Цинь Е ясно осознал: на этот раз он по-настоящему позавидовал. Он завидовал всем, кто находился в том павильоне — завидовал тому, что они видят Цзи Вэй такой, какой он её почти не знает, и что именно им она дарит эту беззаботную, искрящуюся смехом улыбку. Но ведь это её родные. У него даже повода для ревности не было.
Впервые в жизни Цинь Е усомнился в себе. Ему показалось, что, вероятно, он заболел.
71. Падение в воду
Су Синъюй как раз наливал вино Му Ягэ, когда мельком взглянул за пределы павильона и увидел приближающегося Цинь Е. Он тут же обернулся к Цзи Вэй и весело воскликнул:
— Ажуй, посмотри-ка, кто пришёл!
Цзи Вэй кормила Бэйбэй цзунцзы и, не поднимая глаз, рассеянно спросила:
— А? Кто?
Увидев Цинь Е, она искренне удивилась:
— Четвёртый господин! Вы пришли? Почему заранее не сказали?
Цинь Е не ответил. Он последовательно поздоровался со всеми присутствующими и занял место за столом рядом с Цзи Вэй.
От его холодного лица атмосфера за столом сразу похолодела. Му Ягэ особенно раздосадованно нахмурился: хорошая семейная трапеза, и вдруг является этот человек, чтобы всё испортить. Совсем невесело стало.
Цзи Вэй про себя вздохнула: вот и кончилось это редкое мгновение покоя. Она мягко улыбнулась Цинь Е и сама положила ему в тарелку цзунцзы:
— Попробуйте, четвёртый господин, каковы эти цзунцзы на вкус? Мне кажется, ничуть не хуже тех, что готовят в нашем Доме графа!
Цинь Е взглянул на неё и, не разжёвывая, проглотил весь цзунцзы целиком. Он был рассеян и чувствовал, будто улыбка Цзи Вэй, обращённая к нему, не такая…
Хотя цзунцзы специально делали маленькими, чтобы их удобно было есть целиком, всё равно один такой комок — дело серьёзное. Поэтому лицо Цинь Е сразу напряглось, горло дернулось, но он никак не мог проглотить.
Цзи Вэй с трудом сдерживала смех, но не осмеливалась показать виду. Она быстро подала ему чашку чая:
— Четвёртый господин, ешьте медленнее.
Цинь Е отпил глоток чая, нахмурился и сказал:
— Эти цзунцзы слишком липкие. Я привёз немного из нашего дома — попробуйте и вы.
Хотя слова прозвучали не слишком любезно, всё же подарок на праздник был знаком внимания. Ведь в доме Су больше не осталось старших, и Цинь Е вполне мог послать слуг с дарами, а не являться лично.
Су Синъюй встал:
— Зять сегодня сам привёз праздничные дары — это чрезмерная любезность. Позвольте мне выпить за вас бокал.
Цинь Е молча поднялся, чокнулся с ним и осушил бокал до дна.
Му Ягэ, наблюдавший за этим, тоже встал:
— Хорошая выносливость! И я выпью за вас бокал.
Цинь Е не отказывал никому и снова опрокинул бокал.
Су Синъюй засмеялся:
— Сегодня нам действительно нелегко собраться вместе! Давайте все выпьем по бокалу!
Все поднялись и подняли бокалы. Юань Чэнцин тоже потянулся за вином, но Му Цинлянь остановила его:
— Ты и сестрёнка пейте сливовый сок. Не надо притворяться взрослым!
Цзи Вэй хотела последовать примеру других и выпить залпом, но обнаружила, что её тело плохо переносит алкоголь. Она уже выпила несколько глотков жёлтого вина, и теперь от новой порции её начало тошнить.
Цинь Е заметил, что она всё ещё не допила, и решительно забрал у неё бокал:
— Ты не можешь пить. Я выпью за тебя.
И он одним глотком осушил содержимое её бокала.
Му Ягэ, наблюдавший это со стороны, потемнел лицом:
— Четвёртый господин, ваша выносливость поистине велика! Давайте ещё выпьем!
Так они начали мериться силами, обмениваясь бокалами.
Су Синъюй поспешил вмешаться:
— Если зять и двоюродный брат хотят состязаться в выпивке, сделайте это в другой раз. Это же жёлтое вино — от него не опьянеешь.
Лицо Му Ягэ слегка покраснело от стыда:
— Простите, я вышел из границ приличия.
Он понял, что позволил себе лишнего. Ведь он ревновал — ревновал к тому, как естественно Цзи Вэй заботится о Цинь Е, как свободно они общаются друг с другом.
В душе Цинь Е тоже клокотал гнев. Раньше он считал, что улыбка Цзи Вэй, обращённая к нему, особенно нежна и трогательна. Но теперь, сравнив, понял: оказывается, Цзи Вэй может улыбаться ещё теплее, ещё радостнее. Что это значит? Значит ли это, что она боится его? Или что для неё эти люди ближе, чем он сам? Ни один из этих выводов Цинь Е не нравился.
Благодаря неустанному посредничеству Цзи Вэй обед завершился мирно.
Цзи Вэй искренне думала: хотя появление Цинь Е и добавило ей почести, лучше бы он не приходил — с его приходом давление на неё усилилось невероятно.
С одной стороны, ей приходилось следить за Му Ягэ, боясь, что тот скажет что-нибудь неуместное. С другой — она опасалась, что Цинь Е, будучи слишком надменным, обидит родных своим холодным видом.
Поэтому, хотя до прихода Цинь Е она ела с удовольствием, после этого почти ничего не тронула. Только Бэйбэй, увидев отца, обрадовалась и сама очистила цзунцзы, чтобы угостить его.
Цинь Е, хоть и много ел, чувствовал всё как во сне — мысли путались, и он не знал, о чём думать.
После обеда все отправились прогуляться по саду, чтобы переварить пищу. Су Синъюй указал на дерево османтуса у дорожки:
— Ажуй, помнишь? Тебе очень нравился османтус. В детстве ты часто бегала сюда, чтобы понюхать цветы.
Цзи Вэй улыбнулась:
— Как не помнить? Третий брат, ты ещё шалил: тряс дерево сзади, так что на меня и на одежду сыпался целый дождь цветов. Горничным приходилось их собирать без конца.
Цинь Е, услышав «Ажуй», на мгновение замер. Это прозвище Цзи Вэй? Почему он никогда раньше не слышал? Несколько лет назад он как-то спрашивал, но тогда она сказала, что у неё нет прозвища!
Цинь Е не знал, что в тот раз Цзи Вэй просто стеснялась. Если бы он спросил ещё раз или два, она бы обязательно сказала. Но тогда Цинь Е не умел ухаживать за женщинами: сказала «нет» — он и поверил.
Теперь Му Ягэ тоже оживлённо заговорил:
— Ажуй, смотри туда! На голове того журавля до сих пор висит ветка, которую я метнул! Столько лет прошло, а она так и не упала.
Цзи Вэй посмотрела — и правда, ветка всё ещё там. Это было их детское достижение. В те годы мальчишки затеяли соревнование: кто сумеет набросить сплетённое из веток кольцо на голову искусственного журавля в пруду. Никто не попал, кроме Му Ягэ, и он долго этим хвастался.
Цзи Вэй засмеялась:
— Синьчжи, раньше у тебя был хороший глазомер. Сейчас, наверное, уже не попадёшь.
Му Ягэ возмутился:
— Ажуй, ты слишком мало веришь в меня! Сейчас покажу!
Он с энтузиазмом принялся ломать ивовую ветку, чтобы снова метнуть кольцо. Юань Чэнцин подыграл ему:
— Дядюшка, давай посоревнуемся — кто первым попадёт?
Му Ягэ щипнул племянника за щёку:
— Эх, сорванец! Решил бросить вызов дяде? Ну, попробуй!
Остальные весело наблюдали, не вмешиваясь. Сегодня исследователь вдруг стал таким ребячливым — надо запомнить, чтобы потом поддразнивать!
Цинь Е, однако, не обращал на это внимания. Его лицо давно потемнело. «Третий брат» может называть Цзи Вэй «Ажуй» — ладно, но почему Му Ягэ тоже так обращается? Да ещё и с такой фамильярной нежностью! А он, её муж, ни разу этого имени не произнёс!
Он несколько раз пытался окликнуть Цзи Вэй, но та всё время была занята — показывала Бэйбэй, как Му Ягэ метает кольцо, и не замечала странного состояния Цинь Е.
Но Цинь Е умел держать себя в руках. Он понимал, что сейчас не время задавать вопросы, и молча сдержал раздражение.
Прогулявшись по саду, Цинь Е простился и ушёл. Вечерний семейный ужин в Доме графа нельзя было пропускать — нужно было вернуться пораньше.
Когда Цинь Е ушёл, Цзи Вэй с облегчением выдохнула. Она не заметила, как, отойдя немного, он обернулся и долго смотрел ей вслед.
Вечером в Доме графа собрался семейный ужин. Все главы ветвей и их жёны пришли, кроме Цзи Вэй. Даже третий молодой господин, которого недавно избили до полусмерти, уже оправился и появился за столом. Хотя избиение и уронило его в глазах общества, Цинь Юн всегда умел находить утешение и весело болтал с братьями.
Старый граф, уставший от возраста, съел немного и ушёл отдыхать, оставив братьев пить вино.
Цинь Е чувствовал душевную тяжесть. Когда его сводный брат с самодовольным видом объявил, что скоро женится на красавице, Цинь Е почему-то почувствовал особую неприязнь. А когда старший брат начал хвалить третьего за хитрость и расчётливость, Цинь Е окончательно не выдержал и принялся молча пить.
Когда пир закончился и он направлялся в кабинет, Цинь Е уже слегка подвыпил. Подойдя к кабинету, он увидел, что кто-то ждёт его при свете фонаря. Это была наложница Жуань, за ней следовали две служанки.
Заметив Цинь Е, наложница Жуань поспешно подошла и поддержала его под руку, провожая внутрь:
— Четвёртый господин выпили? Я принесла отрезвляющий отвар — выпейте перед сном!
Цинь Е отстранил её руку и, подойдя к ложу, лёг, прищурившись:
— Отрезвляющий отвар? Ничего лишнего в нём не добавила?
Сердце наложницы Жуань дрогнуло, но она поспешила оправдаться:
— О чём вы, четвёртый господин? Это просто отвар, что тут добавлять!
Цинь Е холодно фыркнул, закрыл глаза, немного полежал, потом лениво произнёс:
— Ладно, оставь здесь.
Наложница Жуань обрадовалась: если он не отказал — это уже хорошо! Может, у неё и правда есть шанс. Она подошла ближе и осторожно сказала:
— Вам сильно нехорошо? В кабинете ведь нет близких слуг… Мальчики-слуги неумехи, ничего толком не сделают. Позвольте мне остаться и прислуживать вам. Я буду спать здесь, снаружи, и не побеспокою. Если что понадобится — просто позовите.
Цинь Е презрительно отозвался:
— Ты будешь прислуживать мне? Да ты даже служанок с собой притащила — не они ли будут прислуживать тебе?
Наложница Жуань поспешно ответила:
— Нет-нет, я сама хочу ухаживать за вами! Сейчас же отправлю служанок обратно.
Цинь Е лениво махнул рукой:
— Хватит. Иди. В следующий раз, если хочешь проявить рвение, будь искренней.
Наложница Жуань сначала похолодела от страха, но потом сердце её наполнилось восторгом. «Значит, четвёртый господин даёт мне шанс? Он просто недоволен, что я привела служанок? Конечно! Раз госпожа Су, та негодница, сама расчёсывает ему волосы, значит, ему нравится такое внимание. Завтра приду одна. Пока эта Су отсутствует, у меня есть возможность!»
С этими мыслями наложница Жуань радостно поклонилась:
— Пусть четвёртый господин хорошо отдохнёт. Я всё поняла. Сегодня уйду.
Цинь Е, полудремлющий, не ответил. Когда в кабинете воцарилась тишина, он вдруг сел, и в его глазах сверкнула ясность — никаких и следов опьянения.
Он долго сидел в кабинете, потом вышел и потянулся.
Глядя на тонкий серп новолуния в небе, Цинь Е вдруг вспомнил давнее событие. Они с Цзи Вэй были совсем молодожёнами, и однажды он вернулся очень поздно. Во дворе он увидел её и удивился:
— Госпожа, что вы здесь делаете?
Цзи Вэй мягко улыбнулась:
— Я смотрю на луну. Мне кажется, новолуние прекраснее всего. Наблюдать, как оно постепенно становится полнее, — истинное наслаждение.
Тогда Цинь Е был весь поглощён подготовкой к военным экзаменам и не обращал внимания на луну — полная она или нет. Единственное, что он чувствовал, — как быстро летит время. Поэтому лишь сказал:
— Госпожа, у вас поистине поэтическая душа. Пора спать!
Теперь же Цинь Е подумал: возможно, тогда Цзи Вэй смотрела не на луну, а ждала его. Он не знал, почему вдруг вспомнил эту давнюю сцену и вдруг понял то, чего не замечал раньше. Ему казалось, что он изменился — стал сентиментальным, начал предаваться меланхолии.
В этот момент к нему подлетел почтовый голубь и, хлопая крыльями, сел ему на плечо. Цинь Е снял записку с лапки птицы, вошёл в кабинет и под светом лампы прочитал: «Младшая супруга У разгневала отца-князя и будет отправлена в Йишаньскую усадьбу на покой. Брат может быть спокоен!»
Цинь Е поднёс записку к пламени лампы, дождался, пока она сгорит, и холодно усмехнулся — неизвестно, над кем именно.
На следующий вечер Цинь Е вернулся поздно, но снова остался ночевать в кабинете. Наложница Жуань, сидевшая перед зеркалом и наводившая красоту, услышав эту новость, внимательно оглядела своё отражение и спросила у Руэсюэ:
— Как мой макияж? Красива?
Руэсюэ ответила:
— Очень красиво. Вы всегда прекрасны.
Наложница Жуань довольной улыбкой приподняла уголки губ:
— Принеси коробку с едой. Я пойду прислуживать четвёртому господину.
Руэсюэ обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы правда пойдёте одна в кабинет? По ночам дорога плоха!
http://bllate.org/book/10433/937737
Готово:
