— У меня-то претензий нет, а у вас, стражников, вдруг появились? Или вы изначально не те, за кого себя выдаёте? Может, пришли в Сад Вкуса не ради охраны, а с другими целями? Иначе откуда такая бурная реакция на пустяк? Вы ведь и вовсе не стражники, верно?! — Цзянь Нин шаг за шагом приближалась к троим, её взгляд пронзительно фиксировал каждого, почти лишая их возможности скрыться.
Трое невольно отступали. По мере того как она говорила, их лица становились всё более напряжёнными. Даже фирменная улыбка Сяхоу Яня начала дрожать и выглядела крайне неестественно. Уголки губ Ляо Ци непроизвольно подёргивались, а взгляд Су Тун метался, явно избегая встречи с глазами Цзянь Нин.
— Как… как может быть такое? Мы просто переживали, что госпоже будет непривычно убирать свинарник, — сказал Сяхоу Янь. Человек, повидавший немало в жизни, он быстро взял себя в руки и вновь озарил лицо той самой тёплой, весенней улыбкой, спокойно и мягко обращаясь к Цзянь Нин.
— Не беспокойтесь обо мне. Лучше следите за собой — а то вдруг окажется, что у вас хвост торчит, а вы и не замечаете! — Цзянь Нин изначально хотела заставить их допустить какой-нибудь промах, но Сяхоу Янь прервал её раньше, чем она успела как следует понаблюдать за их реакцией.
Цзянь Нин была не глупа. Её внутреннее чутьё твёрдо подсказывало: эти трое — далеко не простые люди и уж точно не просто стражники. Однако у неё не было никаких веских доказательств, чтобы подтвердить свои подозрения, и это сильно её раздражало.
— Не скажу, что специально усложняю вам задачу. Если запах слишком сильный, завяжите эту ткань на нос, — после обеда Цзянь Нин взяла у Сиэр три куска ткани и по одному передала Сяхоу Яню и его товарищам.
— Госпожа, я считаю, что должна оставаться рядом с вами. Вы нас наняли, а значит, наша главная обязанность — обеспечивать вашу безопасность, — сказала Су Тун, держа ткань и вспоминая запах свинарника и горы навоза. Она не решалась сделать и шага вперёд.
Цзянь Нин взглянула на неё, задумалась на мгновение и кивнула:
— Хорошо, оставайся со мной.
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! — Су Тун была вне себя от радости. Она лишь на всякий случай спросила, не ожидая, что Цзянь Нин так легко согласится.
— Почему она, будучи стражницей, может остаться с вами, а мы — нет?! — Сяхоу Янь был крайне недоволен. С момента встречи с Ляо Ци он почему-то испытывал к нему неприязнь, а теперь и к Су Тун относился с раздражением.
Его особенно злило чувство несправедливости. Он смотрел на Цзянь Нин с немым укором, но не мог позволить себе вспылить — внутри всё кипело! За всю жизнь он ещё никогда не чувствовал себя настолько униженным.
— Если бы ты была женщиной, я бы тоже позволила тебе остаться рядом, — заявила Цзянь Нин с полной уверенностью, демонстрируя чистейшую дискриминацию по половому признаку.
Сяхоу Янь и Ляо Ци мгновенно замолчали. Шутка ли — они же настоящие мужчины!
Ляо Ци на этот раз не проявил такого бурного протеста, как Сяхоу Янь. Поколебавшись немного, он решительно повязал ткань на лицо и распахнул низкую дверь свинарника.
А вот Сяхоу Янь уже не мог так легко себя уговорить. Он стоял у входа в свинарник, не в силах двинуться дальше ни на шаг.
— Что, не хочешь работать? — раздался за спиной голос Цзянь Нин, в котором звучала загадочная улыбка. Сяхоу Янь вдруг почувствовал, что не может понять эту девушку.
Когда он впервые увидел Цзянь Нин, она уставилась на него, словно околдованная. Он тогда презрительно усмехнулся про себя, решив, что перед ним обычная вульгарная девица, которая теряет голову при виде красивого мужчины.
Но чем ближе он наблюдал за ней, тем больше замечал в ней чего-то особенного. Он до сих пор не мог точно определить, что это такое, но знал одно — в ней есть нечто, что притягивает его.
Особенно поразило его выражение её лица, когда она готовила. Впервые Сяхоу Янь понял, что ошибся в первом впечатлении: она вовсе не та грубая и неотёсанная особа, какой показалась ему сначала.
А когда он попробовал её блюда, он был покорён полностью. Пришлось признать: это лучшее, что он когда-либо ел. Вкус был неописуем, и до сих пор он не мог забыть его.
Потом Цзянь Нин без колебаний отказалась от его завуалированного предложения щедро заплатить за её услуги. Тогда Сяхоу Янь впервые по-настоящему взглянул на эту пятнадцати-шестнадцатилетнюю девушку.
За последние десять дней он старался находиться как можно ближе к ней, чтобы лучше её понять. Но чем дольше они общались, тем больше он убеждался: эта девочка — загадка. Иногда она казалась наивной и простодушной, словно ребёнок, а иногда — хитрой и коварной, как лиса, виляющая хвостом.
— Я считаю, что главная обязанность стражника — обеспечивать безопасность госпожи, а не заниматься такой ерундой, — сказал Сяхоу Янь. Несмотря на то что он стал её охранником, врождённая гордость не позволяла ему лгать.
— Этот свинарник совсем небольшой, Ляо Ци справится один. Зачем использовать для такой мелочи «бычий нож»? — добавил он с пафосом, ловко восхваляя самого себя и в то же время унижая Ляо Ци. Лицо последнего стало мрачнее тучи.
Цзянь Нин с интересом слушала, даже кивала в знак одобрения.
— Закончил?
— Закончил, — ответил Сяхоу Янь, ожидая сурового выговора, но вместо этого услышал всего три слова.
Он растерянно ответил, ещё не до конца осознав происходящее, как вдруг Цзянь Нин самым нежным голосом произнесла фразу, которую он воспринял как жесточайшее наказание:
— Раз тебе здесь тесно и нет простора для твоего таланта, отправляйся тогда в большое свиноводческое хозяйство. Там, надеюсь, найдётся место для твоего «бычьего ножа»!
Су Тун с трудом сдерживала смех, боясь, что её веселье вызовет гнев госпожи.
— Что?! — Сяхоу Янь был вне себя. Ему хотелось придушить Цзянь Нин собственными руками. Эта женщина действительно злая!
Ляо Ци, стоя рядом, чувствовал полное удовлетворение.
— Сиэр, останься здесь с Чжан Даосай и организуй вопрос ночёвки, — сказала Цзянь Нин, оставляя Сиэр не только для решения бытовых вопросов, но и чтобы та понаблюдала за Ляо Ци — вдруг он что-то заподозрит.
— Чжан Даогэ, пойдёмте со мной в свиноводческое хозяйство. Обсудим расширение, о чём я упоминала ранее, — обратилась Цзянь Нин к Чжан Аньфу, закончив разговор с Сиэр.
— Хорошо, всё, как пожелаете, госпожа Цзянь, — ответил Чжан Аньфу, простой деревенский житель с богатым опытом свиноводства.
— Вы двое идите за мной, — сказала Цзянь Нин Су Тун и Сяхоу Яню.
Вчетвером, вместе с телегой, нагруженной свининой для доставки в Сад Вкуса, они направились на западную окраину деревни. Вскоре перед ними предстали два небольших домика и каменный свинарник. Этот загон был в несколько раз больше того, что принадлежал Чжан Даогэ, и в нём содержалось пять-шесть свиней — не самых крупных, но вполне пригодных для продажи.
Сяхоу Яня меньше всего волновали сами свиньи — его внимание привлекли размеры свинарника и горы навоза. Он уже жалел о своём упрямстве: лучше бы убирать маленький загон вместе с Ляо Ци — хоть там было не так ужасно.
— Госпожа Цзянь, свинина для Сада Вкуса готова. Её можно везти в любое время, — едва Цзянь Нин вошла во двор, к ней подошёл человек и почтительно поклонился.
Это был Цзянь Линь — человек, которого она сама направила сюда из Сада Вкуса. Формально он не был простым работником заведения: раньше он служил при Цзянь Байвэе. После смерти хозяина остался присматривать за старым домом Цзянь, а когда Цзянь Нин понадобились люди, Лю Лэшань рекомендовал его.
— Дядюшка Линь, вы проделали большую работу, — Цзянь Нин подошла и помогла старику сесть на скамью.
Раньше он носил фамилию Линь, но после поступления на службу к семье Цзянь принял их фамилию и стал Цзянь Линем. Цзянь Нин всегда называла его «дядюшка Линь» и относилась с большим уважением. Ему было под пятьдесят, но здоровье ещё крепкое.
— Госпожа, не стоит благодарности. Мне приятно помочь вам. Да и особо ничего не делал — почти всё выполнили Аньфу и Ачжэн, — улыбнулся Цзянь Линь.
— Кстати, где Ачжэн? — Цзянь Нин огляделась, не видя сына Линя.
— Ачжэн сказал, что у него дела, ушёл после обеда. Должно быть, скоро вернётся, — ответил Цзянь Линь без особого беспокойства.
— Дядюшка Линь, сегодня днём вы просто отдыхайте, попивайте чай и проследите, чтобы эти двое хорошенько убрали свинарник, — Цзянь Нин указала на Сяхоу Яня и Су Тун, улыбаясь во весь рот.
— Госпожа, я… мне тоже убирать?! — Су Тун не поверила своим ушам. Она широко раскрыла глаза, показывая на себя пальцем, словно спрашивая: «Это обо мне?»
— Конечно! Разве я говорила, что ты освобождена от работы? Ты же сама рвалась быть рядом со мной — вот и убирай здесь, ведь я весь день пробуду именно тут, — Цзянь Нин смотрела на неё своими огромными, невинными глазами, будто обвиняя: «Это ты сама неправильно поняла, я же ничего не обещала».
Су Тун было нечего сказать. Кто бы мог подумать, что у этой девушки такое коварное сердце! Она умела заставить тебя самому прыгнуть в яму, которую вырыла, и даже улыбаться при этом.
Сяхоу Янь в этот момент почувствовал полное удовлетворение.
— Госпожа, а кто они такие? — Цзянь Линь не знал Сяхоу Яня и Су Тун и не слышал о новых наймах в Саде Вкуса. Он заметил их ещё при входе, но не успел спросить.
— Новые стражники Сада Вкуса.
— Стражники? — Цзянь Линь явно усомнился, повторяя это слово про себя и внимательно разглядывая обоих.
— Дядюшка Линь, вам что-то кажется странным? — Цзянь Нин нарочито громко произнесла эти слова, чтобы Сяхоу Янь и Су Тун услышали и, возможно, выдали себя.
Часто те, кто чувствует вину, невольно выдают себя мимолётной реакцией. Именно этого и ждала Цзянь Нин.
Цзянь Линь многое повидал в жизни. Годы закалили его, и теперь он видел суть вещей ясно. Особенно перед Цзянь Нин он не стеснялся говорить прямо.
Помолчав немного, он покачал головой и улыбнулся:
— Самим должно быть ясно, кто вы на самом деле. Зачем мне это говорить вслух? — эти слова были адресованы Сяхоу Яню и Су Тун.
Сяхоу Янь сохранил полное спокойствие, лишь слегка приподняв бровь, без малейшего признака тревоги. А вот Су Тун не смогла скрыть волнения: сжимала и разжимала кулаки, явно нервничая.
— Но раз госпожа спрашивает, скажу так: если они и правда стражники, то Сад Вкуса сделал отличный выбор, — добавил Цзянь Линь.
— Надеюсь, дядюшка Линь прав, — улыбнулась Цзянь Нин.
— Ну что стоите? Идите убирайте свинарник, — сказала она, достигнув своей цели и больше не желая держать их рядом. У неё здесь были важные дела.
— Тогда я пойду с ними, госпожа, — Цзянь Линь встал и направился к свинарнику вместе с Сяхоу Янем и Су Тун.
— Дядюшка Линь, а какая госпожа Цзянь на самом деле? — Су Тун воспользовалась моментом, чтобы завести разговор. Её лицо озарила нежная улыбка, а голос звучал особенно мило и привлекательно.
— Госпожа Цзянь — лучшая из всех, кого я встречал. Пусть иногда и не похожа на обычную девушку, но у неё доброе и чистое сердце, — ответил Цзянь Линь тихо, но каждое слово чётко доносилось до слуха.
http://bllate.org/book/10440/938233
Готово:
