Действительно, едва она это сказала, как толпа сразу заволновалась. Большинство людей поняли, через что пришлось пройти Ли Цзыюй, и быстро простили её. Иногда моральные устои людей бывают удивительно хрупкими: достаточно лёгкого толчка — искусно созданной обстановки, нужного настроения или даже интонации чужих слов — и они стремительно рушатся. Видимо, представления о добре и зле у многих изначально расплывчаты и не выдерживают ни малейшего испытания.
Особенно горячо защищали Ли Цзыюй те семьи, которым достались её тряпичные куклы. Например, Гацзы, Ван Чуньцю, Хэ Дашу и Чжоу Дачжуан — их матери или жёны прямо получили пользу от доброты Ли Цзыюй. У них с семьёй Ли Цзыюй была хоть какая-то связь, поэтому они единодушно осуждали сваху Ли.
Самыми неловкими в этой ситуации оказались братья Чжао Чжэньюй и Чжао Чжэньминь.
По идее, Чжао Чжунли был их племянником, и между ними должна была быть родственная привязанность. Но они глубоко разочаровали Чжао Чжунли, особенно после всего, что натворила его безнравственная мать, и потому братья предпочитали не вмешиваться в его дела.
Настоящая причина их холодности крылась в одном случае: однажды Чжао Чжунли снова проигрался в долг, и их старый отец отдал все оставшиеся деньги в доме, чтобы погасить его долги в Шияньчжэне.
Это случилось в лютую стужу, в самую чёрную ночь. Чжао Чжэньюй и Чжао Чжэньминь, тревожась за отца, вместе отправились в подпольное игорное заведение в городе.
Их отец всю жизнь славился прямотой и честностью, гордостью деревни Янцаогоуцзы — кто посмел бы его презирать? Однако в ту ночь он стоял на коленях перед Чёрным Королём Игр и умолял пощадить Чжао Чжунли. Увидев эту картину, Чжао Чжэньминю захотелось убить племянника на месте.
Лишь когда Чёрный Король Игр убедился, что все трое согласны выплатить остаток долга Чжао Чжунли, он отпустил их домой. Но едва они вышли из казино, как Чжао Чжунли пустился бежать, оставив обоих дядей в ярости.
Чжао Чжэньюй и его брат чувствовали, что их отец этого не заслужил, и презирали поведение Чжао Чжунли. Хотя позже они всё же погасили его долги, с тех пор при встрече обращались с ним как с чужим.
Но Чжао Чжунли продолжал своё безрассудство, даже усилил беспредел. Их отец всё время тайком улаживал за ним последствия.
Иначе как бы семья Чжао дошла до такого состояния? Всё из-за этого расточителя!
Однако этот эпизод никого не смутил надолго. Люди занесли все брёвна во двор — кто на плечах, кто волоком — и вскоре вернулись в горы.
К полудню все вернулись с горы, принеся ещё больше брёвен, которые аккуратно сложили во дворе. Никто не задерживался — после целого утра тяжёлой работы все устали и спешили домой отдохнуть.
Проводив всех, Ли Цзыюй вместе с Сяошанем вошла во двор.
Сяошань, проработавший полдня, совсем не чувствовал усталости. Он радостно сказал сестре:
— Сестра, ты не поверишь! Дедушка и остальные такие удивительные! Как они так точно рассчитывают? Дерево падает именно туда, куда нужно, и даже ни один росток не примяли…
Ли Цзыюй посмотрела на румяное, здоровое лицо брата, на то, как он больше не притворяется взрослым, а проявляет свою юношескую живость. Ей стало по-настоящему отрадно.
Её брат должен быть именно таким — здоровым, жизнерадостным, умным, стремящимся вперёд и при этом честным. Конечно, ему предстоит закалиться в жизненных испытаниях, стать ещё твёрже и благоразумнее, чтобы однажды суметь возглавить весь род.
На обед остались вчерашние блюда, поэтому сварили только рис — смесь просовой и рисовой крупы. Теперь Ли Ло сама решала, что готовить, и больше не спрашивала совета у Ли Цзыюй. Та чётко сказала ей: «Готовь, что хочешь, лишь бы все были сыты и довольны».
Примерно через полчаса люди начали собираться. Они сидели у дома Ли Цзыюй, кто покуривал, кто болтал, явно наслаждаясь отдыхом.
Когда пришли Чжао Цин со своим сыном и внуками, почти все уже собрались. Чжао Цин прокашлялся и сказал:
— Сегодня я опоздал. Пора идти.
Все поднялись, собираясь уходить, как вдруг издалека донёсся голос:
— Почему никто не сообщил мне о таком важном деле? Дедушка, вы ведь всегда ругали меня за бездарность! Так почему, когда дело дошло до чести и заработка, вы обо мне забыли?
Ли Цзыюй и Сяошань как раз выходили из двора и услышали эти слова. Она подняла глаза и увидела, как с холма приближается группа разодетых подростков. Во главе шёл тот самый, кто говорил. Его хорошо знали все в деревне — это был Чжао Чжунли, двоюродный внук Чжао Цина и кандидат, которого сваха Ли предлагала Ли Цзыюй в женихи.
Он неторопливо поднимался по склону, соломинка торчала изо рта, а взгляд вызывающе скользил по собравшимся. Ухмыляясь, он произнёс:
— Знаю, вы все меня недолюбливаете, считаете ничтожеством. Ну и что? Разве мне нужно ваше одобрение? Я ведь не серебряный слиток! Но сегодня я должен кое-что сказать, дедушка. Вы обошли все дома подряд, а меня пропустили. Почему?
Толпа замолчала. Особенно разъярился Чжао Чжэньюй. Он вышел из-за спин и громко крикнул:
— Мерзавец! С кем ты разговариваешь? Ты вообще понимаешь, что такое уважение?
— Уважение? — Чжао Чжунли фыркнул и плюнул соломинкой далеко в сторону. — Кто меня этому учил? Я ведь сирота без отца — откуда мне знать такие вещи?
С этими словами он многозначительно взглянул на Чжао Цина, стоявшего на холме, и направился вверх по склону.
Ли Цзыюй наблюдала за приближающимся Чжао Чжунли. Тому было лет четырнадцать-пятнадцать, лицо у него было даже красивое, но вся внешность дышала наглостью и порочностью. Одежда болталась на нём криво, местами порвана и не зашита, а на ногах волочились старые, негодные башмаки, которые то и дело спадали — выглядело это нелепо.
Ли Цзыюй прищурилась, глядя на этого незваного «знаменитого» деревенского хулигана. Она уже поняла: он явился сюда ссориться.
Так и вышло. Чжао Чжунли подошёл прямо к ней и, расплывшись в наглой улыбке, заговорил:
— Жёнушка, слышал, ты не захотела, чтобы сваха Ли ходила за тебя свататься. Не волнуйся, я уже её прогнал. Так скажи, кого тебе послать вместо неё?
Едва он вымолвил «жёнушка», как Сяошань рванулся вперёд — как он мог допустить, чтобы кто-то так позорил честь сестры! Но Ли Цзыюй вовремя схватила его за запястье и удержала.
Теперь же Сяошань не выдержал:
— Кто твоя жена?! Не смей болтать чепуху! Убирайся, мы тебя здесь не ждали!
Чжао Чжунли широко ухмыльнулся:
— Эй, шуринок, чего так злишься? Даже если ты меня не одобряешь, ничего страшного — главное, чтобы твоя сестра меня приняла. Верно, ребята?
Его дружки сзади хором закричали:
— Верно! Главное — чтобы невеста согласилась!
— Братан, твоя невеста ещё маловата, придётся потерпеть пару годков.
— Ха-ха! Братан, кажется, твоя невеста краснеет от стыда…
Увидев, что Сяошань всё ещё сверлит его взглядом, Чжао Чжунли нарочно подразнил его:
— Шуринок, не злись так! Как только я женюсь на твоей сестре, мы станем одной семьёй. А значит, твои люди — мои, твоя земля — моя, и твои серебряные слитки, конечно, тоже мои! Ха-ха-ха…
— Ты… бесстыдник!.. — Сяошань покраснел до корней волос, на шее вздулись жилы.
Ли Цзыюй холодно смотрела на Чжао Чжунли. Откуда у него такая уверенность, что после подобного оскорбления он сможет уйти целым? Разве на её лице написано: «Можно оскорблять безнаказанно»? Похоже, они слишком её недооценили. Что ж, сегодня она преподаст этому мерзавцу урок.
Тем временем Чжао Цин, стоявший в толпе, уже не мог вымолвить ни слова — его тело дрожало, губы шевелились:
— Изверг… настоящий изверг! Позор для нашего рода… позор!
Чжао Чжэньюй, Чжао Чжэньминь и их сыновья — Чжунжуй, Чжункай и Чжунвэй — тоже покраснели от гнева. Молодые уже рвались вперёд, но Чжао Чжэньюй остановил их окриком.
Он кивнул брату, чтобы тот поддержал отца, и сам вышел из толпы. Но прежде чем он успел что-то сказать, раздался ледяной, как стекло, голос Ли Цзыюй:
— Чжао Чжунли, неважно, по чьему наущению ты явился сюда и с какой целью. Но сегодня ты перешёл черту. Живя в этом мире, каждый должен отвечать за свои поступки. Это твоя вина, а не моя.
Раздался вскрик — и тело Чжао Чжунли, весившее более ста цзиней, покатилось вниз по склону. Хотя холм был пологим, падение вышло болезненным: лицо Чжао Чжунли исцарапали и расшибли, руки и ноги, казалось, сломались — он несколько раз пытался подняться, но безуспешно, лишь стонал от боли.
Его дружки, увидев такое, мгновенно бросились вниз, опасаясь, что Ли Цзыюй и их отправит следом за ним.
Когда они унесли Чжао Чжунли прочь, толпа всё ещё не могла прийти в себя. Никто не заметил, как Ли Цзыюй его сбила — всё произошло мгновенно. Это казалось невероятным.
На самом деле, Ли Цзыюй ещё смягчила удар, уважая присутствие главы рода Чжао. Иначе Чжао Чжунли досталось бы гораздо хуже.
Теперь Чжао Цин, опершись на сына и внука, подошёл к Ли Цзыюй и, полный стыда, сказал:
— Сяоюй, прости старика… Я не сумел воспитать свой род, мне стыдно перед тобой!
Ли Цзыюй глубоко вздохнула, успокаиваясь:
— Дедушка, как вы можете винить себя? Напротив, простите меня — я, возможно, слишком жёстко обошлась с вашим внуком.
— Нет, нет! Ты молодец! Этого изверга давно пора проучить! Сяоюй, не злись на меня. Дома я уж точно дам ему хорошую встрёпку!
— Не стоит. Он уже получил по заслугам.
Чжао Цин больше не знал, что сказать. Ущерб уже нанесён, и никакие слова не исправят положения. Ведь сегодняшние слова Чжао Чжунли быстро разнесутся по округе, и репутация Ли Цзыюй сильно пострадает. В хороших семьях при выборе невесты всегда интересуются её репутацией — берут добродетельную, а не ту, за которой водятся скандалы.
Тут Хэ Шисян напомнил:
— Дядя Чжао, уже поздно, нам пора в горы.
Люди очнулись и, взяв свои инструменты, двинулись в лес. Хотя внешне они вели себя как обычно, Ли Цзыюй заметила перемену в их отношении.
Неудивительно: раньше она почти не общалась с односельчанами, разве что через куклы начала сближаться с женщинами деревни. В их глазах Ли Цзыюй была просто сиротой, потерявшей родителей, почти незаметной. Даже щедрость при строительстве дома не подготовила их к тому, что она окажется такой решительной. Сегодняшний поступок полностью изменил их представление о ней и пробудил в них страх.
В отсталой династии Дае, несмотря на существование законов, на деле правил закон силы. Сегодняшнее выступление Ли Цзыюй психологически покорило деревню — люди долго не смогут забыть этот случай. Кроме того, положение детей Ли Цзыюй в деревне значительно укрепилось: теперь никто не осмелится их обижать.
Впрочем, именно этого она и добивалась, наказав Чжао Чжунли.
http://bllate.org/book/10430/937332
Готово:
