Сюй Юнь сдержала слова, которые уже подступили к горлу, и позволила Цзи Чэн продолжать:
— До переезда в Пекин её учёба шла отлично. Она постоянно входила в двадцатку лучших в школе и часто слышала похвалу от учителей. Но всё изменилось с тех пор, как она перевелась в ту элитную школу.
— Непривычная система обучения застала её врасплох. На вступительном экзамене после перевода она провалилась и попала в третий класс.
Сюй Юнь снова собралась что-то сказать, но взгляд Цзи Чэн остановил её. Та смотрела прямо в глаза и говорила:
— Ей было невыносимо больно. Она боялась, что родные родители сочтут её глупой. Поэтому, когда старшая сестра сказала, что в первом классе преподают лучше, и предложила ей туда перевестись, она согласилась.
— Она попала в первый класс, но нечестным путём. Она знала, что одноклассники за её спиной шепчутся. И тогда решила добиться высоких результатов — чтобы родителям было чем гордиться. Она всё позже и позже ложилась спать. Но здоровье подвело: однажды она потеряла сознание и оказалась в больнице. Очнувшись, услышала, как её родная мать вздыхает: «Во всём она хороша, только слишком упряма».
— После того как их поменяли местами, родители побоялись, что приёмной дочери будет трудно в школе, и потому скрыли её настоящее происхождение. Она ходила следом за сестрой, её называли «прилипалой», а кто-то даже шептался, будто она внебрачная дочь и не заслуживает такой доброты. В ярости она поругалась со старшей сестрой и громко выкрикнула правду о себе. Выяснилось, что она вовсе не внебрачная дочь. Но все смотрели на неё с упрёком и считали неблагодарной.
— Только в тот момент она поняла: с тех пор как она перевелась в первый класс, её уже включили в сферу влияния сестры. Все одноклассники смотрели на неё сквозь призму предвзятости. Поэтому, когда они поссорились, виновной сочли именно её. Тогда-то она и заметила множество мелких деталей.
— Предложение перевестись в первый класс было способом контроля; доброта — инструментом для формирования общественного мнения; сестра говорила родителям всё, что та хотела сказать сама, — чтобы изолировать её; запрещала брату общаться с ней — из-за собственной жажды власти. Незаметно она оказалась в вакууме, созданном сестрой с таким трудом: без родных, без друзей.
— Она начала бороться, кричать, впадать в истерику… но в итоге оттолкнула от себя всех ещё дальше.
Цзи Чэн сидела на краю кровати, выпрямив спину, с полными слёз глазами. Её голос дрожал:
— Она наделала много плохого и умерла в тюрьме. В тот день была свадьба её сестры. Её брат узнал об этом и спокойно повесил трубку — ведь отец сказал, что больше не хочет ничего слышать о ней. Так до самого конца родители так и не узнали, что их родная дочь умерла в заключении.
Сюй Юнь прикрыла рот ладонью, лицо её было мокрым от слёз.
— Это невозможно… Не может быть… — прошептала она, лихорадочно пытаясь сообразить. — Но ведь ты же не перевелась в первый класс?
Цзи Чэн повернулась и прямо посмотрела на Сюй Юнь:
— Она проснулась и обнаружила, что работает в школьной столовой. Она по-прежнему была той бедной девочкой и думала, что это сон.
— Через неделю её родные родители нашли её и забрали в Пекин. Они сказали, что ради того, чтобы не повлиять на выпускные экзамены, раскроют правду только после них. Она снова попала в ту элитную школу, но на этот раз поступила во второй класс. Её сестра снова попыталась уговорить её перевестись в первый, но она отказалась.
Ответ Цзи Чэн развеял сомнения Сюй Юнь, но та всё равно не могла поверить:
— Неужели на свете правда есть люди, способные предвидеть будущее? Невозможно! Невозможно!
— Она старалась всё изменить, и события действительно изменились. Её отец встал на её сторону и решил отправить приёмную дочь за границу. Она была счастлива. Но вскоре узнала, что сестра не уехала за рубеж, а участвовала в одном конкурсе красоты. Во сне сестра должна была стать знаменитостью и достигнуть огромного успеха.
— Она не смогла изменить финал. Ей казалось, что она обречена на смерть.
— Чэнчэн…
Цзи Чэн улыбнулась, но в следующее мгновение закрыла рот ладонью и зарыдала:
— Но её отец встал на её сторону, даже если из-за этого семья распалась. Она видела, как он поседел за одну ночь, и начала задаваться вопросом: а не ошиблась ли она?
— Но ведь она просто хотела выжить…
...
— Ты сегодня совсем рассеянна.
Цзи Чэн перестала помешивать напиток соломинкой и широко распахнула глаза на Цзян Юя:
— А?
Цзян Юй приподнял бровь:
— Ты же позвала меня не для того, чтобы я целый вечер смотрел на тебя?
— А нельзя?
Выражение лица Цзи Чэн по-прежнему было растерянным — глуповатым и милым. Цзян Юй наклонился вперёд, оперся локтем на стол и, положив ладонь на её руку, забрал у неё стаканчик с чаем. Он медленно помешал напиток и сказал:
— Можно. Так можно смотреть всю жизнь.
— Бах!
Цзи Чэн почувствовала, как её лицо залилось краской. Она смотрела, как Цзян Юй сделал глоток чая, как его челюсть слегка напряглась, когда он жевал жемчужинки тапиоки.
— Ты… ты почему пьёшь мой чай? — запнулась она.
— Хочешь знать причину? — Цзян Юй подвигал пальцем. — Подойди ближе.
Цзи Чэн послушно приблизилась. Цзян Юй наклонился к её уху и произнёс низким, серьёзным голосом:
— Хочу поцеловать тебя, но здесь слишком много людей.
Глаза Цзи Чэн распахнулись ещё шире!
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Цзян Юй, опустив голову.
Цзи Чэн постепенно осознала происходящее и с подозрением спросила:
— Ты меня дразнишь?
— Да, — кивнул Цзян Юй, но тут же нахмурился: — Ой, больно.
— Если дразнишь, я ухожу, — пригрозила Цзи Чэн, отпуская его руку.
Цзян Юй подвинул стаканчик обратно к ней:
— Пьёшь?
В пластиковом стаканчике ещё оставалась большая часть чая, но, вспомнив, что Цзян Юй уже отпил из него, Цзи Чэн твёрдо сопротивлялась искушению и неуверенно ответила:
— Не буду.
Цзян Юй тут же сделал ещё один большой глоток. Когда Цзи Чэн уже готова была уйти, он крикнул официанту заказать ещё один чай.
Когда новый стаканчик принесли, Цзи Чэн пробормотала:
— Раз тебе так нравится, купил бы себе отдельный.
— Не…
Она почувствовала, что Цзян Юй сейчас скажет что-то смущающее, и быстро перебила:
— Ладно, я поняла!
Но тут же замялась и спросила:
— Ты точно сегодня не работаешь?
— Нет, — ответил Цзян Юй, глядя на неё. Она опустила глаза, плотно сжала губы, и на лице застыло неотвязное беспокойство. С тех пор как он знал Цзи Чэн, он часто видел такое выражение. Она всегда тревожилась.
Сначала он не придавал этому значения — у каждого свои заботы, и, судя по схожести их судеб, жизнь Цзи Чэн явно не была лёгкой. Но со временем ему стало невыносимо видеть её такой. Она была такой наивной — ей следовало расти глупенькой и беззаботной.
Ей не нужно было сталкиваться с бурями, переживать муки.
Но печаль, окутывавшая её, не исчезала, а он ничего об этом не знал.
Чем дольше это продолжалось, тем сильнее внутри разгорался огонь — хотелось что-то разрушить, но он боялся напугать эту девочку, вызвать у неё слёзы.
Цзян Юй подавил в себе скрытую жестокость и спросил ровным, хотя и довольно мягким голосом:
— Что случилось?
***
Цзи Чэн никогда никому не рассказывала о своей семье.
По натуре она была замкнутой и лучше подходила на роль слушателя — многие слова просто не могли вырваться наружу. Поэтому, хотя она и пригласила Цзян Юя по импульсу, теперь не знала, с чего начать.
Она долго молчала, глоток за глотком потягивая чай.
Цзян Юй просто ждал, не торопя её.
В кафе сменилась музыка — теперь играла лёгкая мелодия. Цзи Чэн услышала, как две девушки позади обсуждают, не Чжоу Юэ ли поёт. Сейчас она невероятно популярна и любима молодёжью.
— Вчера вечером мама вернулась домой. Раньше из-за… — Цзи Чэн понизила голос и назвала имя Чжоу Юэ, — она поссорилась с папой и всё это время не возвращалась.
Цзи Чэн рассказала о вчерашнем, но сильно упростила то, что говорила Сюй Юнь, сказав лишь, что та ушла в подавленном состоянии и до сих пор не выходила на связь. Ей было тревожно: она хотела знать, как дела у Сюй Юнь, вернётся ли она.
Раньше она думала, что в худшем случае просто уедет далеко. Но не ожидала, что всё зайдёт так далеко — у неё появились привязанности.
Увидев седые волосы Чжоу Цзюньхая, ей стало больно, поэтому она и сказала Сюй Юнь те слова. Она надеялась, что та поверит и вернётся. Это было не потому, что она любила Сюй Юнь, а ради Чжоу Цзюньхая.
Она думала: пусть Сюй Юнь вернётся, даже если всё останется как прежде. Она больше не будет с ней спорить, не станет ни за что бороться.
Цзян Юй выслушал и ничего не сказал. Цзи Чэн и не нуждалась в утешении. Она улыбнулась:
— Уже поздно, мне пора.
Она допила последний глоток чая, рот её был набит жемчужинками тапиоки, щёчки надулись, и ей пришлось прикрыть рот ладонью. Выйдя из кафе, она увидела машину, припаркованную у входа.
— Подвезти тебя домой? — спросила она.
— Хорошо.
Они сели в машину. Цзи Чэн назвала водителю адрес Цзян Юя, и автомобиль тронулся.
Доехать до дома Цзян Юя было недолго — минут пятнадцать.
Машина остановилась у подъезда. Цзян Юй вышел, и его кроссовки сразу утонули в глубоком снегу — двор этого старого жилого комплекса давно не убирали. Он обернулся и остановил Цзи Чэн, которая уже собиралась выйти:
— Езжай домой, я сам поднимусь.
Цзи Чэн сидела в открытой двери машины и смотрела на него. В её глазах отражался тёплый оранжевый свет фонарей — яркий и влажный.
Цзян Юй отступил к подъезду и помахал рукой:
— Поезжай.
Только тогда Цзи Чэн закрыла дверь и сказала водителю ехать домой. Как только машина выехала из двора, на её телефон пришло сообщение от Цзян Юя:
«Я буду рядом с тобой».
Цзи Чэн прочитала это и вдруг улыбнулась. Груз, давивший на её сердце, словно немного рассеялся.
...
— Выше, ещё чуть-чуть выше!
Чжоу Цзюньхай вышел из дома и увидел, как Цзи Чэн командует старым управляющим, клеящим новогодние парные надписи. Сегодня она надела новый красный пуховик и шарф, закрывающий почти всё лицо. Лишь когда она волновалась, вытягивала шею, и тогда становилось видно её живое, радостное лицо.
Заметив его, Цзи Чэн весело крикнула:
— Пап, посмотри, нормально?
Управляющий стоял на табуретке, вытянув руку, и уже начинал уставать. Он обернулся:
— Так сойдёт?
Цзи Чэн посмотрела на Чжоу Цзюньхая. Тот помолчал и кивнул:
— Подойдёт.
После того как последняя надпись была приклеена, Цзи Чэн взяла с уличного столика иероглиф «Фу» и, намазав клеем, перевёрнуто прикрепила его к двери, приговаривая:
— Пусть удача катится ко мне, а неудача уходит прочь!
Чжоу Цзюньхай громко рассмеялся, а затем тихо спросил управляющего:
— Вернулись?
— Уже встретил, скоро будут здесь.
В доме Чжоу было много окон, и на каждое нужно было наклеить вырезанные бумажные узоры. Цзи Чэн обошла все окна по очереди. Когда она закончила, прошло уже полчаса. Вернувшись в гостиную, она увидела там человека.
Сначала она подумала, что это Сюй Юнь вернулась, но приглядевшись, поняла, что это Чэн Синьлань. Та была одета в красный трикотажный жакет и чёрную длинную юбку до лодыжек, которую прикрывали туфли.
Она сидела на диване и, увидев Цзи Чэн, тепло улыбнулась:
— С Новым годом!
Цзи Чэн радостно подбежала к ней:
— Вы вернулись?!
Чэн Синьлань взглянула на Чжоу Цзюньхая:
— Господин Чжоу прислал за мной машину, хотел сделать тебе сюрприз, поэтому заранее не сказал.
— Какой замечательный сюрприз! — воскликнула Цзи Чэн и потерлась щекой о плечо Чэн Синьлань, а потом подняла голову и извинилась перед Чжоу Цзюньхаем: — Спасибо, папа.
— Мы одна семья, — спокойно ответил Чжоу Цзюньхай.
В обед Чжоу Дунлинь позвонил из-за границы. Он учился там и не имел зимних каникул, поэтому не смог приехать. Он просто поздравил отца с Новым годом. Чжоу Цзюньхай спросил о его делах, узнал, что всё в порядке, и лишь велел хорошо учиться, не задавая лишних вопросов.
Перед тем как положить трубку, Чжоу Дунлинь вдруг сказал:
— Юэ сказала, что хочет приехать ко мне на праздники.
Чжоу Цзюньхай стоял у панорамного окна и смотрел наружу. Цзи Чэн что-то шептала Чэн Синьлань, и обе женщины засмеялись. Он равнодушно ответил:
— Хм.
— Я сейчас очень занят учёбой, не согласился.
Чжоу Цзюньхай снова ответил:
— Хм.
Чжоу Дунлинь спросил:
— А мама… не вернулась домой?
Лицо Чжоу Цзюньхая слегка потемнело:
— Нет.
Помолчав, он спросил:
— Она тебе звонила?
— Она вернулась в Пекин.
— Хорошо, ясно, — сказал Чжоу Цзюньхай и повесил трубку. Но всё ещё держал телефон в руке и долго стоял у окна, молча.
...
Этот новогодний ужин не был скучным. За столом собрались Чжоу Цзюньхай, Цзи Чэн, Чэн Синьлань, а также управляющий, повар и водитель.
http://bllate.org/book/10327/928621
Готово:
