Лицо девушки в свете костра казалось необычайно прекрасным — словно спящая кувшинка, едва колышущаяся в вечерних сумерках. Её светло-золотистые ресницы густо нависали над глазами, отбрасывая нежную тень. Под этой тенью мерцали прозрачные, влажные глаза цвета чистого неба, будто отражая далёкие звёзды.
Алан молча смотрел на её профиль и на мгновение лишился дара речи.
— Не получается! Я ничего не вижу, — с досадой воскликнула Ильса и повернулась к Алану с таким видом, будто надеялась запросто освоить новое умение. — Что же такого особенного на этой медной монете?
Алан тут же пришёл в себя. Встретившись с ней взглядом, он почувствовал лёгкую панику и невольно раскрыл ладонь.
Из его руки вылетела тёмно-синяя бабочка.
— Бабочка? — удивлённо заморгала Ильса.
— Это бабочка-детектор лжи, — смущённо улыбнулся Алан, и белоснежные мочки его ушей покраснели. — Я вовсе не умею гадать. Только что соврал тебе.
— …
Ильса даже не знала, что сказать. Она-то думала, что вот так запросто освоит новое умение, а оказалось — всё это время он просто обманывал её!
— Не ожидала, что и Алан способен лгать, — с укором произнесла она, скрестив руки на груди.
— Прости, не удержался… — Алан почесал нос; возможно, его лицо покраснело из-за отблесков огня, но выглядело так, будто он действительно смутился.
*На самом деле я просто хотел поговорить с тобой подольше.*
Алан крепко сжал ладонь, чтобы бабочка не вылетела снова.
— Ладно, давай перейдём к делу, — Ильса наконец вспомнила о поручении Елены и прямо спросила Алана: — Елена просила меня выяснить, не злишься ли ты на неё?
— Злюсь? — Алан задумался. — Нет.
— Тогда почему она так уверена, что ты сердишься? — удивилась Ильса. — Может, ты с ней разговаривал с хмурым лицом?
Алан снова задумался.
— Возможно, потому что она вдруг подошла слишком близко, — спокойно ответил он. — Я почти всегда настороже, поэтому, наверное, выглядел серьёзно. Но точно не злился.
— Понятно, — кивнула Ильса, наконец всё осознав, и, отряхнув складки одежды, встала. — Тогда я пойду ей всё расскажу. И заодно попрошу их впредь предупреждать тебя заранее, когда будут подходить.
— Хорошо, спасибо, — мягко ответил Алан.
Ильса развернулась и пошла прочь, но через несколько шагов вдруг поняла одну вещь: ведь она сама никогда не предупреждала Алана, когда к нему подходила!
*
Выслушав объяснения Ильсы, Елена наконец успокоилась.
— Слава богам! Я уже испугалась, что учитель меня возненавидел… — облегчённо вздохнула она, похлопав себя по груди, и весело спросила Ильсу: — Кстати, мы как раз собираемся ставить палатки. С кем ты хочешь ночевать?
Ильса недоумённо уставилась на неё:
— С кем? Разве это имеет значение?
Ночевать в палатке — и нужно выбирать партнёра?
— Конечно, имеет! — энергично замотала головой Елена. — Мы договорились остаться здесь на ночь. Мальчики будут дежурить по очереди, а девочки — спать попарно в палатках. Так что тебе нужно выбрать, с кем именно ты хочешь спать.
Выбрать, с кем спать в одной палатке…
Ильса тут же посмотрела на единственного подходящего человека — и сразу столкнулась с тремя парами глаз, устремлённых на неё.
Ильса решила, что у Константина и Лестера явно что-то не так с головой.
Даже ребёнок поймёт: она ни за что не станет спать в одной палатке с мужчинами! Зачем же они смотрят на неё с таким ожиданием?
Не успела Ильса открыть рот, как Константин поспешно заявил:
— Ильса, ради безопасности ты можешь выбрать только меня.
— При чём тут безопасность? Разве не будет рядом учитель Алан? — фыркнула Ильса.
Константин презрительно коснулся взглядом приближающегося рыцаря с золотыми волосами и съязвил:
— Его? Он хоть одного монстра сможет убить?
— Если всё пойдёт как обычно, то да, — спокойно ответил Алан, подходя ближе. Его стройная, подтянутая фигура резко контрастировала с расслабленной позой Константина. — В этом я вполне уверен.
Ильса удивлённо взглянула на него.
Алан сказал такое? Очень странно для него.
Константин, услышав это, сразу же вспылил:
— Отлично! Раз так уверен, давай проверим? — Он хрустнул шеей, и в его золотых глазах, сверкающих в темноте, мелькнула дикая, почти звериная жестокость. — Чем именно ты интересуешься? Врагами? Или монстрами?
Произнося слово «монстры», он слегка замялся. Алан тут же резко поднял глаза — его взгляд стал ледяным и пронзительным.
— Не смей шутить над монстрами.
Константин насмешливо фыркнул.
Люди… такие слабые, как муравьи, а всё равно мнят себя повелителями монстров. Если бы не Ильса, он давно бы разорвал этих надоедливых созданий в клочья. Кто они такие, чтобы позволять себе указывать ему, слуге церкви?
Атмосфера между ними мгновенно накалилась. Даже самые глупые студенты поняли, что эти двое явно противостоят друг другу. Все испугались и замолчали. И в этот самый момент Лестер решил подлить масла в огонь.
— Учитель, похоже, вы теряете авторитет. Вам стоит сразиться с ним, иначе он и дальше будет вас игнорировать.
Ильса тут же бросила на Лестера сердитый взгляд: *«Отвали! Это не твоё дело!»*
Лестер поймал её взгляд, безразлично усмехнулся и послушно замолчал.
С тех пор как его вернули в детский возраст с помощью временного возврата, он начал замечать одну важную закономерность:
Ильсе, кажется, больше нравятся послушные и милые мальчики.
Это открытие дало ему ключ к пониманию. С тех пор он старался проявлять перед ней безобидность и мягкость, иногда даже намеренно показывал свою уязвимость…
И, к его удивлению, это работало отлично.
Он чувствовал, что Ильса уже не так настороженно и недружелюбно к нему относится.
Видимо, быть возвращённым во времени — не так уж плохо.
Ильса, конечно, понятия не имела о всех этих хитростях Лестера. Её волновало лишь одно — не начнут ли эти двое драку прямо сейчас. Но едва она перевела взгляд обратно на них, как увидела: мышцы Константина напряглись, будто он готов был броситься в бой, а рука Алана уже лежала на рукояти меча. Оба пристально смотрели друг на друга.
*«Неужели вы оба такие импульсивные?»* — подумала Ильса и решила, что ей придётся вмешаться. Но прежде чем она успела открыть рот, Алан тихо вздохнул.
— Сейчас я ваш наставник. Я не стану с тобой драться. Если ты всё ещё не доверяешь мне, подожди до конца практики и тогда вызови меня на поединок, — сказал он, убирая руку с меча и направляясь к повозке. Однако Константин резко схватил его за плечо.
— Сегодня ты никуда не уйдёшь, — прошипел он, не сводя с Алана пристального взгляда. Его глаза в тени напомнили Алану хищника, выбирающего жертву.
Внезапно в голове Алана мелькнул образ огромного чешуйчатого существа.
Дракон.
Чёрный дракон с золотыми глазами.
Куда, кстати, исчез тот внезапно пропавший дракон? Почему его до сих пор не нашёл ни один из товарищей по ордену?
На мгновение Алан задумался, но Ильса тут же прервала его размышления.
— Учитель, не обращай внимания на Константина! По ночам он становится особенно возбуждённым и просто провоцирует тебя, чтобы заставить подраться! — Ильса резко отбила лапу Константина и, схватив его за загривок, потащила вперёд, будто того была огромная кошка. Константин, заметив, что ей трудно тянуть его в полный рост, благоразумно присел на корточки, облегчая ей задачу.
— Константин, извинись перед учителем!
— За что мне извиняться? — буркнул он.
Ильса протянула:
— Нууу?
— …Прости, — неохотно пробормотал Константин, отводя взгляд. Его мощная фигура теперь съёжилась в комок, выглядя одновременно забавно и мило.
— Ничего страшного, — мягко сказал Алан. — Все ложитесь спать пораньше. Монстры могут появиться в любой момент, нельзя терять бдительность.
— Есть, учитель! — хором ответили студенты.
Так эта странная сцена неожиданно завершилась. Остальные разошлись по поляне, чтобы ставить палатки. Ильса же увела Константина в сторону и начала строго отчитывать его.
— Что с тобой происходит? Почему ты такой вспыльчивый? Неужели у тебя период?
— …Нет, — глухо ответил Константин.
— Тогда ты злишься на меня?
— …Нет.
— Тогда в чём дело? — Ильса говорила серьёзно. — Скажи мне, вместе подумаем.
Константин опустил голову и пристально посмотрел на неё.
Как объяснить Ильсе, что он ненавидит любых самцов, приближающихся к ней? Будь то этот язвительный Лестер, этот надменный рыцарь или даже та самка Элис — всех их он терпеть не мог.
Он хотел, чтобы рядом с Ильсой был только он. Хотел, чтобы великая богиня принадлежала исключительно ему.
В нём проснулась неукротимая жадность.
Но Ильса этого никогда не поймёт.
— …Ничего особенного. Просто этот тип мне не нравится, — отвёл он взгляд, сдерживая в голосе что-то тёмное и опасное.
Ильса подозрительно прищурилась:
— Точно? Не ври мне.
Константин молча сжал губы, но тут раздался чистый, звонкий голос:
— Ильса, иди скорее помогать с палаткой.
Константин раздражённо обернулся и увидел, что Лестер в облике юноши выглядывает из-за спины Ильсы, на губах у него играла невинная, но дразнящая улыбка.
*Опять ты, мерзавец!*
Константин чуть не задымился от злости, но Ильса в этот момент похлопала его по голове, и ярость тут же улеглась.
— В следующий раз, когда тебе станет плохо, сразу приходи ко мне. Не смей срываться на других. Пойдём, поможем с палаткой.
Константин, глядя на насмешливую рожу Лестера, скрипнул зубами:
— …Хорошо.
*Рано или поздно я тебя разорву!*
*
Ставить палатку — занятие не из лёгких, но большинство членов отряда уже имели опыт практик, поэтому вскоре всё было готово.
Кроме четверых — Ильсы, Лестера, Константина и Элис — все уже распределились по парам. Ильса даже не задумываясь, взяла Элис за руку и направилась к палатке. Но Лестер тут же окликнул их:
— Погодите! Ты хочешь спать с ней?
Ильса удивлённо обернулась:
— А с кем ещё? С тобой?
— Конечно, — кивнул Лестер, будто это было совершенно естественно.
— Ха! — фыркнул Константин.
Ильса окинула Лестера взглядом с ног до головы:
— Ты что, не слышал, что сказала Елена? Мальчики дежурят, девочки спят. Ты разве девочка?
Лестер с невинным выражением лица ответил:
— Могу быть.
— …
Ильса никогда не встречала столь наглого человека. Иногда ей и правда было любопытно, в какой семье вырос Лестер, если из него получился такой… оригинальный извращенец.
— Нет, — резко отрезала она и, потянув Элис за руку, быстро юркнула в палатку. Внутри она тут же установила тройную защитную печать, надёжно заперев снаружи и Константина, и Лестера.
Лестер с сожалением вздохнул. Увидев, что Лестера отвергли, Константин наконец повеселел. Он громко рассмеялся, и его мощная грудь заколыхалась от смеха.
http://bllate.org/book/10309/927316
Готово:
