В конце концов горожане пригласили даосского монаха. Осмотрев усадьбу, тот объявил, что место это крайне зловещее, и велел возвести две земляные стены. На них он начертал заклинательные знаки кровью чёрного пса, дабы не дать нечисти вырваться наружу. Затем расставил у ворот особый оберег — нити из алых шёлковых ниток с золотыми колокольчиками, чтобы запечатать вход и усмирить злого духа. Несколько дней подряд монах проводил ритуалы у ворот усадьбы Чжун, и в день, когда защитный круг был завершён, из поместья вырвался столб чёрного дыма, в котором слышалось рычание злого духа. Сам монах отхаркнул кровью и едва оправился лишь спустя несколько дней.
Перед уходом он строго наказал окрестным жителям беречь усадьбу Чжун: ни в коем случае нельзя разрушать стены и ни за что не трогать оберег из красных нитей с колокольчиками — иначе злой дух вырвется на свободу и принесёт беду всему городу.
— Трактирщик ещё добавил, что если кто-нибудь посмеет коснуться этого оберега, все жители взбешаются и ни за что не простят такого человека! — обеспокоенно проговорила Сяо Цуйэр. — Госпожа, давайте лучше не будем туда заходить! Эти деньги не стоят вашей жизни!
— Ах, я так и знала, что будет именно так, — вздохнула Юй Юньшэн.
Бай Цзэцянь задумался на мгновение и сказал:
— Я могу проникнуть внутрь с помощью лёгких шагов. Тогда я не коснусь оберега с колокольчиками.
Юй Юньшэн мысленно одобрила: «Недурственно соображает. Монах ведь говорил, что нельзя нарушать защитный круг, а не то, что нельзя вообще заходить внутрь. Если Бай Цзэцянь перепрыгнет через боковую стену, не касаясь ворот, жители ничего не смогут возразить».
— А как же наша госпожа? — взволновалась Сяо Цуйэр. — Господин Бай, вы ведь не можете так поступить! Ведь именно наша госпожа заплатила за это место!
Бай Цзэцянь смутился и посмотрел на Юй Юньшэн.
Та тоже смотрела на него, в глазах её играла лёгкая насмешка.
— Это… — Бай Цзэцянь почесал затылок в замешательстве.
Именно этого момента и ждала Юй Юньшэн. Всё это время они только и делали, что беседовали, беседовали и снова беседовали. Пора было двигать отношения дальше.
— Неужели для господина Бая так трудно провести меня внутрь? — с улыбкой спросила она.
С технической точки зрения это действительно не составляло труда. Проблема была в том, что вокруг собралась большая толпа зевак, которые не сводили глаз с пары у ворот заброшенной усадьбы. И правда, такой красивый юноша рядом с белокурым светом города — зрелище само по себе примечательное, а уж тем более перед проклятым домом!
— Но… мужчина и женщина не должны быть слишком близки, — пробормотал Бай Цзэцянь, опустив голову и глядя в сторону. — Для меня самого это не имеет значения, но я боюсь, что репутация госпожи Юй пострадает.
— Да она уже давно пострадала, — без обиняков ответила Юй Юньшэн, заметив, как он растерялся. Она приблизилась, подняла голову и заглянула ему в лицо, отвёрнутое в сторону, и тихо прошептала: — Разве вы забыли, господин Бай, что именно я перевязывала ваши раны, когда вы были тяжело ранены?
Она наблюдала, как его уши мгновенно покраснели, затем алый оттенок распространился по всей поверхности ушей и начал ползти вниз по шее.
— У вас остались ещё какие-нибудь сомнения, господин Бай? — игриво склонила голову Юй Юньшэн.
Бай Цзэцянь прокашлялся, стараясь сохранить достоинство:
— Раз вторая госпожа так… конечно, Бай не осмелится отказаться.
Он чувствовал, что, возможно, сошёл с ума: услышав, что Юй Юньшэн просит взять её с собой в усадьбу Чжун, он почему-то почувствовал радость.
Толпа зевак, собравшихся у ворот, недоумённо перешёптывалась: «Что делают вторая госпожа и этот красивый молодой человек у проклятого дома?» Они только начали обсуждать, как вдруг пара у земли взмыла ввысь — чёрная фигура и нежно-розовое платье прочертили яркую дугу на фоне ясного голубого неба.
Все взгляды последовали за ними: чёрная тень в воздухе сделала несколько шагов, кружась с изящной розовой фигурой в объятиях, и вскоре оба исчезли за стенами усадьбы Чжун.
Люди в изумлении бросились к воротам, вытягивая шеи, чтобы хоть что-то разглядеть. Сяо Цуйэр, получив приказ заранее, воспользовалась моментом и незаметно скрылась, прежде чем кто-то успел сообразить, что она единственная, кто знает, зачем госпожа вошла в усадьбу. Когда же кто-то наконец вспомнил о ней и захотел допросить, Сяо Цуйэр уже была далеко — внутри дома семьи Юй.
В этот момент снова появилась таинственная женщина в белой вуали. Её голос по-прежнему звучал странно и неестественно, но слова были убедительны. Люди слушали, разинув рты. После её речи взгляды толпы на усадьбу Чжун изменились.
Неужели вторая госпожа и правда такова?
Под белой вуалью уголки губ женщины изогнулись в холодной усмешке. Она легко вскарабкалась на крышу и в мгновение ока исчезла из виду.
В углу улицы из-за стены выглянуло полупухлое лицо Цзитуэй, но, заметив что-то, она тут же спряталась обратно. Через мгновение её уже и след простыл.
…
— Всё прошло гладко? — спросила госпожа Юй, удобно устроившись в кресле и неспешно отхлёбывая свежезаваренный зелёный чай.
Цзитуэй подробно рассказала, как люди отреагировали на слух, что Бай Цзэцянь — наложник Юй Юньшэн, и с самодовольным видом добавила:
— Госпожа может быть совершенно спокойна! Теперь эта девчонка и в реке Хуанхэ не отмоется!
— Хм! — фыркнула госпожа Юй, поставив чашку на стол. Несколько капель чая брызнули на деревянную поверхность, оставив тёмные пятна. — Отлично! Посмотрим теперь, какая у неё хватка, чтобы выскользнуть из моих рук!
— Поздравляем госпожу! — хором воскликнули Цзитуэй и Ячжэнь.
Госпожа Юй махнула рукой и обратилась к Цзитуэй:
— Как только та женщина-воительница придёт, отдай ей условленную сумму. Нет, добавь ещё двадцать процентов — пусть будет платой за молчание.
— Слушаюсь! — отрапортовала Цзитуэй и, покачивая пышными бёдрами, вышла.
Госпожа Юй посмотрела на свою дочь Юй Жуахуа, которая, обжираясь, набивала рот жирной пищей, и с досадой вздохнула. Дочь совсем не способна постоять за себя, и матери приходится взваливать всё на свои плечи.
Хорошо ещё, что Юй Янь — мягкий человек. Если бы он защищал Юй Юньшэн, избавиться от этой маленькой кокетки было бы куда труднее.
…
Бай Цзэцянь, не сводя глаз с земли, аккуратно опустил Юй Юньшэн на землю, словно перышко, и сразу же отстранился, вернувшись к своей обычной позе — одна рука сжата в кулак у пояса, другая держит меч за спиной.
Юй Юньшэн смотрела на него с лёгким укором. Он так быстро отпустил её… Что ж, по крайней мере, он вежлив.
— Госпожа Юй, — начал Бай Цзэцянь, прочистив горло и отводя взгляд в сторону, — давайте поскорее осмотрим усадьбу Чжун.
Юй Юньшэн мысленно согласилась: место и правда выглядело зловеще, надо сначала разобраться, что здесь к чему. Остальное подождёт.
— Хорошо, послушаюсь господина Бая, — улыбнулась она.
Бай Цзэцянь промолчал, взял меч и сделал пару шагов вперёд, но вдруг остановился и повернул голову:
— Госпожа Юй…
— Да? — отозвалась она, разглядывая заросший сорняками искусственный холм вдали. «Что ещё за глупости он сейчас выдумает?» — подумала она.
Бай Цзэцянь, не поднимая глаз, медленно произнёс:
— Я лишь предлагаю. Ни в коем случае не хочу приказывать или заставлять.
Юй Юньшэн на секунду опешила, а потом рассмеялась. Этот человек… на удивление внимателен и добр. Лёд на его лице, кажется, наконец начал таять под её теплом.
Она всего лишь сказала «послушаюсь господина Бая», а он уже занервничал, боясь показаться слишком властным.
Но такое внимание к её чувствам было чертовски приятно.
Планировка усадьбы Чжун ничем не отличалась от типичного богатого дома: искусственные холмы, павильоны, мостики над ручьями, пруды с карпами, сады — всё, как положено. Только годы запустения сделали своё дело: холмы поросли дикими сорняками, углы павильонов покрылись паутиной, мостики усыпаны опавшими листьями, ручьи высохли, в прудах нет карпов, а в садах — ни единого зелёного листа.
Похоже, здесь действительно никто не живёт уже много лет. Но где же ужасы, о которых ходят слухи?
— Странно, — пробормотала Юй Юньшэн. — Усадьба Чжун совсем не похожа на то, о чём говорят люди — ни зловещей, ни страшной.
Бай Цзэцянь, однако, не снижал бдительности. Они пока обошли только внешние дворы, а самые жуткие истории обычно связаны именно с помещениями.
Усадьба Чжун была устроена по принципу «магазин спереди, производство сзади», поэтому дом фактически делился на две части. Между «магазином» и «производством» возвышалась высокая стена, увенчанная острыми осколками стекла, будто хозяева боялись, что кто-то из другой части увидит, что там происходит.
Юй Юньшэн презрительно фыркнула. Она всегда терпеть не могла людей, считающих себя выше других. В прошлой жизни она встречала множество знаменитостей, которые, стоит им набрать популярность, начинали вести себя вызывающе: грубили персоналу, смотрели свысока на официантов… Их настоящее лицо было так далеко от того образа, который они создавали на экране!
— Прошу быть особенно осторожной, госпожа Юй, — предупредил Бай Цзэцянь у двухэтажного павильона с двойной черепицей на крыше.
Они медленно приближались к полуоткрытым воротам: Бай Цзэцянь шёл впереди с обнажённым мечом, Юй Юньшэн — позади, внимательно оглядываясь.
На воротах были вырезаны бессмертные, журавли, облака и туманы, музыка небес — всё выполнено с невероятной точностью и мастерством. Даже после долгих лет запустения резьба по-прежнему поражала воображение. Юй Юньшэн, глядя на эти небесные образы, подумала, что господин и госпожа Чжун, должно быть, очень верили в духов.
Но, видимо, перестарались. Госпожа Чжун так увлеклась поклонением духам, что хотела призвать в дом всех божеств подряд — и именно это привело их семью к гибели от рук злого духа.
Бай Цзэцянь указал Юй Юньшэн спрятаться в стороне — вдруг при открытии дверей оттуда выскочит что-нибудь опасное. Сам же он осторожно приблизился к воротам.
Юй Юньшэн наблюдала за его движениями и мысленно одобрила: «Настоящий местный мастер боевых искусств! Такой напор, такие движения — вот это классика!» Его стойка была идеальной: позволяла и атаковать, и защищаться, не оставляя противнику возможности нанести удар в уязвимое место. В отличие от театральных приёмов в сериалах, здесь не было лишней вычурности — только уверенность и надёжность.
Убедившись, что Юй Юньшэн в безопасности, Бай Цзэцянь решительно пнул ворота. Двери, хоть и сохранились неплохо, не выдержали такого удара и с грохотом влетели внутрь, подняв облако пыли и щепок.
Бай Цзэцянь прикрыл рот рукавом, нахмурился и заглянул внутрь. В просторном зале царила пустота. Лишь в дальнем углу громоздилась куча обугленных обломков — судя по очертаниям, это были остатки мебели, которую кто-то намеренно разбил и сжёг. Потолок был покрыт копотью от пожара.
Юй Юньшэн, увидев его реакцию, поняла, что внутри, скорее всего, ничего опасного нет, и тоже подошла ближе. Кроме влетевшей двери и кучи пепла в углу, в зале находилась лишь одна вещь — алтарная ниша прямо напротив входа.
Увидев её, оба одновременно подумали одно и то же: «Похоже, слухи о злом духе — не просто выдумки».
В обычных домах алтарные ниши украшали лотосами, глазами Будды, благоприятными зверями или символами удачи. Но та, что стояла перед ними, была устрашающей: острые выступы, чёрная, как смоль, поверхность и тридцать шесть вырезанных демонических рук, источающих зловещую ауру.
А внутри ниши ничего не было — статуя злого духа исчезла. Кто её унёс и зачем — оставалось загадкой.
Юй Юньшэн уставилась на эту колючую конструкцию и подумала: «Неужели злой дух, которому поклонялись в усадьбе Чжун, был ежом?.. Или, может, кактусом?»
— Внутри, кажется, ничего опасного нет, — сказала она, наклонив голову. — Почему вы не заходите, господин Бай?
Бай Цзэцянь не ответил, лишь кивнул и переступил порог. Как только он вошёл, в нос ударил запах гари. Дом был плотно закрыт, без малейшего доступа свежего воздуха, и даже спустя столько лет дым пропитал каждую деревянную балку — теперь его, наверное, уже не выветрить.
Юй Юньшэн, заложив руки за спину, неспешно шагнула вслед за ним — и тут же подняла целое облако пыли, которое тут же ударило ей в лицо.
http://bllate.org/book/10422/936459
Готово:
