Ци Цзэ чувствовал, как пылает лицо, а руки под парчовым одеялом сжались в кулаки.
Именно в этот миг вошла Жо’эр с миской прозрачной рисовой похлёбки в руках.
— Госпожа, — тихо окликнула она, — как наследный принц?
— Яд уже выведен, жар спал, — радостно ответила Лянь Чжу Юэ.
— Как хорошо! — облегчённо выдохнула Жо’эр. Всю ночь все измучились до предела.
— Надеюсь, он скорее пойдёт на поправку, — добавила Лянь Чжу Юэ. — За эти дни он и так много перенёс. Хотя и главный герой, а живёт словно несчастный.
Ци Цзэ замер при этих словах.
— Госпожа, поешьте хоть немного, — заботливо сказала Жо’эр, заметив бледность своей хозяйки.
Лянь Чжу Юэ кивнула, но, вставая, вдруг ощутила лёгкую боль в шее.
— Странно, почему-то шея болит, — пробормотала она с недоумением.
Лежавший в постели Ци Цзэ, притворявшийся спящим, нахмурился.
Однако Лянь Чжу Юэ ничего не заметила и подошла к столу.
В эту минуту в комнату быстрым шагом вошёл Цзыло:
— Главный врач сказал, что господин уже должен очнуться.
— Но он всё ещё спит, — удивилась Лянь Чжу Юэ, глядя на явно безмятежное лицо Ци Цзэ. — Возможно, чуть позже.
Цзыло кивнул. Действительно, иногда бывают неточности.
— Тогда я пойду сварю новое лекарство, госпожа Лянь.
Лянь Чжу Юэ кивнула в ответ.
Едва Цзыло вышел, как в постели послышался слабый звук.
— Наследный принц проснулся! — воскликнула Жо’эр, сразу же заметив это. В её голосе зазвенела радость.
Лянь Чжу Юэ немедленно подала ему чашку с чаем, которую только что налила.
Ци Цзэ на миг опешил, но потом послушно взял чашку и начал медленно пить, не произнеся ни слова.
Лянь Чжу Юэ не обратила внимания на его молчание. Увидев, как он выпил воду, она с облегчением улыбнулась, но тут же огорчилась:
— Только было вернулась прежняя красота… А теперь из-за болезни снова исхудал.
В последние дни она каждый день заставляла его есть, и он наконец немного поправился. А вчерашняя лихорадка вновь сбросила весь набранный вес.
Ци Цзэ вздрогнул, услышав это. В её глазах действительно читалась искренняя жалость и сожаление — от этого его лицо потемнело.
Когда Лянь Чжу Юэ снова налила ему воды, он инстинктивно прикрыл чашку рукой.
Только сделав это, он осознал, что ведёт себя как капризный ребёнок, дуясь на неё. Внутри бушевали стыд, раздражение и ещё множество невысказанных чувств.
Лянь Чжу Юэ решила, что он больше не хочет пить, и поставила чайник на стол. Затем она взяла фарфоровую чашку с узором орхидей и налила себе чаю — ей самой было невыносимо жаждно.
Ци Цзэ вспомнил один слух и тут же протянул руку, чтобы остановить её.
Лянь Чжу Юэ удивлённо посмотрела на него: неужели он всё-таки хочет ещё?
— Холодно, — с трудом выдавил он, стараясь говорить так же неуклюже, как раньше. Голос прозвучал хрипло и неловко.
Лянь Чжу Юэ не обратила внимания на это — решила, что это последствия болезни.
Проверив на ощупь стенку чашки, она подтвердила:
— И правда остыл. Я уже велела служанке вскипятить воду, — успокоила она Ци Цзэ и спокойно допила свой чай.
Жо’эр, стоявшая рядом, с тревогой сжала губы. Она хотела что-то сказать, но лишь тяжело вздохнула.
Госпожа не переносила холодного. Её матушка не раз вызывала придворных врачей, чтобы вылечить эту особенность — об этом знали все в доме. Но раз уж госпожа уже выпила, не стоило теперь беспокоить её понапрасну.
Допив чай, Лянь Чжу Юэ приказала:
— Принеси другую миску каши.
— Слушаюсь, госпожа, — кивнула Жо’эр.
Лянь Чжу Юэ снова подошла к постели и начала кормить Ци Цзэ, даже издавая при этом звук:
— А-а!
Ци Цзэ потемнел лицом. С тех пор как он стал сознавать себя, никто не обращался с ним, как с малым ребёнком.
Но он мог лишь скрепя сердце глотать кашу, нахмурившись.
Автор говорит: прошу ещё раз добавить в закладки! Если вам нравится, милые ангелочки, не забудьте нажать «сохранить»! Целую! ^3^
В это время за Ци Цзэ присматривали только Лянь Чжу Юэ и Жо’эр.
Цзыло тоже находился рядом, настороженно следя за двором. Он то и дело бросал грозные взгляды на служанок, запрещая им приближаться хоть на шаг.
Служанки дрожали от страха. Никто не ожидал, что в праздник середины осени случится такое несчастье.
Одна из них, совсем юная — лет одиннадцати-двенадцати, с двумя хвостиками и большими чёрно-белыми глазами, любопытно заглядывала в комнату.
Цзыло тут же сверкнул на неё глазами — огромный детина с суровым лицом.
Девочка тут же покраснела и наполнила глаза крупными слезами.
— Цзыло! — строго окликнула Лянь Чжу Юэ. В её голосе звучало неодобрение.
Цзыло немедленно отвёл взгляд. Он просто боялся, что среди них затесался кто-то злонамеренный.
Девочка тут же опустила голову.
Лянь Чжу Юэ вздохнула с досадой, но, взглянув на Ци Цзэ, немного смягчилась. К счастью, теперь он стал гораздо послушнее, чем раньше, и это избавляло её от множества хлопот.
После осмотра придворным врачом лицо Ци Цзэ действительно приободрилось — на щеках появился лёгкий румянец здорового цвета.
Сейчас он с интересом читал книгу, которую Лянь Чжу Юэ дала ему почти наугад. Он то и дело погружался в чтение, листая страницы, будто действительно всё понимал.
Лянь Чжу Юэ задумалась: неужели он и правда всё понимает?
В этот день он был необычайно тих — не капризничал, как раньше.
Даже читал с какой-то неуловимой изысканностью.
«Видимо, это врождённое, — подумала Лянь Чжу Юэ. — Даже в таком состоянии некоторые привычки остаются».
Она взглянула на окно:
— Хватит читать. Сегодня ты и так провёл за книгой целый день.
Она решительно отняла том у Ци Цзэ.
Его сейчас нельзя перегружать — болезнь только отступила.
Ци Цзэ вздрогнул, когда книга внезапно исчезла из рук.
Подняв глаза, он встретился с её непреклонным взглядом. Её миндальные глаза сияли так ярко, что он на миг ослеп. Сердце заколотилось, дыхание перехватило.
Он лишь безмолвно закрыл глаза в знак смирения.
Жо’эр, наблюдавшая за этим, прикрыла рот, чтобы не рассмеяться, но тут же получила строгий взгляд от своей госпожи.
Всё шло своим чередом, пока они не получили известие от управляющего Ли: завтра прибудет четвёртый принц.
— Отлично! — обрадовался Цзыло и тут же обратился к Лянь Чжу Юэ: — Господин и четвёртый принц всегда были очень близки. Теперь четвёртый принц обязательно восстановит справедливость и накажет этого управляющего Ли!
Его настроение мгновенно поднялось, голос зазвенел от радости.
Однако слушателей у него было трое, и лишь Жо’эр явно обрадовалась, надеясь, что приезд четвёртого принца действительно поможет им.
Ци Цзэ, как обычно, остался безучастен, будто не слышал слов Цзыло.
А вот Лянь Чжу Юэ нахмурилась, погрузившись в размышления. Её тонкие пальцы машинально водили по краю чашки. Вместо радости на лице читалась тревога.
Цзыло заметил это и почувствовал неладное. Разве госпожа Лянь видит в этом что-то плохое?
— Госпожа Лянь, что случилось? Разве приезд четвёртого принца не к лучшему? Ведь он сможет защитить нашего господина!
На его лице читалось искреннее недоумение.
— Да, ты прав, — согласилась Лянь Чжу Юэ, — четвёртый принц, возможно, и вправду поможет нам добиться справедливости.
Цзыло сначала обрадовался — значит, он не ошибся.
Но, увидев, что тревога на лице Лянь Чжу Юэ не исчезла, он снова засомневался:
— Тогда почему вы не рады?
— Да, госпожа, — подхватила Жо’эр, — почему?
Лянь Чжу Юэ прекратила водить пальцем по чашке и подняла глаза:
— Скажи мне, Цзыло, будет ли четвёртый принц действительно на стороне наследного принца?
— Ну… — Цзыло хотел было уверенно ответить «конечно», но, взглянув на своего господина — уже не того наследного принца, каким он был раньше, — запнулся.
С тех пор как его господина лишили титула, четвёртый принц ни разу не навестил его. Мысль о том, что всё может быть не так однозначно, заставила его сбиться с толку.
Лянь Чжу Юэ не дала ему долго размышлять:
— А если четвёртый принц вообще не накажет управляющего Ли? Или ограничится лишь символическим взысканием, для видимости? Что тогда?
Цзыло почесал затылок — что-то здесь не так, но он не мог понять что.
Лянь Чжу Юэ встала, поставила чашку на стол и прямо сказала:
— Больше всего я боюсь, что всё закончится громким шумом, но без реальных последствий. Если виновных легко простят, слуги в этом особняке потеряют всякий страх. И наша жизнь здесь станет ещё труднее.
После её слов Цзыло и остальные наконец осознали серьёзность ситуации.
— Тогда что нам делать, госпожа? — встревоженно спросила Жо’эр. Она боялась, что их жизнь снова станет такой же тяжёлой, как прежде, или даже хуже.
— Может, четвёртый принц и правда добрый человек? — наивно предположила Жо’эр.
Цзыло тоже питал надежду и с надеждой посмотрел на Лянь Чжу Юэ, ожидая её поддержки.
Но Лянь Чжу Юэ, видя их наивные лица, хотела сказать: «Четвёртый принц — вовсе не союзник вашего господина, скорее даже враг». Она помнила, что в оригинальной истории именно этот четвёртый принц Ци Минь участвовал в заговоре против главного героя.
Ци Минь с детства был близок с наследным принцем, но тайно влюблён в Су Юэ, дочь великого наставника, и жаждет трона. Именно поэтому он помог организовать ловушку, в которую попался наследный принц.
Значит, его приезд вряд ли принесёт пользу. Но сказать это вслух она не могла и лишь произнесла:
— Возможно.
Ведь в книге как раз после праздника середины осени наследного принца должны были освободить. Если не из-за этого случая, то что тогда произойдёт?
Таким образом, стало неясно, хорошая ли это новость — приезд четвёртого принца.
В это же время во дворце управляющего Ли царила неожиданная печаль.
В комнате благоухали благовония, дорогие антикварные вещи были расставлены с явным показом богатства, а ширма была самой модной в столице в эти дни.
Но в этой роскошной комнате время от времени раздавались приглушённые рыдания — полные глубокой боли и отчаяния.
Управляющий Ли сидел рядом с женщиной лет сорока, утешая её. Его обычно пухлое лицо было мрачным.
Женщина, одетая скромно, в отличие от роскошного мужа, с проседью в волосах, плакала беззвучно, с пустым, безжизненным взглядом.
Это была госпожа Ли, жена управляющего.
Помолчав, Ли тяжело вздохнул:
— Сын наш… увы, судьба его такова. Не стоит так сильно горевать.
— Но он был моим единственным сыном! — воскликнула госпожа Ли. — Зачем ты тогда, ослеплённый жаждой выгоды, отправил его в тот графский дом?
Сегодня они получили известие: их сын погиб в результате несчастного случая.
— Это был всего лишь несчастный случай! Откуда мне было знать, что случится такое? Если бы он проявил себя в доме графа, разве не стал бы человеком высшего круга? — вспылил Ли. — Разве это моя вина?
Разве не естественно желать лучшей доли для сына? Разве не хочется вырваться из жизни слуги?
http://bllate.org/book/10266/923767
Готово:
