— Фэнъян! — после нескольких секунд заминки наконец сообразила Цзянь Нин и радостно окликнула стоявшего рядом Сяхоу Яня.
— Ехать в переулок Шили на западе города? — спросил он. Разумеется, Сяхоу Янь тоже услышал каждое слово. Отсюда до западной части города было немало, но для него это не составляло труда.
— Нет, сначала вернёмся в Сад Вкуса. Если просишь помощи у человека, нельзя приходить с пустыми руками, — в глазах Цзянь Нин уже засверкали искорки. Что-что, а готовить она умела с уверенностью на все триста процентов.
Когда они вернулись в Сад Вкуса, только что миновал час Тигра, и времени у Цзянь Нин ещё оставалось достаточно.
Лю Лэшань и Сиэр всё это время ждали в Саду Вкуса и не ложились отдыхать. Увидев внезапно появившихся Цзянь Нин и Сяхоу Яня, Лю Лэшань поспешил навстречу:
— Ну как, получилось?
— Старший брат, не волнуйся, ещё есть надежда, — бросила Цзянь Нин и сразу направилась вглубь двора.
— Ах да, старший брат, приготовь, пожалуйста, паланкин… Нет, лучше повозку — на повозке быстрее.
Лю Лэшань даже рта не успел раскрыть, как Цзянь Нин уже скрылась на кухне.
Не оставалось ничего другого, как обратиться к Сяхоу Яню. Тот вкратце пересказал ему всё произошедшее.
— Значит, Цзянь Нин собирается приготовить блюдо и отвезти его тому Дун У? — с беспокойством спросил Лю Лэшань.
По словам Сяхоу Яня, дело обстояло крайне серьёзно, и даже если удастся привлечь Дун У, это вовсе не гарантирует решения проблемы.
— Да, — кивнул Сяхоу Янь.
— Ладно, Нинъэр всё равно не упустит ни единого шанса. Пойду помогу ей, — сказал Лю Лэшань и тоже направился на кухню.
— Кстати, подготовьте повозку. Постарайтесь сделать её как можно удобнее.
Когда Лю Лэшань вошёл на кухню, Цзянь Нин как раз закончила раскладывать ингредиенты. Перед ним выстроились в ряд: плавники акулы, трепанг, морской гребешок, рыбий желудок, целая курица, утка, бараний локоть, свиные копытца, утиные желудки, голубиные яйца, зимний бамбуковый побег, ветчина, сухожилия, грибы хуалинь, свиной желудок, сушеные гребешки, костный бульон, а также лук, имбирь, цедра мандарина, корица и сахар-рафинад — всего около тридцати компонентов.
Честно говоря, Лю Лэшань видел, как Цзянь Нин готовит, не меньше десяти раз, но никогда прежде она не использовала столько ингредиентов сразу, да ещё и таких дорогих и редких.
— Нинъэр, что ты собираешься готовить? Столько продуктов — это же на несколько блюд!
— Старший брат, принеси ещё одну глиняную посудину для вина. Не слишком большую, — полностью погружённая в работу, Цзянь Нин даже не заметила выражения лица Лю Лэшаня.
Она была очень рада, что в Саду Вкуса регулярно готовили изысканные деликатесы: плавники акулы и трепанг были заранее замочены и готовы к употреблению. Иначе одного лишь их подготовления заняло бы слишком много времени.
Цзянь Нин взяла свой особый набор ножей и с невероятной ловкостью сняла лучшее мясо с курицы и утки, затем нарезала утиные желудки, зимние побеги бамбука, ветчину и прочие продукты, требующие обработки. Все её движения были плавными и стремительными, будто танец; невозможно было разглядеть, как именно она работает ножом — казалось лишь, что клинок мелькает в её руках, отражая свет и создавая иллюзию чего-то нереального.
Закончив эту часть работы, Цзянь Нин подняла голову и увидела, что Лю Лэшань уже принёс глиняный горшок.
— Нинъэр, такой подойдёт? — спросил он, поднимая сосуд.
Цзянь Нин взглянула — размер был в самый раз. Она взяла горшок и сказала:
— Старший брат, помоги мне следить за огнём.
Для приготовления «Фотяоцяна» требуется исключительная точность в управлении огнём. Здесь не было привычной ей газовой плиты, а с печкой на дровах она обращалась не так уверенно. Обычно этого не замечалось — большинство блюд не требовало столь строгого контроля, но сейчас дело касалось человеческой жизни, и Цзянь Нин не могла позволить себе ни малейшей ошибки. Всё зависело от этого супа.
Почему она выбрала именно «Фотяоцян»? Всё просто: раз Дун У — заядлый гурман, он, вероятно, уже пробовал множество блюд. Обычное угощение он может даже не удостоить вниманием. А если так — никакие кулинарные таланты Цзянь Нин не помогут.
Единственный выход — вызвать у него непреодолимое желание попробовать блюдо уже при виде или запахе. И «Фотяоцян» идеально подходил для этой цели.
— Нинъэр, ты так и не сказала, что именно собираешься готовить? И зачем тебе эта винная посудина? — с самого начала Лю Лэшань не мог понять, какое блюдо задумала Цзянь Нин. Хотя он знал почти все рецепты, ни один из них не соответствовал такому количеству ингредиентов.
— На этот раз, хоть и используется почти тридцать компонентов, готовится всего одно блюдо — суп под названием «Фотяоцян», — наконец пояснила Цзянь Нин.
— Всё это — на один суп?! — изумился Лю Лэшань. — Да сколько же он будет стоить!
— А для чего тогда горшок? — спросил он, указывая на принесённую посудину. Внезапно до него дошло: — Неужели ты собираешься варить суп прямо в нём?
— Старший брат, молодец! — одобрительно подняла большой палец Цзянь Нин и снова погрузилась в приготовление.
В современности она уже несколько раз готовила «Фотяоцян», но в ресторанах никогда не было настоящих глиняных горшков — обычно экономили на всём, и вкус получался не таким, как хотелось бы. Но сейчас она положила всё самое лучшее, и теперь ничто не помешает раскрыться истинному аромату.
Цзянь Нин аккуратно укладывала ингредиенты в горшок в строгом порядке, а Лю Лэшань, следуя её указаниям, регулировал огонь. Их действия были слаженными и гармоничными.
Когда все продукты оказались в горшке, Цзянь Нин плотно закрыла крышку. Примерно через полчаса она велела Лю Лэшаню поставить печку вместе с горшком в её повозку. Возница — Сяхоу Янь — направился к переулку Шили на западе города.
Лю Лэшань тоже хотел поехать, но Цзянь Нин уговорила его остаться: кто-то должен был следить за новостями из уездной управы.
Зная, что Цзянь Нин плохо переносит езду в повозке, Сяхоу Янь намеренно ехал медленнее обычного. Дорога была ровной, и на этот раз ей было не так уж плохо.
Ровно в час Кролика повозка остановилась перед домом Дун У. Скорее это были две комнаты и довольно просторный двор.
Цзянь Нин потушила огонь под горшком, взяла его в руки, а Сяхоу Яню велела взять с собой приготовленное лучшее вино. Они бесшумно вошли во двор.
Видимо, им повезло или хозяин слишком доверчив — главные ворота не были заперты. Сяхоу Янь и Цзянь Нин, рассчитывавшие перелезть через стену, легко толкнули дверь и вошли внутрь.
Так как строение состояло всего из двух комнат, Цзянь Нин быстро нашла ту, где спал Дун У. Однако на этот раз дверь оказалась заперта изнутри, и девушка задумалась.
При свете луны Сяхоу Янь сразу заметил лёгкую морщинку между её бровями и тихо прошептал:
— Не волнуйся, оставь это мне.
С этими словами он вынул из-за пояса кинжал и начал аккуратно поддевать засов. Оружие он захватил ещё в Саду Вкуса — не думал, что пригодится так скоро.
Вскоре дверь открылась.
Цзянь Нин с интересом осмотрела Сяхоу Яня с ног до головы и вдруг сказала:
— Да у тебя такие навыки! Видимо, с голоду ты точно не умрёшь. Если придётся — всегда сможешь стать воришкой!
Сяхоу Янь почувствовал себя крайне неловко. Что она вообще о нём думает? Разве он когда-нибудь дойдёт до того, чтобы воровать? За всю жизнь он впервые занимался подобным «воровским» делом!
— Так ты войдёшь или нет? — раздражённо спросил он.
Цзянь Нин поняла, что сейчас не время для шуток. Она тихонько открыла дверь и быстро юркнула внутрь.
Хотя уже наступил час Кролика, солнце ещё не взошло, и в комнате царила кромешная тьма. Из-за плохой видимости Цзянь Нин боялась сделать шаг — вдруг споткнётся о что-нибудь.
Сяхоу Янь, напротив, двигался свободно: как практикующий боевые искусства, он обладал куда более острым зрением и слухом. Он быстро подошёл и взял Цзянь Нин за плечо:
— Иди за мной.
Так они благополучно добрались до стола. Цзянь Нин осторожно поставила горшок и села. Медленно сняв крышку, она нарочно помахала рукой, чтобы аромат распространился по комнате. В тот же миг, как только крышка была снята, насыщенный, соблазнительный запах наполнил воздух. А когда Цзянь Нин стала усиленно разгонять его в сторону кровати, аромат достиг спящего.
Даже во сне человек на кровати не смог удержаться — он глубоко втянул носом воздух…
Уловив лёгкое движение на кровати, Цзянь Нин чуть заметно улыбнулась: значит, аромат подействовал.
Дун У, до этого крепко спавший, внезапно почувствовал этот запах и мгновенно проснулся от жгучего чувства голода. Он медленно открыл глаза и посмотрел в сторону источника аромата.
Хотя в комнате было темно, это ведь его собственный дом — он сразу понял, что в помещении чужие люди.
Быстро встав с постели, он зажёг свечу и нахмурился, глядя на Цзянь Нин и Сяхоу Яня с лёгким раздражением. Однако он не стал сразу выгонять их или ругаться — всё внимание притягивал соблазнительный аромат, исходивший от предметов на столе.
Цзянь Нин решила, что момент настал, и снова накрыла горшок крышкой. Без запаха чувство голода стало ещё сильнее, и Дун У начал нервничать.
— Кто вы такие и зачем вломились в мою комнату? — Дун У, человек без особых церемоний, тут же начал одеваться прямо перед ними.
Перед Цзянь Нин стоял мужчина лет сорока с небритой щетиной, явно несколько дней не брившийся. По её представлениям, знаменитый адвокат должен был выглядеть иначе: в её понимании, адвокат — это как современный юрист, человек строгий и дисциплинированный.
— Кто мы — не важно. Мы просто принесли вам завтрак, — спокойно улыбнулась Цзянь Нин.
— Не называй меня господином Дун. Я не господин. Зови просто Дун У, — сказал он, закончив одеваться, и налил себе воды, чтобы прополоскать рот.
— Но я всегда считал, что бесплатных завтраков не бывает. Так почему же сегодня?
Он пристально посмотрел Цзянь Нин в глаза. В этот момент она впервые поверила, что он действительно адвокат: его взгляд был проницательным, будто профессиональной привычкой пытался заглянуть в самую суть человека.
— Скажи прямо, зачем вы сюда пришли? Или, вернее, чего хотите попросить у меня? — Дун У отвёл взгляд и перешёл к делу.
— Господин Дун, вы человек прямой. Раз так, я тоже не стану ходить вокруг да около. Я действительно принесла вам это угощение, но не просто так, — на улице уже начало светать, и Цзянь Нин не хотела терять времени.
— Я всего лишь частное лицо, у меня нет ни власти, ни денег. Чего ради вы ко мне обратились? — Дун У уже догадывался, ведь за все эти годы к нему приходили только по одному поводу.
— Давно слышала о вашей славе, господин Дун. Прошу вас, помогите мне спасти моего друга, — сказала Цзянь Нин и собралась поклониться.
Но едва она начала кланяться, как Дун У остановил её:
— Не спеши кланяться — я этого не заслужил! — Он посмотрел на неё и добавил: — Да и слова твои слишком неискренни. Если я и имел какую-то известность, то это было лет пятнадцать назад. Ты, девочка, до того, вероятно, даже имени моего не слышала!
http://bllate.org/book/10440/938249
Готово:
