— Старший брат Жэнь, вы… когда приехали?
Жэнь Сяохан внимательно взглянул на Ли Цзыюй, старающуюся сохранить спокойствие, слегка улыбнулся и сказал:
— Только что прибыл. А ты как проснулась? Мы, надеюсь, не потревожили Юй-эр?
Ли Цзыюй чуть не поперхнулась от собственной слюны. Что?! Юй-эр? С каких это пор они стали такими близкими, что он уже позволяет себе называть её «Юй-эр»?
Смущённая и растерянная, она поспешила сменить тему:
— Старший брат Жэнь, вы ведь из-за Чжао Чжунли приехали? Он сегодня полностью пришёл в себя. Хотите что-то спросить — спрашивайте.
Жэнь Сяохан понимал, что нельзя давить слишком сильно, особенно учитывая её юный возраст — легко можно напугать. Поэтому он подхватил её слова:
— Пока ещё не спрашивали. Просто он, похоже, сильно перепугался: стоит завести речь о пещере — и начинает дрожать всем телом. Больше ничего вытянуть не получается.
В этот момент Ли Цзыюй заметила, что в комнате, помимо братьев, Бу Цзю и Чжао Чжунли, появились ещё Бу И и Бу Эр.
Три младших брата крепко спали — очевидно, им снова дали снадобье.
Только вот неизвестно, есть ли у этого снадобья побочные эффекты. Ведь завтра… точнее, уже сегодня — экзамены.
— На сколько действует снадобье? Оно не навредит здоровью? — не удержалась Ли Цзыюй.
Ей было совершенно всё равно до Чжао Чжунли. Сейчас главное — чтобы братья не опоздали на экзамены.
— Не волнуйся, не помешает Сяошаню и Сяовэню сдать экзамены. Действие этого лекарства закончится к началу часа Ю, — неожиданно мягко пояснил Жэнь Сяохан.
Ли Цзыюй наконец перевела дух.
Бу И и Бу Эр переглянулись, глаза их были полны изумления и недоверия. Когда это их суровый и холодный господин стал таким нежным? Похоже, госпожа Ли занимает в его сердце далеко не последнее место. Отныне им придётся быть начеку и ни в коем случае не допускать грубости в её адрес.
Тем временем Чжао Чжунли, лежавший на кaнге, был раздавлен чувствами раскаяния, страха, гнева и стыда. Ему было стыдно смотреть на кого-либо в этой комнате.
Он вспомнил свою безумную жизнь за последние пятнадцать лет и то, как из-за него невинно погибла мать. От горя он готов был пронзить себя ножом.
С раннего детства он знал, что отец болен. Мать постоянно ворчала, но искренне заботилась о муже.
Тот короткий период был самым счастливым в его жизни. Но радость быстро закончилась: отец умер, когда ему исполнилось пять лет. После смерти мужа мать словно переменилась, и его светлые дни сочли.
В дом то и дело стали заходить чужие дяди. Мать всегда отправляла его подальше, но он всё равно слышал от других, что происходит нечто постыдное.
Единственным убежищем для него тогда был дом старшего деда — самый тёплый приют в его детстве.
Старший дед любил его по-настоящему, даже больше, чем собственных внуков. Старшая бабушка и тётушка хоть и ворчали, но жалели его — ведь он остался без отца — и тоже проявляли заботу.
Но в шесть лет он стал свидетелем того, что принял за неопровержимое доказательство разврата. С тех пор самые дорогие ему чувства показались ему грязными и лживыми. Больше всего он презирал не мать и не старшего деда, которого считал её любовником, а самого себя. Он убедил себя, что является плодом их преступной связи, и жизнь казалась ему осквернённой. Его мировоззрение рухнуло, и он перестал верить кому-либо.
С тех пор он начал играть в жизнь, постоянно устраивая скандалы. Из рассказов матери он узнал, что его родной дед погиб, спасая старшего деда, а сам отец ослаб здоровьем именно из-за старшего деда и поэтому умер так рано.
В его сердце накопилась ненависть к старшему деду. Тот казался ему величайшим лицемером на свете. Раз именно он стал причиной всей их семейной трагедии, то месть была делом чести.
Поэтому, когда Сунь Пу предложил ему участие в афере, он согласился, даже не задумываясь.
Правда, он не собирался по-настоящему вредить старшему деду — хотел лишь испортить ему жизнь, но не лишать её.
К тому же Сунь Пу пообещал: если всё получится, казино будет открыто для него в любое время. Проигрыши покроет казино, выигрыши достанутся ему, и платить ему не придётся ни цента.
Где ещё найти такое выгодное предложение? Глупо было бы отказываться.
Однако, вернувшись из казино домой, он услышал от старшего деда новость, повергшую его в шок.
Оказалось, Сунь Пу в условленном месте передачи выкупа собирался убить и старшего деда, и Ли Цзыюй. К счастью, Ли Цзыюй предусмотрела всё заранее, и оба вернулись целыми и невредимыми.
Чжао Чжунли знал: старший дед не станет врать. Значит, обманул его Сунь Пу.
Но хуже всего было то, что старший дед решил изгнать их с матерью из деревни и исключить из рода Чжао.
Сначала они, конечно, отказались. Но старший дед, видимо, был слишком глубоко ранен и заявил, что в противном случае подаст властям.
Последствия подачи жалобы были ясны: даже если его не приговорят к смерти, тюрьма обеспечена. В отчаянии они вынуждены были покинуть деревню.
В пути он в ярости воскликнул: «Говорят, даже тигр не ест своих детёнышей, а Чжао Цин готов уничтожить собственного сына!»
Мать в ужасе спросила, почему он так говорит, и тогда он рассказал ей всё, что видел. В ответ она принялась бить и ругать его, объяснив, что тогда она просто потеряла сознание, а старший дед лишь положил её на кaнг и сразу ушёл.
Он — настоящий сын своего отца, а вовсе не плод кровосмесительной связи.
Чжао Чжунли был ошеломлён и не мог принять эту правду.
Если он действительно сын своего отца, то что тогда значили все эти годы безумств? Вспомнив искреннюю любовь старшего деда, он ощутил невыносимое раскаяние.
Перед его мысленным взором встали образы старшего деда, который все эти годы терпеливо и с любовью прощал ему каждую глупость, каждый проступок.
Если бы не Сунь Пу, не заманивший его в ловушку, он никогда бы не оказался изгнанником без дома и семьи.
Охваченный яростью, он отправился искать Сунь Пу, но, прочесав весь город, так и не нашёл его следа.
Когда стемнело, мать и сын остановились в маленькой гостинице. За годы его безрассудства у них почти не осталось денег, и позволить себе что-то получше они не могли.
Но ночью его кто-то оглушил. Очнувшись, он обнаружил себя в тёмной, грязной пещере, где повсюду раздавался звон металла. Через равные промежутки горели масляные лампы, позволяя хоть как-то различать окружение.
Едва он пришёл в себя, как услышал грубый голос неподалёку:
— Чёрт! Всё ещё валяешься? Живо кати его сюда! Здесь не курорт для барчуков! Работай, а то кто будет сдавать норму?
К нему подошёл здоровенный детина с грубым лицом и жестоко пнул его ногой, перевернув на другой бок.
От боли в боку он едва мог пошевелиться.
Тот наклонился, глядя на него с угрожающей ухмылкой:
— Выбирай: или работаешь, или умираешь. Без работы — ни еды, ни воды. В конце концов тебя просто скормят волкам.
Чжао Чжунли узнал в этом человеке Мэн Ичана — дядю Сунь Вэйчжуна, главы семьи Сунь. Этот человек был известен своей жестокостью; у него на совести было множество жизней. Убить человека для него — всё равно что раздавить муравья.
Поняв, что попал в руки семьи Сунь, он молча выбрал работу. Он своими глазами видел, как тех, кто не мог работать из-за болезни, открыто устраняли.
Работа оказалась изнурительной: пещера служила тайной мастерской семьи Сунь по изготовлению оружия. Он понял, что выбраться отсюда живым невозможно, если только пещеру не обнаружат.
Рабочих здесь было много, но общаться между собой им запрещалось. Каждый день они трудились как волы, но еды давали впроголодь — лишь по одной кукурузной лепёшке без капли воды.
К тому же в пещере стояла невыносимая жара, пыль висела в воздухе, а вентиляция была крайне слабой. Люди постоянно заболевали лёгочными болезнями и падали замертво.
Управлял пещерой некий Сунь Цюань, а не сам Мэн Ичан. Тот появлялся лишь изредка.
Со временем Чжао Чжунли заметил странность: раньше мёртвых просто сбрасывали в глубокую яму неподалёку от пещеры. Но теперь в самом дальнем углу пещеры прорубили дверь, через которую трупы выносили наружу.
Он не знал, зачем Сунь Цюань это сделал и что находится за пределами пещеры. Но понял одно: единственный шанс выбраться — это та дверь, единственный путь к спасению.
Правда, здоровых людей наружу не выпускали. Выходили только мёртвые.
На самом деле все здесь и так были почти мертвы: лица их исказились, тела истощены до костей. Но никто не хотел становиться пищей для волков и продолжал цепляться за жизнь.
Однажды он почувствовал головокружение и без сил рухнул рядом с мехами. Он не знал, что его ждёт, но сил больше не было. Возможно, смерть лучше такой жизни?
Он подумал о матери: наверное, с ней уже случилось беда. Лучше бы так. Для неё, чья жизнь стала насмешкой, смерть, возможно, станет избавлением. Пусть в следующей жизни она найдёт доброго и здорового мужчину, с которым проживёт до старости.
Единственное, о чём он сожалел перед смертью, — это старший дед. Пусть в следующей жизни он снова станет его племянником. Он обязательно будет почтительно заботиться о нём, не огорчать и не заставлять волноваться. Он проживёт жизнь честно и достойно, не опозорив имени рода Чжао!
Ли Цзыюй смотрела на закрытые глаза Чжао Чжунли и тихо спросила:
— Старший брат Жэнь, почему вы его не расспрашиваете?
— Нет нужды. Мы уже уничтожили ту пещеру, — ответил Жэнь Сяохан, глядя на Ли Цзыюй и сдерживая желание погладить её по голове. В его глазах мелькнула нежность.
Ли Цзыюй удивлённо посмотрела на него:
— Вы хотите сказать… вы всё это время занимались этим делом?
— Да!
— … — Ли Цзыюй открыла рот, но ничего не сказала. На самом деле она хотела сказать, что зря так старалась привезти этого человека — он оказался не нужен.
Жэнь Сяохан, будто угадав её мысли, пояснил:
— Он всё равно нам пригодится — как свидетель.
Ли Цзыюй вспомнила рельеф местности на северном берегу речки и расположение выхода из пещеры. Её заинтересовало, как же они туда попали. Насколько она знала, дверь в пещеру открывалась только изнутри, снаружи туда не проникнуть.
Хотя… существовал один момент, когда вход был возможен.
Дверь открывали лишь тогда, когда вывозили трупы. Это и был единственный шанс проникнуть внутрь.
С учётом мастерства Жэнь Сяохана и его людей войти в пещеру в такой момент было делом лёгким.
Именно так они и поступили: дождались, когда охранник выкатит тележку с трупами, и бесшумно проскользнули внутрь, спрятавшись в тени.
Их было пятеро: двое остались снаружи, а трое, включая Жэнь Сяохана, проникли в пещеру.
http://bllate.org/book/10430/937406
Готово:
