— Ха-ха-ха-ха-ха! Ты же умеешь превращаться в женщину — почему не сделаешь этого сейчас?
Лестер бросил на него мрачный взгляд:
— С Ильсой зашёл не ты. Чего так радуешься?
— …
Константин тут же осёкся.
* * *
Ночь становилась всё глубже. Оживлённый гул постепенно стихал, масляные лампы в палатках одна за другой гасли, и лес погружался в холодную, безмолвную тьму.
Ильса наконец закончила записывать заметки об утренних испытаниях. Убрав перо и бумагу, она заметила, что Элис уже забралась под шелковое одеяло и теперь, широко раскрыв прекрасные фиолетовые глаза, безмолвно и пристально смотрит на неё — словно фарфоровая кукла.
— Элис, что случилось? — спросила Ильса.
— Ничего… Просто мне кажется… — Элис потянула одеяло до самого подбородка; серебристые ресницы мягко трепетали, делая её глаза ещё выразительнее. — Ты так красива.
— … — Ильса смущённо покраснела. — Ты тоже.
— Нет, твоя красота совсем не такая, как у нас, — сказала Элис, приподнявшись и нежно взяв Ильсу за руки. — Дорогая, я боюсь, что брат увидит тебя.
Брат?
Ильса удивилась, но тут же вспомнила: при первой встрече Элис действительно упоминала, что у неё есть старший брат.
— Почему? Он не разрешает тебе заводить друзей? — осторожно предположила Ильса.
— Нет, он никогда не вмешивается в мои отношения. — Элис с восхищением смотрела на Ильсу, и в её прозрачных зрачках отражалось лицо подруги. — Просто ты слишком красива. Боюсь, он отнимет тебя у меня.
Она мягко попросила:
— Ильса, пообещай мне: не уходи с братом, хорошо?
Ильсе показалось, что Элис чрезмерно тревожится. Ведь она даже не видела её брата — как можно уйти с ним? К тому же…
Она хотела продолжить размышлять, но аромат водяной лилии, исходивший от Элис, начал клонить её ко сну.
— Хорошо, обещаю, — кивнула Ильса и зевнула. — Элис, уже поздно, давай спать.
— Хорошо, — послушно легла обратно Элис, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. — Спокойной ночи, дорогая.
— Спокойной ночи, — сказала Ильса, задув лампу, и тоже улеглась.
В глухую ночь Ильсе приснилось, будто по её лицу что-то щекочет.
Словно насекомое ползёт по коже, но ощущение было не совсем таким.
Она с трудом приоткрыла глаза и увидела пару рук, белых, как нефрит.
Элис лежала на боку лицом к ней. Расстояние между ними было настолько малым, что Ильса чувствовала ровное дыхание подруги.
В палатку проникал слабый лунный свет, и в этом полумраке Ильса отчётливо видела, как Элис сосредоточенно смотрит на неё, а её прохладные пальцы нежно скользят по её чертам лица — будто она ласкает драгоценный артефакт.
— Элис… что ты делаешь? — тихо спросила Ильса, голос её был хрипловат от сна.
— Тс-с… — Элис приложила палец к губам Ильсы и чуть ближе придвинулась к ней. — Ильса, я не могу уснуть.
Ильса моргнула:
— Спеть тебе колыбельную?
Элис на миг замерла, потом тихонько рассмеялась.
— Дорогая, ты такая милая. — Она мягко покачала головой и прижала лицо к шее Ильсы. — Но колыбельная мне не нужна.
Ильса почувствовала, как Элис принюхивается к её шее, а затем две мягкие, влажные губы бесшумно прижались к коже.
— Мне нужна ты, — прошептали эти прохладные, нежные губы.
Ильса опустила ресницы:
— Я здесь.
— Но всё равно мне кажется, что ты далеко. — Элис бормотала что-то невнятное, её губы медленно скользили вниз по шее Ильсы. — Дорогая, я хочу быть с тобой ещё ближе.
Мягкие, как лепестки розы, губы нежно впивались в белоснежную шею Ильсы, оставляя после себя тёплое, липкое дыхание. Ильса впервые испытывала подобные поцелуи — даже если целовали только шею, сердце её всё равно заколотилось быстрее.
— Элис, ты пила сегодня вино? — спросила Ильса, пытаясь успокоить учащённое сердцебиение. Ей показалось, что она уловила лёгкий запах алкоголя.
— Мм… Это домашнее вино, которое мама сама варила. — Губы Элис добрались до ключицы Ильсы, и кончик языка лизнул маленькую ямочку между ними. — Дорогая, хочешь попробовать?
Ильса поняла:
— Элис, ты пьяна.
— Правда? Неудивительно, что я не сплю. — Элис неторопливо облизывала ключицу Ильсы, её шёпот звучал томно и соблазнительно. — Дорогая, попробуй.
Ильса почувствовала жар. Она неловко пошевелилась и снова терпеливо напомнила:
— Элис, приди в себя. Если продолжим, это будет уже неприлично.
— Мм… А что именно неприлично? — Элис подняла лицо, её фиолетовые глаза были затуманены, а в зрачках блестела влага. — А… Поняла. Ты тоже хочешь попробовать вина.
— Можно. Ведь это ты. — Она мягко улыбнулась и поцеловала Ильсу в губы.
Ильса не ожидала такого.
Мягкий язык Элис, словно гибкая змейка, проник ей в рот, и Ильса сразу ощутила лёгкое головокружение от слабого аромата вина. Элис не ограничилась мимолётным поцелуем — она глубоко вдохнула и усилила поцелуй.
Одной рукой она прижала плечо Ильсы, другой обхватила её затылок — нежно, но настойчиво фиксируя. Её язык игриво преследовал язык Ильсы, заполняя собой всё пространство рта. Ильса задыхалась, и когда она слабо оттолкнула Элис, их языки разъединились, оставив между губами тонкую серебристую нить.
— Элис… Больше нельзя, — выдохнула Ильса.
— Почему нельзя? — Элис смотрела на неё затуманенным взглядом и лёгкими поцелуями касалась уголков её губ. — Я плохо целуюсь?
— Нет, наоборот… Ты целуешься слишком хорошо… — Ильса тоже чувствовала, как её мысли путаются.
— Тогда почему мы не можем продолжить? — голос Элис стал тише, в нём звенела низкая страсть. — Я могу стать ещё лучше…
Она снова поцеловала Ильсу. Её рука медленно скользнула вперёд и остановилась на груди Ильсы. Та почувствовала, как Элис осторожно гладит её, но сил, чтобы остановить подругу, у неё не было.
Элис была права — она действительно могла стать лучше.
От поцелуев Ильса полностью обмякла. Она прикрыла глаза, дышала часто, сердце бешено колотилось в груди. Элис терпеливо и игриво дразнила её, то целуя, то отстраняясь. Ильса инстинктивно тянулась к её губам и даже тихонько застонала.
— Хе-хе… — тихо рассмеялась Элис. — Дорогая, тебе нравится, как я тебя целую.
— Мм… — Ильса приоткрыла губы, и из её горла вырвался еле слышный стон. — Элис…
— Не спеши, дорогая. — Глаза Элис потемнели, её рука медленно двинулась ниже, а голос стал хриплым и томным. — Я всё тебе дам.
Она больше не целовала Ильсу, а лишь медленно гладила её. Ильса почувствовала пустоту и, не в силах терпеть, открыла глаза — и вдруг замерла.
— Элис, — её голос внезапно стал холодным.
— Мм? — Элис нежно прикусила её плечо.
— Элис, немедленно прекрати. — Ильса резко схватила её за запястья и тихо добавила: — Здесь монстр.
На ткани палатки отчётливо проступала длинная, извивающаяся тень. Ильса не могла представить себе, какое это существо — похоже на змею, но без головы.
Элис тут же перестала двигаться.
— Не шевелись, — прошептала Ильса, прижав Элис к себе и говоря прямо в ухо. — Не привлекай его внимания.
Элис не ожидала такой собранности от Ильсы.
Она тихо прижалась к ней и тоже заговорила шёпотом:
— Он смотрит на нас?
— Не знаю. У этого существа вообще нет головы. Но оно прямо над нашей палаткой.
Элис замолчала.
Тень, похожая на змею, медленно покачивалась, будто что-то искала. Безголовый «конец» поворачивался то в одну, то в другую сторону, а затем вдруг направился вправо.
— Он уходит? — тихо спросила Элис.
— Да, не бойся. — Ильса погладила её по волосам. — Скоро всё закончится.
От неё исходила надёжная, мощная энергия, и Элис, моргнув, тихонько обняла её за талию.
Однако тень вдруг снова остановилась.
Ильса нахмурилась.
Неужели… собирается напасть?
Длинное, змееподобное существо начало медленно опускаться, и его «голова» на ткани палатки становилась всё больше.
Плохо!
В следующее мгновение монстр резко ринулся вниз прямо на их палатку! Ильса подняла руку, и из неё вырвался золотистый свет. Луч пробил ткань и превратился в верёвку, туго обвившую тело чудовища.
Монстр яростно забился, его массивное тело с силой ударялось о палатку.
Ильса резко подняла Элис и выбежала наружу.
Теперь она наконец увидела существо целиком.
Это было чёрное щупальце.
Оно, казалось, вырастало прямо из земли и свободно извивалось по поверхности. Его толщина превышала два мужских пояса, а высота, когда оно выпрямлялось, намного превосходила самые высокие деревья в лесу.
Ильса не могла понять, откуда взялось это щупальце.
Ещё более странно было то, что дежурные студенты ничего не заметили.
Ильса быстро осмотрелась.
Все спали — даже Константин и Лестер.
Неужели это существо выделяет газ, вызывающий сон?
Щупальце яростно замахалось, стремясь ударить Ильсу и Элис. Та резко оттолкнула Элис за повозку и в тот же миг из её ладони вырвался ослепительный золотой свет.
Это была её божественная сила, но она тут же замаскировала её под сияющую магию.
Золотой свет в её руках превратился в огромный лук. Ильса натянула тетиву, и со свистом в воздух устремилась стрела из чистого света, пронзая мрак.
«Пшшш!» — стрела глубоко вонзилась в верхнюю часть щупальца. Чёрная, скользкая плоть мгновенно разорвалась, разлетевшись по земле, словно вязкая слизь. Ильса уже собиралась выпустить ещё одну стрелу, но перед её глазами вдруг мелькнул острый серебристый клинок, и в следующее мгновение щупальце было перерублено пополам, превратившись в белое сияние, растворившееся во тьме.
— У этого монстра очень сильная способность к регенерации, — сказал появившийся рядом Алан серьёзным тоном. — Я никогда раньше не видел подобного.
Он заметил монстра сразу после его появления. Но как сопровождающий наставник он не имел права вмешиваться, пока монстр реально не угрожал жизни учеников. Поэтому Алан наблюдал из тени, но заметил странную деталь: существо интересовалось исключительно палаткой Ильсы.
Неужели даже монстры особо пристально следят за кандидаткой в святые девы?
Однако ощущение неправильности, исходившее от этого монстра, было слишком сильным.
Ильса проследила за взглядом Алана — там осталась лишь слизь, которую она сбила стрелой.
— Значит, теперь он не сможет восстановиться?
В отличие от раньше, слизь больше не шевелилась — казалось, она окончательно умерла.
— Нет. На моём клинке есть чары, блокирующие любую регенерацию. — Алан повернулся к ней, и в его глазах отчётливо читалась забота. — С тобой всё в порядке? Он тебя не задел?
— Нет, — покачала головой Ильса.
Хотя… это существо появилось как нельзя вовремя. Ещё немного — и между ней и Элис, возможно, произошло бы…
http://bllate.org/book/10309/927317
Готово:
