Сяошань тоже ответил:
— Дома всё в порядке. По-моему, Чжан-гэ сегодня чувствует себя гораздо лучше, чем вчера.
Братья и сёстры вошли в главную комнату.
Ли Цзыюй поставила Сяолань на пол и опустила бамбуковую корзину на землю.
Сяову, Сяоху и Сяолань тут же окружили корзину и с любопытством разглядывали её содержимое.
Ли Цзыюй вынула сверху чернильный камень, кисть, бумагу, тушь и книги, чтобы все хорошо их увидели, и сказала:
— Сегодня я ходила в городок. Помимо ресторана, самой важной целью было купить вот эти вещи. Отныне каждый день мы будем читать и писать без перерыва. После Нового года Сяошань и Сяовэнь пойдут учиться в частную школу уезда, а до этого надо хоть немного подготовиться и заложить основу.
Сяошань с исключительной серьёзностью принял из рук сестры учебные принадлежности и, держа их обеими руками, бережно отнёс к деревянному сундуку в западной комнате. Его благоговейное, почти священное выражение лица передалось всем остальным: улыбки исчезли, и на лицах появилась редкая для них торжественная сосредоточенность.
В западной комнате Цзян Цзюньчжан лежал на канге и слушал, как Ли Цзыюй и её младшие братья и сёстры разговаривали ещё с порога двора. Ему очень завидовалась их тёплая привязанность друг к другу. Он и сам хотел бы присоединиться к ним, но времени прошло слишком мало — они ещё не могли полностью раскрыться перед ним.
Однако, увидев, с каким трепетом Сяошань несёт книги, он вдруг начал понимать их по-настоящему.
Перед ним были всего лишь несколько сирот, оставшихся без поддержки. За столь короткий срок они прошли путь от голода и холода до сытости и тепла, а теперь даже смогли позволить себе купить чернила, кисти и бумагу. Это поистине достойно восхищения. А что насчёт него самого? Если бы не мощная опора отца-императора и преданные подчинённые, смог бы он выжить, полагаясь только на собственные силы? На этот вопрос он не решался дать ни отрицательного, ни положительного ответа.
Ли Цзыюй не знала, какие мысли бродят в голове Цзян Цзюньчжана в западной комнате. Она проворно разложила все вещи по местам и принялась готовить обед.
Сяовэнь вымыл яблоки, раздал по одному каждому из младших и взял ещё два для Цзян Цзюньчжана в западной комнате, а себе не оставил ни одного.
Цзян Цзюньчжан принял яблоко из рук Сяовэня. Этот маленький плод был ничем по сравнению с теми, что он ел во дворце, но сейчас ему казалось, что вкус у него особенный. Здесь ему не нужно было заставлять слуг пробовать еду на яд, не нужно было опасаться отравления. Это чувство спокойствия и тепла так его опьянило, что он не хотел из него выходить.
Сяову, Сяоху и Сяолань забрались на кaнг в восточной комнате и с радостью ели яблоки, греясь на тёплом ложе.
Сяошань сел у печи в западной комнате и помогал Ли Цзыюй готовить обед.
Ли Цзыюй сначала тщательно промыла варёную лосятину горячей водой, затем, кроме свиной печени, положила всё в северный котёл западной комнаты, залила водой и довела до кипения, чтобы удалить кровь. После этого она слила воду, добавила чистую, вернула промытую лосятину в котёл и добавила лук, имбирь, чеснок, перец чили, лавровый лист и другие специи. Когда вода снова закипела, она посолила бульон и убавила огонь, чтобы мясо томилось до мягкости. Купленная сегодня лосятина была уже хорошо очищена, поэтому особых усилий не потребовалось — это особенно порадовало Ли Цзыюй.
На обед она решила приготовить рис из смеси белого и проса, на этот раз без просовой крупы, чтобы все могли вместе с больным полакомиться более изысканной пищей.
Для больного она задумала приготовить прозрачный суп с фрикадельками из мяса лося, а для остальных — жареную свиную печень с капустой. Жир пока отложили — вытопка масла занимает много времени, а дня оставалось немного, надо было сперва накормить всех.
Сначала она налила воды в северный котёл восточной комнаты, сняла со стены тушу фазана, тщательно вымыла и положила в котёл, добавив соль, лук, имбирь, чеснок, перец чили и лавровый лист. Затем она велела Сяовэню разжечь огонь, довести до кипения и убавить пламя, чтобы бульон медленно варился.
В южном котле западной комнаты она сварила белый рис. Когда он закипел несколько раз, добавила просо, дала закипеть ещё пару раз и убавила огонь. Вскоре из котла повеяло аппетитным ароматом.
Из миски с мясом лося она отрезала кусок, мелко нарубила, добавила немного соли, мелко нарезанный лук и имбирь, затем влила немного воды и энергично перемешала всё палочками в одном направлении до образования плотной массы. В кипящий фазаний бульон она добавила тонкие полоски лука и имбиря, а затем, сформировав из мясной массы маленькие шарики, аккуратно опустила их в кипяток. Как только белые, округлые фрикадельки всплыли на поверхность, она добавила немного капустных листьев, чуть подсолила и сняла суп с огня.
К сожалению, не было ни крахмала, ни яиц, ни рисового вина, но аромат прозрачного супа с фрикадельками из лося и фазана всё равно наполнил весь дом. Трое малышей, услышав запах из своей комнаты, выбежали и окружили Ли Цзыюй.
На этот раз Ли Цзыюй положила в суп немало мяса лося — она хотела, чтобы младшие братья и сёстры наконец попробовали его. С тех пор как они добыли лося, всё мясо продали в ресторан, и дети почти не ели его. Сегодня она специально приготовила побольше, чтобы угостить их и утолить детское любопытство.
В последние дни в доме не было мяса на каждом приёме пищи, но масла не жалели, и дети не особенно скучали именно по мясу лося. Просто ей хотелось, чтобы каждый хотя бы раз попробовал такое блюдо — ведь такой суп не каждый день удаётся приготовить.
Ли Цзыюй посмотрела на своих маленьких «жадин» и сказала:
— Не волнуйтесь, этот суп хоть и для Чжан-гэ, но и вам хватит. Сяову, отведи брата с сестрой на кaнг и подождите там. Скоро будем есть.
Сяову послушно взял за руку Сяоху и Сяолань и повёл их в западную комнату. Сяовэнь поставил стол и разложил миски с палочками.
Ли Цзыюй быстро разнесла блюда по столу. Богатый аромат еды разбудил у всех аппетит. Все поспешили занять места на канге и взялись за палочки.
Цзян Цзюньчжан выпил целую большую миску супа с фрикадельками, съел больше половины миски риса и с удовлетворением выдохнул. Он посмотрел на Ли Цзыюй и спросил:
— Малышка Юй, почему твои блюда всегда такие вкусные? У тебя есть какой-то секрет?
Ли Цзыюй невольно рассмеялась:
— Чжан-гэ, да где там секрет! Я просто сварила мясо. Просто ты сильно ослаб, да и фазан с лосем — редкие деликатесы, поэтому тебе и кажется, что вкусно.
В этот момент Сяоху, уже поевший, подполз к Цзян Цзюньчжану и, глядя на него с невинным любопытством, спросил:
— Большой брат, когда ты встанешь? Вставай скорее и поиграй со мной!
Сяолань тоже подошла, помахала перед ним игрушечным зайчиком и ласково сказала:
— Большой брат, держи, поиграй! А ещё я расскажу тебе сказку... «Зайчик, милый зайчик, открой дверцу...» Хи-хи, большой брат, запомни: если придёт волк, не открывай! Он плохой!
Сяоху тут же подхватил:
— Плохой волк!
— Хорошо, большой брат... запомнил, — сказал Цзян Цзюньчжан, глядя на двух малышей. Их прозрачные, чистые глаза, словно родниковые ключи, растопили лёд в самом глубоком уголке его сердца. Ему стало немного больно на душе, и он лёгким кашлем заглушил подступившую слезу.
Ли Цзыюй поспешно позвала детей:
— Ладно, ладно, большому брату нужно отдохнуть. Вы уже поели — идите в восточную комнату.
Цзян Цзюньчжан махнул рукой:
— Нет, пусть остаются. Одному мне скучно, а с ними можно хоть поговорить.
— Да что они могут сказать? — обеспокоенно возразила Ли Цзыюй. — Я боюсь, как бы они не задели твою рану.
— Ничего страшного, — успокоил он. — Я уже замучился лежать. Рана почти зажила, не переживай.
Увидев его настойчивость, Ли Цзыюй строго наказала Сяоху и Сяолань:
— Вы двое не прыгайте на большого брата, слышите? Ему больно, нельзя трогать. Сидите рядом и разговаривайте с ним, хорошо?
— Хорошо! — хором ответили дети.
Ли Цзыюй убрала со стола и вымыла посуду. Затем она вышла во двор и приготовила лекарство для Цзян Цзюньчжана. Примерно через полчаса отвар был готов, и она подала его ему горячим.
После этого она вымыла горшок и поставила его на плиту в восточной комнате. Затем проверила ватный матрас и шёлковую подкладку от халата Цзян Цзюньчжана, которые вчера не успели высохнуть. Теперь они полностью просохли. Она хорошенько отбила вату палкой, чтобы сделать её мягче и воздушнее, и отнесла всё в западную комнату, аккуратно сложив в стороне. Увидев, как Сяошань, Сяовэнь, Сяову, Сяоху и Сяолань весело болтают с Чжан Цзюньцзяном, а на лице того расцветает сияющая улыбка, Ли Цзыюй почувствовала тепло в груди.
В конце концов, этот Чжан Цзюньцзян — всего лишь несчастный ребёнок. Интересно, в какой семье он вырос, если даже в таком возрасте уже обладает столь внушительной осанкой? Хотя на нём лишь нижнее бельё, в нём чувствуется благородная, почти царственная стать. Такой юный человек пережил жестокое покушение... Каково же ему сейчас на душе — одиноко и горько. Тем ценнее, что он сумел найти общий язык с её младшими братьями и сёстрами.
Ясно одно: Чжан Цзюньцзян точно не из простой семьи. Если ему удастся выжить, в будущем он обязательно добьётся больших высот. А Сяошаню и другим предстоит идти по служебной лестнице — знакомство с таким человеком может оказаться им только на пользу.
Цзян Цзюньчжан отвечал на слова Сяошаня, но взгляд его постоянно следил за Ли Цзыюй. На ней была далеко не праздничная одежда — даже халат был немного грязный и заштопанный, — однако в ней чувствовалась спокойная, величественная уверенность, что казалось ему странным. Внешность у неё была просто приятной, черты лица ещё не раскрылись до конца, и лишь её тёмные миндалевидные глаза сияли ярко, словно далёкие звёзды в ночном небе. В остальном ничего примечательного, но именно эта особая аура вызывала у него недоумение. Вспомнив странные боевые упражнения, которым братья и сёстры занимались во дворе, он внутренне согласился с мнением Жэнь Сяохана: эти дети — не простые смертные.
Ли Цзыюй обладала чутким восприятием и давно заметила, что Чжан Цзюньцзян наблюдает за ней. Она внешне сохраняла спокойствие, делая вид, что ничего не замечает, положила одежду на край канга и вышла.
Её секреты и так уже стали известны этим людям — но, конечно, не все. То, что они видели, было лишь той частью, которую она сама решила показать. Раскрывать все карты было бы глупо. Пока что у них нет враждебных намерений, но кто знает, что будет завтра? Люди часто скрывают истинные чувства за доброжелательной маской, и лучше быть осторожной.
У Ли Цзыюй не было времени размышлять о том, что думает Чжан Цзюньцзян. У неё было слишком много дел.
Она зашла в восточную комнату и увидела в глиняном горшке на дальнем конце канга соевые бобы, замоченные ещё вчера. Слив воду, она накрыла горшок влажной чистой тканью — через три-четыре дня должны появиться ростки соевых бобов. Затем она осмотрела пять ящиков с овощами: из земли уже показались первые зелёные ростки лука. Остальные культуры тоже хорошо росли: редька развивалась быстрее всех — уже выросло четыре-пять листочков, сочно-зелёных и очень обнадёживающих. Лук-порей, шпинат и капуста достигли высоты четырёх-пяти сантиметров. Похоже, к Новому году на столе действительно появятся свежие овощи.
Потом она вернулась в западную комнату, чтобы написать план открытия ресторана хоугуо. Взглянув на солнечные часы, она поняла, что уже начался первый час Шэнь, и до заката оставалось меньше часа. Вздохнув, она подумала: «Надо ещё сшить каждому из нас по новому халату и паре тёплых туфель, да ещё по две верхние одежды... Столько дел — когда всё успеть? Может, нанять швею? Платить за каждое изделие отдельно — должно получиться. Но не станут ли люди судачить? Ведь мы только недавно начали есть досыта, а тут уже нанимаем работницу на шитьё... Не слишком ли это?»
Ли Цзыюй подумала, что даже если и нанимать швею, делать это сейчас неподходящее время — лучше подождать, пока больной уедет. Иначе станет известно, что у неё дома живёт посторонний. Сейчас главное — спокойно написать план ресторана хоугуо.
Она взяла с деревянного сундука чернильный камень, кисть, бумагу и тушь, села за стол и постаралась сосредоточиться, не обращая внимания на шум в комнате.
Ранее она налила полмиски воды на чернильный камень и начала растирать тушь. Когда чернила были готовы и она развернула бумагу, оказалось, что кисть совершенно не слушается её руки.
Сколько она ни пыталась, получались лишь каракули — нет, даже собака написала бы лучше! От отчаяния у неё выступил пот.
Неизвестно когда в комнате воцарилась тишина — слышался лишь раздражённый шорох кисти Ли Цзыюй по бумаге.
— Тебе нужно что-то написать? — спросил Цзян Цзюньчжан с канга, наблюдая за её отчаянием.
— А? — Ли Цзыюй подняла глаза и вдруг, словно увидев спасителя, воскликнула: — Чжан-гэ, ты умеешь писать, правда?
— Конечно, умею, — с лёгкой улыбкой кивнул Цзян Цзюньчжан.
http://bllate.org/book/10430/937290
Готово:
