— Госпожа? Служка? Таверна? Управляющий? Похоже, я и вправду не знаю, где оказалась. Неужели перенеслась в иной мир? Вряд ли… Ведь я точно не умирала в нашем времени — просто смотрела на метеоритный дождь, и вдруг очутилась здесь!
Внезапно ей кое-что пришло в голову. Цзянь Нин резко откинула одеяло и подбежала к туалетному столику. В тусклом медном зеркале она увидела лицо, похожее на её собственное, но явно более юное — не старше четырнадцати–пятнадцати лет. Значит, это её детское обличье?
Но тогда это тело действительно её? А если нет, то её настоящее тело всё ещё там, на горе!
— Ах, госпожа, вы всё ещё смотритесь в зеркало?! — раздался голос служанки Сиэр, которая уже принесла водянисто-зелёное платье и принялась помогать Цзянь Нин переодеваться и причесывать.
Цзянь Нин была погружена в свои мысли и не обратила внимания на действия Сиэр, позволяя той распоряжаться собой как угодно.
— Готово, госпожа, — быстро закончила Сиэр.
— Хорошо. Пойду повстречаю того служку.
Цзянь Нин за считанные мгновения взяла себя в руки. Сейчас не время разгадывать загадки. Очевидно, произошло нечто серьёзное, требующее немедленного вмешательства хозяйки этого тела. Раз уж она заняла чужое место, нельзя бездействовать. Сначала поможет разобраться с проблемой, а потом уже займётся собственными вопросами.
Под руководством Сиэр Цзянь Нин прошла во внешние покои и села на главное место. Перед ней стоял тот самый служка.
— Расскажи подробнее, что тебе известно, — сказала Цзянь Нин, оглядывая его и стараясь принять осанку настоящей госпожи. Ведь она столько смотрела исторических дорам и читала романов — изобразить благородную девушку не составит труда!
— Доложу госпоже: примерно час назад начальник стражи Ван со множеством чиновников прибыл в «Сад Вкуса» и прямо запросил встречи с вами. Но вы ещё спали, и я отправился на кухню к управляющему Лю. Как только управляющий вышел и обменялся с ним несколькими словами, Ван приказал схватить его! Обвинил в убийстве ради наживы. Один из клиентов подал жалобу на нашу таверну.
— Понятно. А когда начнётся судебное разбирательство?
Цзянь Нин немного поразмыслила. Властям обычно требуется время для сбора доказательств. Если удастся доказать невиновность управляющего Лю Лэшаня, дело само собой развалится.
— Госпожа, сейчас никто из «Сада Вкуса» не может выйти наружу. Я не знаю, когда будет слушание…
— То есть мы заперты здесь и никуда не можем выйти? — Цзянь Нин окончательно приуныла. Как помочь, если даже дверь не переступить?
Служка опустил голову и промолчал.
— Госпожа, на самом деле… есть один способ, — тихо проговорила Сиэр, глядя на расстроенную хозяйку.
— У тебя есть план? — удивилась Цзянь Нин. Она никак не ожидала, что обычная служанка сможет предложить решение.
— Госпожа, разве вы забыли? Раньше вы сами выкопали ход во дворе, чтобы тайком выбираться наружу…
Сиэр неловко посмотрела на Цзянь Нин. Та явно изменилась после пробуждения — даже про собственный тайный ход забыла!
— Ступай, — приказала Цзянь Нин служке. — Я займусь делом с таверной и управляющим. И запомни: без моего разрешения больше не входи во Двор Аромата.
Она поняла, что Сиэр не хотела, чтобы служка узнал про этот ход. Всё-таки не очень прилично для благородной девушки рыть тайные лазы во дворе!
Когда служка ушёл, Цзянь Нин встала и направилась к выходу.
— Госпожа, вы собираетесь уходить? — обеспокоенно спросила Сиэр, следуя за ней.
— Сиэр, да ты совсем не сообразительна! Сейчас я пойду на кухню, расспрошу подробнее. Как можно решать проблему, не зная сути дела? А насчёт лаза… Это ведь не самое достойное занятие. Пойдём ночью.
(Сегодня как раз праздник Ци Си! Счастливого всем праздника Ци Си! Если бы вы ещё добавили побольше закладок и рекомендаций, я была бы вдвойне счастлива!)
***
Цзянь Нин пришла на кухню и нашла повара Чжаня, который вместе с Лю Лэшанем готовил ужин накануне.
— Вы старый Чжан, верно? Я уже кое-что выяснила. Дело в паре, обедавшей здесь вчера вечером. Жена мало ела и успела получить помощь, а муж скончался до прихода врача. Старый Чжан, скажите, какие блюда они заказали? Остались ли какие-нибудь остатки?
Хотя Цзянь Нин знала, что недоеденную еду почти наверняка уже убрали, она всё же надеялась на чудо.
— Отвечаю госпоже: вот список блюд, которые они заказали. Всё — фирменные угощения «Сада Вкуса», с ними не может быть ничего не так. Но все остатки здесь убирают ещё ночью, так что…
— Ладно, понятно, — перебила Цзянь Нин, взяв меню. Ингредиенты выглядели совершенно обычными. — Кто участвовал в приготовлении — от закупки продуктов до подачи на стол?
Теперь ей предстояло проверить каждого, чтобы найти источник проблемы.
Через час Цзянь Нин опросила не меньше шести человек, но так и не обнаружила ни малейшей зацепки. Все действовали, как обычно, без отклонений.
Значит, остаётся только встретиться с самим управляющим Лю Лэшанем и попытаться выяснить хоть что-то у него.
— На сегодня хватит. Уже поздно, в таверне никого нет. Можете идти отдыхать.
Цзянь Нин вышла из кухни.
— Сиэр, собирайся. Мы выходим.
Небо уже потемнело — идеальное время для тайных дел. Только вот эти многослойные одежды нужно заменить. После привычки к современной одежде в таких платьях было неудобно двигаться.
Они переоделись в обтягивающие чёрные костюмы и проскользнули через полуметровое отверстие позади Двора Аромата. Цзянь Нин понятия не имела, куда идти, но Сиэр уверенно вела дорогу.
— Госпожа, мы выбрались, но как теперь попасть в тюрьму, чтобы увидеть управляющего Лю? — спросила Сиэр. Этот вопрос мучил и саму Цзянь Нин всю дорогу.
Тюрьма — не задний двор особняка, где ждёт удобный лаз.
— Придём — увидим. Где-то ведь найдётся слабое место, — с оптимизмом ответила Цзянь Нин. Она всегда была жизнерадостной.
На улицах почти никого не было — возможно, потому, что Сиэр вела её узкими переулками.
Примерно через полчаса Сиэр остановилась у угла здания.
— Госпожа, вон там тюрьма. У входа стража. Как нам проникнуть внутрь?
Цзянь Нин выглянула и почувствовала, как сердце заколотилось. Она никогда раньше не занималась подобным! По телевизору одно, а в жизни — совсем другое.
— Эй, Сиэр, а ты не владеешь ли лёгкими искусствами? — с лёгкой иронией спросила она, вспомнив дорамы, где у госпож есть боеспособная служанка.
— Госпожа, сейчас не время для шуток! У меня нет никаких искусств! — Сиэр не сводила глаз с входа в тюрьму.
— Ладно. Пойдём обойдём здание сбоку или сзади. Где-то обязательно найдётся уязвимое место.
Они осторожно обошли тюрьму и остановились у высокого дерева.
— Госпожа, это единственное место, откуда можно залезть внутрь. Но мы не видим, что там внутри. А если нас сразу схватят стражники, нас обвинят в побеге!
— Нет другого выбора. Если не рискнём сейчас, можем так и не увидеть управляющего до утра. Судьба решит!
Цзянь Нин начала карабкаться на дерево.
— Осторожнее, госпожа! Не упадите! — напряжённо шептала Сиэр снизу.
— Оставайся здесь. Если я не вернусь через два часа — беги обратно во Двор Аромата.
Цзянь Нин перелезла через стену, но не удержалась и грохнулась на землю. От боли она скривилась, но быстро встала, отряхнулась и осмотрелась. К счастью, вокруг никого не было.
Она подкралась к двери тюрьмы — и тут её сердце замерло. Она совсем забыла, что если снаружи стражи нет, то внутри они обязательно есть!
Изнутри доносились голоса — по крайней мере трое стражников. Что делать? У неё нет ни сил, ни боевых навыков!
Время шло, а Цзянь Нин металась в отчаянии. Внезапно мелькнула чёрная тень. Она инстинктивно спряталась. Это был явно не дух, а живой человек в чёрном.
Он мгновенно скрылся внутри тюрьмы. Цзянь Нин хотела последовать за ним, но вовремя одумалась: опытный воин наверняка заметит преследователя. Если он добрый — повезёт, а если кровожадный убийца — конец.
Она решила подождать. Вскоре чёрный силуэт вышел и исчез в темноте.
Цзянь Нин осторожно заглянула внутрь и увидела: трое стражников лежали на столе, четвёртый — на полу. Все без сознания!
Больше не раздумывая, она перешагнула через них и вошла в коридор. В камерах было мало заключённых, так что шума не будет. Она не знала, как выглядит Лю Лэшань, но в памяти мелькнул смутный образ — видимо, воспоминания прежней хозяйки тела.
Цзянь Нин тихо окликала каждого узника, пока наконец не получила ответ:
— Нинь-эр, ты очнулась! Как хорошо!.. Но почему ты называешь меня «управляющим»? Я же твой старший брат по школе!
Перед ней стоял Лю Лэшань — молодой человек лет двадцати трёх–четырёх, не особенно красивый, но располагающий к себе, как соседский старший брат. К счастью, на нём не было следов пыток — похоже, до пыток дело ещё не дошло.
http://bllate.org/book/10440/938204
Готово:
