— Сюэ, а нельзя ли заказать такое колесо на изготовление? Ведь оно нужно не во все шесть отдельных покоев, а только в самый большой из них. Достаточно одного экземпляра — даже на заказ это не должно стоить дорого и занять много времени.
Цзянь Нин никак не могла отказаться от этой идеи. Долго размышляя, она всё же надеялась, что Лю Лэшань сумеет решить вопрос.
— Э-э… Я тоже не совсем уверен. Если Цзинь так этого хочет, я выйду попозже и ещё раз спрошу — получится ли сделать или нет.
Лю Лэшань видел её решимость и понял, что придётся постараться.
— Тогда заранее благодарю тебя, сюэ! Уже почти время обеда — позови всех готовиться к трапезе!
Цзянь Нин никогда не была избалованной барышней и не привыкла есть в одиночестве, пока другие стоят рядом. Обычно, когда она садилась за стол, остальные тоже шли обедать — просто она ела во дворике, а остальные в общей зале.
Дни шли один за другим. «Сад Вкуса» уже почти десять дней не работал. По улицам тем временем ходили самые разные слухи: кто говорил, что ресторан сменил владельца, кто — что он меняет профиль деятельности. Болтали обо всём, но никто не утверждал, будто «Сад Вкуса» закрылся навсегда: ведь каждый день внутри здания слышалась активная возня, да и сама Цзянь Нин с Лю Лэшанем регулярно закупали огромное количество продуктов.
Сегодня Цзянь Нин не выходила из дома, а с самого утра отправилась на кухню — настал день проверки. Прошло уже более десяти дней, и «Сад Вкуса» вот-вот должен был вновь открыться. После стольких дней напряжённых тренировок пора было оценить результаты.
— Сегодня я не буду назначать конкретное блюдо. Готовьте то, что считаете своим лучшим мастерством.
— По вашим блюдам я определю, за какие именно вы будете отвечать в дальнейшем. Кроме того, если в течение месяца гости чаще всего будут заказывать блюда какого-либо повара, тому полагается премия. И наоборот — если блюдо не пройдёт проверку, придётся заниматься чем-то другим.
Услышав слова Цзянь Нин, шестеро поваров сразу занервничали. Ведь кроме управляющего именно повара получали в «Саде Вкуса» самую высокую плату, и потерять эту должность значило бы неминуемо сократить доход.
— У нас всего трое разделочников, и вас уволить невозможно. Но если вы не пройдёте проверку, я временно сокращу ваше жалованье. Как только вы справитесь — сразу верну прежнюю плату.
Цзянь Нин строго посмотрела на трёх разделочников.
— Хорошо, начинайте! У вас есть время до сгорания одной благовонной палочки.
Едва она произнесла эти слова, все бросились к работе. Цзянь Нин не сидела без дела, а ходила между ними, внимательно наблюдая за каждым этапом приготовления.
Времени действительно было мало — всего одна благовонная палочка. Каждый из трёх разделочников обслуживал по два повара, поэтому Цзянь Нин не стала требовать от них резать мясо на тофу. Глядя на их быстрые и уверенные движения, слушая чёткий стук ножей по разделочным доскам, она поняла: их навыки заметно улучшились. Однако она также знала, что резать мясо на тофу им пока ещё не под силу.
Что до шести главных поваров — четверо из них готовили блюда из новых рецептов, предоставленных Цзянь Нин, а двое остались верны старым фирменным блюдам «Сада Вкуса». Все они стояли у плит, держа огромные сковороды, потели, но выглядели уверенно — видимо, ожидали хороших результатов.
Время, отведённое на приготовление, быстро истекло. Одно за другим блюда появились на столе перед Цзянь Нин. Шесть поваров встали рядом со своими творениями, ожидая вердикта.
Цзянь Нин попробовала каждое блюдо и долгое время молчала.
— Пусть все попробуют, — наконец сказала она, — и встанут за тем, чьё блюдо покажется вкуснее.
Все последовали её указанию, попробовали и заняли позиции. Цзянь Нин бегло оценила расстановку: за одним поваром стояло чуть больше людей, остальные оказались примерно в равных условиях.
Она встала и обратилась к тому, за кем собралось наибольшее число людей:
— Отныне тебе больше не нужно заниматься этим.
Все, включая самого повара, замерли в изумлении. Его блюдо явно было вкусным, да ещё и новое! Неужели хозяйка считает его работу неудачной?
Повар недоверчиво спросил:
— Госпожа, моё блюдо вам не понравилось? Что я сделал не так?
— Нет, твоё блюдо прекрасно. Более того — оно лучшее из всех шести, — без колебаний ответила Цзянь Нин.
— Тогда почему вы запрещаете мне дальше быть поваром?
Повар никак не ожидал такого поворота — он думал, что провалил задание.
— Я сказала, что ты больше не будешь этим заниматься, но разве я говорила, что ты перестанешь быть поваром? — улыбнулась Цзянь Нин.
— Ты фамилии Лю, пришёл в «Сад Вкуса» пять лет назад, верно?
Не дав Лю повару ответить, Цзянь Нин внезапно сменила тему, задавая, казалось бы, не связанные вопросы.
— Да, действительно, я пришёл сюда пять лет назад, — тут же ответил Лю повар. Он тогда стремился попасть в «Сад Вкуса» именно ради славы Цзянь Байвэя, прославленного повара Юаньчу.
— А кондитерские изделия умеешь готовить?
Цзянь Нин давно выучила наизусть досье всех сотрудников.
— Не могу сказать, что особенно преуспеваю, но обычные сладости делаю.
Лю повар был честным человеком и не стал приукрашивать.
— Этого достаточно. Отныне ты будешь отвечать исключительно за выпечку и напитки. Сейчас же я лично научу тебя одному рецепту пирожных и нескольким напиткам. Раньше ты получал одну лянь серебра в месяц. Если будешь хорошо справляться, стану платить две.
Хотя удвоение жалованья казалось повару невероятной удачей, для Цзянь Нин это была выгодная инвестиция: прибыль от продажи выпечки многократно превысит затраты на оплату труда.
Лю повар тут же начал горячо благодарить. Ведь работа кондитера куда легче, чем у плиты, да и платят больше — чего ещё желать?
Остальные с завистью смотрели на него. Кто из простых работников не мечтал заслужить расположение хозяйки и получить прибавку?
Цзянь Нин прекрасно понимала это и тут же мягко улыбнулась остальным пятерым:
— Хотя ваши блюда не стали лучшими, прогресс очевиден. Я довольна.
— Вы трое будете отвечать за новые блюда — подробности объяснит вам управляющий Лю. А вы, дядя Лу и господин Чжан, займётесь фирменными блюдами «Сада Вкуса». Готовьте их максимально изысканно и аккуратно.
Цзянь Нин заранее продумала распределение ролей. Она не забыла и о своём обещании:
— Поскольку ваши блюда прошли проверку, но не стали лучшими, сейчас я добавлю каждому по две цяня серебра. Если в будущем ваши навыки улучшатся и гости будут довольны — повысим ещё. Есть возражения?
Она задала вопрос формально, зная, что недовольных не будет: лучше немного, чем ничего.
И действительно, все пятеро радостно поблагодарили её.
Цзянь Нин одобрительно кивнула и повернулась к Сиэр:
— Сиэр, раздай им одежду.
Сиэр послушно взяла поднос у служанок и начала раздавать комплекты одежды шестерым поварам. Пока она это делала, Цзянь Нин спокойно пояснила:
— Ранее я уже говорила: все работники «Сада Вкуса» должны носить униформу. Это специально сшитые костюмы для поваров — по два комплекта на человека. Надевать их обязательно при работе, иначе будут вычеты из жалованья. Одежда должна быть всегда чистой и опрятной.
— Будем помнить наставления госпожи, — хором ответили шестеро. Хотя они не понимали, зачем нужна одинаковая форма, одежда выглядела качественно, да и платить за неё не приходилось — так что вреда не было.
Цзянь Нин вышла с кухни и направилась прямо в общий зал — там предстояло разобраться с официантами и подсобными работниками.
Только к ночи всё было улажено. До повторного открытия оставалось всего три дня, и Цзянь Нин должна была проследить за каждой деталью, не допуская ни малейшей ошибки.
— Госпожа, Сиэр не понимает, — наконец спросила служанка, — почему вы перевели Лю дафу, который готовит лучше всех, на выпечку и напитки? Я хотела спросить сразу, но не посмела при всех.
По её мнению, раз уж Лю дафу так талантлив, его следовало оставить у плиты, чтобы привлекать клиентов.
— Вот в этом-то ты и неправа, — усмехнулась Цзянь Нин. — Он приготовил новое блюдо, которое оказалось вкуснее, чем у дяди Лу, специализирующегося на фирменных. Это значит, у него отличные способности к обучению. Выпечка хоть и не главное блюдо, но в Юаньчу все привыкли есть сладости после еды. Если мы сами будем делать качественные пирожные, нам не придётся закупать их у сторонних пекарен, да и дополнительно заработаем.
Именно обучаемость Лю дафу и привлекла Цзянь Нин.
— О, теперь ясно! Госпожа — гений! — восхищённо воскликнула Сиэр. Она и раньше восхищалась своей хозяйкой, но теперь уважение стало ещё глубже.
Но тут же нахмурилась:
— Однако, госпожа… пекарни в городе работают годами, у них отличная репутация. Богатые семьи очень привередливы и обычно покупают сладости только в проверенных местах. Уверены ли вы, что наши пирожные понравятся таким клиентам?
Её опасения были вполне обоснованы. Сладости кажутся простыми, но приготовить по-настоящему хорошие — целое искусство. Особенно когда их едят как лакомство — женщины и дети особенно чувствительны к вкусу. Плохая выпечка не только не продастся, но и испортит репутацию всего ресторана.
— Не волнуйся, — уверенно ответила Цзянь Нин. — Наши пирожные будут такими, каких не найдёшь ни в одной пекарне города.
Про себя она добавила: ведь в прошлой жизни она была заядлым гурманом и обожала сладкое. Какой же любитель десертов не пробует повторить любимые рецепты?
— Госпожа… неужели вы умеете готовить даже пирожные? — с недоверием спросила Сиэр. Она с детства жила в доме Цзянь и знала: за все эти годы Цзянь Нин ни разу не готовила выпечку. Зато сладости ела каждый день!
— Если умею готовить блюда, почему бы не освоить и пирожные? Согласна? — Цзянь Нин игриво подмигнула Сиэр и скрылась в своих покоях.
На следующее утро, едва рассвело, Цзянь Нин крепко спала, когда Сиэр ворвалась в комнату и резко стащила её с постели:
— Госпожа! Как вы можете спать в такое время? Случилась беда!
Цзянь Нин, разбуженная посреди сладкого сна, разозлилась не на шутку:
— Да заткнись ты! Какая ещё беда? Пожар или кто умер?!
У неё всегда был ужасный характер по утрам, но Сиэр не обижалась — знала, что хозяйка проснулась.
— Только что управляющий Лю получил известие: все продукты, которые мы заказали, скупил «Сотня Вкусов» по завышенной цене!
— Что?! — Цзянь Нин мгновенно протрезвела. До открытия оставалось два дня, договорённости с поставщиками были заключены ещё вчера, а теперь «Сад Вкуса» останется без ингредиентов. Как можно открыться без еды?
http://bllate.org/book/10440/938211
Готово:
