Цянь Кайчэн смотрел на Ли Цзыюй и невольно одобрительно кивнул. Прежде чем соглашаться на сотрудничество, следовало бы сперва всё тщательно проверить. Однако после нескольких встреч эта девушка произвела на него такое хорошее впечатление, что он, вопреки собственным принципам, подписал контракт, почти ничего о ней не зная.
«Интересно, кто ещё в её семье? — размышлял он про себя. — Только благодаря таким родителям можно воспитать столь благородную, уравновешенную, честную и добрую девушку. Наверное, и её младшие братья тоже хороши». Именно поэтому он и пошёл на уступки, согласившись принять в свою школу её брата, хотя это и противоречило его обычным правилам.
Ли Цзыюй, убедившись, что дело улажено, принесла снаружи бамбуковую корзину, сняла с неё хлопковый мат и открыла содержимое.
Цянь Кайчэн, заглянув внутрь, остолбенел. Он наклонился, внимательно осмотрел всё и не смог сдержать радостного смеха:
— Ха-ха… Сяоюй, да ты просто моя удача! Прямо как по заказу! Вчера ко мне пришёл один пациент, которому именно этого и не хватало, а в аптеке таких трав сейчас днём с огнём не сыщешь… Ох, и оленина! Уж сколько лет не пробовал такого! Всё — настоящие сокровища!
— Главное, чтобы дядюшка был доволен, — скромно ответила Ли Цзыюй.
— Вот что я тебе скажу: я не стану тебя обижать. За всё это я дам тебе пятьсот серебряных слитков. Как тебе такое предложение? Твой дядюшка ведь щедр?
— Нет-нет, дядюшка Цянь! Это мой скромный подарок для вас. Если вы начнёте платить, мне будет неловко.
Шутка ли — её два младших брата скоро пойдут учиться в его школу. Хотя формально плата не берётся, теперь она была уверена: за ними там обязательно присмотрят как следует. А это того стоило куда больше любых денег.
Цянь Кайчэн, впрочем, и не настаивал. Впереди ещё много времени — будет возможность вернуть долг благодарностью.
Ли Цзыюй, попрощавшись со старым лекарем и взяв пустую корзину, велела Бу Цзю ехать к дому У Фаня. Только неизвестно, будет ли тот дома и свободен ли.
Ведь вчера они забрали Сунь Пу — возможно, У Фань сейчас занят допросом. А если его нет? Но раз уж приехали, надо хотя бы заглянуть. Вдруг повезёт?
Она взглянула на свёрток, аккуратно завёрнутый в тонкую хлопковую ткань и лежащий в повозке, и тяжело вздохнула. Дома почти не осталось ничего достойного, что можно было бы подарить. Пришлось взять последние шкуры из запасов.
Но что поделать? В первом месяце года нельзя приходить с пустыми руками, когда просишь об услуге. Другого подходящего подарка у неё просто не было. Придётся отложить задуманные меховые сапоги для младших братьев и сестёр — неизвестно, когда удастся их сделать.
Сегодня ей нужно было не только окончательно решить вопрос со школой, но и побеседовать с У Фанем по другому важному делу. Поэтому она и спешила — времени и правда оставалось мало.
Дом У Фаня находился за рестораном «Жжурит каждый день». Это был просторный двор с тремя основными комнатами, четырьмя флигелями (по два с каждой стороны), а также кухней, дровяником, уборной и несколькими гостевыми покоями — типичная северная усадьба. С восточной стороны имелась маленькая калитка, соединявшая двор напрямую с задним входом ресторана, так что У Фань мог попадать туда, даже не выходя на улицу.
Когда Ли Цзыюй и Бу Цзю прибыли, У Фань, к их удивлению, отдыхал дома.
Вчера, правда, они и вправду арестовали Сунь Пу и поместили под стражу всех его домочадцев. Но Сунь Пу был не кто иной, как верный пёс Сунь Вэйчжуна! Вытянуть из него тайны семьи Сунь было труднее, чем взобраться на небо.
У Фань запер Сунь Пу в потайной камере своего дома, а в одном из флигелей за рестораном посадил двойника. Затем пустил слух, будто пленник содержится именно там.
И вот совсем недавно он получил сообщение: сам Цзинтан, глава тайных стражей семьи Сунь, лично явился, чтобы устранить «пленника». Если бы Цзинтан не оказался столь проворен, У Фань непременно отправил бы его в мир иной. На этот раз повезло негодяю!
У Фань наслаждался этой победой в одиночестве, когда вдруг появились Бу Цзю и Ли Цзыюй.
Он был удивлён их появлением — подумал, не случилось ли чего. Лишь увидев спокойное выражение лица Бу Цзю, немного успокоился.
Жена У Фаня, Ци Сяомэй, была довольно миловидна, но особенно привлекала не внешность, а её внутренняя сила и осанка.
Ли Цзыюй, увидев её впервые, подумала, что перед ней современная коллега: собранная, энергичная, решительная — просто образец мужественной красоты! По лёгкости шагов Ли Цзыюй сразу поняла: боевые навыки Ци Сяомэй несомненно превосходят её собственные, и, возможно, даже намного.
У У Фаня было двое детей — сын и дочь.
Сын, У Сюэпу, десяти лет от роду, обладал прекрасной внешностью и благородной осанкой. Маленький юноша уже излучал спокойную уверенность и, судя по всему, с детства занимался боевыми искусствами.
Дочь, У Сюэминь, семи лет, была нежной, как фарфор, и необычайно красива — уже сейчас настоящая красавица, а во взрослом возрасте, вероятно, станет редкой красавицей. По её чётким и решительным движениям было ясно: характер она унаследовала полностью от матери.
Ли Цзыюй не ожидала, что у У Фаня такая замечательная семья. Действительно, внешность может быть обманчива! Хотя сам У Фань тоже был весьма привлекателен — настоящий элегантный мужчина средних лет. В молодости он, наверное, был просто неотразим. Иначе как бы такая женщина, как Ци Сяомэй, обратила на него внимание?
Ли Цзыюй мысленно улыбнулась этим своим фантазиям.
Она поздравила У Фаня и Ци Сяомэй с Новым годом. У Фань дал ей пять серебряных слитков в качестве денег на удачу, а Ци Сяомэй подарила нефритовый браслет. Браслет был безупречно гладким, насыщенного зелёного цвета и прозрачным, как капля росы — явно ценный предмет.
Ли Цзыюй, хоть и не разбиралась в нефритах, сразу поняла: вещь дорогая. Она никак не хотела принимать такой подарок — ведь пришла просить об услуге, а не получать дары!
Ци Сяомэй, видя её искреннее сопротивление, не стала настаивать и убрала браслет. А вот пять серебряных слитков от У Фаня Ли Цзыюй, после недолгих уговоров, всё же приняла.
Заранее она подготовила несколько кошельков с двумя серебряными слитками в каждом — на случай, если встретит детей и понадобится дать им деньги на удачу.
Теперь, увидев щедрость супругов У, она засомневалась: не слишком ли скромен её подарок? Но потом подумала: она же ещё ребёнок, с неё не станут требовать взрослых стандартов. К тому же шкуры были мягкие, гладкие и высшего качества — вполне приличный подарок.
Когда Ли Цзыюй попыталась вручить деньги на удачу У Сюэпу и У Сюэминь, Ци Сяомэй мягко отказалась:
— Ты сама ещё ребёнок. Зачем давать деньги на удачу? Это можно делать только после замужества. Не стоит раздавать их без толку.
Ци Сяомэй знала, что Ли Цзыюй — сирота, и, возможно, не знакома со всеми тонкостями этикета, поэтому решила тактично наставить её.
Ли Цзыюй и вправду не знала этого правила. Она не посоветовалась с Ли Ло — та бы точно объяснила, как правильно поступить. Увидев, что Ци Сяомэй говорит искренне, а не из вежливости, Ли Цзыюй спокойно убрала кошельки.
После нескольких вежливых фраз У Фань повёл Ли Цзыюй и Бу Цзю в свой кабинет.
Кабинет занимал два одинаковых флигеля на западной стороне двора. У северной стены, рядом с окном, стоял широкий письменный стол из тёмного нанму, с полным набором чернил, кистей и бумаги. За столом — такое же кресло из нанму с вышитой шёлковой подушкой.
У южной стены располагались несколько стульев из того же дерева и прямоугольный чайный столик. На нём стоял комплект чайной посуды и белая фарфоровая баночка для чая — явно подобранная в тон остальному сервизу.
Рассевшись, Ли Цзыюй перешла к делу:
— Дядюшка У, мне нужна бригада строителей высокого класса, с отличным уровнем мастерства. Я набросала эскиз с моими идеями. Посмотрите, пожалуйста…
Она достала из-за пазухи лист бумаги сюань и протянула У Фаню.
Этот чертёж она рисовала ночами, потратив на него три бессонные ночи. Неизвестно, примут ли древние мастера её современные идеи. Сердце тревожно колотилось.
У Фань взял чертёж и внимательно стал изучать. В местах, которые были ему непонятны, он задавал уточняющие вопросы Ли Цзыюй.
У Фань рассматривал план добрых полчаса, прежде чем поднял голову. Он долго смотрел на Ли Цзыюй, уголки его губ всё шире растягивались в улыбке, и наконец он громко рассмеялся:
— Скажи-ка, племянница, как у тебя в голове такие мысли рождаются? Кто тебе сказал, что дома можно строить именно так? Отличная идея! Если ты продашь этот проект какой-нибудь строительной артели, я готов поклясться: они сами бесплатно построят тебе дом, лишь бы получить такие решения!
Ли Цзыюй тоже повеселела. Ведь и в древности, и в современности плата за строительство — самая крупная статья расходов. Если удастся сэкономить хотя бы половину, это будет значительная сумма.
А ей ещё предстояло купить землю в уезде Наньхуэй — каждая монета на счету.
— Кстати, о строительных артелях, — торопливо спросила она. — В нашем селе никто не справится с таким сложным проектом. Дядюшка У, вы не знаете какую-нибудь действительно хорошую бригаду? Не могли бы представить?
У Фань нахмурился, размышляя:
— В Шияньчжэне таких мастеров нет — их уровень слишком низок для твоего проекта. Но в столице немало первоклассных артелей. Я знаком с одним прорабом — свяжусь с ним. Пусть вы встретитесь и обсудите детали. Специалистам легче понимать друг друга. Я сейчас же отправлю весточку — жди известий в ближайшие дни.
— Спасибо вам, дядюшка У!
— Да что за благодарности между нами? Разве я не рад помочь?
Он говорил искренне. Другие, возможно, считали Ли Цзыюй и её сестёр обычными сиротами. Но он-то знал правду: перед ним — люди, связанные с пятым принцем и Жэнь Сяоханом.
Перед отъездом пятый принц многократно просил его беречь их безопасность. А сам Жэнь Сяохан, хоть и не сказал ни слова, оставил Бу Цзю и Бу Ши. Этот поступок красноречивее любых слов. Как он мог теперь проявить небрежность?
Перед уходом Ли Цзыюй спросила, где в округе находится кирпичный завод. Хотела посмотреть — вдруг качество хорошее. Тогда можно было бы заказать все необходимые кирпичи прямо сейчас, пока все свободны в первом месяце. Даже если придётся нанимать повозки — не беда.
У Фань сообщил ей, что в пяти ли к северу от города, в Селе Скельное, есть завод по производству синих кирпичей. Говорят, качество там отличное — стоит заглянуть.
Также он сообщил ей одну новость: вдову Чжэн и её сына исключили из родового реестра семьи Чжао и выгнали из деревни. Вчера вечером они приходили в лавку «Цицай Син», чтобы найти Сунь Пу, но их прогнали. Ни один из прежних приятелей Чжао Чжунли не принял их. Сейчас они, вероятно, всё ещё бродят по городу, не желая сдаваться. Причина, видимо, в том, что Чжао Чжунли впал в ярость и кричит, что не уйдёт, пока не увидит Сунь Пу.
На самом деле, Бу Цзю, разыскивая похитителей, сначала ничего не нашёл. Но, проходя мимо одной игровой пристани, услышал, как Чжао Чжунли вышел оттуда, ругаясь:
— Собачьи глаза! Сейчас у меня нет денег, но через несколько дней я засыплю вас золотом! Старик Сунь сказал: стоит только привезти моего отца, и казино будет под моей властью — буду играть, как захочу!
Бу Цзю незаметно последовал за ним. Чжао Чжунли сделал несколько запутанных поворотов и вошёл в обычный домишко. С виду — ветхая лачуга, но Бу Цзю знал: это дом Сунь Пу. Соединив одно с другим, он понял, кто настоящий заказчик похищения.
Ему было непонятно, почему семья Сунь решила напасть на семью Чжао — раньше между ними не было никаких связей. Тогда он затаил дыхание и прильнул к балке над домом. Через некоторое время появился сам Сунь Пу и изложил свой план. План совпадал с тем, что было написано в письме похитителей: выкуп должен передавать лично Ли Цзыюй. Однако ни слова не было сказано об убийстве.
Но ведь выкуп не имел к Ли Цзыюй никакого отношения! Раз Сунь Пу настаивал именно на ней, его истинные цели становились очевидны.
Сунь Пу был человеком мстительным. Ли Цзыюй ранее обидела его из-за дела Ли Ло. Кроме того, она была связана с рестораном «Жжурит каждый день». Поэтому семья Сунь решила использовать её как цель. А конечной целью было уничтожение подпольных сил ресторана.
http://bllate.org/book/10430/937360
Готово:
