Жэнь Юэань с удивлением спросила:
— А что ещё делать, кроме как улыбаться? Раз уж случилось — обязательно найдётся выход.
Фу Чэн молчал. Кусок марли за несколько секунд пропитался кровью, и он заменил его новым, снова аккуратно протирая рану.
Рана Жэнь Юэань действительно была такой, как она описала: лишь лёгкая царапина, и к этому моменту кровотечение уже прекратилось.
Для Фу Чэна это была пустяковая рана, но для избалованной девушки, привыкшей к роскоши, подобное, вероятно, стало самым серьёзным увечьем в жизни. Когда кровь вокруг раны была полностью удалена, Фу Чэн склонился над ней и осторожно коснулся места повреждения двумя пальцами.
В этот самый момент до его ушей донёсся лёгкий всхлип, сопровождаемый непроизвольным движением руки Жэнь Юэань, которая инстинктивно отдернулась назад.
Фу Чэн поднял глаза и с удивлением посмотрел на неё:
— Больно?
Взгляд Жэнь Юэань стал неустойчивым, она на мгновение метнула глазами в стороны, а затем глубоко выдохнула. На её губах по-прежнему играла едва заметная улыбка:
— Нет.
Фу Чэн многозначительно взглянул на неё, опустил голову и продолжил перевязывать рану:
— Если больно — скажи. Я буду осторожнее.
Когда рана была тщательно очищена, Фу Чэн взял со стола мазь и равномерно нанёс её на повреждённый участок.
От прикосновения лекарства по коже прошла лёгкая жгучая боль. Жэнь Юэань невольно попыталась отстраниться, но на этот раз ей это не удалось: помня о прошлом, Фу Чэн крепко сжал её запястье, не давая отступить ни на шаг.
Ощутив её сопротивление, он поднял на неё глаза:
— Всё ещё больно?
— Ну… немного, — ответила Жэнь Юэань, отводя лицо в сторону. Свободной рукой она прикрыла рот, моргая большими миндалевидными глазами и упрямо отказываясь смотреть на собственную рану.
Увидев её детски наивное поведение, Фу Чэн не смог сдержать улыбки в глазах и стал действовать ещё бережнее.
Только теперь он, кажется, понял: Жэнь Юэань вовсе не любит улыбаться — просто давно привыкла прятать все свои чувства за маской улыбки, чтобы защитить себя.
— Если хочешь закричать — кричи. Ничего страшного. Мы теперь вместе, и что бы ни случилось, я рядом. Не нужно всё тянуть на себе.
Едва эти слова сорвались с его губ, как Жэнь Юэань тут же уставилась на него. На лице её больше не было привычной невозмутимой улыбки — теперь в её глазах читалась задумчивость.
В эту минуту Жэнь Юэань не могла не признать: слова Фу Чэна заставили её сердце дрогнуть.
И в прошлой жизни, и в этой, что бы ни происходило, она всегда справлялась сама. И вот впервые кто-то так искренне сказал ей, что она может позволить себе передохнуть рядом с другим человеком.
Сердце её дрогнуло, и уголки губ сами собой приподнялись — на этот раз в искренней, настоящей улыбке.
Внезапно в руке вспыхнула резкая боль, и Жэнь Юэань не удержалась:
— Ай!
Фу Чэн тут же замер, боясь пошевелиться.
Жэнь Юэань вздохнула и слегка покачала рукой, на которой наполовину уже была завязана повязка:
— Маркиз Фу, слова у вас красивые, но метод перевязки, признаться, оставляет желать лучшего.
На лице Фу Чэна мелькнуло едва уловимое смущение, но он ничего не сказал и продолжил перевязку.
Закончив, он с облегчением выпрямился:
— Подожди здесь. Я позову служанку, пусть поможет тебе переодеться в чистую одежду.
Жэнь Юэань, устроившись в кресле с подлокотниками, лениво махнула рукой:
— Хорошо.
Как только Фу Чэн вышел, в комнате воцарилась тишина. Оставшись одна, Жэнь Юэань опустила взгляд на руку, где рана была забинтована так, будто там лежал целый пирожок. Повязка получилась грубоватой, но в ней чувствовалась забота этого мужчины. Она невольно улыбнулась.
Казалось, впервые в жизни она почувствовала… трепет влюблённости.
Из-за ранения Жэнь Юэань Фу Чэн в ярости приказал казнить виновных. Эта ночь прошла относительно спокойно.
На следующее утро, едва Жэнь Юэань проснулась, как Хао Минда уже закончил разбирательство в армии и прибыл в гостиницу.
— Генерал, в последнее время в войсках ходят слухи. Вчера я тщательно обыскал лагерь и выяснил: сплетни не зарождаются внутри, а распространяются снаружи, когда солдаты выходят за пределы лагеря. Из-за этого в армии царит беспокойство. Сейчас тех, кто распускает слухи, уже посадили в военную тюрьму.
Хао Минда, прибыв в гостиницу, сразу узнал от слуг обо всём произошедшем накануне. Понимая, что виноват в недостаточном контроле над своим гарнизоном, он с порога принёс извинения.
Увидев, что Фу Чэн не реагирует, Хао Минда повернулся к Жэнь Юэань и почтительно поклонился:
— Госпожа Жэнь, всё случившееся — моя вина. Прошу простить меня.
Жэнь Юэань легко махнула рукой:
— Ничего страшного. В конечном счёте, всё началось из-за меня.
Сказав это, они оба перевели взгляд на Фу Чэна, ожидая окончательного решения от него.
Фу Чэн, просматривая доклад Хао Минды, спросил:
— Ещё одно: как князь Чэнь узнал, что ты мой человек?
Хао Минда задумался:
— Возможно, в тот день, когда я спешил в особняк маркиза до начала комендантского часа, меня заметил князь Чэнь. Было уже совсем темно, и, увидев его издалека, я опустил поля шляпы ещё ниже. Не ожидал, что он всё равно меня распознал. Думаю, у него пока лишь догадки, без реальных доказательств.
Услышав это, Жэнь Юэань вдруг вспомнила, как в императорском дворце Инь Цаньгун в похожих условиях сразу узнал её лицо. Не сдержавшись, она рассмеялась и обратилась к Фу Чэну:
— Скажи, как устроены глаза этого князя Чэня? Неужели он научился видеть в полной темноте?
Фу Чэн не отреагировал на её шутку. Положив руку на стол, он на мгновение задумался, а затем сказал:
— Ступай. Следи за порядком в лагере. Если возникнет что-то важное, Лян Ши сам свяжется с тобой.
— Есть! — ответил Хао Минда.
Фу Чэн добавил:
— Впредь, если нет крайней необходимости, я не стану вызывать вас в особняк маркиза. Хорошо, что это заметил князь Чэнь, а не сам император. Иначе все наши планы пошли бы насмарку.
Получив приказ, Хао Минда ещё раз поклонился Жэнь Юэань и вышел из гостиницы.
— Этот князь Чэнь обычно держится в тени, но, оказывается, весьма опасный противник. Если бы эта гостиница не принадлежала тебе, мы с тобой прошлой ночью, возможно, и не вышли бы живыми, — сказала Жэнь Юэань, подперев подбородок рукой и повернувшись к нему.
— Просто предусмотрительность, — ответил Фу Чэн, поднимая со стола список и направляясь к углу комнаты за медицинским сундучком.
— Однако наш маркиз действительно далеко заглядывает, — продолжала Жэнь Юэань, заметив, что он несёт с собой лекарства. — Устраивает тайные пункты связи даже здесь. Интересно, сколько торговых точек в столице принадлежит вам?
Она замолчала, увидев, что он подходит к ней:
— Что вы делаете?
— Пора менять повязку, — сказал Фу Чэн, садясь напротив неё.
Жэнь Юэань отодвинула руку, лежавшую на столе, и улыбнулась с лёгкой просьбой в глазах:
— Маркиз, не стоит утруждать себя таким пустяком.
Фу Чэн протянул ей руку, приглашая положить руку на стол:
— Не волнуйся. Рана, скорее всего, уже подсохла. Больше не будет больно.
— Прошло меньше двенадцати часов с момента нанесения мази. Менять повязку ещё рано, — возразила Жэнь Юэань, поворачивая руку и отодвигаясь чуть дальше от него.
Её взгляд упал на чайник на столе, и она встала:
— Ты наверняка проголодался после стольких разговоров. Налить тебе чаю?
Фу Чэн наблюдал за её манёврами, потеребил переносицу, а когда она вернулась с чашкой, тихо произнёс:
— В такую жару повязку нужно менять чаще, чтобы рана не загноилась.
Жэнь Юэань поставила чашку и, прижав раненую руку к себе, отстранилась:
— В особняке маркиза используют только чудодейственные снадобья. Риск нагноения исключён.
Фу Чэн долго смотрел на неё, потом вздохнул и встал, направляясь к ней.
Жэнь Юэань, гордясь своим высоким положением, не стала устраивать погоню по комнате и, поняв, что уговоры бесполезны, покорно сдалась, словно послушный ягнёнок.
Он мягко обхватил её за талию и уложил на кровать. Фу Чэн сел рядом, достал из сундучка марлю и мазь и многозначительно посмотрел на неё, ожидая, что она протянет руку.
Жэнь Юэань недовольно поджала губы, но тут же что-то вспомнила и, наклонив голову набок, сказала:
— Маркиз Фу, я согласна на перевязку, но могу ли я попросить кого-нибудь другого?
Фу Чэн на мгновение замер, быстро перебирая в уме всех слуг в гостинице. Ни одной женщины среди них не было. Он покачал головой:
— Нет.
Плечи Жэнь Юэань тут же обвисли, и она с тоской вздохнула:
— Но наш маркиз, увы, не слишком искусен в подобных делах.
Фу Чэн нахмурился:
— Ты мною недовольна?
Жэнь Юэань, улыбаясь, кивнула:
— Конечно.
Фу Чэн молча ответил:
— Значит, терпи боль.
Он поднял её рукав, обнажая рану, и, несмотря на суровые слова, действовал с невероятной нежностью.
Жэнь Юэань прикусила губу и решительно отвернулась, будто так можно было избежать боли.
Она чувствовала, как он аккуратно снимает повязку, как по коже пробегает холодок, как шершавые мозоли его пальцев случайно касаются руки, вызывая лёгкую боль. Но на этот раз боль была куда терпимее, чем вчера вечером.
Спустя некоторое время боль утихла. Фу Чэн осторожно опустил рукав и сказал:
— Разберусь с делами — собирайся, пора возвращаться в особняк.
Через несколько дней отдыха в особняке Маркиза Фэнпина рана Жэнь Юэань почти зажила.
Она давно не выходила из особняка, а в тот единственный раз, когда решилась прогуляться, сразу же получила травму. В итоге прошло уже более двадцати дней, как она не гуляла по городу. Даже для неё, не особенно любившей прогулки, это стало испытанием. В один из солнечных дней она взяла с собой Му Цинь и отправилась на рынок в столице.
В тот день в чайхане рассказчик начал новую историю. Побродив по улицам и заскучав, Жэнь Юэань зашла в чайхану.
Заведение было переполнено: свободных отдельных кабинок не осталось. Но ей это было не важно — она спокойно устроилась за столиком у окна на втором этаже.
Не прошло и получаса, как к её столику подошёл незваный гость.
Князь Чэнь Инь Цаньгун в белом одеянии, с веером в руке, с лёгкой улыбкой появился перед ней.
Жэнь Юэань взглянула на него, неспешно отпила глоток чая и с рассеянной небрежностью сказала:
— У князя такие широкие возможности. Я только вышла из особняка, а вы уже здесь.
Инь Цаньгун тоже улыбнулся, будто не услышав иронии в её словах, и спокойно сел напротив:
— Услышав, что госпожа Жэнь получила ранение, я хотел навестить вас, но Маркиз Фэнпин, кажется, чрезмерно подозрителен. После долгих размышлений решил всё же лично убедиться, что с вами всё в порядке.
Жэнь Юэань коснулась пальцем виска и весело улыбнулась:
— Это была моя неосторожность. Порезалась о ветку, запуская воздушного змея.
— Понятно, — сказал Инь Цаньгун. — В такое тревожное время даже мои телохранители исчезли без вести. Не знаю, живы ли они.
Его попытка незаметно выведать информацию не ускользнула от Жэнь Юэань.
Она широко раскрыла глаза и, будто не в силах сдержать любопытство, воскликнула:
— Какое задание оказалось настолько опасным?
Осознав, что вопрос прозвучал слишком прямо, она тут же замахала веером:
— Ладно, это не моё дело.
Инь Цаньгун внимательно осмотрел её лицо, улыбнулся, но не ответил. Его подозрения, однако, значительно уменьшились.
Жэнь Юэань блеснула глазами, оперлась локтями на стол и, слегка наклонившись вперёд, понизила голос:
— В тот день вы сказали, что хотите поговорить со мной. Сегодня, как назло, представился случай. Так о чём же хотели поговорить князь Чэнь, если даже на улице посылал людей, чтобы силой увести меня?
Инь Цаньгун явно замер, на мгновение перестав махать веером. Он опустил глаза и тихо усмехнулся:
— Госпожа Жэнь, вы действительно умны.
Затем он тоже понизил голос:
— Несколько месяцев назад в доме рода Жэнь произошли события, о которых я кое-что слышал. Признаюсь, я восхищён вашей дальновидностью. Обладая таким выдающимся талантом, не желаете ли вы сделать ещё один шаг вперёд?
— Ещё один шаг вперёд? — тихо повторила Жэнь Юэань, едва заметно улыбаясь и не скрывая возбуждения в глазах. — Вы хотите сказать… вы собираетесь взять меня в жёны?
Улыбка Инь Цаньгуна тут же погасла, на лице мелькнула насмешка, но он быстро скрыл её.
— Не в качестве княгини. А на ступень выше.
Жэнь Юэань потёрла шею, глядя на него с наигранной растерянностью:
— Князь Чэнь, боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
http://bllate.org/book/10439/938161
Готово:
