Цинь Е чувствовал, что за все годы их брака лишь сейчас они по-настоящему сблизились. Обнимая Цзи Вэй, он ощущал в груди тёплое, мягкое чувство — будто энергетические каналы его тела наконец раскрылись, и по всему существу разлилась глубокая, спокойная радость.
Цзи Вэй всё ещё опускала голову, разглядывая на пальцах следы укусов. Цинь Е, глядя на её обиженный вид, с трудом сдержал улыбку:
— Правда так больно?
— Конечно! — серьёзно кивнула она. — Четвёртый господин совсем не умеет беречь хрупкую красоту.
Цинь Е едва не рассмеялся, но, словно повинуясь внезапному порыву, взял её руку и поцеловал прямо в место укуса, после чего снова прижал к себе:
— Поцеловал — теперь не болит, а?
Цзи Вэй наконец подняла на него глаза и озарила его очаровательной улыбкой.
Увидев это, Цинь Е уже не смог удержаться: он вновь притянул её к себе и страстно поцеловал.
Поцелуй быстро разгорячил его, но на этот раз он не стал переходить к дальнейшим действиям. Вместо этого он лишь крепко обнял Цзи Вэй, склонился к её плечу и старался успокоить своё волнение. «Прошёл ведь всего чуть больше месяца из трёх… Почему время тянется так медленно!» — думал он про себя.
***
В дни, когда наложница Жуань лежала в покое, почти никто не пришёл выразить соболезнования. Ведь она была всего лишь высокопоставленной наложницей без поддержки, давно утратившей влияние, да и при жизни никогда не пользовалась особым уважением. Даже те слуги, которых она раньше подкупала, не удосужились зажечь перед ней благовонную палочку.
Руэсюэ в эти дни неоднократно пыталась добиться встречи с боковой супругой У, но узнала ещё более печальные новости: боковая супруга У утратила расположение господина!
Теперь Руэсюэ окончательно потеряла надежду. На кого ей теперь рассчитывать? Её судьба полностью зависела от четвёртой госпожи, а ведь она вместе со своей госпожой нанесла той немало обид. Что ждёт её впереди?
Чем больше она думала, тем сильнее страшилась. В ночь перед похоронами наложницы Жуань Руэсюэ повесилась прямо перед её алтарём поминовения.
Узнав об этом, Цзи Вэй невольно почувствовала горечь. Пусть Руэсюэ и служила не той госпоже, часто помогая наложнице Жуань в сомнительных делах, но в эпоху, где ценилось слепое преданство, она проявила верность до конца. Поскольку Руэсюэ была приданной служанкой наложницы Жуань, Цзи Вэй распорядилась похоронить её рядом с хозяйкой.
После похорон Цзи Вэй задумчиво смотрела на опустевший двор. Что делать с имуществом наложницы Жуань? Та ведь оставила после себя немало ценных вещей и даже лавку за городом. Следует ли вернуть всё её родному брату? Или лучше принять это самой? Не станут ли потом сплетничать за её спиной?
Вечером она поделилась этими мыслями с Цинь Е. Тот, не отрываясь от чашки чая, рассеянно ответил:
— Всё это было её приданым. Ты — главная госпожа дома, а раз она умерла, распоряжайся этим по своему усмотрению.
Раз Цинь Е дал такое разрешение, Цзи Вэй без колебаний приняла наследство. Тем более что документы на лавку хранились у самой наложницы Жуань, и Цзи Вэй легко могла оформить владение. У неё в приданом было лишь одно поместье, а теперь добавилась ещё и доходная лавка.
«Видимо, быть образцовой женой действительно выгодно, — подумала она про себя. — Вот и получила деньги, даже пальцем шевельнуть не пришлось!» Впрочем, она и вправду не скупилась на награды для слуг и часто заказывала себе новые украшения, так что лишние деньги никогда не помешают.
Цзи Вэй тут же отправила няню Ду и Даньюнь в Западный двор, чтобы те пересчитали ценности, убрали самые дорогие вещи, а менее ценные одежды и предметы быта раздали прислуге. То, что нельзя было отдавать, приказала сжечь.
Во время инвентаризации Даньюнь заметила странность: куда исчезли многие драгоценности наложницы Жуань? Где, например, её знаменитая нефритовая заколка «Битюй Линлун» или массивный золотой браслет с инкрустацией драгоценными камнями в технике лэйсы?
Она посмотрела на Циншuang, которая помогала убирать вещи, и спросила:
— Все драгоценности наложницы здесь?
Циншuang испуганно взглянула на неё и поспешно закивала:
— Да, все здесь.
Даньюнь не поверила:
— Мне кажется, многих украшений, которые госпожа носила постоянно, здесь нет.
Циншuang запинаясь пробормотала:
— Сестра, наверное, ошибаетесь. Всё ценное здесь. Просто некоторые украшения госпожа, возможно, раздаривала.
Даньюнь фыркнула:
— Раздаривала? Такие дорогие вещи? Неужели ты думаешь, что наложница Жуань стала бы дарить такие сокровища? По-моему, ты слишком возомнила о себе и решила присвоить хозяйское добро. Советую тебе признаться сейчас — госпожа, может, и простит. А если дождёшься, пока она сама начнёт расследование, будет хуже.
Циншuang со слезами на глазах воскликнула:
— Сестра, вы меня оклеветали! Как я посмею трогать хозяйские вещи?
Даньюнь разозлилась ещё больше:
— Хорошо! Тогда я обыщу твою комнату и узнаю, не украла ли ты что-нибудь!
Циншuang тут же зарыдала:
— Как вы можете так со мной поступать?! Вы просто пользуетесь смертью нашей госпожи, чтобы издеваться над нами, её служанками! Лучше бы я последовала за Руэсюэ — тогда бы не пришлось терпеть такое унижение!
Даньюнь была возмущена такой наглостью:
— Чего ревёшь?! Кража — и та ещё имеет право жаловаться?
Циншuang перестала всхлипывать и вызывающе заявила:
— А если вы ничего не найдёте, какую компенсацию мне дадите?
Даньюнь, уже готовая броситься на поиски, вдруг поняла, что та пытается её подловить, и осторожно ответила:
— Пойдём к госпоже. Я не стану решать твою судьбу сама — пусть госпожа вынесет приговор.
Циншuang молча последовала за ней. Увидев Цзи Вэй, она сразу же упала на колени:
— Госпожа, рассудите справедливо! Даньюнь обвиняет меня в краже, но я ни в чём не виновата!
Даньюнь, хоть и была вне себя от злости, спокойно и чётко доложила обо всём происшедшем.
Цзи Вэй внимательно посмотрела на стоящую на коленях Циншuang и согласилась с доводами Даньюнь.
Служанки, бывшие при наложнице Жуань, точно знали, какие украшения у неё были. Руэсюэ уже повесилась — она явно не могла украсть драгоценности. А обычные служанки не посмели бы без разрешения входить в покои госпожи. Значит, украшения пропали по вине Циншuang, которая решила воспользоваться суматохой и прикарманить что-нибудь.
Однако Цзи Вэй заметила, что Циншuang ведёт себя слишком уверенно. Неужели она уверена, что улики не найдут? Но где же она их спрятала?
Внезапно Цзи Вэй вспомнила о Руэсюэ.
— Раз так, придётся провести обыск, — сказала она. — Даньюнь, обыщи комнату Циншuang и заодно комнату Руэсюэ.
Услышав это, Циншuang непроизвольно дрогнула, но тут же взяла себя в руки.
Вскоре Даньюнь вернулась с радостным докладом:
— Госпожа, нашли! Всё спрятано в комнате Руэсюэ, прямо на кровати. Вы так мудры — как вам удалось догадаться?
Циншuang, всё ещё стоя на коленях, начала кланяться в землю:
— Госпожа, эти вещи госпожа Жуань сама подарила Руэсюэ! Я тут ни при чём!
Цзи Вэй холодно усмехнулась:
— Руэсюэ была всего лишь служанкой. Неужели наложница Жуань стала бы дарить ей украшения на сотни лянов серебром? Да если бы у Руэсюэ были такие деньги, она бы и вовсе не повесилась! Ты, девчонка, слишком жадная и хитрая — ты спрятала драгоценности в комнате Руэсюэ, думая, что там их никто не станет искать.
Циншuang замотала головой, но тело её уже предательски обмякло.
Цзи Вэй неторопливо отпила глоток чая и спокойно произнесла:
— Дайте этой служанке двадцать ударов палками и позовите торговца людьми. Таких воровских рук в моём доме не потерплю.
Изначально Цзи Вэй хотела оставить Циншuang в доме — перевести в разряд простых работниц, ведь та лишь исполняла приказы наложницы Жуань. Но раз уж та сама решила искать выгоду в чужой беде, остаётся только избавиться от неё.
Вскоре во дворе раздались глухие удары палок. Слуги, услышав наказание, невольно съёжились: «Четвёртая госпожа действительно справедлива — теперь надо быть особенно осторожными!»
***
Едва наложница Жуань была похоронена, как третий молодой господин начал хлопотать о свадьбе с Му Вэньцин. Оправившись от ран, он не хотел терять времени и поспешил в дом Му, где договорился с главой семьи Му о дне свадьбы — шестнадцатом числу пятого месяца, считавшемся благоприятным для бракосочетания.
Господин был разгневан поведением третьего сына, но раз уж дело сделано, пришлось смириться.
Узнав об этом, Цзи Вэй почувствовала грусть: бедная девушка вступает в клетку. Но что поделаешь? В древние времена мало кто из женщин жил по-настоящему свободно. Оставалось лишь надеяться, что Му Вэньцин сумеет найти в себе силы и устроить свою жизнь.
Шестнадцатого числа пятого месяца третий молодой господин устроил в заднем саду пир на десять столов, пригласив братьев и своих обычных приятелей, чтобы отпраздновать новое пополнение в семье. Он также попросил у матушки небольшой дворик рядом с двором Жуйлань, который слуги весь день приводили в порядок, чтобы встретить новобрачную.
Цинь Е, хоть и презирал поведение своего сводного брата, всё же пришёл на пир и преподнёс подарок. Первый молодой господин Цинь Вэй тоже явился — такой повод выпить вволю он упускать не собирался.
Пятый молодой господин Цинь И не пришёл, лишь прислал дары. Говорят, его удержала пятая госпожа, боясь, что он подастся в плохую компанию.
Узнав от Шу Юэ эту сплетню, Цзи Вэй подумала: «Вот оно — значение родословной! Дочь княгини говорит с такой уверенностью, какой у меня нет. Пятая госпожа уже почти год в доме, а детей всё нет, но Цинь И не смеет её обижать. Люди и вправду несравнимы!»
Пока третий молодой господин хлопотал о свадьбе и перебросил всех слуг в новый дворик, третья госпожа Е, жившая в главных покоях двора Жуйлань, не могла ни есть, ни спать от злости.
Глядя на пышные приготовления мужа, она думала: «Как только эта девчонка переступит порог, он вознесёт её до небес! Она войдёт в дом как высокопоставленная наложница, и я не смогу помешать ей служить мужу или родить ребёнка. Если у неё родится сын, сердце мужа окончательно отвернётся от меня — и тогда мой статус будет утрачен!»
Она размышляла, не устроить ли какую-нибудь гадость, чтобы испортить праздник этой нахалке. Но, оглядевшись, увидела лишь испуганную служанку, подающую чай. Поговорить не с кем, посоветоваться некому. В ярости она швырнула чашку на пол.
К вечеру небольшие носилки доставили Му Вэньцин прямо во дворик. Она была одета в серебристо-красное платье, выглядела празднично, но глаза её оставались спокойными и холодными, без малейшего волнения.
Увидев её, Цинь Юн самодовольно ухмыльнулся: «Как бы горда ты ни была, всё равно придётся служить мне!»
Не скрывая радости, он лично помог ей выйти из носилок и повёл в свадебный зал. Чтобы подчеркнуть важность момента, Цинь Юн устроил в дворике свадебный алтарь и даже пригласил одного из домашних наставников в качестве ведущего церемонии. После свадебного ритуала он велел служанкам хорошо прислуживать новобрачной, а сам отправился принимать гостей.
Му Вэньцин вошла в спальню и села на край кровати, не шевелясь. Служанки, наблюдавшие за ней, невольно поежились: «Какая странная невеста! Уже в доме — и всё ещё держит себя так надменно!» Особенно завидовала Цзиньцзюй, одна из служанок-наложниц, но, будучи всего лишь служанкой, не имела права даже выразить своё недовольство.
К ночи поведение новобрачной удивило всех ещё больше: когда Цинь Юн, слегка подвыпивший, вошёл в спальню, она сама подошла, помогла ему сесть и подала воды.
http://bllate.org/book/10433/937740
Готово:
