Няня Ду поспешно передала Цзи Вэй всё, что успела разузнать, и, не в силах сдержать ненависти, проговорила:
— Девушка, эта подлая служанка Динсян уже мертва, но даже умерев, не даёт вам покоя — написала на полу три иероглифа: «четвёртая госпожа». Скажите, зачем ей понадобилось так вас оклеветать?
Цзи Вэй сидела ошеломлённая и долго не могла прийти в себя. Динсян точно не покончила с собой из страха перед наказанием. Если бы она действительно боялась расплаты, то написала бы имя того, кто её вынудил! А раз она написала «четвёртая госпожа», значит, самоубийство было спланировано заранее. Но сама она такого решить не могла — кто-то обязательно передал ей указания. Либо те две старухи, либо кто-то из кухни.
Додумавшись до этого, Цзи Вэй спросила няню Ду:
— Кто сегодня носил еду в чулан?
— Две служанки, которые караулили чулан, сказали, что еду принесла тётушка Вэй из малой кухни. Да ещё долго болтала с теми двумя старухами!
— Эту тётушку Вэй надо как можно скорее заменить, — сказала Цзи Вэй. — В обоих недавних происшествиях замешана именно она, заведующая кухней. Даже если она ни в чём не виновата, я больше не хочу видеть в своём дворе такого человека.
Няня Ду кивнула:
— Не беспокойтесь, девушка. За дело с наложницей Жуань она тоже отвечает! Завтра же пойду к госпоже и добьюсь её отставки.
Цзи Вэй вздохнула:
— Теперь почти наверняка сочтут, будто это я виновата в выкидыше наложницы Жуань. А Динсян мертва — следы оборваны. Тот, кто всё это затеял, действительно мастер своего дела! Кстати, куда повезут тело Динсян?
Няня Ду задумалась:
— Обычно тела самоубийц из прислуги сразу отправляют на кладбище для бедняков.
Цзи Вэй немного помолчала, потом приказала:
— У Динсян, наверное, есть родные. Не исключено, что они не оставят всё как есть. Нянечка, завтра утром постарайся передать кому-нибудь сообщение — пусть кто-нибудь проследит за телом Динсян на кладбище. Если кто-то придёт хоронить её, не пугай этого человека, а незаметно проследи и выясни, кто он такой. Потом доложишь мне.
— Это я сумею устроить. Будьте спокойны, девушка!
Цзи Вэй вздохнула:
— Всё равно надежда слабая… Похоже, завтра утром мне пора очнуться.
14. Госпожа
На следующее утро госпожа Цюй, как обычно, очень рано отправилась в осенний дворец Цюйтана. У дверей главного зала её уже поджидала третья госпожа Е. Увидев госпожу Цюй, она любезно сделала реверанс и сказала:
— Сестра, я слышала, прошлой ночью та служанка, которую заперли во дворе, повесилась? Как же ты молодец — даже ночью ходила проверять, а сегодня снова первой на ногах!
Госпожа Цюй улыбнулась:
— Это мой долг. А рано вставать и заботиться о свекрови — тем более. Ты ведь тоже не залежалась? И новости у тебя всегда самые свежие!
— Да ночью такой шум поднялся — кто ж не услышит! — беззаботно отозвалась госпожа Е и вдруг придвинулась ближе, понизив голос: — Говорят, та девчонка на полу что-то написала. Правда?
Госпожа Цюй равнодушно кивнула, не желая распространяться.
Госпожа Е тихо вскрикнула и тут же прикрыла рот ладонью, будто не веря своим ушам:
— И правда написала те самые слова? Четвёртая госпожа и вправду не выглядит жестокой, а оказывается, способна на такое!
Госпожа Цюй сохраняла полное спокойствие и лишь пристально смотрела на бледно-зелёную занавеску у двери приёмной, будто пыталась разглядеть на ней цветок.
Видя, что госпожа Цюй не собирается поддерживать разговор, госпожа Е слегка расстроилась, но всё же не сдавалась:
— Вчера госпожа даже чашку разбила и велела провести тщательное расследование! А теперь человек мёртв — и расследовать нечего. Хотя четвёртая госпожа до сих пор в постели… Может, она прогневила богов?
Госпожа Цюй слегка нахмурилась и строго сказала:
— Сестра, не стоит говорить о богах легкомысленно!
Госпожа Е обиженно отвернулась и замолчала.
В этот момент пришла пятая госпожа Ли. На ней был короткий камзол из парчи цвета жасмина с цветочным узором и юбка серебристо-красного цвета. На голове поблёскивали золотые серьги с нефритовыми птицами. Выглядела она невероятно роскошно. Однако фигура у неё была высокая и полная, лицо круглое — красотой не отличалась.
Пятая госпожа лишь слегка поклонилась госпоже Цюй и госпоже Е и встала у колонны, не произнося ни слова.
Госпожа Е уже собиралась заговорить с ней, как вдруг занавеска в приёмной приподнялась, и показалось изящное лицо. Это была Мао, одна из служанок госпожи. Она учтиво поклонилась ожидающим и с улыбкой сказала:
— Госпожа проснулась. Прошу вас, госпожи, входите!
Госпожа Цюй, госпожа Е и госпожа Ли вошли вслед друг за другом.
Госпожа Не из дома Цинь как раз вставала с ложа. Госпожа Цюй поспешно подошла и приняла у Чжэньлун одежду, помогая свекрови одеться. Госпожа Е тоже подскочила, вынула из тазика полотенце, отжала его и подала госпоже Не для умывания.
Госпожа Не происходила не из знатного рода, но особенно строго соблюдала этикет, опасаясь насмешек. Её невесткам каждый день приходилось являться к ней утром и вечером, а чтобы заслужить расположение, нужно было особенно усердно служить. Бывшая четвёртая госпожа Су хоть и исполняла свой долг, но в ней всегда чувствовалась врождённая гордость, из-за чего её действия казались менее искренними, чем у госпожи Цюй или госпожи Е. Поэтому госпожа Не никогда её особо не жаловала.
Пятая госпожа Ли лишь сделала реверанс и встала в стороне. Хотя она ежедневно приходила вместе с другими невестками, она никогда не соперничала с ними в услужливости. Её мать была княгиней, и благодаря такому происхождению ей не нужно было унижаться ради чьего-то расположения. Ведь у неё была мощная поддержка со стороны родни, и пока она не совершала явных проступков, никто не смел её упрекать.
Когда госпожа Не умылась, тётушка Чэнь помогла ей причёсываться. Госпожа Не была не слишком красива — уголки глаз слегка приподняты, взгляд пронзительный. Но с возрастом морщинки у глаз смягчили черты лица, сделав его чуть добрее.
Особое внимание госпожа Не уделяла волосам: каждое утро их тщательно расчёсывали ровно сто раз. Поэтому, несмотря на приближающийся пятидесятилетний возраст, её волосы оставались густыми и чёрными, с редкими сединами. Тётушка Чэнь, которой уже было почти шестьдесят, сопровождала госпожу Не ещё с тех пор, как та выходила замуж. Она умело и быстро делала причёски, поэтому, несмотря на возраст, госпожа Не оставила её при себе.
Госпожа Не с наслаждением закрыла глаза, наслаждаясь процедурой, но, взглянув на стоящих невесток, сказала:
— Расскажите, что случилось прошлой ночью?
Госпожа Цюй немедленно вышла вперёд и подробно рассказала о самоубийстве Динсян. Однако, умышленно или нет, она упустила тот факт, что в руке у Динсян осталась половинка серебряной шпильки. Она упомянула лишь три иероглифа на полу и показания двух старух, подтверждавших, что написала их именно Динсян.
Закончив рассказ, госпожа Цюй молча отошла в сторону, не добавляя ни слова.
Госпожа Не долго молчала, перебирая в руках нефритовую ручку в форме руки.
Все три невестки затаили дыхание, ожидая решения. Госпожа Не, хоть и не из знатного рода, много лет правила внутренними покоем герцогского дома и благополучно вырастила трёх сыновей и дочь — это уже говорило о её недюжинных способностях. Даже госпожа Ли не осмеливалась вести себя вызывающе в её присутствии.
Вдруг госпожа Не открыла глаза, взглянула в зеркало и, довольная причёской, погладила виски:
— Служанка умерла — ну и умерла. Большого значения это не имеет. Даже если перед смертью она что-то написала, кто знает, что это значило? Передайте слугам, чтобы держали язык за зубами и не болтали лишнего.
Таким образом, госпожа Не ввела запрет на обсуждение инцидента. Очевидно, она решила замять дело. Раньше она особенно жаловала наложницу Жуань, и госпожа Цюй думала, что госпожа Не намерена возвысить её. Но теперь, когда всё указывает на то, что четвёртая госпожа виновна в выкидыше, госпожа Не даже не выказала гнева.
Госпожа Цюй никак не могла понять замыслов свекрови и лишь покорно ответила:
— Как прикажете, госпожа.
Когда причёска была готова, Мао подошла, чтобы нанести косметику. Госпожа Е, заметив неловкую паузу, поспешила сказать:
— Госпожа, ваша пудра сегодня особенно хороша — и цвет приятный, и аромат нежный.
Госпожа Не улыбнулась:
— Это Пэйжун сама приготовила для меня по древнему рецепту: ртутная пудра, миндаль, тальк, борнеол, мускус, яичный белок и сок лепестков персика. Мне показалось неплохо — решила попробовать.
Госпожа Е подхватила:
— Неудивительно, что у вас такой прекрасный цвет лица! Вторая госпожа — образец благочестия. Такое сложное средство изготовить — только она смогла бы!
Госпожа Не самодовольно улыбнулась — дочь действительно проявляла заботу. Правда, в последнее время она редко навещала мать.
Что-то вспомнив, госпожа Не изменилась в лице и внезапно спросила:
— Четвёртая госпожа до сих пор не очнулась?
Госпожа Цюй ответила:
— Да. Хотя, возможно, уже и проснулась.
Госпожа Не продолжила:
— Ты вчера её навещала. Как она себя чувствует?
Госпожа Цюй на мгновение замялась, потом осторожно сказала:
— Врач велел обеспечить покой. Вроде бы ничего серьёзного.
Госпожа Не спросила:
— А наложница Жуань?
Госпожа Цюй ответила с особой осторожностью:
— Выглядит бледной, состояние не очень хорошее. Врач прописал лекарства, не знаю, пришла ли в сознание.
Госпожа Не нахмурилась:
— Раз не суждено было родить ребёнка четвёртому сыну — значит, такова её судьба. Отнеси ей из кладовой лучший ажурный жемчуг, пусть спокойно восстанавливается.
Госпожа Цюй была глубоко разочарована. Она надеялась, что госпожа Не в гневе переведёт Су из двора Лоси Ся под предлогом болезни, фактически отстранив от управления домом. Тогда четвёртый дом окончательно пришёл бы в упадок. Ведь пока Су жива, она остаётся законной женой, а наложница Жуань не скоро снова забеременеет — и тогда главенство в доме останется за старшим крылом.
Госпожа Не вздохнула:
— Четвёртый сын скоро вернётся. Похоже, у него трудности с потомством. Когда приедет, подберу ему несколько девушек, которые легко рожают.
Тётушка Чэнь, стоявшая рядом, льстиво сказала:
— Госпожа, четвёртый молодой господин ещё совсем молод, и четвёртая госпожа непременно преодолеет беду. Говорят же: кто пережил великую беду, тому суждено великое счастье! Может, именно она и есть та, кому суждено стать счастливой!
Госпожа Цюй мысленно возненавидела эту старуху: почему это она вдруг заступается за четвёртый дом? Не получила ли что-то от них?
Госпожа Не, услышав слова тётушки Чэнь, улыбнулась:
— Старая хитрюга, умеешь же угождать! — Она достала из шкатулки золотую шпильку и сказала: — Твоя внучка скоро выходит замуж? Возьми эту шпильку — пусть будет приданым от меня.
Тётушка Чэнь радостно опустилась на колени:
— Благодарю вас, госпожа! Не ожидала, что вы помните о таких мелочах в моей семье. Вы так добры к нам, слугам!
Госпожа Цюй вновь мысленно возненавидела эту старуху. И сегодня госпожа Не вела себя странно — за простые слова в защиту четвёртого дома она щедро наградила тётушку Чэнь. Неужели госпожа что-то заподозрила?
Когда госпожа Не закончила туалет, госпожа Е и госпожа Ли удалились, оставив госпожу Цюй помогать свекрови завтракать.
Госпожа Не придерживалась правила: за столом не разговаривают. Поэтому завтрак прошёл в полном молчании. Госпожа Цюй, несмотря на тревогу, старалась не выдать волнения и после трапезы отправилась в свой двор.
Во дворе Лоси Ся Шу Юэ позавтракала и вышла прогуляться с новым образцом обуви. Вернувшись, она тихонько что-то шепнула няне Ду.
Няня Ду кивнула, вошла во внутренние покои и вскоре раздался её испуганный возглас:
— Госпожа, вы очнулись! Слава небесам!
Похоже, четвёртая госпожа что-то спросила, потому что голос няни Ду стал тише, будто она что-то объясняла. Через мгновение снова послышался её крик:
— Госпожа, не думайте так! Это вовсе не ваша вина! Ох, вы так больны — нельзя терять надежду!
Четвёртая госпожа что-то тихо сказала, и няня Ду вдруг громко воскликнула:
— Госпожа, будьте спокойны! Госпожа и четвёртый молодой господин разумны — они не поверят клевете этой предательницы! Я сейчас же пойду к госпоже, только не думайте о глупостях!
Няня Ду выбежала из комнаты, вытерев слёзы, и поспешила в осенний дворец Цюйтана. Служанки во дворе удивлённо переглянулись, но тут же опустили глаза.
В осеннем дворце Цюйтана госпожа Не играла с белым кроликом в клетке. Услышав от няни Чжу, что пришла няня Ду, она даже не обернулась и приказала:
— Пусть войдёт!
http://bllate.org/book/10433/937683
Готово:
