— Друзья, помогите нам, братьям! Ведь каждому из вас нелегко досталась такая трапеза, и никто не желал бы столкнуться с подобным. Если вы согласны — пожалуйста, сходите ещё раз за лекарем, пусть хорошенько осмотрит нас.
Чем дольше Инь Цзянь слушал эти слова, тем мрачнее становилось его лицо. Лекари из «Хуэйчуньтаня» давно были на короткой ноге с «Сотней Вкусов», и, скорее всего, когда за врачом посылали, им уже велели: независимо от того, есть ли проблема или нет, говорить, что всё в порядке. Теперь же эта уловка лишь усугубила положение.
Инь Цзянь мрачно окинул взглядом троих мужчин. Все они были ему незнакомы и на вид не казались опасными, но, оказывается, обладали такой проницательностью и подготовкой… Похоже, стоящий за этим человек уже ясен как день.
— Молодой человек, — раздался вдруг голос пожилого мужчины лет шестидесяти, слегка сутулого, с проседью в бороде, — я сам лекарь. Если доверяешь старику, позволь осмотреть твоих товарищей.
Едва старик вышел вперёд, из толпы тут же послышался возглас:
— Я его знаю! Это лекарь Юй из «Байцаотаня»! Уже тридцать с лишним лет лечит людей — репутация безупречная!
— О, и я помню! Он вылечил моего отца от астмы. С тех пор прошло несколько лет, и приступов больше не было!
Старик лишь слегка улыбнулся и уверенно направился к трём мужчинам.
Его появление было вовсе не случайным. Лю Лэшань и Цзянь Нин с самого начала внимательно следили за происходящим и предусмотрели запасной ход на всякий случай. Как только Цзянь Нин узнала, что за лекарем отправились именно в «Хуэйчуньтань», она сразу поняла, чем всё кончится. Она отлично помнила, что в прошлом инциденте с попыткой отравить Лю Лэшаня лекари из «Хуэйчуньтаня» были замешаны.
Лекарь Юй нащупал пульс у троих, бросил взгляд на врача из «Хуэйчуньтаня» и громко объявил собравшимся:
— Друзья! Только что я осмотрел этих трёх молодых людей. У них не вздутие живота, а расстройство желудка из-за употребления испорченной пищи. Обычно это и без диагностики заметно: при пищевом отравлении стул всегда жидкий.
Эти простые слова вызвали настоящий переполох. Толпа загудела, а лицо Инь Цзяня почернело окончательно. Врач из «Хуэйчуньтаня», стоявший в стороне, побледнел.
На самом деле, ещё во время пальпации он понял, что причиной стало употребление несвежей еды, и даже уловил следы слабительного. Но когда попытался уточнить диагноз, следы препарата уже исчезли — средство полностью вывелось из организма. Без доказательств он не мог ничего сказать и решил соврать, надеясь замять дело. Кто бы мог подумать…
— Ах, так и есть! «Сотня Вкусов» — настоящие мошенники! Как можно зарабатывать такие чёрные деньги, играя со здоровьем людей?
— Да уж! Я тоже сегодня много съел… Лекарь Юй, проверьте и меня, пожалуйста! Мне кажется, у меня тоже живот побаливает…
— И меня осмотрите!
— И меня тоже!
Толпа словно взорвалась. Кто-то ругал «Сотню Вкусов», кто-то просил осмотра…
— Хватит! — не выдержал Инь Цзянь, которого сводило с ума это гудение. — Сегодня в «Сотне Вкусов» обедало немало народу, и кроме этих троих никто не пострадал! Да и то, что у них расстройство желудка, ещё не доказывает, что виноваты наши блюда!
Он уже понял: отрицать факт отравления бесполезно — состояние троих явно не притворное. Оставалось лишь настаивать, что причина не в их кухне.
— Господин хозяин, — сказал один из троих, обращаясь к Инь Цзяню, но на самом деле говоря для толпы, — мы ведь не богачи. Такой обед — большая редкость для нас. Чтобы хорошенько наесться, мы даже завтракать не стали!
Ситуация зашла в тупик. В это время в верхнем номере некто с интересом наблюдал за происходящим:
— Фэнъян, как, по-твоему, чем всё это закончится?
— «Сотня Вкусов» не пострадает серьёзно из-за такой мелочи, но их первоначальный план, очевидно, провалится, — спокойно ответил Фэнъян.
— А скажи, Фэнъян, как ты оцениваешь силы «Сотни Вкусов» по сравнению с Садом Вкуса?
— В каком смысле, господин? — уточнил Фэнъян после недолгого размышления.
— Во всех.
— Не дотягивают.
— Почему?
— Блюда в Саду Вкуса лучше, но у них недостаточно капитала, чтобы полностью подавить «Сотню Вкусов». Однако, судя по вашим целям, вам нужны именно искусные повара. Значит, Сад Вкуса — лучший выбор. И в этом смысле «Сотня Вкусов» вам не подходит.
— Ха-ха-ха! — Сяхоу Янь откинулся на спинку кресла и восхищённо махнул рукой. — Фэнъян, ты действительно понимаешь меня! Каждое твоё слово — как стрела в цель!
Фэнъян был самым преданным и давним спутником Сяхоу Яня, и его способности были вне всяких сомнений.
— Благодарю за похвалу, господин, — склонил голову Фэнъян. Но вскоре в его глазах мелькнула тревога: — Однако, господин… госпожа Цзянь, похоже, не согласна уйти с нами.
— Фэнъян, мы уже три месяца в Юаньчу и обошли все известные трактиры. Ни один повар не сравнится с тем, что готовит в Саду Вкуса. — В голосе Сяхоу Яня звучала непоколебимая решимость. — Через два месяца в Юаньчу пройдёт Конкурс Богов Кулинарии. До этого времени я обязательно найду способ убедить её последовать за нами.
— Что прикажете делать? — спросил Фэнъян, зная: всё, что пожелает его господин, обязательно будет получено.
— Приготовь качественную кожаную маску. Не нужно, чтобы она была чересчур красивой, но обязательно должна внушать доверие и располагать к себе.
В голове Сяхоу Яня уже зрел чёткий план. При удаче двух месяцев будет вполне достаточно.
— Слушаюсь, — ответил Фэнъян.
А внизу тем временем напряжённая обстановка постепенно разрешилась. Чтобы доказать безупречность своей кухни, Инь Цзянь позволил лекарю Юю осмотреть все блюда на столах и продукты на кухне. Хотя результаты проверки были очевидны, у посетителей уже укоренилась мысль, что еда в «Сотне Вкусов» опасна.
Инь Цзянь понял: «Сотне Вкусов» придётся молча проглотить этот удар. Никаких доказательств, что отравление не связано с их кухней, у него нет.
В итоге он просто списал счёт со всех присутствующих и выплатил компенсацию троим пострадавшим, чтобы успокоить толпу.
Закончив всё это, Инь Цзянь не произнёс ни слова, лишь холодно фыркнул и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл.
Уже на следующее утро, едва рассвело, слухи о том, что в «Сотне Вкусов» отравились полценой блюдами, разнеслись по всему городу. Цзянь Нин слушала, как Сиэр живо пересказывает эти новости в Саду Вкуса.
В этот момент вошёл Лю Лэшань, весь сияющий от радости:
— Нинь, доволен ли результат? Сейчас в «Сотню Вкусов» почти никто не ходит — дела у них совсем плохи!
— «Сотня Вкусов» — сильный противник. Этот инцидент нанесёт им лишь временный урон. Как только Инь Цзянь опомнится, он обязательно ударит в ответ по Саду Вкуса, — сказала Цзянь Нин. Она заранее предвидела такой исход, но знала: это не нанесёт существенного вреда конкуренту, а лишь сорвёт их ценовую войну.
— Нинь, сейчас часть клиентов уже вернулась к нам. Может, и нам немного снизить цены, чтобы привлечь ещё больше гостей? — предложил Лю Лэшань. Посещаемость Сада Вкуса хоть и была неплохой, но всё же не достигала уровня первых дней после открытия.
— Ни в коем случае. Ни на йоту, — решительно отрезала Цзянь Нин, не задумываясь ни секунды.
— Старший брат, «Сотня Вкусов» проиграла именно из-за своей внезапной скидки. Если бы они снизили цены, когда у них самих дела шли плохо или сразу после нашего открытия, наша уловка не сработала бы так эффективно.
— Сейчас Сад Вкуса процветает. Если мы сейчас тоже начнём снижать цены, это будет выглядеть так, будто и у нас проблемы с качеством еды — повторим ошибку «Сотни Вкусов».
Слова Цзянь Нин заставили Лю Лэшаня одуматься.
— Ты права, Нинь. Я чуть не выкопал себе яму, — почесал он затылок, смущённо улыбаясь.
— Старший брат, сегодня утром Сиэр рассказала мне, что маленькая чайная рядом с Садом Вкуса собирается закрываться. Это правда?
Мысли Цзянь Нин всегда были стремительны и неожиданны, и Лю Лэшань давно привык к этому. На любой её вопрос он отвечал без колебаний.
— Да, у них и раньше дела шли неважно, а недавно в соседнем квартале открыли двухэтажную чайхану — вот они и не выдержали.
— Тогда сходи туда и, если они действительно собираются закрываться, договорись с хозяином — купи эту лавку.
Цзянь Нин давно хотела приобрести подходящее помещение, но никак не находила: либо место не то, либо площадь мала.
— Купить? — переспросил Лю Лэшань, не веря своим ушам.
— Да, купить.
— Но, Нинь, Сад Вкуса и так немаленький! Зачем нам ещё одно помещение рядом?
— Старший брат, эта чайная не будет объединена с Садом Вкуса, — улыбнулась Цзянь Нин. — Я хочу открыть рядом отдельную лавку.
— Ещё одну лавку?! — Лю Лэшань вскочил с места от удивления.
— Не надо так реагировать, — Цзянь Нин слегка передёрнула уголки губ.
— Наши пирожные и прохладительные напитки в Саду Вкуса продаются отлично. Я подумала: почему бы не разработать ещё несколько новых видов и не открыть специализированную кондитерскую?
— Кондитерскую? Но ведь можно продавать всё это прямо в Саду Вкуса — сэкономим кучу денег на аренде!
Лю Лэшань, в отличие от Цзянь Нин, прежде всего думал о расходах.
— Ты прав, но за всё время мы заметили: большинство гостей приходят в Сад Вкуса именно обедать. Пирожные или фруктовое вино они покупают лишь по случаю. А вот дамы и госпожи часто берут наши сладости с собой, но обычные семьи редко покупают их в трактире — они привыкли ходить в специальные кондитерские.
Цзянь Нин долго наблюдала за этим. Сначала она подумала, что в других лавках вкуснее, и велела Сиэр обойти все кондитерские уезда Янсинь и купить отовсюду образцы.
Попробовав всё лично, она убедилась: качество там ниже, чем в Саду Вкуса. Даже самые удачные изделия не превосходят их собственные. Тогда она целых два часа допрашивала Сиэр, пытаясь понять причину.
В итоге выяснилось: в кондитерских огромный ассортимент, и главное — у них всегда выставлены образцы для дегустации. Покупатель может попробовать и сразу выбрать понравившееся. А в Саду Вкуса нет такого уголка, где можно было бы попробовать сладости, да и выбор значительно скромнее — приходится выбирать только по названию в меню.
http://bllate.org/book/10440/938225
Готово:
