Цзянь Нин тоже понимала, что Сяхоу Янь прав, и такой исход её почти не удивил — ведь она сама присутствовала при том происшествии.
— Пока нас никто из военных не видел, всё ещё можно поправить, — медленно сказала Цзянь Нин. — Запомни одно: ни за что не признавайся.
Она даже хотела посоветовать ему найти кого-нибудь, кто мог бы подтвердить, будто его там вовсе не было, но тут же отказалась от этой мысли: это было невозможно. Во-первых, многих в «Саде Вкуса» видели, как он и Су Тун сопровождали её. А во-вторых, позже она сама велела ему притвориться обычным зевакой и жадно собирать медяки с земли. Возможно, ради правдоподобности он даже перестарался.
— Кстати, госпожа… — Сяхоу Янь, заметив, что обстановка накалилась, вдруг шутливо произнёс, — те деньги, что я только что подобрал, теперь мои?
Цзянь Нин как раз серьёзно размышляла, как лучше поступить, и от этой неожиданной реплики чуть не пнула его ногой от злости.
— Вон отсюда! Идиот! — с отвращением махнула она рукой.
Сяхоу Янь лишь скривил губы, но без обиды и действительно вышел, улыбаясь.
Раз Сяхоу Янь ушёл, у Су Тун больше не было повода оставаться — она тоже последовала за ним.
Цзянь Нин, как оказалось, не ошиблась: вскоре в дверях появились военные, причём гораздо раньше, чем она ожидала. Главное — на этот раз в «Сад Вкуса» ворвались не прежние городские стражники, а настоящие солдаты.
— Господа офицеры, чем могу служить? — с улыбкой вышел им навстречу Лю Лэшань. С такими он уже имел дело не раз.
В это время в заведении почти не было посетителей — лишь несколько человек сидели за столиками и теперь испуганно замерли на месте.
— Только что один из сообщников преступника скрылся, и мы здесь для обыска, — холодно бросил главный офицер, даже не глядя на Лю Лэшаня и презрительно фыркнув носом. — Умник, не мешай!
— Господин офицер, конечно, обыскивайте — мы не посмеем возражать, — учтиво улыбнулся Лю Лэшань. — Но прошу вас, не пугайте наших гостей. Мы же открыты для всех, а бизнес наш нелёгок.
Офицер лишь хмыкнул и махнул рукой своим людям:
— Обыскать всё!
Мгновенно солдаты хлынули внутрь, словно прорвало плотину. Лю Лэшань успокоил гостей и последовал за ними во двор, отправив Сяхоу Яня и Ляо Ци следить за теми, кто поднимался наверх.
Эти военные вели себя скорее как мародёры, чем как люди, ищущие беглеца. Куда бы они ни зашли — везде оставляли после себя хаос и разгром.
Пройдя через задний двор по узкой каменной дорожке, они добрались до Двора Аромата.
Как только солдаты попытались ворваться внутрь, Лю Лэшань вовремя вышел им навстречу:
— Господа офицеры! Здесь живёт наша госпожа Цзянь, ещё не вышедшая замуж. Не слишком ли дерзко будет, если вы все сразу ворвётесь в её покои?
Хотя Цзянь Нин часто появлялась на людях, обыск её личных покоев был бы для незамужней девушки глубочайшим позором.
Однако главному офицеру это показалось лишь подтверждением, что они что-то скрывают.
— Сейчас я подозреваю, что именно здесь прячется беглец!
— Господин офицер, вы меня сильно обижаете, — в этот момент Цзянь Нин вместе с Сиэр вышла из двора, изящно ступая по дорожке.
— Старший брат, — обратилась она к Лю Лэшаню с лучезарной улыбкой, — не стоит ради сохранения моей чести взваливать на меня клеймо соучастницы преступления! — Затем она повернулась к офицеру: — Верно ведь, господин офицер?
Надо признать, улыбка Цзянь Нин обладала огромной силой — невозможно было не растаять. Офицер тут же сменил тон:
— Госпожа так рассудительна, нам не пристало её затруднять. — Он указал на троих своих людей: — Вы трое со мной. Остальные — ждите снаружи!
— Благодарю за понимание, господин офицер! — Цзянь Нин склонила голову и повела четверых внутрь.
— Господа офицеры, обыскивайте где угодно, — сказала она, остановившись посреди двора.
Офицер быстро распорядился, куда направить своих людей, а сам направился к главным покоям. Осмотрев малую гостиную, он указал на одну из дверей:
— Госпожа, не сочтёте ли вы за труд позволить мне заглянуть туда?
— Вы заходите слишком далеко! Это спальня госпожи, как вы смеете! — не выдержала Сиэр, прежде чем Цзянь Нин успела ответить.
— Если вы невиновны, госпожа, чего же вам бояться осмотра? — настаивал офицер.
Цзянь Нин ничего не сказала, просто подошла и открыла дверь сама. Она знала: эти люди не отступят, пока не получат то, что хотят. К тому же в комнате не было ничего такого, что стоило бы скрывать.
Но офицер даже не успел заглянуть внутрь, как снаружи раздался шум. Цзянь Нин поняла: они нашли Жуань Цзыцзинь в дровяном сарае.
Она совершенно не запаниковала и с достоинством вышла наружу.
— Господин! — доложил один из солдат. — В дровяном сарае мы нашли женщину, избитую до крови!
— Избитую до крови? Веди! — Офицер быстро зашагал к сараю, едва сдерживая возбуждение: для него раны были верным признаком того, что перед ним — разыскиваемая преступница.
Лю Лэшань всё это время оставался во дворе, но у двери сарая уже стояли часовые, и он не мог войти.
Офицер прошёл мимо него прямо внутрь. Однако, увидев Жуань Цзыцзинь, подвешенную за руки, он нахмурился. В этот момент к ним подошли Цзянь Нин и Лю Лэшань.
— Госпожа Цзянь, что это значит? — прищурился офицер, указывая на Жуань Цзыцзинь.
— Ах вот оно что! — голос Цзянь Нин звучал безмятежно. — Просто эта девчонка потревожила господ офицеров!
Цзянь Нин была мастером игры: ещё в школе она играла главную роль в театральных постановках.
— Кто она такая и почему её избили и заперли здесь?
— Её зовут Алу. Моя служанка. Но руки у неё легкие — решила преподать ей урок, вот и всё. Господин офицер ведь знает: в торговле больше всего боятся тех, у кого руки нечисты.
— Вы не ошибаетесь? — спросил офицер, не сводя глаз с Цзянь Нин. Та ни разу даже не взглянула на Жуань Цзыцзинь и всё время говорила с улыбкой.
— Действительно так? — теперь вопрос был адресован Лю Лэшаню, и звучал он скорее как допрос.
— Алу и вправду служанка Нинь-эр, — ответил Лю Лэшань с искренним видом, которому невозможно было не поверить. — Но за что её наказали — не знаю. Это дело её двора, мне не пристало вмешиваться.
— Господин офицер, если всё ещё сомневаетесь, забирайте Алу с собой, — в конце концов сказала Цзянь Нин, делая вид, что ей всё равно.
В итоге солдаты не увезли Жуань Цзыцзинь: без веских доказательств арестовать чужую служанку значило не только не получить награду, но и самому попасть под суд.
Как только военные ушли, Цзянь Нин велела Сиэр отнести Жуань Цзыцзинь в свои покои. Лю Лэшаню оставаться там было неуместно, и он вернулся в зал — всё-таки там остались гости.
— Госпожа, госпожа Жуань, кажется, потеряла сознание! Что делать? Может, сбегать за лекарем?
— Нет! Сейчас вызывать лекаря — значит вызвать подозрения. Сначала принеси таз горячей воды, чтобы смыть кровь.
Цзянь Нин не могла рисковать. Если бы она сейчас послала за врачом, это выглядело бы как признание: ведь госпожа никогда не стала бы так быстро звать лекаря для провинившейся служанки.
— Жуань Цзыцзинь, Жуань Цзыцзинь… Я могу лишь обработать твои раны. Выживешь ли ты — зависит только от тебя самой, — прошептала Цзянь Нин, глядя на бледное лицо девушки.
Хотя Цзянь Нин и не разбиралась в медицине, базовые знания у неё были. Жуань Цзыцзинь получила тяжёлые внешние травмы и уже впала в беспамятство — лихорадка была неизбежна.
Сиэр принесла горячую воду и осторожно начала промывать раны. От ужасающих следов плетей её руки дрожали.
Цзянь Нин воспользовалась моментом и пошла за мазью. К счастью, в Дворе Аромата запасов целебных средств хватало — иначе она была бы совершенно беспомощна.
— Сиэр, я сейчас обработаю раны. А ты тем временем приготовь немного сладкой воды и солёной — как можно крепче.
— А?.. — Сиэр растерялась. Зачем в такое время готовить это?
— Сделай, как я сказала. Потом всё поймёшь, — Цзянь Нин знала: объяснениями тут не поможешь — лучше увидеть всё самой.
Обработка ран заняла много времени. Цзянь Нин даже вспотела от напряжения, но внутри у неё цвело чувство радости — ведь она спасала чью-то жизнь.
К вечеру Жуань Цзыцзинь действительно начала гореть от жара.
— Сиэр, принеси те растворы, что я просила, и ещё кувшин самого крепкого вина из «Сада Вкуса».
Цзянь Нин не отходила от постели, внимательно наблюдая за состоянием девушки.
— Хорошо, госпожа, — на этот раз Сиэр даже не спросила, зачем нужно вино: госпожа всегда знает, что делает.
Через некоторое время Сиэр вошла с двумя мисками, а за ней следом — Лю Лэшань. Он поставил кувшин вина на стол и спросил:
— Нинь-эр, может, сначала поешь? Если боишься оставить её одну, я посижу здесь.
Цзянь Нин покачала головой и взяла одну из мисок:
— Позже поем, старший брат. Сейчас Жуань Цзыцзинь в жару — я должна помочь ей.
— А, кстати, выйди, пожалуйста. Мне нужно обтереть её тело, а тебе здесь неудобно будет.
— Хорошо. Я велю кухне держать еду тёплой — как проголодаешься, пошли кого-нибудь за ней.
Лю Лэшань вышел.
— Сиэр, помоги поднять её. Я буду поить её этими растворами.
— Да, госпожа.
Сиэр осторожно подняла Жуань Цзыцзинь. Глядя, как Цзянь Нин аккуратно влила жидкость в рот девушки, она не удержалась:
— Госпожа, зачем она пьёт это? Ведь это же не лекарство?
— Кто сказал, что это не лекарство? Может, именно оно и поможет!
— Сиэр, потом возьми кувшин вина и протри ей всё тело. Сначала полностью, а затем каждые четверть часа — ладони и ступни. На лоб постоянно клади холодные компрессы. Надеюсь, это поможет сбить жар и она скоро придёт в себя.
— Госпожа, а это точно поможет? Почему лекари так не делают? Без лекарств она очнётся?
— Поможет или нет — узнаем только попробовав. Делай, как я сказала. Я схожу поесть и сварю для неё кашу, потом сменю тебя.
Цзянь Нин пошла на кухню, быстро перекусила и принялась за приготовление каши из листьев шелковицы и листьев лобелии — идеальное средство при лихорадке.
Листья шелковицы, листья лобелии, сахарный тростник и мяту она тщательно промыла и измельчила, затем варила отвар. Поскольку сейчас не сезон, использовала сушеные заготовки — так было удобнее.
Получив отвар, она налила его в фарфоровый горшок, добавила рис и томила на медленном огне, пока каша не загустела.
http://bllate.org/book/10440/938240
Готово:
