепенно исчез.
…Чёрт, если бы он дал ей это раньше, ей не пришлось бы корчиться, будто мёртвой! Действительно, у рыб мозгов маловато — не хватает на нормальные мысли!
Он схватил её пальцами за шкирку и зарычал:
— Ты можешь принять человеческий облик или нет? Такая крошечная штука — мне шею ломать, чтобы на тебя смотреть!
— Ой… — «Так поставь меня уже!» — хотела сказать она.
Сяо Ань пару раз дернулась, но Лэй Инь не обращал внимания. Пришлось согласиться:
— Не мог бы сначала отпустить?
Лэй Инь немедленно разжал пальцы:
— Чёрт, какая возня!
Сяо Ань не ожидала, что он так резко отпустит, и грохнулась на землю, увидев перед глазами звёзды. В душе она матюгнулась.
«Лэй Инь, чтоб тебя…»
Приняв человеческий облик, Сяо Ань почувствовала, что внутри неё что-то изменилось. Она поспешила заглянуть внутрь себя.
Там, где раньше была лишь небольшая лужица духовной энергии, теперь покоилось круглое золотое ядро.
…Она только что достигла уровня золотого ядра? Да так легко?! Бу Наньшу, наверное, умрёт от зависти.
Она потёрла лицо, но ощущение было непривычным. Поспешно посмотрела на свои руки. Что-то не так… Почему пальцы такие короткие…
— Ха-ха-ха-ха-ха!.. Да ты вообще кто такая?! — Лэй Инь вдруг закатился хохотом, а потом, согнувшись, потянулся потрепать её по голове.
http://bllate.org/book/10262/923521
Готово:
