Старшая госпожа Цюй была законной женой первенца, но лишь второй женой. К тому же старший господин недавно сломал ногу, а её сын, второй молодой господин, хоть и считался старшим внуком по законной линии, был ещё слишком мал.
Третья госпожа Е — жена побочного сына — не имела особых интересов в делах четвёртого крыла, так что вряд ли замешана.
Пятая госпожа Ли тоже приходилась женой старшему сыну, но вышла замуж лишь в прошлом году и до сих пор не укрепилась в доме. Вряд ли у неё хватило бы влияния и ресурсов на столь тщательно продуманный план.
Оставалась, разумеется, четвёртая госпожа Су Цзи Вэй.
Граф Нинъюань был крепок здоровьем и потому ещё не назначил наследника. Пока титул преемника оставался вакантным, кто-нибудь наверняка попытается воспользоваться этой неопределённостью.
Четвёртый господин был в расцвете сил: совсем юным он уже добился боевых заслуг и получил чин генерала Минвэй четвёртого ранга. А теперь ещё сопровождал принца Ли в поездке по Яннаню, исполняя императорский указ. Его положение становилось чересчур заметным.
Старшая госпожа управляла домом и наверняка захочет прижать четвёртое крыло — это было очевидно. Четвёртая госпожа сейчас тяжело ранена и крайне слаба, а четвёртый господин отсутствует. Если не ударить сейчас, то когда?
Цзи Вэй вынуждена была признать: ход старшей госпожи оказался действительно умелым.
Во-первых, у наложницы Жуань пропал ребёнок. Госпожа и четвёртый господин в первую очередь заподозрят Цзи Вэй. Даже если она ни при чём, её всё равно обвинят в небрежности. Это окончательно оттолкнёт от неё семью. Конечно, эффект был бы сильнее, случись это до падения Цзи Вэй с искусственной горки. Старшая госпожа не могла предвидеть, что четвёртая госпожа упадёт и окажется между жизнью и смертью. Иначе прежняя Цзи Вэй, вероятно, и вовсе не смогла бы оправдаться. Но всё же план удалось реализовать до возвращения четвёртого господина.
Во-вторых, без ребёнка у четвёртого господина пока нет наследника. А без наследника графу придётся дважды подумать, прежде чем назначать его преемником.
В-третьих, наложница Жуань теперь ненавидит Цзи Вэй всем сердцем. Внутренний двор четвёртого крыла больше не будет знать покоя. А семейные распри неизбежно скажутся на четвёртом господине. Легко получить титул ему уже не удастся.
Однако, судя по словам няни Ду, старшая госпожа держалась удивительно сдержанно и не произнесла ни единого лишнего слова. Цзи Вэй хоть и подозревала её, но улик в руках не было.
Няня Ду тоже начала сомневаться в госпоже Цюй, и слова Цзи Вэй только укрепили её подозрения. Но сейчас Цзи Вэй лежала прикованная к постели, а четвёртый господин не вернулся — положение было крайне невыгодным.
Цзи Вэй решила, что начинать расследование следует с горничной Динсян, которая подстроила всё это. Раз Динсян помогла старшей госпоже, значит, у неё есть причины. Цзи Вэй помнила: Динсян была продана в дом, у неё здесь не было связей, но родители остались. Если постараться, их можно найти.
Цзи Вэй подумала и приказала няне Ду:
— Думаю, мне стоит продолжать притворяться без сознания. Принесите мне потихоньку немного еды. И ещё, няня, пусть Шу Юэ незаметно узнает, где живут родители Динсян. Как только адрес будет известен, передайте записку старшему Линю, чтобы он тайком проверил — живы ли они и не происходило ли чего странного в последнее время. Кроме того, выберите двух надёжных служанок и велите им следить за сарайкой, где держат Динсян. Пусть наблюдают издалека, но не приближаются.
Няня Ду кивнула и немедленно отправилась выполнять поручение. Её сын, старший Линь, управлял поместьем и легко справится с такой задачей.
Весь день Цзи Вэй буквально мучилась — ей удалось тайком съесть лишь несколько пирожков, которые принесла Линлань, а потом снова пришлось лежать, изображая бесчувственную.
Шу Юэ быстро выяснила адрес семьи Динсян и передала записку через няню Ду.
Позже Бэйцзе пришла проведать мать после обеда и, увидев, что та по-прежнему неподвижно лежит в постели, расплакалась. Золотые слёзы катились по щекам, и Ху Шу с трудом увела девочку.
Цзи Вэй, лёжа в постели, слышала этот плач и будто чувствовала, как сердце её разрывается от боли. Кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
Она поклялась себе: с этого дня её дочь будет смеяться каждый день.
К ночи, когда все уснули, Цзи Вэй опять не могла заснуть. Она немного позанималась йогой прямо в постели и только собралась уснуть, как вдруг в тишине раздался пронзительный крик:
— Беда! Динсян повесилась!
Этот резкий вопль нарушил ночную тишину, предвещая новую бессонную ночь.
13. Тайна
Крик мгновенно взбудоражил двор Лоси Ся. Даньюнь, спавшая на подстилке у кровати, вскочила и зажгла масляную лампу.
В это же время няня Ду, спавшая в крытом павильоне, откинула занавеску и вошла в спальню. Она кивнула Даньюнь и поспешила к шёлковой ширме, приподняла полог и тихо сказала:
— Девушка, не волнуйтесь. Я сама пойду посмотрю.
Цзи Вэй схватила её за рукав:
— Няня, в этом деле точно есть подвох. Осмотрите тело Динсян — нет ли на нём следов чего-то необычного.
Няня Ду успокаивающе похлопала её по руке:
— Не бойся, девушка, глаза у меня ещё зоркие!
Когда няня Ду с Линлань пришли, во дворе юго-западного угла уже собралась толпа служанок и нянь, перешёптывавшихся между собой. Большинство боялись подойти ближе к сараю.
Няни Цай и Ма, две опытные привратницы, сразу после обнаружения тела послали девочку доложить старшей госпоже, а сами крепко охраняли вход в сарай, никого внутрь не пуская.
Няня Ду не стала подходить к ним с расспросами, а просто встала в сторонке и прислушалась к разговорам служанок. Однако те только жаловались на испуг и ничего полезного не говорили.
Ранняя весна всё ещё была холодной, и няня Ду, зябко поджав руки в рукава, лёгкой дрожью пробежала по коже. Жизнь в этом графском доме была словно хождение по лезвию ножа. Кто знает, какие беды принесёт эта ночь?
— Идёт старшая госпожа! — раздался чей-то шёпот, и толпа мгновенно замолкла.
Группа людей вошла во двор: по бокам шли няни с факелами, в центре — старшая госпожа в плаще из парчи с узором «цветущий лотос на фоне волн», а за ней следовала няня Чжу.
Люди расступились, приветствуя её. Няня Ду тоже сделала реверанс:
— Здравствуйте, старшая госпожа.
Госпожа Цюй остановилась и пристально посмотрела на няню Ду:
— Ваша госпожа всё ещё не пришла в себя?
— Да, — тихо ответила няня Ду.
Госпожа Цюй кивнула:
— Тогда идите вместе со мной.
У двери сарая она остановилась:
— Как вы вообще могли допустить такое? Чтобы она повесилась!
Обе привратницы упали на колени. Более разговорчивая няня Цай пояснила:
— Простите, старшая госпожа! Мы всё время стояли у двери. Динсян сначала плакала, потом мы передали ей два пирожка — она их съела. Мы и подумать не могли, что она решится на самоубийство, поэтому не заглядывали внутрь. Позднее мне стало неспокойно, я открыла дверь — и сразу увидела, как она висит на балке. Мы сняли её, но было уже поздно.
Госпожа Цюй нахмурилась:
— Вы всё это время не отходили от двери?
— Ни на шаг! — хором ответили обе.
— Кто-нибудь приходил сюда?
Няня Цай покачала головой:
— Никто, кроме кухонной прислуги, которая принесла нам еду.
Видя, что больше ничего не добьёшься, госпожа Цюй велела няне Цай зайти первой с факелом, а сама вошла вслед за ней вместе с няней Чжу, няней Ду и Ли Ся.
На полу сарая лежала Динсян, высунув язык — вид был ужасающий. Старшая госпожа лишь мельком взглянула и отвернулась, будто её тошнило. Ли Ся тоже прижала руку к груди и отпрянула в сторону.
Няня Ду тем временем подошла ближе, внимательно осматривая тело. Одежда Динсян была цела, но не хватало платка. Подняв глаза, няня Ду увидела его, завязанным узлом на балке. Видимо, именно им Динсян и повесилась.
Вдруг Ли Ся воскликнула:
— Смотрите, на полу какие-то знаки!
Няня Ду нагнулась и увидела три иероглифа — «четвёртая госпожа». Её лицо мгновенно изменилось. Хотя она мало грамотна, эти знаки знала. Эта Динсян даже перед смертью успела очернить госпожу!
Старшая госпожа подошла ближе:
— Здесь написано «четвёртая госпожа»?
— Да! — быстро ответила Ли Ся. — Наверняка Динсян написала это перед смертью!
Все замерли, но объяснение казалось логичным. Зачем Динсян писать эти слова перед смертью? Очевидно, хотела доказать, что за выкидыш наложницы Жуань ответственна именно четвёртая госпожа.
Но няня Чжу возразила:
— Разве Динсян умеет писать? Может, это кто-то другой написал?
Няня Цай тут же подтвердила:
— Сарай вчера вымыли дочиста! Когда я вела Динсян сюда, пол был совершенно чист!
Теперь всё сошлось: написать это могла только сама Динсян.
Няня Ду кипела от ярости, но сдерживалась и продолжала осматривать тело. Вдруг она заметила, что правая рука Динсян сжата в кулак, будто что-то держит.
— Посмотрите! В руке у неё что-то есть! — воскликнула она.
Няня Чжу тоже увидела, что в кулаке что-то блестит, но трогать тело не стала и указала на няню Цай:
— Ты проверь.
Няня Цай опустилась на корточки, разжала пальцы Динсян и вытащила обломок серебряной шпильки с узором облаков и раковин.
— Это, кажется, конец серебряной шпильки с резьбой по облакам! — сказала она, поднеся находку к свету факела. — Но зачем Динсян держала это перед смертью?
Все недоумевали, только уголки глаз госпожи Цюй чуть заметно дрогнули.
Ли Ся фыркнула:
— Да что там важного в этой безделушке! Просто Динсян была жадной — даже умирая, держала в руке серебро!
Няня Ду сказала:
— Возможно, эту шпильку кто-то потерял во дворе, а Динсян подобрала. Старшая госпожа, если это не важная улика, позвольте мне взять её — я спрошу завтра, чья она, может, удастся починить.
Но няня Чжу возразила:
— Всё, что держала в руках Динсян, должно быть показано госпоже!
Няня Ду кивнула с облегчением. Она чувствовала: обломок шпильки скрывает что-то важное, иначе Динсян не стала бы сжимать его в последний момент. Хоть она и хотела сама разобраться, но лучше, чтобы вещь попала к госпоже — вдруг её просто выбросят как ненужную?
Лицо госпожи Цюй в свете факелов было полутёмным и невыразительным, но она не стала спорить с няней Чжу и лишь сказала:
— Похоже, Динсян действительно повесилась сама.
Няня Чжу согласилась:
— На теле нет следов борьбы, во двор никто не входил… Всё указывает на самоубийство. Я так и доложу госпоже.
Ли Ся тут же спросила:
— А с телом что делать?
Старшая госпожа с отвращением махнула рукой и направилась к выходу:
— Такую негодницу и хоронить не стоит. Заверните и вынесите за ворота. Не стоит тратить на это силы.
Ли Ся поспешила следом, добавив:
— Утром обязательно вынесите! Не надо, чтобы труп пачкал помещение.
Няня Цай поспешно ответила:
— Конечно, конечно! Старшая госпожа, ступайте осторожно.
Няня Ду проводила госпожу Цюй, потом ещё немного поговорила с несколькими служанками и вернулась в главный корпус.
Она вошла в комнату, сразу села у постели Цзи Вэй и погасила лампу.
Цзи Вэй села на кровати и тревожно спросила:
— Няня, скорее расскажите — что там произошло?
http://bllate.org/book/10433/937682
Готово:
