Цинь Е ненадолго отлучился, переоделся из церемониального одеяния и вернулся в цветочный зал. Однако Цзи Вэй совершенно забыла о нём — лишь Су Синъюй время от времени обращался к нему с вопросом, так что его не обошли вниманием совсем.
Цзи Вэй мельком взглянула на мужа и мысленно пожалела, что он здесь: теперь она не могла говорить с третьим братом так откровенно, как ей хотелось бы. Но раз Цинь Е не уходил, ничего не поделаешь.
Цинь Е сидел в стороне и смотрел на её улыбающееся лицо. «Откуда у этой женщины столько слов? — думал он. — Раньше она была довольно холодной. Неужели после удара головой характер так изменился?» Впрочем, её мягкий голос звучал приятно и невольно заставлял прислушиваться. Поэтому Цинь Е сам того не заметил, как продолжал сидеть и слушать, забыв, что мог бы сослаться на дела и уйти.
Нахмурившись, он старался игнорировать странное чувство внутри и убедил себя, что просто недоволен тем, что жена полностью игнорирует своего мужа. Ведь даже если третий брат — родственник, именно он, Цинь Е, должен быть для неё главной опорой!
После третьей чашки чая Цзи Вэй всё ещё собиралась что-то сказать, но Цинь Е резко перебил её:
— Пора обедать!
Цзи Вэй очнулась и смущённо улыбнулась:
— Увидев третьего брата, я так обрадовалась, что совсем потеряла счёт времени. Третий брат и Четвёртый господин, наверное, проголодались? Ду мама, скорее подавайте еду!
Стол накрыли прямо в цветочном зале. Поскольку все были одной семьёй, никто не церемонился и уселись за круглый стол.
Бэйбэй, будучи маленькой девочкой, обычно не имела права сидеть за общим столом, но Су Синъюй сказал, что раз все родные, нет нужды придерживаться строгих правил. Так Бэйбэй посадили на стул, а кормилица стояла позади и подкладывала ей еду.
Цзи Вэй первой взяла палочками кусочек острой говядины и положила его слева от себя, Су Синъюю:
— Третий брат, попробуйте. Посмотрите, так ли вкусно готовит наш повар, как дома?
Су Синъюй кивнул, отправил мясо в рот, прожевал и с удовольствием прищурился:
— Хм, вкусно!
Цзи Вэй тоже улыбнулась:
— Я помню, вы любите эти блюда. Сегодня специально велела малой кухне приготовить. Прошу, третий брат, не отказывайтесь, ешьте побольше.
Су Синъюй энергично кивал, сам быстро брал еду палочками, но при этом сохранял изящную осанку благородного господина, отчего служанки, стоявшие рядом, засмотрелись на него.
Цинь Е, сидевший напротив, холодно скользнул по ним взглядом, и девушки тут же опустили глаза. Правда, Четвёртый господин тоже был красив, но мало кто осмеливался разглядывать его: одного ледяного взгляда хватало, чтобы сердце замирало от страха.
Цзи Вэй поспешила сказать:
— Четвёртый господин любит «ассорти из копчёностей». Шу Юэ, подай ему побольше.
Шу Юэ, стоявшая за спиной Цинь Е, тут же положила ему в тарелку несколько кусочков. Цинь Е взглянул на Цзи Вэй и медленно начал есть.
Цзи Вэй больше не обращала на него внимания, взяла кусочек рыбы, аккуратно удалила все косточки и положила в тарелку Бэйбэй. Эта заботливость заставила даже Су Синъюя поднять на неё глаза.
После обеда няня Ду доложила, что пришли слуги с двумя сундуками.
Цзи Вэй заглянула внутрь: там были маленькие коробочки с женьшенем, оленьими рогами, рейши и тигровыми костями — всё это ценные тонизирующие средства.
Су Синъюй улыбнулся:
— Услышав, что ты упала и ударилась, домочадцы сильно переживали. Вот и велели мне привезти тебе эти снадобья. Часть я уже передал госпоже Цинь. Это не такие уж редкости, так что не церемонься. Но вот эта коробка с рейши — гриб возрастом в несколько сотен лет, особенно полезен для восстановления крови, укрепления ци и успокоения духа. Должно пойти тебе на пользу. А ещё я привёз Бэйбэй игрушки.
Услышав про игрушки, Бэйбэй тут же подбежала. Су Синъюй достал коробку и открыл её: внутри лежали изящные китайские головоломки — девять связанных колец и танграм.
Цзи Вэй всегда интересовалась подобными древними интеллектуальными играми, но никогда не видела их вживую. Казалось, в детстве она играла в них, но сейчас не могла вспомнить, как они работают. Поэтому она, как и Бэйбэй, с надеждой смотрела на Су Синъюя, надеясь, что он покажет, как играть.
Цинь Е чуть заметно нахмурился, явно теряя терпение.
Цзи Вэй заметила это, но сделала вид, что не видит. Сегодня у неё наконец-то появились родственники, которые могли поддержать её. Хотя и не до триумфа, но хотя бы не нужно постоянно следить за каждым его взглядом. Разве нельзя поговорить с родным братом?
Но едва Су Синъюй достал головоломку, как слуга доложил:
— Господин зовёт молодого господина Су и Четвёртого господина в кабинет.
Су Синъюй передал коробку Цзи Вэй:
— Пойду поговорю с господином Цинь. Загляну к тебе в другой раз. Теперь я снова живу в городском доме, так что, если захочешь меня видеть, просто пришли весточку.
Цзи Вэй моргнула и кивнула:
— Спасибо, третий брат, за заботу. Отец не прислал мне письма?
Су Синъюй хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Как я мог забыть такое важное дело! Дядя велел передать тебе письмо.
С этими словами он достал из одежды запечатанное письмо.
Цзи Вэй взяла его и, даже не взглянув, спрятала в рукав.
Цинь Е и Су Синъюй ушли в переднюю часть усадьбы. Цзи Вэй велела няне Ду убрать снадобья в кладовую и вместе с Бэйбэй вернулась в главные покои. Хотя они расстались всего на два дня, Цзи Вэй так скучала по дочке, что поцеловала её несколько раз подряд, пока Бэйбэй не покраснела от смущения.
Цзи Вэй усадила Бэйбэй на кровать разбираться с головоломкой, подаренной дядей, а сама отвела кормилицу в сторону и тихо расспросила её обо всём.
К счастью, кормилица рассказала, что госпожа, хоть и не особо жалует внучку, но и не обижает её. Бэйбэй вела себя тихо, а иногда своими детскими словами даже развеселяла госпожу, поэтому последние два дня её часто водили к ней.
Цзи Вэй очень хотелось оставить Бэйбэй у себя, но понимала, что это невозможно. Госпожа не отдаст ребёнка только потому, что приехал третий брат, пусть даже и без реальной власти. Ведь принцесса У, хоть и всего лишь наложница князя, всё равно имеет официальный ранг! Раз она распорядилась, госпожа не может просто так отменить приказ.
Поэтому Цзи Вэй оставалось лишь наслаждаться каждым мгновением рядом с дочерью. Ни она, ни Бэйбэй никогда раньше не видели девять связанных колец, и Цзи Вэй уже не помнила, как в них играть. Они долго возились с головоломкой, но так и не разобрались.
В конце концов, Линлань не выдержала и показала, как её решать. Цзи Вэй наконец поняла и вместе с Бэйбэй принялась распутывать кольца.
Однако вскоре пришла няня Чжу с поручением госпожи забрать девочку. Цзи Вэй с грустью простилась с дочерью и проводила её.
Едва она вернулась в свои покои, как Даньюнь доложила, что Инъэ и Яньу пришли кланяться.
Цзи Вэй удивилась: ведь она сказала им не приходить. Но всё же велела войти. На этот раз обе служанки были одеты скромнее — понимали, что находятся в подчинённом положении.
Они почтительно поклонились Цзи Вэй, после чего Инъэ сказала:
— Хотя госпожа милостива и не требует нашего присутствия, для нас большая честь служить вам. Прошу, дайте нам шанс и не сочтите нас неуклюжими.
Цзи Вэй немного подумала и согласилась.
Няня Ду тревожно подавала ей знаки, но Цзи Вэй сделала вид, что не замечает. Она прекрасно понимала, что девушки преследуют иные цели, но сейчас ей надлежало быть образцовой женой. А разве образцовая жена станет мешать наложницам-служанкам исполнять свой долг?
Инъэ, более сообразительная из двух, старалась служить усердно и аккуратно. Яньу же выглядела вяло: даже подать чашку ей было не под силу — все мысли, видимо, были заняты тем, как соблазнить мужчину.
Присутствие этих двух наложниц никого особенно не тревожило, кроме Шу Юэ. После прихода няни Ду и Линлань её положение ослабло, а теперь ещё и эти «соблазнительницы» собирались отобрать у неё место. Шу Юэ не осмеливалась открыто вредить им при Цзи Вэй, но кое-какие уловки всё же применила, и девушки умудрились устроить небольшой конфуз.
Цзи Вэй всё видела, но не вмешивалась. Пусть служанки сами разбираются между собой.
Вечером Цинь Е вернулся один.
Су Синъюй закончил беседу с господином Цинь и уехал. Цзи Вэй знала, что третий брат теперь живёт в столице и может навещать её в любое время, поэтому не слишком тревожилась о его уходе.
Ранее Цинь Е прислал слугу с вестью, что вечером будет ужинать в главных покоях. Увидев, что он вошёл, Цзи Вэй тут же велела Инъэ и Яньу подойти и служить ему. Лица девушек сразу озарились радостью, и они проворно помогли Цинь Е искупаться и переодеться. Цинь Е взглянул на Цзи Вэй, ничего не сказал и направился в уборную.
Когда он вышел, в главных покоях уже был накрыт ужин. Цинь Е без церемоний сел и начал есть.
Инъэ и Яньу последовали за ним и с чрезмерным усердием подкладывали ему еду и вытирали рот. Цинь Е сохранял спокойствие и невозмутимо ел, не торопясь.
Цзи Вэй делала вид, что ничего не замечает, и аппетитно ела сама, лишь изредка кладя ему в тарелку любимое блюдо. Цинь Е взглянул на неё с удивлением, но всё же съел предложенное.
Только няня Ду волновалась не на шутку.
Сегодня приехал молодой господин Су — разве Четвёртый господин не должен был бы ради уважения к семье Су остаться ночевать у её госпожи? А тут эти кокетки так вызывающе красуются перед ним и строят глазки! Неужели он не поддастся?
Неужели её госпожа снова упрямится? Зачем она сама подталкивает мужа к другим? Но госпожа улыбалась и даже подкладывала еду Четвёртому господину — совсем не похоже на упрямство!
Няня Ду размышляла, но так и не нашла ответа. В это время Цинь Е уже закончил ужин, отложил палочки и встал.
Сердце няни Ду замирало: где же сегодня ночует Четвёртый господин?
Цинь Е отложил палочки, взял горячее полотенце, вытер рот, встал и молча направился во внутренние покои. Служанка поспешила отдернуть занавеску, почтительно пропустив его.
В глазах няни Ду мелькнула радость: отлично! Четвёртый господин не поддался на уловки этих соблазнительниц.
Инъэ и Яньу переглянулись и всё же попытались последовать за ним, но няня Ду тут же шагнула вперёд и холодно сказала:
— Четвёртый господин в покоях госпожи, ему и так есть кто обслужить. Вам туда не нужно.
Как они осмелились так самоуверенно вести себя? Няня Ду презрительно уставилась на них.
Цзи Вэй чуть не поперхнулась супом, поспешно вытерла рот полотенцем и кашлянула:
— Инъэ, Яньу, вы сегодня хорошо потрудились. Идите отдыхать.
Раз няня Ду уже заговорила, Цзи Вэй не могла её перечить — иначе авторитет управляющей мамки перед другими служанками пострадал бы.
Лица девушек сразу потускнели, но они тихо ответили «да» и ушли, поклонившись.
Цзи Вэй встала, тихо что-то сказала Даньюнь и вошла во внутренние покои.
На кровати Цинь Е полулежал, прикрыв глаза, погружённый в свои мысли. Услышав шаги, он резко открыл глаза, и его пронзительный взгляд устремился на Цзи Вэй.
От этого взгляда Цзи Вэй пробрала дрожь: «Этот человек холоден, как лёд! Я ведь его жена — зачем так настороженно смотреть?»
С первого же дня знакомства она не видела, чтобы Цинь Е хоть раз улыбнулся — максимум позволял себе лёгкую усмешку. Даже отдыхая, он источал ощущение опасности, словно отдыхающий гепард, которого лучше не тревожить.
Однако Цзи Вэй знала: он никогда не поднимет руку на жену. Поэтому она спокойно подошла и тихо спросила:
— Четвёртый господин сегодня был во дворце у Его Величества. Всё прошло хорошо?
http://bllate.org/book/10433/937691
Готово:
