— Нинь-цзе, ты меня звала? — Лю Лэшань как раз обсуждал с ответственным за закупки в «Саду Вкуса», как решить проблему с ингредиентами, когда служанка пришла передать, что Цзянь Нин срочно ищет его.
— Брат, у «Сада Вкуса» возникли трудности с поставками? — спросила Цзянь Нин, хотя уже знала ответ. Ей хотелось лишь понять, насколько всё серьёзно.
— Сиэр тебе сказал? — Лю Лэшань слегка смутился, но тут же овладел собой. Он чувствовал себя беспомощным: даже с продуктами не может справиться, заставляя Нинь постоянно тревожиться за него.
— Да, Нинь, поставки дали сбой. Те торговцы, с кем мы договорились, сегодня утром прислали людей, чтобы отказаться от сделки, и вернули даже задаток, уплаченный вчера.
Лю Лэшань был удивлён: все эти люди сотрудничали с «Садом Вкуса» уже несколько лет, и на этот раз ресторан заплатил вовремя и в полном объёме. Почему же они вдруг передумали? Разве это не значит, что они сами перекрывают себе путь к будущим заказам?
— Брат, объяснили ли они причину отказа?
Цзянь Нин уже догадывалась, в чём дело. «Сад Вкуса» платил без задержек и не торговался, так что единственное, что могло заставить торговцев столь резко разорвать выгодную сделку…
— Прямого ответа они не дали, но я понял из их слов: кто-то предложил им цену выше нашей, — мрачно произнёс Лю Лэшань. У «Сада Вкуса» не было серьёзных врагов, кроме, возможно, того человека из ресторана «Сотня Вкусов».
Цзянь Нин про себя фыркнула. Как и ожидалось — кто-то тайно строит козни, пытаясь помешать открытию «Сада Вкуса».
— Брат, у нас совсем нет поставщиков или только часть отказалась? — спросила она, собравшись с мыслями. Раз противник бросил ей такой вызов, она непременно примет его.
— Пока задаток вернули только четверо: те, кто поставлял свинину, курицу, рыбу и муку.
Без свинины и курицы большинство мясных блюд «Сада Вкуса» невозможно приготовить, а мука была необходима Цзянь Нин для запуска новых кондитерских изделий.
Брови Цзянь Нин невольно нахмурились. Действительно жестоко — почти половина меню под угрозой!
Пока в «Саду Вкуса» Цзянь Нин и Лю Лэшань тревожились из-за нехватки продуктов, в одной из комнат ресторана «Сотня Вкусов» Инь Цзянь спокойно попивал чай, на губах его играла многозначительная усмешка.
— Цзянь Нин, на этот раз, как бы ты ни была талантлива, у тебя не будет хода. Говорят, и самая искусная хозяйка не сварит кашу без крупы. Без ингредиентов вы просто не сможете открыться!
В этот момент раздался стук в дверь, и за ней послышался голос управляющего У:
— Господин, есть дело, требующее вашего решения.
— Войди.
Управляющий У вошёл, слегка поклонился и протянул Инь Цзяню учётную книгу и несколько накладных.
— Господин, вот отчёт за месяц, а также документы на продукты, которые вы сегодня приказали закупить. Как распорядиться ими?
Обычно управляющий никогда не спрашивал Инь Цзяня о закупках — этим занимались специальные люди во дворе. Но сейчас ситуация была особой.
— Неужели нужно спрашивать?! — раздражённо бросил Инь Цзянь. Такие пустяки ещё и беспокоить его!
— Простите, господин, но на этот раз действительно необычно. Децзы, отвечающий за склад, говорит, что в кладовой не хватает места для всего этого. Особенно летом — многие продукты быстро портятся без холодильника, а у нас и так уже полный погреб. Откуда взять место для всей этой продукции, которую мы выкупили у «Сада Вкуса»?
Инь Цзянь нахмурился, задумался на мгновение, а затем что-то прошептал управляющему на ухо.
Тот кивал, пока слушал, и вскоре вышел, держа в руках накладные.
Цзянь Нин долго молчала. Наконец Лю Лэшань нарушил тишину:
— Нинь, раз одни торговцы отказались, это ещё не значит, что другие не продают. Может, поискать других поставщиков?
На самом деле он уже собирался так поступить, но его вызвали раньше времени. Цзянь Нин не ответила сразу, а лишь спросила:
— У «Сада Вкуса» есть другие постоянные поставщики?
— Нет. Да, цены будут немного выше, но зато решим проблему. Если в день открытия мы не сможем подать заказанные блюда, убытки будут куда серьёзнее!
Он был прав: покупка у новых торговцев обойдётся дороже рыночной цены, но эта разница ничто по сравнению с репутационными потерями.
— Видимо, другого выхода нет. До открытия осталось два дня — нельзя терять время, — решила Цзянь Нин и встала. — На этот раз я поеду с вами.
Она не стала медлить. Вскоре они сели в карету и направились на рынок уезда Янсинь.
Лю Лэшань и Цзянь Нин подошли к одному из крупных прилавков.
— Сколько стоит фунт свинины? — вежливо спросил Лю Лэшань. (В то время один фунт равнялся шестнадцати лянам.)
— Один цянь за фунт, — грубо бросил торговец, даже не подняв головы.
— Что?! Один цянь за фунт?! — одновременно воскликнули Лю Лэшань и Цзянь Нин. Та хоть и не была экспертом в местных ценах, но за последние дни часто ходила за покупками и изучала счета. Такой цены на свинину быть не могло.
— Торговец, вы ошиблись! Обычно свинина стоит тридцать пять вэнь за фунт, максимум сорок! — возмутился Лю Лэшань. Раньше они закупали её по тридцать вэнь, а на рынке обычно просили тридцать пять.
— Не нравится — не покупай! — грубо ответил торговец и со всей силы вонзил разделочный нож в доску перед собой. Лезвие блеснуло холодным серебристым светом. Лю Лэшань машинально отступил на шаг, а Цзянь Нин нахмурилась: торговец явно переходит все границы вежливости.
— Брат, пойдём к другим, — сказала она. Сейчас не время ввязываться в ссору.
Едва они развернулись, как сзади раздался насмешливый голос:
— Нет денег — нечего и свинину покупать! Везде такие цены, ха!
Лю Лэшань обернулся, собираясь ответить, но Цзянь Нин удержала его.
— Брат, главное — решить проблему с ингредиентами.
Они обошли ещё несколько лавок, но странность становилась всё очевиднее: из трёх крупнейших мясных прилавков уезда два уже распродали весь товар. И это — в первой половине дня!
Один из них, конечно, был тем самым, с кем ранее работал Лю Лэшань, и тот продал всё дороже «Саду Вкуса». Но второй торговец не сотрудничал с крупными ресторанами — он поставлял мясо лишь небольшим тавернам. Как он мог распродать всё так быстро?
— Брат, не связан ли этот торговец, что продавал по завышенной цене, с «Сотней Вкусов»? — задумчиво спросила Цзянь Нин. Всё указывает на то, что за этим стоит чья-то злая воля, и кроме «Сотни Вкусов» врагов у «Сада Вкуса» нет.
— Ты хочешь сказать… что этот мясник поставляет свинину «Сотне Вкусов»? — догадался Лю Лэшань. Он не был глуп.
— Брат, раз крупные торговцы недоступны, может, обратиться к мелким?
— Бесполезно. Мелкие закупают мясо у тех же крупных, так что объёмы будут ничтожны.
— Главное — Инь Цзянь явно задумал нас подловить. Теперь купить ингредиенты по разумной цене будет непросто, да и с другими продуктами, скорее всего, та же история.
— Он скупил огромное количество продуктов, но у «Сотни Вкусов» и так всё в порядке с поставками. Лишняя продукция стала для него обузой. Поэтому он намеренно велел поднять цены. Остальные покупатели, увидев это, начали скупать дешёвые прилавки, опасаясь, что и там скоро поднимут цены. Вот мясо и раскупили так быстро. Теперь Инь Цзянь хочет заставить нас выкупить у него эту продукцию по завышенной цене — и заработает, и нам убыток нанесёт, и открытие сорвёт.
Чем больше Цзянь Нин думала об этом, тем сильнее разгоралась её ярость. Но вместе с тем в ней просыпалась искра хитрости. Ха! Раз Инь Цзянь так старался устроить им ловушку, почему бы не преподнести ему встречный подарок?
— Брат, не будем тратить здесь время, — сказала она. Хотя «Сотня Вкусов» открылась всего год назад, Цзянь Нин всегда чувствовала: за Инь Цзянем стоит кто-то влиятельный в Юаньчу. Иначе откуда у него средства на такую роскошную отделку? А теперь ещё и манипуляции с ценами! Ведь контроль над ценами — прерогатива властей. Обычный мясник никогда не осмелился бы так резко поднимать цены без покровительства. За Инь Цзянем точно кто-то стоит.
— Но, сестра, это единственный рынок в уезде Янсинь! Если здесь не купить, что делать? Откладывать открытие? — Лю Лэшань был вне себя от досады. Все последние две недели команда «Сада Вкуса» работала не покладая рук, и вот, когда успех уже близок, такое препятствие! Это дурной знак.
— «Сад Вкуса» откроется в срок! — глаза Цзянь Нин загорелись решимостью. — Брат, раз нам подарили такой «привет» ко дню открытия, как же мы можем не ответить вежливостью?
Лю Лэшань смотрел на неё с недоумением: где взять ингредиенты, если даже открытие под угрозой?
— Брат, как же ты, умный от природы, вдруг стал таким непонятливым? Да, это единственный рынок в уезде, но подумай: откуда же берутся все эти продукты? Разве торговцы сами выращивают свиней или кур?
Солнечный свет мягко озарил профиль Цзянь Нин. В этот миг Лю Лэшань впервые по-настоящему заметил, как она прекрасна. Её улыбка обладала особой магией, от которой невозможно отвести взгляд.
Лю Лэшань мгновенно всё понял, вскочил в карету и крикнул вознице:
— В ближайшую деревню!
Он был прав: торговцы не разводят скот сами — они закупают его в деревнях. Уезд Янсинь процветал благодаря окрестным селениям, где каждая семья владела ремеслом или секретом производства — будь то сельское хозяйство или животноводство. Весь Юаньчу знал об их успехах.
Раз на рынке не купить мясо по разумной цене, почему бы не отправиться прямо к производителям? Так можно и деньги сэкономить, избежав посредников.
К полудню Цзянь Нин, Лю Лэшань и их спутники добрались до деревни Ганьлин — ближайшей к уезду.
Здесь часто бывали торговцы, поэтому появление незнакомцев никого не удивило. Почти все сидели дома за обедом, на улицах было пусто. Лю Лэшань кратко объяснил цель визита одному местному жителю и спросил, у кого в деревне держат свиней или домашнюю птицу.
Деревня была небольшой, свиней и кур держали многие, но рыбу, скорее всего, не разводили — по картам Цзянь Нин помнила, что поблизости нет крупных водоёмов, подходящих для рыбоводства. Поэтому о рыбе она даже не спрашивала.
Подойдя к одному из хозяйств, они увидели женщину, несущую корыто с помоями — видимо, кормить свиней.
— Добрый день, госпожа! Я управляющий ресторана «Сад Вкуса» из уезда Янсинь. Из-за непредвиденных обстоятельств у нас возникла нехватка ингредиентов перед открытием. Хотел бы купить у вас одну-две свиньи. Вы согласны? Деньги — не проблема, — вежливо сказал Лю Лэшань.
http://bllate.org/book/10440/938212
Готово:
