Готовый перевод Becoming the Mother of the Race’s Hope / Стать матерью Надежды рода: Глава 43

Лу Шанчэн, сжимая в руке лазерный пистолет, осторожно приближался к валуну. То, что пряталось за ним, явно почуяло человека — камень задрожал.

Он медленно обошёл его сбоку. В самый момент, когда он уже собирался увидеть, кто там прячется, перед глазами мелькнула белоснежная полоса. Существо двигалось невероятно быстро — без высокого уровня боевых искусств Лу Шанчэн просто не успел бы её заметить.

— А!

В это же мгновение Цзян Сяоюнь ощутила резкую боль в груди. Она даже не поняла, что случилось, как её швырнуло на скальную стену. Теперь каждое дыхание отзывалось болью и в груди, и в спине.

— Чи-чи-чи! Чи-чи-чи~

Из-под воротника донёсся жалобный писк. Белоснежный крольчонок дрожал всем телом и отчаянно пытался зарыться ей в одежду.

Цзян Сяоюнь медленно сползла по стене на землю, чувствуя острую боль в спине. Растерянно откинув воротник, она увидела комочек белой пушистой шерсти, трясущийся, будто на ветру, а его маленький хвостик торчал высоко вверх.

Ну и ну! Да это же настоящий монстр!

Цзян Сяоюнь стиснула зубы. Если бы она не покормила этого малыша вчера и если бы он сейчас не выглядел так испуганно, она бы точно решила, что он пытался её убить!

От удара так больно, будто все кости переломаны!

Лу Шанчэн увидел, как она вытаскивает из воротника белого крольчонка. Убедившись, что это всего лишь детёныш, он убрал пистолет и нахмурился.

— Это линту.

— Линту?

Цзян Сяоюнь порылась в воспоминаниях прежней хозяйки тела и действительно нашла кое-что об этом существе.

— Разве в книгах не говорится, что они давно вымерли? Почему здесь один?

Она погладила крольчонка. Его шерсть была густой, блестящей и невероятно мягкой. Чёрные глазки смотрели на неё с доверием, а розовый язычок лизнул её ладонь — совсем послушный.

Боль от удара мгновенно исчезла под напором милоты.

Лу Шанчэн долго смотрел на пушистый комочек, потом покачал головой.

— Не знаю. Судя по размеру, этот линту ещё не достиг зрелости. Значит, где-то поблизости должны быть взрослые особи.

Линту — стайные животные, их обычно не меньше сотни. Такое количество не могло не оставить следов.

Он поднял глаза к безмолвному небу над головой. Магнитное поле Бездны смерти тоже казалось странным: помехи были слишком сильными. Он пробовал множество способов — ни один сигнал не проходил. Такие мощные помехи не могут возникнуть естественным путём. Здесь явно что-то ещё скрывается.

Он бросил взгляд в сторону — крольчонок дрожал ещё сильнее, но не выпускал изо рта картофельную палочку, которую ему протянула Цзян Сяоюнь.

Цзян Сяоюнь щёлкнула пальцем по его ушку, подозревая, что он прибежал к ней исключительно ради еды.

— Нашёл что-нибудь?

Лу Шанчэн покачал головой, затем, к своему удивлению, спросил:

— Когда обед?

Ушки крольчонка тут же дёрнулись, и он уставился на Цзян Сяоюнь.

— Ты голоден? Тогда готовлю прямо сейчас. Что хочешь?

Она добавила:

— У меня в пространственном хранилище полно всего — наверняка найдётся то, что тебе по вкусу.

Лу Шанчэн бросил взгляд на взволнованного крольчонка.

— Есть что-нибудь особенно ароматное и насыщенное?

— Ароматное и насыщенное? — Цзян Сяоюнь не сразу поняла, зачем ему это. Но, заметив, как он смотрит на крольчонка, а тот в ответ взволнованно дергается, она всё осознала. — Тогда сварим говядину в соевом маринаде! Правда, придётся подождать.

— Не торопись, — спокойно ответил Лу Шанчэн и отвёл взгляд. Он вернулся на своё место и принялся перевязывать глубокую рану на груди, где зияла кровавая дыра. — Сделай побольше.

— Хорошо.

Цзян Сяоюнь боялась, что крольчонок упадёт в кастрюлю, поэтому посадила его на землю. Но через пару минут он снова запрыгнул к ней. После нескольких таких попыток она махнула рукой и позволила ему цепляться за воротник и уставиться в кастрюлю.

Она достала говядину из пространственного хранилища, положила в кастрюлю, добавила специи и поставила тушиться. Как только скороварка начала выпускать пар, по всему пространству стал распространяться насыщенный аромат мяса.

Лу Шанчэн неторопливо протирал свой пистолет, вдыхая запах. Его глаза потемнели. Он поднял взгляд — белоснежный комочек стоял рядом с кастрюлей и не отрывал от неё глаз. Цзян Сяоюнь никак не могла оттащить его.

— Лу Шанчэн, ты голоден? Попробуй говяжьи сушеные полоски.

Цзян Сяоюнь заметила, как его лицо постепенно расслабилось, и села рядом, протягивая ему две полоски, приготовленные ранее.

В тот же миг, как она опустилась рядом, всё тело Лу Шанчэна напряглось. В ноздри снова ударил тот самый аромат, который целый день не давал ему покоя вчера. Он опустил глаза, густые ресницы слегка дрожали.

— Не надо, — тихо сказал он.

Рука Цзян Сяоюнь замерла в воздухе. Она тихо «охнула» и неловко убрала руку. Сердце будто сдавило — стало немного тяжело.

Она ведь даже не стала упрекать его за то, что он её обманул! Чего он злится?! Хм! Ему самому хуже — такие вкусные сушеные полоски не есть!

Внутри она фыркала от обиды, но на лице ничего не показывала.

Крольчонок, увидев, что она ест, тут же забыл о кастрюле и бросился к ней, глядя с таким жалобным видом, что слюни капали ему на передние лапки.

Прошло почти полчаса. Скороварка закончила выпускать пар. Цзян Сяоюнь открыла её, выложила мясо остывать. Крольчонок тут же бросился к еде, но она быстро его остановила.

— Подожди, горячее!

Он извивался у неё в руках, пытаясь вырваться. Лу Шанчэн, видя, что она не справляется, подошёл и встал перед крольчонком. Тот немедленно затих.

Его покорный вид напомнил Цзян Сяоюнь Кудрявчика, когда тот стоит перед Лу Шанчэном. Увидев, как ушки крольчонка опустились, она вспомнила, как Кудрявчик опускает свои непослушные волосы, и невольно рассмеялась. От этого даже лицо Лу Шанчэна, хмурое весь день, показалось ей куда приятнее.

Лу Шанчэн странно посмотрел на неё. Она ничего не сказала, и он тоже не стал спрашивать.

Когда Цзян Сяоюнь нарезала всё мясо тонкими ломтиками и подала Лу Шанчэну, она достала заранее приготовленный рис, положила сверху говядину и полила немного бульоном.

— Обед готов. Ешь.

Лу Шанчэн молча принял тарелку.

Крольчонок уже не выдержал и, как только Цзян Сяоюнь поставила перед ним его порцию, ринулся в миску и начал жадно есть, не обращая внимания на то, горячий ли рис.

Цзян Сяоюнь доела половину своей порции и вдруг обратилась к Лу Шанчэну, который уже закончил есть:

— Я вспомнила, что кое-что забыла там. Пойдёшь со мной?

Лу Шанчэн посмотрел на неё — она врала так легко, будто читала с листа. Он кивнул и встал.

Как только их силуэты скрылись во тьме, крольчонок, уткнувшийся в еду, замер. Убедившись, что они далеко, он тут же прыгнул на повреждённое крыло корабля.

— Чи-чи-чи!

— Чи-чи-чи!

— Чи-чи-чи!

Его тонкий, пронзительный писк разнёсся далеко по округе. Цзян Сяоюнь и Лу Шанчэн прятались за поворотом, наблюдая, как крольчонок пинком отправляет миску Лу Шанчэна в сторону. Она сдерживала смех:

— Откуда ты знал, что его страх — притворный?

Лу Шанчэн бросил на неё короткий взгляд. Её белое лицо в темноте будто светилось, уголки алых губ были чуть приподняты, а в чистых глазах играло любопытство и веселье.

Он тут же отвёл глаза, голос стал немного хриплым:

— Линту — невероятно пугливая раса. Если их напугать, они тут же разбегаются в разные стороны и никогда не остаются на месте, дрожа.

Говоря это, он незаметно отодвинулся.

Цзян Сяоюнь ничего не заметила и кивнула, восхищаясь его наблюдательностью.

— Но этот малыш явно жадина. Больше ничего необычного не видно.

Хотя, конечно, ещё и мстительный.

Лу Шанчэн покачал головой.

— Линту никогда не оставляют своих детёнышей одних. Где-то рядом должны быть взрослые. Но я осмотрел много мест — следов их пребывания нигде нет. Думаю, они где-то прячутся. И, скорее всего, в том месте есть устройство, создающее помехи для сигнала.

Как только он произнёс «помехи для сигнала», Цзян Сяоюнь всё поняла. Она думала, что Лу Шанчэн просто хочет выманить врага, но теперь стало ясно — за этим кроется нечто большее.

Внезапно рядом с крольчонком появились два взрослых линту. Они попробовали говядину в соевом маринаде — их чёрные глаза тут же загорелись. Все трое — два взрослых и один детёныш — не оставили даже объедков Цзян Сяоюнь и утащили с собой даже кастрюлю.

Как только они ушли достаточно далеко, чтобы можно было следовать за ними незаметно, Лу Шанчэн махнул рукой и сделал Цзян Сяоюнь знак:

— Пошли.

Она кивнула и схватила его за запястье.

Лу Шанчэн почувствовал тепло её ладони. Он поднял на неё глаза. Женщина пристально следила за удаляющимися линту и совершенно не замечала своего собственного жеста. Он пошевелил пальцами — тепло с её ладони будто растеклось по всему телу, и уши мгновенно покраснели.

Кроме женщин-солдат на поле боя, он почти не имел дел с представительницами прекрасного пола. А уж тем более в такой ситуации — только они двое.

Он так и не сбросил её руку и повёл Цзян Сяоюнь к полутораметровому входу в пещеру, скрытому кустами.

Цзян Сяоюнь заглянула внутрь — в глубине просвечивал слабый свет.

— Они зашли туда. Похоже, эта пещера ведёт куда-то ещё.

Она заправила волосы за ухо.

— Зайдём?

Лу Шанчэн осмотрел окрестности. Пещера выглядела свежей — её, вероятно, выкопали совсем недавно. Вчера было слишком темно, но сейчас он чётко различил вокруг входа следы кроличьих лапок. Учитывая привычку линту лазать по стенам, на камнях тоже виднелись царапины от коготков.

— Заходим. Я впереди. Держись подальше. Если что — сразу беги назад.

Он передал ей лазерный пистолет и первым полез в пещеру.

Цзян Сяоюнь послушно держалась на расстоянии. С её уровнем боевых искусств рядом с федеральным генералом лучше не мешаться под ноги.

По пути ничего опасного не встретилось. Когда они выбрались из пещеры, перед ними открылся совершенно иной мир. Экосистема здесь была сложной и разнообразной — как и предполагал Лу Шанчэн вчера, повсюду сновали причудливые зверьки. Всё это больше напоминало подземный лес.

— Будь осторожна, — предупредил Лу Шанчэн. — Ступай только по моим следам. Здесь много ядовитых растений.

Услышав слово «ядовитые», Цзян Сяоюнь мгновенно собралась и внимательно следовала за ним.

Лу Шанчэн шёл неторопливо, подстраиваясь под её темп. Через десять минут они увидели семейство линту, утащивших их обед.

Родители закрыли детёныша собой, согнули передние лапы, выгнули спины и заняли боевую позу, оскалив зубы на чёрную массу щупалец перед ними.

Щупальца были чёрными, но не похожими на живые — скорее на сухие ветви мёртвого дерева.

Лу Шанчэн тихо вскрикнул:

— Кровососущее дерево?

Цзян Сяоюнь удивилась — даже Лу Шанчэн, который обычно невозмутим даже перед лицом катастрофы, выказал эмоции! Она сразу поняла: это нечто опасное. К тому же, ни она, ни прежняя хозяйка тела никогда не слышали о таком.

— Что такое кровососущее дерево?

Лу Шанчэн нахмурился.

— Почти как плотоядный цветок — тоже растение-хищник. Как только живое существо коснётся его, оно начинает обвиваться вокруг жертвы и высасывает всю кровь. Однажды я был на планете, где эти деревья росли повсюду. Даже мелкие членистоногие не могли с ними справиться.

— Однако… — Он нахмурился ещё сильнее. Цзян Сяоюнь проследила за его взглядом и тут же почувствовала тошноту от вида бесчисленных ветвей, извивающихся под сводами пещеры.

— Я никогда не видел такого огромного кровососущего дерева.

Его ветви покрывали всё пространство над головой. На первый взгляд казалось, что это просто часть скалы. Некоторые ветви капали кровью, а под ними лежало множество белых костей.

Лу Шанчэн прикрыл Цзян Сяоюнь и начал отступать.

— Здесь явно что-то не так. Такому огромному дереву нужно постоянное питание. Надо уходить. Разберёмся позже.

Цзян Сяоюнь прикрыла рот и выбежала наружу. Лишь оказавшись за пределами пещеры, она смогла глубоко вдохнуть. Внутри стоял ужасный запах — наверное, от того, что дерево высосало слишком много крови.

Лу Шанчэн решительно направился к кораблю. Такое огромное кровососущее дерево необходимо уничтожить. Если его не остановить, через несколько лет его ветви достигнут поверхности, и жителям окрестностей не поздоровится.

Он взглянул на часы — прошло уже более тридцати часов, а армия так и не прибыла. Скорее всего, их задержали. И причина, по всей видимости, одна — среди военных есть предатель.

Цзян Сяоюнь думала о кровососущем дереве и вздохнула, глядя на холодное лицо Лу Шанчэна.

— Лу Шанчэн, как думаешь, может, это дерево такое большое потому, что кто-то использует его в лаборатории?

http://bllate.org/book/10313/927631