Вообще-то я и вправду виновата перед младшими братьями: зная, что завтра у них экзамен, всё равно отвлекаю их пустяками.
Пока Чжао Чжунли здесь, братьям точно не удастся как следует готовиться. Пусть даже тихонько сидят за письменными столами и читают — всё равно это скажется.
А я сама только и делаю, что суюсь во всякую ерунду, совсем забыв про их экзамены. Если завтра они выступят плохо, мне будет невыносимо жаль.
Ли Цзыюй шла вслед за тётей из комнаты и чувствовала себя ужасно — ей казалось, что она совершенно несправедливая старшая сестра.
Когда Сяошань и Сяовэнь вернулись в дом, поддерживая Чжао Чжунли после посещения уборной, Ли Цзыюй уже не стала расспрашивать его о пещере.
Во-первых, в комнате было слишком много людей, и спрашивать было неудобно. Во-вторых, рядом находился Бу Цзю — рано или поздно он обязательно всё выяснит сам.
Сейчас же Ли Цзыюй больше всего волновалась за завтрашний экзамен братьев — успели ли они как следует подготовиться?
Поэтому, как только Чжао Чжунли вернулся в комнату, она позвала обоих братьев в западную комнату и спросила, насколько они готовы к завтрашнему испытанию.
Оуян Ло тоже тревожно смотрела на племянников: результаты завтрашнего экзамена определяли будущее рода Оуян. Если семья решит войти в мир под фамилией Ли и начать карьеру чиновников, то именно этот экзамен станет решающим шагом.
Как говорится, «тысячелиговый путь начинается с первого шага» — как бы далеко ни лежала цель, первый шаг всё равно придётся сделать.
Сяошань, увидев обеспокоенные лица сестры и тёти, улыбнулся:
— Тётя! Сестра! Не волнуйтесь. У нас, конечно, нет стопроцентной уверенности, но, думаю, всё будет в порядке.
Сяовэнь, который редко говорил, тоже нарушил молчание:
— Ничего страшного. Мы с братом поступим. Если мы даже не сумеем попасть в местное училище, то и о других вариантах можно не думать.
Он так говорил потому, что был уверен в себе.
С тех пор как братья узнали правду о своём происхождении, в их сердцах закипела решимость: они ни в коем случае не должны опозорить род и не подвести сестру.
Если нынешний император уничтожил их предков и всеми силами пытался истребить весь род, то они покажут двору, как потомки Оуян смогут добиться славы как на гражданском, так и на военном поприще.
Мстить они не собирались — это было бы глупо и равносильно самоуничтожению.
Ни одна семья, как бы велика она ни была, не может противостоять целому императорскому двору. Хотя один император ещё не есть весь двор, власть в его руках — высшая в династии Дае. Открытое противостояние с двором лишь подтвердило бы ложные обвинения, выдвинутые против их деда.
Они не были настолько глупы. Вместе с братом они обсудили будущее рода и решили идти путём государственной службы через систему экзаменов — неважно, гражданскую или военную. Главное — проникнуть внутрь и постепенно создавать собственные связи.
Без собственных связей семье не вырасти и не укрепиться — именно этому их научила сестра, и эти слова словно озарили их разум.
Раньше они считали, что просто уметь читать и писать — уже величайшее достижение. Они никогда не думали о более дальних целях.
Но после того как они узнали правду о своём происхождении, сестра однажды отвела их в укромное место и сказала:
— Наш род — поистине великий род, а наш прадед — поистине великий человек.
Если бы тогда прадед был хоть немного эгоистичнее или жестче, он мог бы сохранить основу рода Оуян, и двор не уничтожил бы нас всех до единого.
В те времена прадед был наместником трёх пограничных городов и командовал пятнадцатью тысячами солдат. Он всегда шёл в бой первым и был знаменит своим воинским мастерством, поэтому пользовался огромным уважением среди офицеров и солдат.
Если бы прадед отказался признавать обвинения двора и поднял восстание со своими пятнадцатью тысячами воинов, род Оуян точно не погиб бы полностью — даже женщин и детей пощадили бы.
Даже если не говорить о победе, у него были бы рычаги для переговоров с двором. Но тогда государство Ляо воспользовалось бы моментом слабости, началась бы полномасштабная война, и простой народ оказался бы в огне и крови, в муках и страданиях.
Поэтому прадед ради великого долга предпочёл погибнуть всей семьёй, а не поднять мятеж.
Однако, — продолжала сестра, — хотя мы и носим кровь рода Оуян, такое самопожертвование ради общего блага больше недопустимо.
Во-первых, мы не станем предавать страну без крайней нужды. Но если двор действительно загонит нас в угол, тогда мы и предадим его. Главное — остаться в живых и не бросаться грудью на клинки.
Нам нужно постепенно укреплять свои силы и найти тех, кто виновен в гибели нашего деда. А для этого, чего бы мы ни задумали, без собственных связей ничего не добиться.
Поэтому путь государственной службы — единственный и необходимый выбор. Пусть даже расследование правды о прошлом окажется невероятно трудным, мы всё равно должны довести его до конца. Это наш долг и миссия, и мы не отступим, даже если на это уйдут десять или двадцать лет.
На самом деле, Ли Цзыюй рассказала им правду лишь потому, что у неё не было другого выхода. Сначала она хотела скрыть всё, чтобы братья могли расти спокойно и строить свою жизнь без тяжёлого груза.
Но если они вступят на службу, им не избежать политических бурь, интриг и ударов в спину. Одна ошибка — и вся карьера пойдёт прахом.
К тому же главный подозреваемый в уничтожении рода Оуян — семья Мэн — сейчас находится на вершине власти. Если братья не будут знать об этом и не проявят должной осторожности, никто не может предсказать, что случится.
Поэтому она и решила открыть им правду — пусть лучше они всегда будут настороже. Это пойдёт им только на пользу.
Кроме того, они — будущие опоры семьи. Чем раньше они закалят свой характер, тем скорее станут зрелыми и смогут противостоять жизненным бурям.
Теперь, видя, как уверенно держатся оба брата, Ли Цзыюй наконец вздохнула с облегчением.
После ужина все, уставшие за день, разошлись по комнатам и легли спать.
Ли Цзыюй положила пятьдесят тысяч серебряных билетов, вырученных сегодня за продажу своих идей, в шкатулку и тщательно заперла её. Она никому не рассказала о такой крупной сумме — в доме и так достаточно денег, а сейчас здесь слишком много посторонних людей, не время для таких разговоров.
Но ночью Ли Цзыюй внезапно проснулась. Она почувствовала какое-то движение за дверью. Однако Бу Цзю и Бу Ши всё это время охраняли дом — почему же они не подали никакого сигнала?
Она тихо встала, вытащила кинжал из-под матраса и подошла к двери западной комнаты, прислушиваясь. Казалось, шорохи доносились из восточной комнаты.
Осторожно отодвинув засов, она вышла и аккуратно привязала дверь сзади тканевой полоской.
Подойдя к восточной комнате, она заметила, что из-под двери пробивается тонкая полоска света, а внутри слышались приглушённые голоса.
Когда она тихонько открыла дверь, её глаза расширились от изумления.
На стуле в комнате сидела стройная, благородная фигура — это был Жэнь Сяохан, которого она не видела уже давно!
☆
Жэнь Сяохан как раз в этот момент поднял голову. Их взгляды встретились в воздухе, и оба на мгновение замерли, после чего почти одновременно смущённо отвели глаза.
Ли Цзыюй была одета в ватный халат, но так как она только что проснулась, её волосы были растрёпаны, а лицо — мягкое и сонное, что придавало ей особое очарование юной девушки.
Её большие миндалевидные глаза, полные удивления, сверкали, словно в них отражались тысячи звёзд. Длинные изящные брови, алые губы, нежная, как фарфор, кожа — всё вместе создавало образ невероятной чистоты и изящества.
Жэнь Сяохан почувствовал, как по телу разлилось тепло, а сердце заколотилось быстрее. В то же время в душе возникло смутное чувство радости. Откуда оно взялось — он сам не знал. Будто его собственный необработанный нефрит наконец раскрыл свою истинную красоту.
Но как же так? Ведь прошло совсем немного времени с их последней встречи! Когда же эта худощавая, бледная девчонка успела стать такой прекрасной?
Щёки Жэнь Сяохана залились румянцем, и он поспешно отвёл взгляд, делая вид, что ничего не происходит.
Он никогда бы не признался, что давно очарован Ли Цзыюй. Иначе зачем он оставил здесь Бу Цзю и Бу Ши?
То странное чувство, которое он испытал впервые, теперь стало ещё сильнее и яснее. Теперь он точно понял, почему в последние дни в столице его часто заносило в размышления и он терял нить мыслей.
Изначально его привлекла в Ли Цзыюй не красота, а её особая независимость, стойкость, сообразительность, спокойствие и собранность — качества, которых не было у других девушек.
Тогда она была настоящей худощавой девчонкой, единственным ярким пятном в которой были большие миндалевидные глаза. Именно в этих глазах, полных настороженности и проницательности, он и увидел нечто необычное.
Как в таком хрупком теле мог жить такой сильный дух? Какое детство породило столь необычную девушку?
Он насмотрелся на столичных аристократок: одни — нежные и покладистые, другие — строгие и изящные, третьи — игривые и милые, четвёртые — капризные и своенравные. Среди них были и талантливые, и мудрые, умеющие держать в голове целые стратегии.
Но ни одна из них не вызывала в нём даже лёгкой дрожи в сердце.
Ему уже исполнилось восемнадцать, и родители начали беспокоиться о его женитьбе. Ещё до Нового года мать начала подбирать ему подходящих девушек из знатных семей и буквально с ума сходила от нетерпения.
Он же не хотел слишком рано попадать в клетку и от души устал от материнских портретов. Но открыто отказываться было нельзя.
Ведь в его возрасте большинство уже женаты и имеют детей. Он задержался лишь потому, что у него когда-то была помолвка: стороны обменялись личными данными, но за месяц до свадьбы невеста неожиданно скончалась.
Странно, но услышав эту новость, он почувствовал облегчение. Ему было пятнадцать, и он видел будущую жену всего раз — так что особых страданий он не испытал.
После этого в столице пошли слухи, что он слишком жесток, его судьба слишком тяжела и он приносит несчастье жёнам.
Как заместитель командира Лунвэй, он был оружием в руках власти. Его руки давно обагрены кровью, в том числе и кровью невинных.
Он знал, что эти слухи распространяют враги рода Жэнь, чтобы очернить его и нанести урон семье.
Именно поэтому его свадьба и затянулась, став головной болью для родителей.
Ведущие семьи столицы не хотели выдавать за него дочерей. Пусть род Жэнь и знатен, но жизнь дочери важнее. Какой бы ни была слава семьи, надо, чтобы дочь могла её наслаждаться.
На этот раз он приехал сюда не только по приказу императора — следить за каждым шагом семьи Сунь, — но и чтобы сбежать от матери, которая каждый день тыкала ему в лицо портреты аристократок. Ни одна из них ему не нравилась.
Главное же — в его сердце давно поселился маленький образ, который не давал ему покоя.
Иногда он даже думал, не сошёл ли он с ума — неужели у него склонность к малолетним? Ведь та девочка явно ещё не выросла! Откуда у него такие пристрастия?
Но сегодня, увидев её вновь, он был приятно удивлён. Та худощавая девчонка повзрослела! Пусть ей и всего двенадцать, но в ней уже чувствуется очарование юной девушки.
А в глазах Ли Цзыюй, одетого в чёрный облегающий костюм и чёрный парчовый плащ, Жэнь Сяохан выглядел по-настоящему величественно. Его стройная фигура, сидящая на стуле, источала подавляющую ауру.
Его прекрасные, как у персика, глаза, встретившись с её взглядом, засверкали глубоким, непостижимым блеском. От неожиданной встречи сердце Ли Цзыюй забилось чаще, и она поспешно отвела глаза, больше не смея взглянуть прямо.
Ведь она была не настоящим ребёнком, и перед таким выдающимся, благородным юношей, как Жэнь Сяохан, трудно было устоять. Особенно сегодня, когда его взгляд был наполнен откровенным восхищением и жаром, — Ли Цзыюй почувствовала, будто в груди у неё забегал оленёнок, и ей стало трудно дышать.
Но как хозяйка дома она должна была взять себя в руки и, стараясь говорить спокойно, спросила:
http://bllate.org/book/10430/937405
Готово:
