Служка усердно кивал, заискивающе улыбаясь, но в душе презрительно фыркал: «Ну и что, что скопил пару грязных монет? Только благодаря скидке в „Сотне Вкусов“ и смогли тут пообедать! Чем тут гордиться?!» Если бы хозяин не приказал строго заботиться о каждом госте, он бы и вовсе не удостоил их добрым словом!
Как только слуга ушёл, трое мужчин выглянули в окно и кивнули человеку, стоявшему у стены во дворе, давая понять, что всё идёт по плану.
Лю Лэшань тоже кивнул в ответ и покинул это место, направляясь в Сад Вкуса с видом полного безразличия.
Эти трое были теми самыми, кого он специально разыскал за городом после ухода из Двора Аромата — именно для того, чтобы устроить представление в «Сотне Вкусов»!
Хотя «Сотня Вкусов» пользовалась большой популярностью, скорость подачи блюд здесь тоже была на высоте: вскоре на стол начали ставить одно блюдо за другим.
Трое нищих смотрели на обилие яств, и глаза их загорелись. За всю свою жизнь они ещё никогда не видели столько изысканных блюд, расставленных прямо перед ними — и всё это можно есть без ограничений!
Они мгновенно забыли обо всём на свете. Сначала ели аккуратно палочками, но соблазн оказался слишком силён — вскоре они уже не церемонились и принялись хватать еду руками. Каждый схватил по свиному окороку и с наслаждением жевал, будто больше ничего на свете не существовало.
Когда слуга принёс последнее блюдо и спросил, не подать ли им вина, трое вдруг опомнились: ведь пришли они сюда не просто объедаться, а выполнять поручение!
Хотя они и были нищими, но всегда считались самыми сообразительными среди себе подобных. Раз уж кто-то заплатил им за дело, как можно было его провалить? Иначе впредь никто больше не доверит им ни одного задания!
Они молча переглянулись, и один из них попросил слугу принести вина, чтобы отослать его прочь.
Слуга и не подумал ничего дурного и тут же спустился за кувшином. Вернувшись, он поставил вино на стол и снова ушёл. Трое осмотрелись по сторонам, и один из них достал из-за пазухи маленький свёрток с порошком. Незаметно он подсыпал лекарство в оставшиеся блюда.
— Хватит уже! Не переборщи, а то заметят!
— Да знаю, знаю! У меня рука набита.
С этими словами он спрятал остатки порошка обратно в рукав и добавил:
— Это же тоже деньги стоило! Конечно, надо экономить!
— Да ты совсем глупец! Что, если найдут при тебе этот порошок? — прошипел второй, стараясь говорить тихо.
— Не волнуйся, не найдут. Когда всё начнётся, там будет такая суматоха, что до обыска ли? Да и посмеют ли они обыскивать нас?
— На всякий случай лучше избавиться от этого, — сказал третий, самый осторожный из них. — Как только дело будет сделано, серебро само придёт в руки.
— Ладно, ладно, раз ты так говоришь — слушаюсь! Раньше ты всегда был прав.
Последний всё же вытащил остатки порошка из рукава и высыпал их на пол, тщательно смыл водой, чтобы не осталось и следа.
Когда всё было готово, они снова уселись за стол и начали притворяться, будто едят. Хотя это и была игра, ради правдоподобия они всё же немного отведали блюд — но не много: никто ведь не хотел умереть от поноса.
— А-а-а! Проклятье... господин управляющий! А-а-а!.. Что это за еда у вас?! Хотите людей уморить?! — закричал один из них, хватаясь за живот и корчась от боли. Он играл так убедительно, будто действительно страдал.
На самом деле они съели совсем немного отравленной еды, и действие лекарства должно было проявиться не сразу. Но это не мешало им заранее начать представление — ведь актёрское мастерство у них было на уровне настоящих звёзд театра.
— Ой! Живот... живот... умираю от боли! Я же говорил — не бывает такого, чтобы знаменитая «Сотня Вкусов» вдруг стала предлагать скидки! Теперь понятно... понятно! Вы решили сбыть испорченную еду, лишь бы лишнюю монетку заработать...
— «Сотня Вкусов» — мошенники! Мы трое с большим трудом решили воспользоваться скидкой и нормально поесть, а вместо этого... вместо этого съели такую гадость... Ой! Ой!..
Их эмоциональная игра моментально привлекла внимание окружающих. Сначала посетители не понимали, что происходит, но, услышав их слова и увидев страдальческие лица, невольно прекратили есть и начали шептаться между собой.
— Да уж... мне сначала не верилось, когда сказали, что сегодня в «Сотне Вкусов» скидка пятьдесят процентов. Ведь обычно цены здесь такие, что и не снижаются никогда!
— И я удивился, но увидел, что многие действительно платят половину, и решил не думать лишнего. А теперь вот...
Управляющий У поспешно подошёл, остановил троих от дальнейших выкриков и стал успокаивать остальных гостей:
— Господа, господа! Прошу вас не волноваться. В нашей «Сотне Вкусов» блюда всегда безупречны. Все ингредиенты доставляются свежими в день приготовления, а повара — мастера своего дела. Никаких проблем быть не может...
— Так вы что же хотите сказать? Что мы притворяемся? Что нам выгодно вредить вашей «Сотне Вкусов»? Ой... ой... Зачем нам это?! — возмутился один из троих, видя, что управляющий почти убедил публику.
Толпа снова засомневалась: и правда, кому выгодно портить репутацию заведения? От этого ведь никакой пользы нет!
Управляющий У, человек немолодой, быстро взял себя в руки и обратился к троим:
— Уважаемые гости, сегодня у нас действительно действует скидка пятьдесят процентов, и за весь день у нас побывало множество посетителей. Но ни один из них не пожаловался на качество еды...
— Вы что имеете в виду? Хотите сказать, что мы трое хотим вас обмануть? — возмутился тот же нищий, хватаясь за живот.
— Ваша «Сотня Вкусов» просто издевается над простыми людьми! Едва мы вошли, слуга сразу же начал смотреть на нас свысока. А теперь, когда у нас проблемы со здоровьем, вы ещё и обвиняете нас в мошенничестве! Неужели бедным нельзя позволить себе нормально поесть?!
Их обвинения нашли отклик у многих: большинство посетителей в зале были не богачами и сами не раз сталкивались с пренебрежительным отношением в этом заведении. Многие невольно стали на сторону троих нищих.
— Уважаемые гости, вы неправильно поняли, неправильно, — начал управляющий У, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Он подал знак одному из мальчиков-слуг, чтобы тот срочно позвал Инь Цзяня.
— Вам сейчас нужно вызвать врача! Иначе может случиться беда, — добавил он. За долгие годы работы он научился распознавать подобные уловки: настоящий больной не смог бы так чётко и громко обвинять заведение, да ещё и с таким ясным умом.
Трое переглянулись и мысленно усмехнулись: «Мы ждали именно этого хода! Хорошо, что подготовились заранее!»
— Врача? Конечно, должны вызвать! Бегите скорее! Пускай все увидят, какими чёрными делами занимается ваша «Сотня Вкусов»!
Управляющий У обливался потом. Подобное уже случалось, когда он работал в Саду Вкуса: то вымогатели, то конкуренты. Он не был глупцом и подозревал, что за этим стоит та самая девчонка из Сада Вкуса. Но даже если он и прав — без доказательств ничего не сделаешь.
Трое продолжали громко стонать, и управляющий всё больше нервничал: многие гости уже собирались уходить, требуя объяснений, а некоторые даже заявили, что тоже плохо себя чувствуют и требуют вернуть деньги!
В самый критический момент в зал вошёл Инь Цзянь в длинном светло-сером халате. Он холодно оглядел происходящее, внутри же кипела ярость: всего минуту назад он наслаждался обществом наложницы, как вдруг прибежали с сообщением о беде в ресторане — всё настроение было испорчено.
Управляющий У сразу заметил вошедшего хозяина, поспешил к нему и, кланяясь, робко пробормотал:
— Господин, простите, это дело...
Инь Цзянь лишь бросил на него презрительный взгляд, оттолкнул в сторону и процедил сквозь зубы:
— Ничтожество!
— Так вы и есть хозяин? — спросил один из троих, с любопытством разглядывая Инь Цзяня. Будучи простыми нищими, они никогда не видели владельца «Сотни Вкусов».
— Врач уже в пути. Скоро станет ясно, насколько серьёзно ваше состояние, — сказал Инь Цзянь, сохраняя вежливую улыбку, но в глазах его не было и тени тепла.
Трое замолчали и отступили на шаг, прикрывая животы. На самом деле им уже стало не по себе: лекарство начало действовать. Кроме того, Инь Цзянь внушал куда больше страха, чем управляющий У — перед богатым и влиятельным человеком даже самые наглые нищие чувствовали себя ничтожно.
— Господа! — громко произнёс Инь Цзянь, обращаясь ко всем присутствующим. — Сегодня в нашей «Сотне Вкусов» действительно действует скидка пятьдесят процентов, но каждое блюдо приготовлено с тем же качеством, что и всегда. Ни грамма меньше, ни капли хуже! Здесь невозможно отравиться!
Его слова прозвучали уверенно и чётко, достигнув каждого уха в зале.
Разговоры и требования возмещения убытков сразу стихли. Посетители переглянулись, будто ожидая, кто первый решится заговорить.
Ведь большинство пришло сюда именно из-за дешевизны. После инцидента они надеялись воспользоваться ситуацией и вообще не платить за обед. Но теперь, когда исчезла инициатива, никто не хотел становиться первым — вдруг потом станешь мишенью?
Спустя недолгое время прибыл врач. К этому времени трое нищих уже действительно мучились от болей в животе и несколько раз успели сбегать в уборную.
Однако они были не глупы: один из них страдал особенно сильно, двое других — поменьше. Ведь кому-то же нужно было продолжать разыгрывать спектакль!
Врач из «Хуэйчуньтаня» поклонился Инь Цзяню, который уже удобно расположился на стуле, поднесённом слугой. Хозяин махнул рукой, указывая врачу осмотреть пациентов.
Тот нащупал пульс, на мгновение нахмурился, но тут же лицо его снова стало спокойным.
— Ну? — спросил Инь Цзянь, когда врач подошёл к нему.
— Говорите перед всеми, — приказал он.
— Слушаюсь, — ответил врач и повернулся к залу. — По результатам осмотра пульса у этих троих нет серьёзных проблем. Боль в животе, скорее всего, вызвана обычным перееданием и вздутием.
Он говорил спокойно и уверенно. Посетители, узнав, что это врач из «Хуэйчуньтаня», сразу поверили: в уезде Янсинь все знали, что лучшие лекари служат только в «Хуэйчуньтане» и «Байцаотане».
Трое нищих остолбенели! Как такое возможно? Они же сами подсыпали слабительное! Неужели его невозможно определить? Неужели это просто вздутие?
Один из них мгновенно всё понял: врач, конечно, подкуплен! Он тут же закричал на весь зал:
— Вы подкупили врача, чтобы скрыть правду!
— Посмотрите сами! Мой товарищ корчится от боли, уже несколько раз выбегал на улицу, теперь бледен как смерть и покрыт холодным потом! Разве это похоже на простое вздутие?!
Люди последовали его взгляду и увидели, как один из нищих действительно лежит на полу, измождённый и дрожащий. Взгляды толпы снова наполнились подозрением и метались между Инь Цзянем и врачом.
http://bllate.org/book/10440/938224
Готово:
