Услышав эти слова, Цзи Вэй невольно навернула слёзы на глаза. В этом мире наконец-то нашёлся человек, готовый встать за неё, даже не спрашивая причин — и это тронуло её до глубины души. Жаль только, что это дело всё равно не по силам Му Ягэ.
Му Цинлянь, очевидно, была женщиной с большим жизненным опытом и прекрасно понимала: если скандал разгорится, Цзи Вэй от этого будет только хуже. Она поспешила урезонить:
— Синьчжи, послушай меня. Конечно, Ажуй сейчас в беде, и нам, родным, нужно поддержать её. Но ведь мы находимся в доме графа! Ты всего лишь простой джуцзюнь. Разве ты можешь открыто бросить вызов графскому дому? Лучше вернись домой и усердно готовься к экзаменам. Как только получишь чин, тогда и сможешь заступиться за Ажуй — и тебе обязательно поверят!
Му Ягэ сразу обескуражился. Вдруг он почувствовал лютую ненависть к самому себе: почему три года назад он заболел и пропустил императорский экзамен? Если бы тогда он сдал его и стал цзиньши, то сегодня был бы хоть каким-нибудь чиновником и мог бы хоть что-то сказать, а не молчать, как рыба!
Теперь оставалось только винить самого себя — за то, что не сумел стать цзиньши и не может защитить Ажуй. Сжав кулаки, Му Ягэ молча резко развернулся и стремительно вышел из комнаты.
Му Цинлянь вздохнула:
— Ажуй, не обижайся на него. Просто такой у Синьчжи характер.
Цзи Вэй прикусила губу:
— Это я всех вас смущаю своим беспорядком. Прости, Цинлянь-цзе, и тебя, и Синьчжи.
Му Цинлянь подошла и взяла её за руку:
— Ажуй, не принимай всё так близко к сердцу. У меня теперь два сына, но у мужа всё равно есть две служанки-наложницы!
Цзи Вэй похлопала её по руке:
— Не волнуйся, Цинлянь-цзе. Я не настолько глупа, чтобы злиться из-за таких недостойных людей!
Му Цинлянь улыбнулась:
— Раз ты так говоришь, я спокойна. Ажуй, я уже давно здесь, пора и домой. Кстати, послезавтра я договорилась с несколькими невестками сходить в храм Юньтай на прогулку и помолиться. Пойдёшь с нами?
Глаза Цзи Вэй сразу загорелись:
— Мне как раз хочется выйти из дома! Я спрошу разрешения у госпожи и сразу пришлю тебе ответ, хорошо?
Му Цинлянь мягко улыбнулась:
— Хорошо. Тогда поговорим по душам.
Цзи Вэй проводила Му Цинлянь до вторых ворот, а затем вернулась во двор Лоси Ся.
Во внутреннем дворике главных покоев, на лежанке в крытом павильоне, Яньу тихо всхлипывала, а Инъэ пыталась её утешить. Рядом Руэсюэ держали две служанки-стражницы; ей заткнули рот тряпкой, но она всё ещё упрямо сопротивлялась. Увидев Цзи Вэй, Руэсюэ забулькала и замотала головой, пытаясь вырваться.
Цзи Вэй одобрительно кивнула няне Ду, не обратив внимания на эту сцену, и прямо направилась в главные покои. Усевшись в кресло из хуанхуали му, она велела привести всех трёх девушек, а сама неторопливо принялась вертеть в руках нефритовый жезл и холодно произнесла:
— Ну-ка, объясните, в чём дело.
Яньу первой со слезами на глазах опустилась на колени:
— Госпожа, умоляю, защитите вашу служанку! Горничная от наложницы Жуань совсем безобразничает! Я всего лишь сорвала несколько цветков гардении во дворе, а она выскочила и стала меня ругать! Я не выдержала и ответила ей пару слов, и тут вышла сама наложница Жуань и дала мне пощёчину! Посмотрите, у меня на лице царапина… Как же мне теперь показываться людям? Ууу…
Цзи Вэй взглянула — действительно, на лице Яньу осталась длинная красная полоса. Видимо, та успела отвернуться, и царапина попала не на щеку, а на край уха. Но даже такая отметина на лице красавицы — серьёзный изъян, неудивительно, что Яньу так расстроена.
«Ну и оружие у наложницы Жуань — эти ногти! — подумала Цзи Вэй. — Теперь все служанки будут сторониться её».
Однако если наложница Жуань одержала верх, почему Руэсюэ выглядит ещё более возбуждённой, чем Яньу?
Цзи Вэй кивнула няне Ду, чтобы та освободила Руэсюэ, и спокойно спросила:
— Руэсюэ, что скажешь ты?
Руэсюэ, вся в слезах, вырвалась из рук служанок и бросилась к Цзи Вэй, стукнувшись лбом об пол:
— Госпожа! Служанка вынуждена была просить вас вмешаться! Эта мерзавка столкнула нашу госпожу, и та упала на землю — и пошла кровь! Наша госпожа и так слаба здоровьем, а теперь, боюсь, стало ещё хуже! Эти две негодяйки злостно замышляли погубить нашу госпожу! Прошу вас, госпожа, рассудите их!
С точки зрения Цзи Вэй, всё это было просто очередной выходкой наложниц и служанок, которым несколько дней не видели четвёртого господина и которые теперь пытались привлечь к себе внимание. Она давно предвидела подобные инциденты, но не ожидала, что они устроят скандал именно во время её встречи с гостьёй, тем самым опозорив главную жену в её собственном доме.
Наложница считалась «полу-госпожой», а служанка-наложница — даже и половины этого статуса не имела. Поэтому Цзи Вэй сразу же повернулась к няне Ду:
— Как там наложница Жуань? Вызвали ли врача?
Няня Ду, теперь уже уверенная в себе и опытная в управлении делами, шагнула вперёд и громко доложила:
— Госпожа, врача уже вызвали. Он осмотрел наложницу Жуань и сказал, что ничего серьёзного нет. Однако, поскольку она ослаблена после родов, ей потребуется больше времени на восстановление.
Услышав это, Цзи Вэй резко положила нефритовый жезл на стол и строго спросила:
— И ради такой ерунды вы устроили весь этот шум перед гостьёй? Хотите, чтобы обо всём узнали? Да вы понимаете, чью репутацию позорите? Вы пятнаете имя четвёртого господина и позорите весь графский дом!
Коленопреклонённые Руэсюэ и Яньу похолодели от страха и опустили головы. Они не ожидали, что обычно мягкосердечная четвёртая госпожа сегодня так разгневается и даже заговорит о чести всего дома.
Цзи Вэй холодно усмехнулась:
— Вы всё ещё хотите шуметь? Думаете, если пожалуетесь четвёртому господину, он вас пожалеет? Так знайте: если он узнает об этом, вас накажут! И тогда, неважно, откуда вы родом, он легко может продать вас или отдать кому-нибудь!
Инъэ и Яньу тут же упали ниц и стали молить о прощении:
— Простите нас, госпожа! Мы больше никогда не посмеем!
Цзи Вэй не обратила на них внимания и, продолжая игнорировать их мольбы, уставилась на молчавшую Руэсюэ:
— Руэсюэ, ты всё ещё не согласна?
На лице Руэсюэ мелькнуло упрямство, но она всё же склонила голову:
— Госпожа, наша госпожа так сильно пострадала… Служанка просто переживала за неё и поэтому поспешила доложить вам.
Цзи Вэй пристально посмотрела на неё и ледяным тоном произнесла:
— Если твоя госпожа ранена, почему ты не побежала за врачом, а пришла ко мне? Разве я умею лечить? Ты кричала и шумела, тем самым задержав лечение и потревожив гостью! Если об этом станет известно, все решат, что слуги в графском доме не знают правил, а мы не умеем управлять домом! Няня Ду, отведи её и дай десять ударов палками — для примера остальным!
Руэсюэ всё ещё выглядела недовольной, но больше не осмеливалась возражать. Её увели и начали наказывать. Сначала она вскрикнула от боли, но быстро заткнули рот. Услышав глухие удары во дворе, Инъэ и Яньу побледнели.
Когда наказание закончилось, Цзи Вэй приказала:
— Няня Ду, возьми лучшие кровавые ласточкины гнёзда, женьшень и олений рог и отнеси наложнице Жуань. Пусть спокойно отдыхает.
Потом, неспешно отхлебнув глоток чая, она обратилась к Инъэ и Яньу:
— Вы обе пойдёте к наложнице Жуань и извинитесь. Ведь она — высокостатусная наложница, и хотя она первой ударила вас, вы всё равно не имели права толкать её! После этого запрётесь в своих комнатах и две недели не выходите из них!
Инъэ и Яньу покорно согласились, не осмеливаясь возражать.
Цзи Вэй ещё раз взглянула на царапину на лице Яньу и сказала:
— Твой порез, скорее всего, не оставит следа. У меня есть «Нефритовая мазь», которую четвёртый господин получил от наследного принца Лицзюня. Она отлично убирает шрамы. Бери и мажь.
Яньу обрадовалась и начала благодарить:
— Благодарю вас за заботу, госпожа!
Няня Ду в душе недоумевала: почему госпожа так легко отдаёт мазь, которую четвёртый господин достал с таким трудом, простой служанке-наложнице? Но раз уж слова сказаны, назад их не возьмёшь. Пришлось неохотно пойти за мазью.
Цзи Вэй махнула рукой:
— Все свободны!
Инъэ и Яньу встали, почтительно поклонились, получили от няни Ду мазь и вышли. Цзи Вэй незаметно подмигнула Даньюнь, и та тут же последовала за ними — очевидно, чтобы проследить, как те извинятся. Иначе при извинениях может случиться новый скандал, и Цзи Вэй снова придётся разгребать последствия.
Вскоре Даньюнь вернулась и доложила, что Инъэ и Яньу уже извинились перед наложницей Жуань и даже преподнесли свои вещи в качестве компенсации. Наложница Жуань не хотела принимать извинения, но, увидев Даньюнь, неохотно взяла подарки — и дело было закрыто.
Такое решительное и справедливое решение Цзи Вэй произвело впечатление на всю прислугу. Теперь все смотрели на неё с уважением и благоговением. Большинство слуг были довольны: ведь чем твёрже рука у хозяйки, тем легче им самим выполнять свои обязанности.
Разобравшись с этим делом, Цзи Вэй тут же вычеркнула его из мыслей. Её занимало другое — поведение Му Ягэ. Взгляд, которым он на неё смотрел, явно выражал нечто большее, чем просто братские чувства.
В прежние времена четвёртая госпожа и Му Ягэ были почти что женихом и невестой — росли вместе с детства. Однако, вспоминая прошлое, Цзи Вэй не находила в памяти никаких особых событий, указывающих на то, что прежняя госпожа питала к Му Ягэ романтические чувства. Похоже, любовь была односторонней.
А вот к Цинь Е прежняя госпожа, вероятно, влюбилась с первого взгляда. Воспоминание об их первой встрече было особенно чётким: молодой Цинь Е в нарядных одеждах, на прекрасном коне, — настоящий юный повеса с улицы Мошан. Девушка, пришедшая с матерью в храм помолиться, увидела его издалека — и навсегда запечатлела в сердце.
Цинь Е был четвёртым сыном графа Чжунъюн, а Су Цзи Вэй — старшей дочерью министра финансов. Их брак был идеальным союзом равных.
Первый год замужества прошёл довольно спокойно: супруги постепенно узнавали друг друга, иногда ссорились, но быстро мирились. На второй год родилась Бэйбэй, и госпожа (свекровь) начала недовольно ворчать. На третий год Цзи Вэй всё ещё не забеременела вторым ребёнком, и свекровь начала подселять к Цинь Е служанок. Однажды, в состоянии опьянения, одна из них успешно проникла в его постель и скоро забеременела.
С точки зрения нынешней Цзи Вэй, Цинь Е, скорее всего, всё прекрасно понимал. Дело не в том, что он вожделел ту служанку, а в том, что Цзи Вэй не рожала сына и отказывалась соглашаться на наложниц, а свекровь давила всё сильнее. Цинь Е не хотел тратить силы на такие пустяки и предпочёл «сварить кашу».
Для него это было мелочью — ведь у всех знатных господ были наложницы и служанки.
Но прежняя четвёртая госпожа с детства видела, как её отец был верен матери, и слишком высоко ценила брак. Она верила, что если отдаст всё своё сердце, то должна получить взамен такую же преданность. Её мать родила только двух дочерей, но отец всё равно не брал других женщин!
Цзи Вэй думала: раз она любит Цинь Е всем сердцем, он тоже должен любить только её и не обращать внимания на служанок. Как он мог поступить так?! Это предательство любви! Она возненавидела Цинь Е. Но её гордость не позволяла высказать упрёки — она просто замкнулась в себе.
Цинь Е тоже разозлился. Он тоже рос в баловстве и не умел унижаться. Кроме того, по его мнению, жена должна управлять задним двором так, чтобы у мужа не было забот. Так началась холодная война. Потом Цинь Е ушёл на войну.
Цзи Вэй осталась дома одна, думая о далёком муже. А беременная служанка стала занозой в её сердце, постоянно напоминая о себе.
Позже та служанка умерла при родах. Когда Цинь Е вернулся и просто спросил, как это случилось, Цзи Вэй заподозрила, что он считает её виновной в смерти наложницы. Они снова поссорились. В гневе Цинь Е позволил Шаояо проникнуть в свою постель.
Под влиянием уговоров няни Ду Цзи Вэй в конце концов примирилась с мужем. Но её отношение к нему оставалось холодным. Они уже никогда не вернулись к прежней близости.
Позже Цзи Вэй забеременела, но случился выкидыш. Затем Цинь Е взял высокостатусную наложницу. Их отношения стали ещё дальше.
http://bllate.org/book/10433/937701
Готово:
