— Если бы ты и впрямь был таким человеком, я бы с самого начала не стала передавать тебе всё это, — надула губы Жэнь Юэань, слегка приподняв подбородок и позволяя ветерку ласкать щёки.
К тому же тот, кто обладает такой внешностью, как она, но отказывается ею пользоваться, уже по одному этому превосходит того, чьё лицо буквально кричит: «Я хочу тебя использовать».
— У тебя хороший вкус, — чуть сжав тонкие губы, Фу Чэн выглядел явно довольным.
— Самовлюблённый, — бросила на него Жэнь Юэань взгляд искоса, но уголки губ предательски изогнулись в ленивой, довольной улыбке.
Невдалеке от дороги показалась толпа. Жэнь Юэань бегло окинула её глазами и спросила:
— Ты всё-таки не можешь спокойно относиться к делу Хао Минды.
— Мне нужно выяснить, есть ли среди военных предатель или кто-то просто распускает слухи, — ответил Фу Чэн, плавно остановив повозку и помогая Жэнь Юэань сойти на землю.
У обочины тут же подошёл один из людей, склонился в поклоне и стал ждать приказаний. Фу Чэн едва заметно кивнул и направился в придорожные заросли. Жэнь Юэань, разумеется, последовала за ним.
Она придерживала подол платья, шагая по неровной тропе, и путь давался ей нелегко.
— Но если ты сейчас сам отправишься в лагерь, разве это не будет равносильно признанию? — спросила она.
— Разве что не со мной? — Фу Чэн протянул ей руку, чтобы она оперлась. Когда она положила ладонь ему на предплечье, он продолжил: — Сегодня мы вместе выехали из столицы и остановились в загородной резиденции дома Фу. Пусть даже в городе начнётся настоящий хаос — нас это уже не коснётся.
Чуть дальше впереди показалась повозка — простая, ничем не примечательная; таких в столице тысячи. Именно поэтому она так хорошо маскировала следы.
— И что теперь? — Жэнь Юэань никогда особо не интересовалась делами армии; это не входило в её планы мести, и она почти не следила за развитием событий. Сейчас ей оставалось лишь слушать указания этого мужчины.
— Сначала вернёмся в столицу и посмотрим, как обстоят дела, — ответил Фу Чэн.
Они быстро забрались в повозку и двинулись обратно, но уже совсем иначе, чем приехали: теперь оба сидели внутри, плотно опустив занавески, чтобы никто снаружи не мог заглянуть внутрь.
Они выехали из города через южные ворота, а лагерь Хао Минды находился к северу от столицы. Повозка не стала въезжать обратно в город, а обошла почти половину столичного округа и, миновав военный лагерь, остановилась в небольшом городке поблизости.
Городок был оживлённым, и появление одной повозки никого не удивило. Они остановились у постоялого двора и попросили у хозяина лучший номер.
Номер оказался просторным и чистым, но по сравнению с роскошью особняка маркиза сильно проигрывал. Жэнь Юэань неторопливо прошлась по комнате и спросила:
— Разве мы не должны были отправиться прямо в лагерь? Зачем здесь останавливаться?
— Сначала нужно встретиться с Хао Миндой, — сказал Фу Чэн, усаживаясь за стол и наливая им обоим по чашке чая.
Жэнь Юэань кивнула и подошла к окну, прищурившись сквозь мутную бумагу, заменявшую стекло.
— Князь Чэнь так глубоко затаился… Если бы не его желание лично увидеть меня, он, вероятно, и не выдал бы, что знает о связях между тобой и Хао Миндой. Но тогда… — Она подняла глаза, задумчиво глядя на Фу Чэна. — Зачем ему понадобилось так стараться, лишь бы узнать, как я выгляжу?
Фу Чэн сделал глоток чая.
— Прямо перед казнью великого генерала Жэня и сразу после неё характер Его Величества заметно изменился. Хотя на дворцовых советах он и старался это скрывать, стоит немного поразмыслить — и всё становится ясно.
Жэнь Юэань заинтересовалась и, отойдя от окна, села напротив Фу Чэна. Её глаза заблестели от любопытства.
— В день казни великого генерала Жэня наложница Лань врезалась головой в колонну и погибла. С тех пор я начал замечать, что государь потерял интерес к делам управления. Сначала я думал, что он лишь притворяется, прячется, готовясь к удару. Но потом, на том пиру, когда одного лишь сходства силуэта хватило, чтобы он так разволновался… Тогда я понял, что ошибался.
— Неужели государь так сильно любил её? После смерти Жэнь Цянььюэ он полностью сломался? — Жэнь Юэань подняла глаза, размышляя вслух. — Это объясняет, почему в ту ночь евнух так торопил его уйти, опасаясь, что их увидят. Очевидно, это тайна даже во дворце. Твои руки не достают до таких глубин, но князь Чэнь, выросший во дворце с детства, вполне мог узнать правду.
Фу Чэн медленно кивнул. Жэнь Юэань была права.
Внезапно она ослепительно улыбнулась:
— Выходит, я так важна? Тогда впредь относись ко мне получше. Ведь после успеха мне полагается не меньше нескольких участков земли!
Фу Чэн замер с чашкой в руке, затем аккуратно поставил её на стол.
— Князь Чэнь теперь точно видит в тебе шанс. Он хочет воспользоваться тобой, чтобы взбаламутить застоявшуюся воду в столице. Но не волнуйся — дом маркиза Фэнпина сумеет тебя защитить.
Жэнь Юэань бросила на него лёгкий, почти насмешливый взгляд.
— Защитить или нет — это ещё вопрос. Разве тебе самому не кажется, что это отличная возможность? Я могу приблизиться к князю Чэню и выведать его замыслы. Разве тебе не хочется узнать, кто именно из военных проговорился? Кто предатель?
— Конечно, хочу. Но это слишком опасно для тебя, — прищурился Фу Чэн. — Князь Чэнь хитёр и расчётлив. Если бы ты дольше не покидала особняк, он, возможно, и не выдал себя так скоро.
— А что такого я не могу сделать? Не смей смотреть свысока только потому, что я женщина! — Жэнь Юэань беззаботно крутила в руках чашку.
Фу Чэн слегка приподнял уголки губ и смягчил голос:
— Я тебя не недооцениваю. Просто есть дела поважнее, которыми тебе стоит заняться.
Жэнь Юэань на миг замерла, перестав вертеть чашку, затем подняла на него глаза. На губах играла несмываемая улыбка. Она слегка кашлянула и сказала:
— Что ж, да будет по-твоему, господин маркиз.
Они ещё немного беседовали, как вдруг снизу донёсся стук колёс. Жэнь Юэань любопытно выглянула в окно, потом вопросительно посмотрела на Фу Чэна:
— Это твои люди?
— Да. Я отправил их помочь Хао Минде. Нам остаётся только ждать здесь.
Жэнь Юэань не стала возражать. Их приезд был тайным, опасности не предвиделось, а освободившиеся люди могли быстрее разобраться с беспорядками в армии, пока дело не зашло слишком далеко.
После обеда городок погрузился в тишину. Такую тихую и умиротворяющую, что клонило в сон. Жэнь Юэань сидела в кресле с книгой в руках, и вскоре её одолела дремота. Она незаметно для себя уснула.
Она проснулась, когда за окном уже начало темнеть. Гремел гром, завывал ветер — погода выдалась совсем неласковой.
В комнате не горел свет, и в полумраке Фу Чэн стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел куда-то вдаль.
Жэнь Юэань села на кровати. В этот самый момент хлынул ливень. Фу Чэн услышал шорох и обернулся:
— Ты проснулась.
Она кивнула, надела туфли и подошла к нему.
— Почему не зажёг свет? На что смотришь?
Фу Чэн взглянул на неё:
— Похоже, наш след обнаружили.
Жэнь Юэань тоже подошла к окну и краем глаза заметила, как двое людей в плащах-дождевиках быстро перебежали улицу и ворвались в гостиницу. Остатки сонливости мгновенно испарились. Она широко раскрыла глаза и указала вниз:
— Это люди князя Чэня?
— Похоже на то. Я только что это заметил, — кивнул Фу Чэн.
Не успел он договорить, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались несколько человек с длинными мечами.
В мгновение ока Фу Чэн оттолкнул Жэнь Юэань за спину и схватил свой клинок со стола. Из-за тесноты комнаты нападавшим не удалось сразу взять верх.
Жэнь Юэань с самого начала держалась в углу у окна, где её было труднее достать. Она наблюдала, как Фу Чэн уже справился с несколькими противниками, и сердце её немного успокоилось. Но тут раздался шум у окна — его с треском выбили, и внутрь прыгнули трое мужчин в чёрном, без оружия.
Они явно наблюдали снаружи и, едва оказавшись внутри, сразу бросились к Жэнь Юэань. Та ловко увернулась пару раз, но из-за тесноты комнаты вскоре оказалась втянутой в заварушку Фу Чэна.
Те, кто ворвался через окно, явно не хотели причинить ей вреда, но Фу Чэн сражался без пощады. Жэнь Юэань даже слышала свист клинков у самого уха.
В такие моменты ум работает особенно ясно. Мельком заметив, как один из чёрных налётчиков занёс меч над спиной Фу Чэна, Жэнь Юэань мгновенно всё поняла.
Если Фу Чэн падёт, им обоим конец. А эти люди явно пришли за ней — значит, не посмеют убить её насмерть.
Выбора не было.
Прищурив миндалевидные глаза, она резко шагнула вперёд и закрыла собой спину Фу Чэна.
Острая боль пронзила правую руку. Жэнь Юэань не сдержала стона, и лицо её мгновенно побледнело.
Это произошло так быстро, что все на миг замерли в оцепенении. В комнате воцарилась тишина.
Фу Чэн обернулся, увидел происходящее и сразу понял: она приняла удар на себя. Он подхватил её падающее тело, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость. На руке, сжимавшей меч, вздулись жилы.
Воспользовавшись замешательством нападавших, Фу Чэн одним ударом ноги сбил двух стоявших у двери и, прижав Жэнь Юэань к себе, вырвался наружу.
Снаружи никого не было. Они быстро выбежали из гостиницы и добежали до заднего двора.
Дождь всё ещё лил как из ведра, ветер хлестал по лицу. Фу Чэн, насколько мог, накинул на рану плащ и прикрыл ладонью лицо Жэнь Юэань, защищая от ливня.
Она бледно улыбнулась ему:
— Не волнуйся. Тот чёрный налётчик вовремя одумался — рана неглубокая. Я чувствую.
Фу Чэн чуть ослабил хватку, но тут же снова сжал её руку. Лицо его оставалось мрачным, а в глазах всё ещё пылала холодная ярость.
Жэнь Юэань тяжело дышала:
— Послушай… Их цель — я. Инь Цаньгун не посмеет со мной ничего сделать. А вот с тобой — другое дело. Брось меня и уходи. Пусть хоть один из нас спасётся.
Фу Чэн будто не слышал её слов. Он мягко похлопал её по плечу:
— Не бойся. Здесь нам уже ничего не грозит.
Жэнь Юэань не поняла, но прежде чем она успела задать вопрос, за ними в задний двор ворвались те самые шестеро.
Однако в тот же миг двери служебных комнат за их спинами распахнулись, и оттуда высыпали два десятка слуг с оружием в руках. Они выстроились стеной перед Фу Чэном и Жэнь Юэань.
Жэнь Юэань сразу всё поняла:
— Ты заранее знал, что на нас нападут.
Один из слуг подошёл и протянул им зонт. Фу Чэн взял его и раскрыл над ними, затем холодно посмотрел на нападавших:
— Убить всех. Тела закопать так, чтобы никто не нашёл.
— Есть!
Он больше не стал смотреть на происходящее во дворе, а, придерживая зонт, повёл Жэнь Юэань обратно в гостиницу.
Их встретили два слуги, готовые выполнять приказы.
— Принесите тёплой воды и две смены одежды, — распорядился Фу Чэн и помог Жэнь Юэань войти в чистую комнату.
Она села за стол, прижимая раненую руку. Кровь всё ещё сочилась, лицо было бледным, но она всё ещё находила силы поддразнить:
— Как же велика власть нашего маркиза Фэнпина! Даже здесь, за пределами столицы, всё под твоей рукой.
Лицо Фу Чэна оставалось суровым. Он сел рядом и сказал:
— На сей раз я переоценил свои силы.
Его взгляд на миг задержался на её ране, и в глазах мелькнула боль.
— Кони тоже спотыкаются, — легко улыбнулась Жэнь Юэань. — Да и вообще, если бы я не сунулась в вашу схватку, ничего бы не случилось.
Но слова её не смягчили выражения лица Фу Чэна. Он осторожно взял её за запястье:
— Давай сначала перевяжем рану.
Жэнь Юэань согласно кивнула. Несмотря на бледность, её улыбка осталась прежней — той же, что и всегда.
Фу Чэн смотрел на неё и вдруг осознал: он почти ничего не знает об этой женщине.
— Ты, кажется, очень любишь улыбаться, — тихо сказал он, опуская голову и бережно обрабатывая рану тёплой водой и чистой тканью.
http://bllate.org/book/10439/938160
Готово:
