Но Бай Цзэцянь предпочёл бы выбрать иной путь, нежели раскрыть свою истинную личность.
— Я лишь… боюсь, что госпожа Юй усомнится в моих намерениях и впредь не станет доверять мне.
Эти слова были на три части прикрытием и на семь — искренними чувствами.
Юй Юньшэн моргнула, потерла уши и с недоверием спросила:
— Что вы сказали, молодой господин Бай?
Бай Цзэцянь ни за что не повторил бы это вслух. Он отвёл взгляд и произнёс:
— Я уже рассказал вам всё, что знал, без утайки. Не соизволит ли госпожа ответить взаимностью?
— Молодой господин имеет в виду ту одежду? — уточнила Юй Юньшэн. Увидев его кивок, она улыбнулась: — Та одежда была специально создана мною для вас прошлой ночью. Изначально я планировала использовать её в другом деле, но случай так повернулся, что она как раз пригодилась в этой истории с усадьбой Чжун.
С этими словами она приложила ладонь ко рту и подошла вплотную к Бай Цзэцяню. Тот вздрогнул от неожиданности, сделал два шага назад, но затем остановился.
Юй Юньшэн слегка приподняла уголки губ у самого его уха. В усадьбе Чжун никого не было. Если бы Бай Цзэцянь действительно не желал близости, он бы прямо сказал об этом — ведь она не могла заставить его. Но он этого не сделал. Значит, в глубине души он не возражал против их сближения.
Убедившись в его скрытых чувствах, Юй Юньшэн решила не томить его дальше и подробно изложила свой план — правда, уже в улучшенной версии.
Бай Цзэцянь слушал и слушал — и глаза его засияли.
— Как вам мой замысел, молодой господин Бай? — спросила Юй Юньшэн, закончив рассказ, и прыгнула назад. Её игривость согрела сердце Бай Цзэцяня до самого дна, и он невольно кивнул:
— Конечно, прекрасен.
— Просто… — Бай Цзэцянь опустил голову. — В ближайшие дни, боюсь, придётся потесниться госпоже Юй.
— Да разве что несколько сплетен на улицах, — легко отмахнулась Юй Юньшэн. — От них ведь не умрёшь. Неужели простые люди представляют для меня большую угрозу, чем та пара в доме — госпожа и старшая дочь?
— Говоря о госпоже и старшей дочери… вы не сомневаетесь, что…
— Конечно, я знаю, кто за этим стоит, — вздохнула Юй Юньшэн. — Но доказательств нет, и что с того можно сделать?
— За добро воздаётся добром, за зло — злом, — неуклюже утешил её Бай Цзэцянь. — Вам остаётся лишь быть самой собой. Не стоит обращать внимания на чужие пересуды.
— Я понимаю, молодой господин Бай, не беспокойтесь.
— …Хорошо, — пробормотал Бай Цзэцянь, смутившись оттого, что его тревогу заметили. Он указал на колодец: — Хотите спуститься и осмотреть?
Юй Юньшэн моргнула:
— Тогда снова придётся побеспокоить молодого господина, чтобы он помог мне спуститься?
Бай Цзэцянь сразу понял, что оговорился, и стал ещё более неловким. Но прежде чем он успел что-то объяснить, Юй Юньшэн уже обошла его сзади и похлопала по плечу.
— Если мы пойдём рядом, в колодец не пролезем, — сказала она весело и слегка надавила на его плечи. — Так что прошу вас, молодой господин, несите меня вниз!
Бай Цзэцянь немного помедлил, но всё же медленно опустился на одно колено. Ведь Юй Юньшэн права: ширины колодца не хватит для двоих. Оставалось либо спускаться, обнявшись лицом к лицу, либо нести её на спине.
Юй Юньшэн не стала церемониться и ловко забралась к нему на спину, довольная тем, как удобно устроилась на его крепких плечах. Две белоснежные руки выскользнули из рукавов и обвили его шею.
— Госпожа Юй…
Юй Юньшэн склонила голову к его щеке:
— Что такое? Разве я поправилась? Неужели так тяжела?
— Не… не могу дышать…
— Ах, прости! — Юй Юньшэн только сейчас осознала, насколько сильно сжала руки — не обнимала, а скорее душила.
Бай Цзэцянь наконец перевёл дух, махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, но в голове уже мелькала картинка: Юй Юньшэн так крепко обхватила его, явно нервничая, хотя внешне делала вид, будто ей всё безразлично. Очень… мило.
— Госпожа Юй, — осторожно подобрал он слова, избегая глагола «обнять», — крепче держитесь.
— Хорошо, — отозвалась она и, глядя на его руки, которые аккуратно поддерживали её под колени, про себя одобрительно кивнула: «Отлично, настоящий джентльмен».
Убедившись, что Юй Юньшэн надёжно устроилась, Бай Цзэцянь ступил на край колодца и решительно прыгнул вниз. Его длинные ноги то и дело касались стен, смягчая падение, и всё это время он напряжённо следил, чтобы она нигде не ударилась. Несмотря на небольшую глубину, когда он достиг дна, на лбу уже выступила испарина.
Он собирался поставить её на землю, но перед глазами вдруг мелькнуло белое. Лёгкий шёлковый платок с едва уловимым ароматом ландыша коснулся его лба и пару раз мягко протёр кожу. Затем раздалось тихое:
— Молодой господин устал.
От этого благоухающего белого пятна Бай Цзэцянь на мгновение ослеп. Он стоял, оцепенев, пока нежная рука не вложила платок ему за отворот рубашки и лёгонько похлопала по груди. Только тогда он очнулся и торопливо опустил Юй Юньшэн на землю.
— Госпожа Юй… — начал он, собираясь спросить, знает ли она, что означает дар женщины мужчине платка, но слова застряли в горле.
Ведь Бай Цзэцянь прекрасно понимал: неважно, знает она или нет значение этого жеста — он всё равно хочет оставить платок себе.
Так что лучше не спрашивать.
К тому же Юй Юньшэн, казалось, вовсе не услышала его оклика — она уже внимательно разглядывала вход в тоннель на стене колодца. На самом деле, конечно, она слышала всё: в замкнутом пространстве даже шёпот отдаётся эхом. Просто сделала вид, чтобы проверить его реакцию.
И результат оказался весьма обнадёживающим.
На дне колодца пахло сыростью и землёй. Стены покрывала скользкая зелёная плесень. К счастью, Бай Цзэцянь не наступил на неё — иначе непременно поскользнулся бы. Из угла доносилось капанье воды. Юй Юньшэн присела и, пользуясь вертикальным солнечным лучом полудня, заглянула в угол. Там оказался частично засорённый родник, но вода всё ещё сочилась наружу!
Она немедленно сообщила об этом Бай Цзэцяню. В его глазах тоже вспыхнула радость: если колодец может стать живым источником, это неожиданная удача! В конце концов, постоялому двору требовалось много воды, особенно в южных регионах, где реки полноводны. Ранее Бай Цзэцянь даже усомнился, не ошибся ли, купив усадьбу Чжун с сухим колодцем.
Но теперь выяснилось, что покупка оказалась выгодной!
Юй Юньшэн поднялась и посмотрела вверх. На стене колодца, примерно на высоте двух-трёх человек, зиял узкий проход шириной в полтора человека.
— Это тот самый тоннель, которым проникли разбойники? — спросила она, указывая на него.
Бай Цзэцянь кивнул и показал выше:
— А там ещё остались железные штыри, за которые они цеплялись, карабкаясь наверх.
Юй Юньшэн запрокинула голову и, сменив положение, действительно увидела на стене несколько крепких железных прутьев.
— Теперь понятно. Эти мерзавцы с Горы Демонов действительно коварны и жестоки. Хорошо, что их полностью истребили.
Она закончила фразу, но ответа не последовало.
Бай Цзэцянь не отрывал взгляда от нескольких прядей её волос, свисавших на плечи. Полуденное солнце окутало их золотистым сиянием. Её вытянутая шея, заострённый подбородок, густые ресницы, трепещущие от яркого света, и чуть приподнятые алые губы — всё это создавало образ живой, любопытной девушки, восхищённой новыми открытиями.
Глядя на неё, Бай Цзэцянь будто околдовался.
— Молодой господин Бай… Молодой господин Бай?!
— А? — Он очнулся и неловко прокашлялся в кулак. — Госпожа Юй… всё осмотрели?
— Да, достаточно. Осталось лишь подготовить всё необходимое и немного оформить ловушку, — Юй Юньшэн энергично сжала кулачок. — Придётся потрудиться вам, молодой господин.
— Вовсе не труд, — покачал головой Бай Цзэцянь, заложив руки за спину. — Вы ведь делаете это ради меня и терпите столько унижений… Мне стыдно до невозможности, как я могу…
Юй Юньшэн подняла руку, перебив его. Этот «Бай Моу» да «Бай Моу» режет уши. Она почесала мочку и вдруг улыбнулась — улыбка, от которой у Бай Цзэцяня, прячущего свои чувства, сердце заколотилось.
— Я осмотрелась и готова уходить. А вы, молодой господин… всё рассмотрели?
— Да, да, — запнулся он, и его красивое лицо под солнечными лучами слегка порозовело.
— Отлично, — Юй Юньшэн похлопала его по плечу и указала на клочок голубого неба над головой. — Когда будем подниматься, молодой господин, пожалуйста, не отвлекайтесь на постороннее. Иначе можно упасть.
Бай Цзэцянь не смел взглянуть ей в глаза — ему казалось, что стоит только встретиться взглядами, и все его тайные мысли станут прозрачны. Но на самом деле Юй Юньшэн видела намного больше, чем он думал.
В последующие два дня Юй Юньшэн вела обычную жизнь, но тайком завершила все приготовления, делая вид, будто вовсе не слышала городских слухов.
А вот первая госпожа в это время совсем не радовалась.
— Госпожа, да что с этой маленькой лисой происходит?! — Ячжэнь сжала свои пухлые кулаки, и щёки её дрожали при каждом слове. — Весь город говорит об этом, а она делает вид, будто ничего не знает! Это же странно!
Первая госпожа нахмурилась, и ярость исказила её черты, лишив обычного величия, с которым она предстаёт перед Юй Янем. С яростью ударив по подлокотнику кресла, она процедила:
— Я упустила момент! Думала, пусть сам хозяин всё увидит и в гневе строго накажет. Забыла, что эта девчонка, хоть и молчит, внутри такая же бесстыжая, как её мать. Обе — нахалки без совести!
— Госпожа, тогда мы…
— Пойдём, — встала первая госпожа. — К хозяину.
— Есть! — радостно откликнулась Ячжэнь. Она давно ненавидела ту «болезную» девчонку: бледная, хрупкая, а мужчины в городе называют её «ветвью ивы на ветру»! Да разве можно сравнить её с нашей госпожой Юй Жуахуа? Даже во внешности у той куда больше благополучия!
Но теперь всё хорошо: стоит госпоже доложить хозяину — и либо домашнее наказание, либо изгнание из дома. В любом случае той достанется! А лучше бы и то, и другое — вот было бы удовольствие!
Хозяйка и служанка стремительно направились к дому Юй Яня, оставив Цзитуэй и Юй Жуахуа, которая не переставала есть.
— Госпожа, не пойдёте посмотреть? — Цзитуэй с завистью смотрела на свиной окорок в руках Юй Жуахуа и сглотнула слюну.
Юй Жуахуа, рот которой был набит жирным мясом, махнула маслянистой ладонью:
— Зачем мне идти? Пусть мама сама разберётся. Сейчас моё главное дело — отъесться до здоровой упитанности, чтобы потом найти высокого и красивого мужа и родить крепких детей.
Она говорила, но в глазах мелькнула грусть, и даже свиной окорок, который она держала в руке, потерял привлекательность:
— Жаль только, что молодой господин Бай — словно величественный лев, но почему-то вегетарианец. Как же досадно!
Цзитуэй пожалела хозяйку: последние дни та постоянно грустит из-за этого Бая и даже ест меньше обычного. Она поспешила утешить:
— Госпожа, трёхногих жаб найти трудно, а мужчин, которые умеют держать в руках мясо, полно! Не расстраивайтесь.
Юй Жуахуа оторвала кусок мяса, жуя, вытерла рот тыльной стороной ладони:
— Ладно! Больше не буду думать о нём! Когда я выйду замуж за идеального мужа и буду кормить сына, жуя мясо большими кусками, пусть он завидует!
— Именно так! — поддержала Цзитуэй.
Юй Жуахуа повеселела и похлопала по свободному месту рядом, оставив на деревянном столе жирный отпечаток ладони:
— Садись, ешь со мной!
http://bllate.org/book/10422/936464
Готово:
