— Так вот что, — сказал Сяхоу Янь, осторожно выведя Цзянь Нин и остальных из комнаты. — Идите за мной и спрячьтесь в соседней.
Там уже проводили обыск, так что вряд ли сюда заглянут снова. Кроме того, ему было спокойнее, когда Цзянь Нин находилась рядом с Лю Лэшанем.
Спрятав их как следует, Сяхоу Янь, Руань Цзыцзинь и Су Тун тихо покинули комнату.
— Алу, оставайся здесь и следи, — сказал Сяхоу Янь, едва они вышли в коридор. — Я с Су Тун проверю, не осталось ли бандитов в других комнатах наверху.
Он уже укрыл Цзянь Нин и других, но всё равно нужно было убедиться, что на этаже больше нет опасности, прежде чем уходить.
— Хорошо, — кивнула Руань Цзыцзинь.
Сяхоу Янь и Су Тун быстро обыскали пять внутренних комнат — на всё ушло около четверти часа.
— Теперь спускаемся вниз, — распорядился Сяхоу Янь. — Алу, ты займёшься семью бандитами в зале. Как закончишь — выходи через главные ворота, подгони повозку и свою лошадь к парадному входу и отправляй госпожу Цзянь с остальными. Я с Су Тун разберёмся с задним двором и оставшимися бандитами, а потом присоединимся к вам.
На самом деле, по его силам было справиться даже с десятикратным числом таких разбойников. Но рядом была Су Тун, и за ней нужно было присматривать. Не стоило оставлять её с Цзянь Нин — вдруг воспользуется моментом? Да и держать её рядом тоже рискованно: в любой момент может ударить в спину.
Кроме того, здесь лучше было не убивать. Хотя поблизости и не было домов, постоялый двор стоял у большой дороги, днём здесь постоянно проезжали люди. Если бы обнаружили трупы, сразу приехали бы чиновники — и тогда начались бы большие неприятности.
Трое приступили к выполнению плана.
Не желая никого убивать, Руань Цзыцзинь даже не обнажила меч, а использовала лишь ножны. Одного за другим она вывела бандитов из строя, затем нашла несколько верёвок и крепко привязала их к четырём столбам в зале, заткнув рты тряпками, сорванными со стола.
Несколько бандитов, услышав шум и решивших выйти посмотреть, что происходит, были тут же оглушены Сяхоу Янем и Су Тун прямо у дверей.
Увидев это, главарь банды, сидевший до этого на жёрнове, вскочил на ноги и уставился на появившихся мужчину и женщину.
— Кто вы такие? Советую не соваться не в своё дело, а то сами пожалеете! — прогремел он, но в то же время незаметно подал знак своим людям, надеясь застать противников врасплох.
Но эта жалкая хитрость не укрылась ни от глаз Сяхоу Яня, ни даже от Су Тун. Не слушая дальше угрозы главаря, они одновременно бросились вперёд — ведь в бою главное правило: сначала берут в плен предводителя!
Главарь понял, что нападение направлено именно на него, и поспешно отскочил назад. Перед ним встали его люди, и ему едва удалось избежать удара.
Оправившись, он громко закричал:
— Чего застыли?! Все на них! Берите живыми или мёртвыми!
Из комнат по обе стороны двора тут же высыпало ещё человек пятнадцать. Сяхоу Янь едва заметно усмехнулся: видимо, он недооценил этих разбойников — оказывается, они припрятали столько людей. Значит, среди пленных есть очень ценный «барашек», раз ради него собрали такую толпу.
Хотя уголки его губ приподнялись в улыбке, движения его стали ещё стремительнее. В считаные мгновения пол был усеян поверженными телами. Увидев это, главарь пришёл в ярость и, взмахнув огромным мечом, заревел:
— Трусы! Всем вместе! Живыми или мёртвыми — только изувечьте их!
Слова «живыми или мёртвыми» окончательно разозлили Сяхоу Яня. До этого он щадил их жизни, играя в кошки-мышки, но теперь милосердие стало неуместным.
Его действия стали молниеносными и беспощадными. Он словно призрак возник перед главарём и сжал ему горло.
— Великий воин, пощади! — задыхаясь, завопил тот. — Я отдам тебе треть всего награбленного золота и драгоценностей...
— Треть? — холодно переспросил Сяхоу Янь, глядя на него с неопределённой усмешкой.
— Нет, нет! Половину! Половину отдам!
— Половину?
— Всё! Всё отдам тебе, великому воину! Только пощади мою ничтожную жизнь! — умолял главарь, хотя в душе кровь стыла от мысли, что вот-вот потеряет всё, чего так долго добивался.
— Хм, чужое добро отдавать легко, — с презрением произнёс Сяхоу Янь, бросив взгляд на два сундука с сокровищами.
Внезапно, когда главарь уже решил, что воин польстился на богатства, тот прошептал ему на ухо, будто сам дьявол:
— Жаль только, что мне это не нужно.
С этими словами он мгновенно проставил точку в речи главаря — тот же мигом лишился возможности говорить и двигаться.
Остальные бандиты давно перестали сопротивляться. Су Тун воспользовалась моментом и поочерёдно проставила им точки.
— Я видела, как Алу уехала с повозкой, — сказала она, оглядывая связанных и избитых разбойников. — Что делать с ними?
— Найди верёвки и свяжи всех.
— Откуда мне столько верёвок взять? — фыркнула Су Тун. Почему это она должна слушаться каждого его слова?
— Ты что, глупая? Освободи пленников — пусть они сами свяжут этих мерзавцев, — ответил Сяхоу Янь, глядя на неё, как на недалёкую.
Су Тун, сдерживая раздражение, подошла и освободила хозяина постоялого двора и ещё одного человека. Тот, в свою очередь, развязал остальных пленных и велел им связать бандитов.
— А с этим что делать? — спросила Су Тун, указывая на главаря, который не мог ни двигаться, ни говорить, но широко раскрытыми глазами выражал крайнее изумление и страх. — Неужели просто так отпустим?
— Ему, конечно, придётся поплатиться, — ответил Сяхоу Янь. Его взгляд скользнул по двору и остановился на одном из бандитов — по одежде и осанке тот явно занимал в шайке высокое положение. Сяхоу Янь снял с него точку и бросил верёвку:
— Раздень его донага и повесь на воротах постоялого двора.
— А?! — у того дрогнули руки, и верёвка упала на землю. Заставить его раздеть собственного атамана и повесить голым у входа?! После этого он точно не выживет — главарь его прикончит!
— Проблемы? — холодно спросил Сяхоу Янь, заметив испуг разбойника.
— Великий воин, помилуй! — тот тут же упал на колени и начал кланяться.
— Я велел тебя связать, а не казнить! Чего кланяешься? — с отвращением пнул его Сяхоу Янь, не давая схватиться за край его одежды.
— Но если я это сделаю, наш главарь меня убьёт! — стонал бандит, корчась от боли после удара, но всё равно полз на коленях, умоляя о пощаде.
— Если не сделаешь, я убью тебя сейчас же.
— Великий воин...
— Считаю до десяти. Если к тому времени он не будет раздет и повешен — отправишься к Янь-ваню без промедления.
И он начал считать:
— Раз...
Разбойник понял, что воин не шутит. Сердце его облилось ледяной водой. Он вскочил, подхватил верёвку и направился к своему атаману.
— Прости, босс... Это не по своей воле... — бормотал он, дрожащими руками стаскивая с главаря одежду.
— Два...
Голос Сяхоу Яня звучал для него как голос самого дьявола. Руки его двигались всё быстрее — он уже думал, как спасётся потом.
Когда Сяхоу Янь досчитал до восьми, главарь уже лежал голый, плотно перевязанный верёвками.
— Вы, поднимайтесь! Помогите ему повесить этого мерзавца на воротах! — приказал Сяхоу Янь, пнув ещё нескольких бандитов.
Те, которых только что избили до полусмерти, теперь чувствовали, что потеряли половину жизни. Но никто не посмел медлить — все вскочили и, стараясь не опоздать ни на миг, помогли товарищу поднять главаря и повесить его на воротах постоялого двора.
К этому времени хозяин и постояльцы уже почти всех связали.
— Свяжите и этих, — указал Сяхоу Янь на тех, кто помогал вешать главаря.
— Благодарим великого воина и госпожу за спасение! — подошли к нему хозяин и многие из постояльцев.
— Дальнейшее, думаю, объяснять не надо. Разбирайтесь с ними сами, — сказал Сяхоу Янь и, не задерживаясь ни секунды, направился к конюшне. Он оседлал своего коня и стремительно выехал через задние ворота.
Су Тун тут же последовала за ним.
Примерно в пяти ли от постоялого двора их уже ждала повозка с Цзянь Нин.
— Наконец-то вы приехали! Мы уже собирались идти вас искать, — с облегчением сказала Руань Цзыцзинь, увидев их.
— Как вы разобрались с бандитами? — выглянула из повозки Цзянь Нин.
— Главаря раздели донага и повесили на воротах. Остальных связали и передали хозяину. Скоро сюда придут чиновники, — кратко ответил Сяхоу Янь.
— А?! Ты его голым повесил?! — воскликнула Цзянь Нин, поежившись. Такое наказание было поистине жестоким. Мимо проезжало много людей, а чиновники приедут не сразу — значит, бедняга будет выставлен на всеобщее обозрение.
— Это ещё мягко для него, — холодно заметил Сяхоу Янь. В прежние времена он бы просто убил его. А сейчас тот лишь потерял немного лица.
— Ладно, до рассвета остался час. Нин, если хочешь поспать — ложись в повозку. Пора ехать, — сказал Лю Лэшань, усаживаясь на козлы.
— Старший брат, сколько ещё до Цзиндинчжоу?
— При нынешней скорости — ещё два дня пути.
— По дороге будут деревни?
— Деревень больше нет, но проедем мимо Чживэйского поместья. Учитель дружит с его владельцем, можно заночевать там.
— Чживэйское поместье? Из мира рек и озёр? — удивилась Цзянь Нин. Как её отец, простой повар, мог водить дружбу с владельцем такого поместья? Раз предлагают остановиться, да ещё называют «друзьями», значит, связь серьёзная!
— Да, — кивнул Лю Лэшань.
— Как отец вообще познакомился с ним?
— В прошлом году мать владельца поместья тяжело заболела. Никакие лекарства она пить не хотела. Учитель как раз ехал в столицу и зашёл в поместье с просьбой о ночлеге. Узнав о беде, он приготовил целебное блюдо — и старуха наконец приняла лекарство. Благодаря этому она выздоровела, и владелец был ему очень благодарен.
А в прошлом году, когда праздновали день рождения владельца, учитель тоже был приглашён. Во время пира он почувствовал странный запах в вине и предупредил хозяина. Тот проверил — и действительно, в вине оказался яд. Так учитель спас ему жизнь, и благодарность стала ещё глубже.
http://bllate.org/book/10440/938280
Готово:
