Услышав слова Цзянь Нин, Сяхоу Янь почувствовал лёгкое раздражение. В поднебесной едва ли найдётся пара достойных соперников, особенно среди тех самонадеянных «рыцарей», которым вряд ли удастся выдержать даже один его удар. Что до внешности — даже эта маскировочная физиономия уже превосходит большинство людей, а настоящее лицо и вовсе на сотню раз прекраснее.
— У тебя дома никого больше нет? Как ты оказалась в уезде Янсинь? — спросила Цзянь Нин, заметив, что Сяхоу Янь замолчал.
— У меня ещё есть младшая сестра, — равнодушно ответил он. Хотя в том месте, где он жил, проживало множество родственников по крови, в сердце он признавал лишь одну — ту самую сестру.
— А где же твоя сестра? — удивилась Цзянь Нин. Оказывается, у него ещё и сестра есть!
— Недавно она была дома, но теперь, скорее всего, уже в пути к столице, — безразлично произнёс Сяхоу Янь.
— А? Твоя сестра тоже едет в столицу? Почему не вместе с тобой? — снова изумилась Цзянь Нин и недоуменно посмотрела на него.
— Я выехал раньше, вот и не поехали вместе, — коротко ответил Сяхоу Янь.
— Она едет смотреть Конкурс Богов Кулинарии? — спросила Цзянь Нин. Сейчас вся страна следит за этим состязанием. И раз его сестра отправляется в столицу именно сейчас, трудно было не сделать такой вывод.
— Да, — кратко подтвердил Сяхоу Янь.
— А ты сам бывал за пределами Юаньчу? — внезапно спросил он, глядя на Цзянь Нин.
— Ха-ха, да я даже за пределы уезда Янсинь до этого ни разу не выходила! — засмеялась Цзянь Нин. Эти слова относились не только к ней самой, но и к прежней Цзянь Нин — в воспоминаниях действительно не было ни одного случая, чтобы она покидала уезд.
— А мечтала ли ты когда-нибудь увидеть другие места? Возможно, там найдётся место, которое тебе понравится ещё больше, — в голосе Сяхоу Яня вдруг прозвучала тревожная настойчивость.
— Раньше я об этом не думала. Но раз уж ты заговорил… может быть, однажды я всё-таки отправлюсь в путь, — улыбнулась Цзянь Нин. Однако в душе она понимала: пока у неё точно нет времени на путешествия. Да и сам Юаньчу она ещё не успела обойти весь!
— А если найдётся место лучше Янсиня, ты останешься там? — услышав первые слова Цзянь Нин, Сяхоу Янь ощутил глубокую пустоту, но последние фразы вновь зажгли в нём надежду.
— Это можно узнать, только встретив такое место… — задумчиво ответила Цзянь Нин. Она ведь не та прежняя Цзянь Нин — для неё и Янсинь, и весь Юаньчу были просто местами, без особой привязанности. Поэтому, если вдруг встретится что-то по-настоящему лучшее, она вполне могла остаться.
— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом? — спохватилась Цзянь Нин и странно посмотрела на Сяхоу Яня. В последнее время все его вопросы казались ей странными.
— Так, просто поинтересовался, — глаза Сяхоу Яня на миг выдали смущение, но он тут же скрыл это мастерски. С каждым днём время, проведённое рядом с Цзянь Нин, неумолимо сокращалось.
Оба замолчали. Цзянь Нин подняла глаза к круглому месяцу — завтра же пятнадцатое число, и луна уже почти полная.
Сяхоу Янь смотрел на такую спокойную Цзянь Нин и вдруг почувствовал, что эта картина невероятно прекрасна — настолько, что её не хочется нарушать.
Прошло очень долго. Цзянь Нин уже почти заснула, когда раздался мягкий голос Сяхоу Яня:
— Пора возвращаться.
— Хорошо, — тихо отозвалась она.
Она давно привыкла, что он носит её на руках, перепрыгивая через деревья и крыши. От усталости на этот раз она всю дорогу дремала, прижавшись к нему.
Сяхоу Янь смотрел на её сонное лицо и впервые почувствовал, что не хочет выпускать её из объятий. Но всё же они вернулись к повозке.
Никто не проснулся. Цзянь Нин тихо забралась в экипаж, а Сяхоу Янь вернулся к костру и сел в тишине.
На следующее утро они снова отправились в путь и до заката добрались до постоялого двора «Пинде» — единственного в округе ста ли.
Здесь обычно останавливались купцы. Двор был небольшим и совсем без украшений. Приказчик был всего один, и, увидев их повозку, он не проявил обычного рвения, как другие слуги.
Лю Лэшань сразу вошёл внутрь и подошёл к стойке, где хозяин, не поднимая головы, методично щёлкал счётами.
— Хозяин, нам три лучших номера, — сказал Лю Лэшань.
Тот наконец взглянул на него:
— Извините, господин, сегодня много гостей — лучших комнат уже нет.
— А обычные есть?
— Остались только две.
— Две? Больше совсем ничего нет? — удивился Лю Лэшань. Неужели здесь остановился целый караван?
— Если задержитесь ещё немного, и этих двух не останется, — невозмутимо напомнил хозяин.
— Старший брат, возьмём эти две. Всё равно всего на одну ночь, — сказала Цзянь Нин, заметив его колебания.
— Ладно, — согласился Лю Лэшань и повернулся к хозяину: — Забираем эти две комнаты. Принесите еду прямо в номера.
— Аван, проводи гостей в свободные комнаты наверху, — крикнул хозяин приказчику.
— Есть! — отозвался тот, которого звали Аван, и повёл всех наверх.
Цзянь Нин ступала по узкой лестнице, слушая скрип досок, и боялась, что та вот-вот рухнет.
В комнате обстановка оказалась такой же простой, как и весь двор. Одна большая кровать, шкаф, стол, четыре длинные скамьи, ширма и деревянная ванна — больше ничего. Даже туалетного столика не было.
Глядя на кровать, хоть и просторную, но явно не рассчитанную на четверых, Цзянь Нин слегка нахмурилась.
— Госпожа, не волнуйтесь, — тут же сказала Руань Цзыцзинь, заметив её озабоченность. — Я принесу одеяла из повозки и сложу скамьи — получится вполне сносно.
— Я тоже устроюсь на полу с одеялом, — добавила Су Тун.
Она заранее понимала, что четверым на одной кровати не улечься.
— А я… — начала было Сиэр, но Цзянь Нин перебила её:
— Ты будешь спать со мной на кровати!
— Госпожа… — Сиэр обиженно опустила глаза.
— Ты ведь не владеешь боевыми искусствами и не такая выносливая, как они. К чему тебе устраивать себе лишние неудобства? Да и в комнате и так тесно — где тебе расстелить постель? — с улыбкой сказала Цзянь Нин.
Сиэр посмотрела на Руань Цзыцзинь и Су Тун, потом окинула взглядом тесное помещение и поняла: госпожа права.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Господа, ваш ужин! — послышался голос Авана.
— Проходите, — сказала Сиэр, открывая дверь.
Цзянь Нин едва притронулась к еде — по запаху было ясно, что вкус будет ещё хуже. Но в ста ли вокруг нет ни единого дома, так что хоть что-то есть — уже удача. Она съела несколько ложек риса и больше не смогла.
Ночью её осторожно разбудила Руань Цзыцзинь. Цзянь Нин, сонно моргая, сонным голосом спросила:
— Что случилось?
— Тс-с! — Руань Цзыцзинь показала на дверь. Су Тун тем временем разбудила Сиэр.
— Снаружи какие-то звуки. Неизвестно, что происходит. Молчите, — тихо сказала Руань Цзыцзинь.
Она проснулась от шорохов за дверью и собиралась подкрасться, как вдруг заметила, что Су Тун тоже уже на ногах. Убедившись, что слышала верно, они разбудили Цзянь Нин — на случай, если придётся быстро уходить.
— Плохо! Кто-то идёт сюда! Су Тун, становись за дверь! Госпожа и Сиэр — быстро ложитесь на кровать и делайте вид, что спите! — приказала Руань Цзыцзинь и тут же схватила одеяло, улёгшись на постель.
Едва она легла, дверь тихо приоткрыли. Су Тун, спрятавшись за дверью, чётко увидела, как вошли двое. На кровати Руань Цзыцзинь тоже почувствовала их присутствие.
Разбойники быстро подошли к постели. При свете луны увидев трёх женщин, они зловеще захихикали:
— Похоже, нам сегодня повезло! И деньги, и девицы!
— Тише! Быстрее оглушите их и свяжите — отнесём во двор. Главарь ждёт! — шикнул второй.
— Понял, понял, — буркнул первый и вытащил из-за пазухи белую тряпицу, направляясь к Руань Цзыцзинь.
Но едва он приблизился к её лицу, как рука резко сжала его запястье. Не успев вскрикнуть, он получил точный удар по шее и рухнул. Второй, заметив неладное, попытался среагировать, но его уже сбили с ног ударом сзади.
Цзянь Нин и Сиэр тут же вскочили с кровати, вспомнив слова разбойников — им стало страшно.
— Давай зажжём свет! — воскликнула Сиэр, потянувшись к лампе.
— Ни в коем случае! Заметят! — резко остановила её Су Тун.
— Неужели это притон разбойников? — спросила Цзянь Нин, вспомнив разговор двух мужчин.
— Вряд ли. Этот двор существует уже лет десять, и если бы здесь грабили, давно бы всё узнали, — ответила Су Тун, глядя на поверженных. — Скорее всего, сюда заехала банда, и они заняли постоялый двор.
— А как там управляющий и Фэнъян? — обеспокоенно спросила Руань Цзыцзинь.
Не успела она договорить, как дверь открылась.
— Это я, — раздался голос Сяхоу Яня. Обе женщины сразу расслабились.
— Что там происходит? Как управляющий? — тут же спросила Руань Цзыцзинь.
— Я спрятал его в безопасном месте. Он в порядке. Я осмотрелся: большинство постояльцев и хозяина связали во дворе. Там же стоит сундук с драгоценностями и ящик серебра. Похоже, среди гостей был богатый купец, за которым и охотились эти бандиты.
— Так это настоящие разбойники! — воскликнули Руань Цзыцзинь и Цзянь Нин.
— Наша повозка тоже во дворе. Они рано или поздно нас обнаружат! — встревожилась Цзянь Нин. В экипаже не было ценных вещей, но сама повозка выдавала их присутствие.
— Даже без повозки, — спокойно заметил Сяхоу Янь, указывая на поверженных, — вы оставили здесь двух связанных разбойников. Их всё равно скоро хватятся.
— Что же делать? Сколько их всего? — Цзянь Нин впервые по-настоящему испугалась. Даже тогда, когда её похитили торговцы людьми, страха не было — те гнались за выгодой, а не за жизнью. Но теперь перед ними — настоящие разбойники. Один неверный шаг — и конец. Да и кругом пустыня: даже кричи — никто не услышит.
— Во дворе около десяти человек, внизу в зале — минимум восемь. Выходы, скорее всего, охраняются. Где ещё могут быть люди — не знаю, — ответил Сяхоу Янь, чувствуя её страх. Чтобы успокоить, он добавил: — Не бойся. С нами ничего не случится.
http://bllate.org/book/10440/938279
Готово:
