— Это карамельный молочный чай с финиками, — улыбнулась Су Мяо. — Ну, знаете, такой напиток.
Шуанъэр больше не стала спрашивать, что такое «напиток», а лишь кивнула, будто всё поняла.
Пока обе девушки, держа по миске, наслаждались горячим чаем, в комнату прыгнул «хаски» и начал кружить у ног Су Мяо. На самом деле он уже давно стоял за дверью, но Су Мяо была так занята варкой чая, что не заметила его.
Ци Ебай поднял голову с величественным видом, будто пришёл вовсе не ради еды.
Су Мяо ласково потрепала «хаски» по густой шерсти на голове и налила ему миску чая. Уши волка дрогнули, а кончики их покраснели.
Она аккуратно поместила горячий чай в деревянную бочку, плотно закрыла крышкой, и вместе с Шуанъэр погрузила бочку на тележку, взяв с собой миски и корзинку для сбора денег.
Перед выходом Су Мяо специально переоделась в мужскую одежду и слегка замазала лицо золой — её белоснежные щёчки стали серыми и неприметными. Шуанъэр последовала её примеру. Неизвестно, какова обстановка в этом месте, но лучше перестраховаться.
Серые от пыли Су Мяо и Шуанъэр выглядели как уличные торговцы. Вдвоём они катили маленькую деревянную тележку и вскоре вышли на оживлённую улицу.
Су Мяо приподняла крышку бочки — и ароматный запах молока мгновенно разнёсся по всему рынку.
Тёплый, сладкий аромат молока повис над шумной улицей и привлёк толпу прохожих, собравшихся вокруг лотка.
Шуанъэр немного испугалась. Её ещё ребёнком продали в дом маркиза Бося, и с тех пор она почти не выходила за ворота — только служила в глубине усадьбы, поэтому никогда не видела подобного скопления людей.
— Юноша, это молоко? Пахнет так вкусно! — спросила женщина в светло-коричневом халате, лет тридцати, с добродушным лицом.
Су Мяо мягко улыбнулась:
— Да, сварено на коровьем молоке. Это называется молочный чай. Я добавила финики и тростниковый сахар. Финики и сахар полезны для крови и ци — очень полезно для здоровья.
Женщина захотела попробовать, но колебалась: многие раньше болели после употребления коровьего молока.
Су Мяо знала об их опасениях — предубеждения не исчезнут сами собой.
— Моё молоко долго кипятилось при высокой температуре, так что пить его совершенно безопасно, — сказала она и тут же зачерпнула небольшую миску, выпив содержимое на глазах у всех.
— Я хоть и торгую мелочью, но никогда не пойду против своей репутации. Если кто-то из вас заболеет после моего напитка — приходите сюда, я буду здесь несколько дней.
Женщина, услышав такие уверенные и разумные слова, сразу успокоилась:
— В таком случае, налейте мне миску, юноша.
— Две монетки, держите, — сказала Су Мяо, передавая женщине миску, которую подала Шуанъэр.
Та вытащила из кошелька две медные монеты и бросила их в корзинку. Шуанъэр удивилась: она думала, что никто не станет пить молоко, а пятая госпожа Су всего несколькими фразами развеяла все сомнения!
Женщина с недоверием отпила первый глоток. Густая карамельная жидкость задержалась на губах и языке, затем скользнула в горло и наполнила желудок теплом.
На языке ещё долго ощущались сладость фиников и аромат молока. Женщина сглотнула и, не в силах сдержаться, сделала ещё несколько больших глотков — и вскоре миска опустела.
Женщина ушла. Первая продажа состоялась. Прохожие, однако, в основном просто любопытствовали, шептались между собой, но особого желания купить чай не проявляли.
Су Мяо тихо вздохнула: торговля оказалась труднее, чем она думала.
Но вскоре та самая женщина вернулась, прижимая к груди большой чайник.
Су Мяо насторожилась: неужели всё-таки отравление? Не может быть!
— Юноша, налейте мне ещё одну порцию, прямо в этот чайник. Хочу принести сыну попробовать, — сказала женщина.
Дома сын сразу начал требовать сладкую карамель, но у него уже полно кариеса, и она не смела покупать сладости. Зато этот молочный чай сладковат, но не так сильно, как карамель, — подумала женщина, — сын точно оценит. Поэтому она и побежала домой за чайником.
Ага, постоянный клиент! Су Мяо тепло улыбнулась, взяла чайник и тут же велела Шуанъэр наполнить его до краёв, а сама завела разговор с женщиной.
Чтобы бизнес процветал, нужны постоянные покупатели, а лучший способ сблизиться с ними — поболтать.
Миска чая стоила две монеты, а в чайнике было куда больше одной миски, но Су Мяо всё равно взяла только две монеты.
Себестоимость и так низкая — лучше сделать приятное. Женщина, простая горожанка, получив выгоду, радостно засмеялась.
Она уже собиралась уходить с чайником, когда её за рукав схватила другая, чуть полноватая женщина:
— Сноха, это правда можно пить?
— Конечно! Посмотри, со мной ничего не случилось. Этот юноша отлично готовит! Если не веришь — попробуй сама! — Женщина кивнула в сторону лотка Су Мяо.
Полноватая знала: эта сноха всегда практична и расчётлива. Если она говорит «можно», значит, товар действительно хороший и недорогой.
— Маленький хозяин, дайте мне тоже миску, — сказала она.
Получив чай, женщина осторожно отпила глоток — и её узкие глаза загорелись: действительно насыщенный, ароматный и сладкий! Вкусно!
Выпив первую миску, она тут же заказала ещё три — всего восемь монет.
Люди вокруг, увидев её реакцию, начали колебаться. Самые смелые подошли попробовать. Один рассказал десяти, десять — ста. Все, кто пробовал чай Су Мяо, хвалили его.
Покупатели хлынули толпой. Вскоре бочка опустела больше чем наполовину.
Когда Шуанъэр зачерпнула последнюю порцию, утомительный и насыщенный день торговли наконец закончился. Су Мяо пересчитала выручку — более трёхсот медных монет. Системные уведомления в ушах не прекращались ни на секунду.
Сегодня доход был отличный: на ингредиенты ушло всего пятьдесят монет, а прибыль составила более двухсот. Двести монет в день — значит, за пять дней можно заработать один лянь серебра! А месячное жалованье госпожи дома маркиза Бося — всего десять ляней.
Сегодня не только заработали деньги, но и набрали более ста «похвальных тарелок» — этого хватит, чтобы в системном магазине обменять на целую корзину перца чили.
Кошелёк Су Мяо стал увесистым, настроение — прекрасным. Она решила сходить на рынок за продуктами, чтобы угостить Шуанъэр, себя и сидящего дома «хаски» Барби.
Су Мяо и Шуанъэр подкатили тележку к месту, где горожане покупали еду. Здесь было много людей, но выбор овощей оказался скудным — те же самые, что привозили в дом маркиза Бося: зимняя мальва, осенняя мальва, чеснок, лук, лук-порей и ростки бобов.
Су Мяо купила только немного свежих ростков бобов.
Прогуливаясь дальше, она уловила запах рыбы. Впереди стоял рыбный прилавок. Рыбак сидел на табурете, перед ним — большая деревянная чаша с несколькими карпами. Вокруг валялись чешуйки, воздух пропитался рыбным духом.
Был уже после полудня, и рыба в чаше еле шевелилась — из-за нехватки кислорода скоро перевернётся брюхом кверху.
— Дедушка, сколько стоит рыба?
— Двадцать пять монет за штуку, — ответил старик, прищурив мутные глаза. Его треугольные глаза выглядели пугающе.
— Ваша рыба почти мертва, да ещё и так воняет! Люди с деньгами скорее купят мясо, чем такую рыбу. За двадцать пять монет я лучше возьму мяса! — вдруг оживилась Шуанъэр, ловко торгуясь.
Она была права: местные варили рыбу в простой воде, добавляя лишь грубую соль, и запах был настолько отвратительным, что вызывал тошноту. Поэтому даже состоятельные семьи предпочитали мясо, а рыбу ели только бедняки, которым всё же нужно было получать белок. Поэтому рыба обычно стоила недорого.
Старик вздохнул и сдался:
— Ладно, двадцать монет за штуку. Берите.
Су Мяо удивилась, но взяла карпа и улыбнулась:
— Рыба выглядит жирной. У меня дома ещё и пёс есть — одной штуки мало. Дайте две.
Старик обрадовался, быстро выловил второго карпа, ловко прибил его к колоде, разделал и связал травяной верёвкой.
Когда Су Мяо и Шуанъэр ушли с двумя рыбами, старик пересчитал монеты в руке — их стало на десять больше.
Он поднял голову, мутные глаза искали фигуру Су Мяо, но та уже скрылась из виду. Старик вздохнул и аккуратно спрятал монеты в карман, собираясь домой.
Су Мяо и Шуанъэр тайком вернулись в дом маркиза Бося через чёрный ход и проскользнули во двор Сичуэй. Едва войдя во двор, Су Мяо увидела своего чёрно-белого «хаски», сидящего у двери, будто специально её поджидал.
Она легко подбежала к псу и ласково потрепала его за уши:
— Сегодня сварю тебе рыбу!
У Ци Ебая нос был слишком чувствительным — рыбный запах буквально сводил с ума.
«Забирай эту вонючку! Я, император, не ем рыбу!»
Су Мяо, думая, что пёс просто устал от её ласк, не обратила внимания и направилась на кухню.
Насвистывая песенку, она быстро почистила головку чеснока. Сегодня она хотела приготовить «рыбу по-домашнему с чесноком и «дяохуа шаоцзю»».
Разделав карпов, удалив внутренности и кости, она нарезала нежное мясо на ровные куски.
Затем замариновала рыбу с имбирём, луком и солью, накрыла крышкой и добавила горсть муцзянцзы — дикого перца, идеально устраняющего рыбный запах.
Когда рыба промариновалась, Су Мяо обваляла куски в муке и опустила в раскалённое масло. Благодаря отличному чувству времени она точно знала, когда вынимать рыбу — достаточно было слегка уколоть палочками.
Готовые куски выложили на решётку — золотистая корочка, аппетитный цвет, насыщенный аромат. Ци Ебай, стоя далеко от кухни, уже чувствовал запах рыбы.
«Удивительно! Из такого вонючего продукта она создаёт шедевр! Такой талант — настоящая национальная ценность! В доме маркиза Бося скрываются истинные сокровища!»
Су Мяо и представить не могла, что благодаря своему кулинарному мастерству её уже считают опорой государства.
Она вылила лишнее масло в банку, оставив немного на дне сковороды, и обжарила на нём мелко нарезанный чеснок. Затем добавила обжаренную рыбу, «дяохуа шаоцзю» (крепкий ароматный алкоголь), сахар, воду и немного тёмного соевого соуса — того самого, что остался после последнего обмена в системном магазине.
Подбросив в печь дров, Су Мяо дождалась, пока жидкость закипит, затем убавила огонь и томила блюдо до загустения соуса. Когда соус стал блестящим и насыщенным, она снова усилила огонь, чтобы выпарить лишнюю влагу.
На простой фарфоровой тарелке лежали красивые куски рыбы, политые густым соусом. Вид был настолько аппетитный, что даже сама Су Мяо невольно залюбовалась.
Шуанъэр уже сварила рис. «Хаски», сохраняя царственное спокойствие, неторопливо вошёл в столовую, но слегка покачивающийся хвост выдавал его нетерпение.
Су Мяо поставила на стол большую тарелку рыбы с чесноком. Аромат заставил всех проголодаться ещё сильнее. Шуанъэр сглотнула слюну.
— Пробуй, как сегодня рыба! — Су Мяо протянула девушке палочки, ободряюще глядя на неё. Та всегда была слишком робкой — рабская психология давала о себе знать.
Су Мяо лично положила несколько кусочков рыбы с рисом в миску «хаски».
Пёс принюхался, проверяя, исчез ли рыбный запах полностью.
Он осторожно взял кусок в пасть. Несколько ароматов слились воедино на языке.
Рыба была хрустящей снаружи и нежной внутри, сочная и ароматная. Свежесть карпа сочеталась с чесноком, крепкий алкоголь добавлял лёгкую остроту, а муцзянцзы — приятное онемение. Вкус был богатым: аромат, свежесть, сладость, солёность и лёгкая острота — все пять вкусов гармонично дополняли друг друга, доставляя наслаждение каждому рецептору.
Шуанъэр не переставала хвалить блюдо и уже съела целую миску риса.
По сравнению с этим шедевром, карп, тушеный с красной фасолью, который подавали в императорской кухне, — просто свинская еда!
http://bllate.org/book/10438/938111
Готово:
