— Нет, госпожа, я всё же пойду с вами, — сказала Сиэр. Она ещё колебалась, но, услышав слова Цзянь Нин, сразу приняла решение: ведь это всего лишь свинарник! Если сама госпожа не боится, чего ей, Сиэр, стесняться?
— Не нужно. Иди приготовь обед. Пусть со мной идёт Су Тун, — ответила Цзянь Нин и тут же окликнула её.
Сиэр поняла, что возражать больше не стоит. Обед тоже важен — она займётся им. Госпожа ведь только что долго тошнила в дороге и наверняка проголодалась.
— Я тоже пойду, — добавил Ляо Ци и последовал за ними.
Увидев это, Сяхоу Янь ничего не сказал, но тоже пошёл следом. На самом деле он изначально не собирался идти, однако раз уж Ляо Ци и Су Тун отправились туда, ему нельзя было оставаться — иначе он точно не завоюет расположения Цзянь Нин.
О свинарнике Сяхоу Янь не имел ни малейшего представления, иначе он никогда бы так безоглядно не пошёл за ними. Ведь едва войдя туда, он понял одну простую истину: не во все места стоит соваться вслед за другими.
Впрочем, есть и другая пословица: «Беда и удача идут рука об руку». Благодаря этому поступку Сяхоу Янь значительно повысил свой авторитет в глазах Цзянь Нин.
Чжан Даосай лишь слегка улыбнулась и ничего не сказала. Подойдя к полному ведру помоев, она взяла его и направилась к Цзянь Нин и её спутникам.
— Вы двое, идите помогите, — сказала Цзянь Нин, оглянувшись на Сяхоу Яня и Ляо Ци и недовольно поджав губы.
Оба молодых человека, до этого тихо соперничавшие между собой, на мгновение опешили и даже не сразу поняли, что от них требуется.
— Ой, нет-нет, госпожа Цзянь! Я каждый день этим занимаюсь, мне совсем не трудно, — поспешила отказаться Чжан Даосай, явно смутившись.
— Так вы, значит, ждёте, пока я сама пойду за ведром? — снова посмотрела на них Цзянь Нин.
На этот раз оба быстро бросились вперёд, стараясь первыми схватить ведро из рук Чжан Даосай. Но Сяхоу Янь был не из тех, кто станет по-детски спорить за право нести помои — особенно если это унижает достоинство. Поэтому, подходя к ведру, он нарочно чуть замедлил шаг, чтобы Ляо Ци первым дотронулся до ручки. В следующее мгновение Сяхоу Янь тоже «случайно» коснулся ведра. Увидев это, Ляо Ци тут же вырвал его себе.
Сяхоу Янь будто заранее предвидел такой поворот: он незаметно ослабил хватку, и ведро естественным образом оказалось в руках Ляо Ци.
Тот ещё не осознал, что произошло, и, получив ведро, торжествующе взглянул на Сяхоу Яня.
Сяхоу Янь лишь усмехнулся победной ухмылкой и пожал плечами. Его реакция ошеломила Ляо Ци: тот ожидал злобы и досады, а не этой довольной усмешки.
Ляо Ци опустил взгляд на ведро. В этот момент лёгкий ветерок принёс с собой мерзкий запах, и, взглянув на довольное лицо Сяхоу Яня, Ляо Ци внезапно понял: он попался!
— Ты нарочно! — прошипел он сквозь зубы, гневно сверля Сяхоу Яня взглядом.
— Может быть. Возможно, я просто не успел, — невозмутимо ответил Сяхоу Янь, весь сияя от удовольствия. Нести помои? Да никогда!
— Ах да, не смей только бросать это ведро! Только что госпожа Цзянь видела, как ты его взял. Если сейчас отпустишь — уж не знаю, что она подумает! Ха-ха! — Сяхоу Янь сделал пару шагов и, обернувшись, с лёгкой насмешкой бросил Ляо Ци последние слова, явно наслаждаясь своей победой.
Цзянь Нин тем временем уже не обращала внимания на этих двоих. Она шла впереди вместе с Чжан Даосай и расспрашивала её о свиньях.
— Скажите, Чжан Даосай, сколько поросят обычно рожает свиноматка за один опорос?
В детстве у Цзянь Нин дома тоже держали свиней, но тогда она была слишком мала. Позже, когда подросла, в доме перестали разводить маток — просто покупали поросят, откармливали и забивали на мясо.
— Обычно около десяти, — ответила Чжан Даосай, как всегда охотно отвечая на вопросы.
— Вы с мужем уже несколько лет женаты... Почему у вас до сих пор нет детей? — Цзянь Нин, заведя разговор, уже не могла остановиться.
— Ах... Когда я только вышла замуж, дохода едва хватало на пропитание, да ещё родителей надо было содержать. Не было ни сил, ни денег заводить ребёнка. Потом родители ушли из жизни, немного денег скопили... Но вот ребёнок всё не даётся, — в голосе Чжан Даосай прозвучала грусть.
В их кругу женщине обязательно нужен ребёнок — иначе муж может легко развестись с ней. К счастью, муж любил Чжан Даосай, да и свекровь с тестем давно умерли, так что ей не приходилось терпеть давление со стороны семьи. Однако бездетность всё равно вызывала пересуды.
— Вы добрая душа, Чжан Даосай, и непременно будете вознаграждены. Ребёнок у вас обязательно появится, — утешала её Цзянь Нин.
— Тогда надеюсь на ваши добрые слова, госпожа Цзянь.
— А сейчас вы с мужем целиком заняты свиноводством. Справлялись бы вы в одиночку? — осторожно спросила Цзянь Нин.
— Госпожа Цзянь, вы хотите, чтобы мы чем-то помогли вам? — Чжан Даосай, хоть и простая деревенская женщина, отличалась тонким чутьём и уже догадалась, к чему клонит Цзянь Нин.
— Честно говоря, уже больше месяца «Сад Вкуса» получает свинину исключительно от вас. Мясо отличного качества. Я подумала: а не расширить ли ваше дело? Можно начать продавать свиней прямо на рынке — так вы будете зарабатывать гораздо больше.
— Сейчас мы едва покрываем потребности «Сада Вкуса» и свои собственные. Если найдутся в деревне надёжные люди, с которыми можно будет работать вместе, было бы прекрасно, — объяснила Цзянь Нин свой замысел.
— Госпожа Цзянь, я всего лишь женщина, мало что понимаю в таких делах и не смею много говорить. Пусть лучше мой муж вернётся — поговорите с ним, — сказала Чжан Даосай, явно смущённая. Она знала, что Цзянь Нин желает им добра, но всё же чувствовала себя не вправе принимать решения.
— Обязательно поговорю с ним. Это ведь и для вас, и для «Сада Вкуса» — общая выгода. Я хорошенько всё продумаю, — сказала Цзянь Нин, прекрасно понимая, что с Чжан Даосай не стоит углубляться в детали, но всё же решила вежливо объяснить свои намерения.
(Прошу прощения: при написании этой главы меня несколько раз отвлекали, и получилось не очень гладко — местами текст звучит неестественно. Надеюсь на ваше понимание! В следующий раз буду внимательнее!)
— Госпожа, так «Сад Вкуса» всё это время сам производит и продаёт своё мясо?! — удивилась Су Тун.
Цзянь Нин говорила достаточно громко, а Су Тун шла прямо за ней и обладала острым слухом — она услышала каждое слово. Однако, зная, когда следует молчать, заговорила лишь после того, как разговор закончился.
— Но разве это не слишком хлопотно? И не факт, что обойдётся дешевле рыночных цен, — растерянно спросила Су Тун.
— Поначалу, конечно, хлопотно — всё с нуля начинать. Но со временем станет проще. Главное — качество мяса будет под полным контролем, а значит, и блюда в «Саде Вкуса» будут безупречны.
— Вот почему мясо всегда привозят люди из «Сада», а не торговцы! Теперь всё ясно, — кивнула Су Тун.
— Госпожа, вы сказали про расширение... Значит, планируете продавать свиней торговцам? — как бы невзначай уточнила Су Тун.
— Не обязательно. Возможно, торговцам, а может, и кому-то ещё. Как только план будет готов, всё станет ясно, — уклончиво ответила Цзянь Нин. Су Тун всего лишь охранница, да и доверять ли ей — вопрос открытый. Незачем раскрывать ей все детали.
— Хрю-хрю-хрю... Хрю... — раздалось хрюканье, и вскоре они увидели свиноматку в свинарнике.
Свинарник был небольшим, но для одной свиньи вполне просторным. Однако вокруг стоял специфический, крайне неприятный запах. Все, кроме Цзянь Нин и Чжан Даосай, инстинктивно прикрыли носы руками.
Цзянь Нин с презрением взглянула на Сяхоу Яня и Ляо Ци:
— Если запах не нравится — можете уйти.
Ни Сяхоу Янь, ни Ляо Ци и думать не смели об этом — сейчас главное не упустить шанс понравиться Цзянь Нин! Су Тун, наблюдая за ними, лишь закатила глаза. Почему госпожа не сказала это ей? Запах и правда ужасный! А уж если подойти поближе и увидеть кучи навоза... От одного вида мутило. Хорошо ещё, что обеда ещё не было — иначе точно стошнило бы.
Чжан Даосай, увидев их реакцию, ничего не сказала — она и ожидала подобного. Но спокойствие Цзянь Нин её удивило: нечасто встретишь благородную госпожу, которая так легко переносит подобное.
— Дайте-ка мне ведро, — сказала Чжан Даосай, подходя к Ляо Ци. Она взяла у него ведро, ловко открыла дверь свинарника и черпаком стала вычерпывать помои, равномерно распределяя их по корыту. Движения были чёткими и уверенными.
Свинья, проголодавшись, тут же подошла к корыту, фыркая носом и весело виляя хвостиком — вид у неё был довольный.
Чжан Даосай быстро покормила животное, вынесла пустое ведро и плотно закрыла дверь свинарника.
— Госпожа Цзянь, скоро полдень. Пойдёмте обедать, — предложила она с улыбкой.
Она знала, что Цзянь Нин привезла с собой еду, так что не переживала насчёт приёма гостей.
— Чжан Даосай, я заметила, что свинарник выглядит не очень чистым. Давно не убирали? — спросила Цзянь Нин, возвращаясь обратно.
Почему-то в этот самый момент у Сяхоу Яня возникло дурное предчувствие.
— Обычно убираю раз в два дня, но одной мне тяжело. Иногда ещё помогаю мужу с поросятами, — ответила Чжан Даосай, явно обеспокоенная — ей показалось, что Цзянь Нин её упрекает.
— О, нет, я вовсе не виню вас! — поспешила успокоить её Цзянь Нин. — Просто я решила, что раз уж приехала в деревню Ганьлин и хочу поговорить с вашим мужем, то останусь здесь на ночь. Заодно мои люди помогут вам прибраться в свинарнике.
Услышав первые слова, Сяхоу Янь, Ляо Ци и Су Тун уже почувствовали лёгкое недовольство: в деревне всего три комнаты, придётся ютиться втеснём. В «Саде Вкуса» хотя бы каждому отдельная кровать...
Но куда хуже прозвучали последние слова: «прибраться в свинарнике»! Эти четыре слова эхом отдавались в головах троих спутников, становясь всё громче и чётче...
— Госпожа, управляющий Лю ждёт, что вы лично привезёте свежее мясо! Если останемся на ночь, может задержаться поставка! — немедленно заявил Сяхоу Янь, стараясь выглядеть серьёзным и ответственным.
Он всю жизнь провёл в роскоши и никогда не сталкивался с подобным! Ему казалось, что служба в «Саде Вкуса» — уже предел унижения. Но, похоже, он недооценил Цзянь Нин.
— Не волнуйся, всё уже организовано. Люди, которые везут мясо, отправятся обратно сразу. Нам спешить некуда, — с обманчиво мягкой улыбкой ответила Цзянь Нин.
— Госпожа, а вдруг по дороге что-то случится? Без охраны это опасно! — вмешался Ляо Ци.
— Дорога ровная, без опасностей. Да и едут они не впервые — всё знакомо. Ничего не случится, — твёрдо сказала Цзянь Нин, уже решив остаться.
Су Тун тоже хотела возразить, но Цзянь Нин опередила её:
— Неужели вы не хотите остаться здесь и защищать меня? — с вызовом спросила она, приподняв бровь.
http://bllate.org/book/10440/938232
Готово:
