— О, совсем вылетело из головы: ведь через несколько дней в Ду И Чжуань пройдут состязания! — сказала вторая госпожа, будто невзначай скользнув взглядом по чашке Цзянь Нин. — Почему же госпожа Цзянь не пьёт чай? Неужели он вам не по вкусу?
Цзянь Нин пришлось поднять чашку и начать водить крышкой. На самом деле пить ей совершенно не хотелось. Совсем недавно она уже выпила чашку чая в главном зале. К тому же лично она вообще не любила чай — предпочитала кофе, но здесь его не было. Обычно в Саду Вкуса она пила молочный чай.
Как только чашка приблизилась к носу, Цзянь Нин уловила странный запах. Хотя она и не была целительницей, но как повар обладала куда более тонким обонянием и вкусом, чем обычные люди.
Она не знала, что именно добавили в чай, но точно могла сказать: в нём есть что-то постороннее. Ещё раз взглянув на Цюй Ханьюнь, которая то и дело ненавязчиво поглядывала на её чашку, Цзянь Нин окончательно убедилась в своих подозрениях.
Ничего не выдавая, она продолжала делать вид, будто собирается пить, но в тот самый момент, когда край чашки почти коснулся губ, её рука «вдруг дрогнула» — и чашка упала на пол.
Раздался звон разбитой посуды, чай разлился во все стороны. Цзянь Нин внимательно наблюдала за лужей на полу, но никаких изменений не последовало. Значит, в чае не было сильного яда.
— Ах, простите меня, вторая госпожа! Руку вдруг обожгло — и я не удержала чашку, — извинилась Цзянь Нин, вставая.
Цюй Ханьюнь была вне себя от злости, но внешне этого не показала, с трудом сдержав раздражение:
— Ничего страшного.
— Цзюй’эр, принеси госпоже Цзянь ещё одну чашку чая. И на этот раз не делай его слишком горячим! — нарочито подчеркнула последние слова Цюй Ханьюнь, обращаясь к служанке.
Цзюй’эр тут же ушла и вскоре вернулась с новой чашкой.
Цзянь Нин знала, что Цюй Ханьюнь — воительница, и не осмеливалась совершать перед ней слишком заметных движений. Пока Цзюй’эр подавала ей чай и на миг загораживала обзор Цюй Ханьюнь, она быстро подмигнула Руань Цзыцзинь, давая понять, чтобы та не волновалась.
Поправляя волосы, Цзянь Нин в одно мгновение вынула из причёски серебряную иглу. После того как Лю Лэшань узнал, что она прячет отравленные иглы в рукавах, он решительно воспротивился таким опасным привычкам. Но ради собственной безопасности Цзянь Нин не согласилась отказаться от них. После долгих споров она пошла на уступку и согласилась хранить иглы в причёске.
Поднеся чашку к носу, она снова уловила тот же самый подозрительный запах. Спрятавшись за широким рукавом, она быстро опустила иглу в чай и вынула её обратно. Серебро не изменило цвета. Значит, яда нет!
Поразмыслив немного, Цзянь Нин всё же осторожно отпила глоток, но не проглотила — лишь сделала вид. Её сильно интересовало, чего же добивается вторая госпожа. Ведь они виделись всего один раз! Что могло заставить ту так коварно замышлять против неё?
Решив рискнуть, Цзянь Нин чуть заметно улыбнулась уголками губ, затем притворилась, будто ей стало плохо, и приложила руку ко лбу. Увидев выражение глаз Цюй Ханьюнь, она окончательно убедилась в своей догадке и тут же закрыла глаза, «потеряв сознание».
На лице Цюй Ханьюнь появилась победоносная улыбка. Руань Цзыцзинь, увидев, что Цзянь Нин упала без чувств, тут же взволновалась и попыталась выхватить меч, но внезапно почувствовала, что силы покинули её тело — даже стоять стало трудно.
— Не трать напрасно силы. Сейчас ты ничего не можешь сделать, — холодно сказала Цюй Ханьюнь, взглянув на Руань Цзыцзинь. — Я знаю, что твои боевые навыки высоки, поэтому специально приготовила для тебя особый парализующий аромат, от которого теряешь силы.
— Что?! — воскликнула Руань Цзыцзинь, поражённая. — Неужели я была так небрежна, что не заметила?
— Не удивляйся так, — презрительно ответила Цюй Ханьюнь, даже не глядя на неё. — Чживэйское поместье занимается делами, где часто льётся кровь. Если бы у нас не было особых секретных средств, а полагались бы только на грубую силу, нас давно бы уничтожили!
— Эй, вы двое! Свяжите её и отведите в дровяной сарай. Я сама потом с ней разберусь, — приказала Цюй Ханьюнь, махнув рукой. Два охранника тут же вошли и схватили Руань Цзыцзинь.
— Подлость! Что вы собираетесь сделать с моей госпожой?! — закричала Руань Цзыцзинь, пытаясь сопротивляться, но сил не было совсем.
— Ты и сама в беде, так что лучше не лезь не в своё дело! Вини свою госпожу — пусть не родилась такой красавицей, — бросила Цюй Ханьюнь, и Руань Цзыцзинь унесли.
Цзянь Нин сильно переживала за подругу, но сейчас не смела шевелиться. Она осталась одна, и даже если бы не десятки слуг вокруг, одного присутствия Цюй Ханьюнь было достаточно, чтобы не рисковать.
Из слов Цюй Ханьюнь она уловила важную деталь: та замышляет против неё из-за её лица. Но чем же её лицо помешало этой женщине? Она ведь никого не соблазняла и даже не собиралась знакомиться с хозяином поместья! Что же она сделала не так?
— Цзюй’эр, скорее позови девятую госпожу! Скажи, что я нашла подходящую девушку — пусть посмотрит, годится ли она, — приказала Цюй Ханьюнь, отправляя служанку.
Девятая госпожа? Но старший брат говорил, что в Чживэйском поместье всего три дочери! Откуда взялась девятая? И что значит «нашла» — имеется в виду она сама?
В голове Цзянь Нин роились вопросы, но сколько ни рылась она в воспоминаниях прежней Цзянь Нин, ничего подобного не находила.
Однако времени на размышления почти не оставалось — нужно было срочно придумать, как выбраться и дать знать старшему брату, что она в опасности.
Пока она искала выход, послышались шаги входящих людей.
— Девятая госпожа, посмотрите, подходит ли она? Если да, прошу вас, помогите моей дочери как можно скорее, — умоляюще произнесла Цюй Ханьюнь.
Та, кого называли девятой госпожой, взглянула на указанную фигуру. Увидев лицо, частично скрытое волосами, она изумлённо раскрыла глаза — неужели это она?!
Чтобы убедиться, девятая госпожа подошла ближе и отвела пряди с лица Цзянь Нин, полностью открыв её черты.
Цзянь Нин почувствовала лёгкое прикосновение прохладных пальцев с запахом лекарственных трав.
— Как она здесь оказалась? — спросила девятая госпожа, поднимая глаза на Цюй Ханьюнь.
— Вы её знаете? — удивилась Цюй Ханьюнь, но всё же ответила: — Она приехала погостить. Её отец знаком с хозяином поместья, поэтому их и пустили.
— Раз так, не боишься ли ты, что потом не сможешь объясниться с хозяином? — холодно заметила девятая госпожа.
— Сейчас мне всё равно! Главное — чтобы моя дочь выздоровела. Девятая госпожа, умоляю вас! Вы же сказали, что можете помочь — сделайте это ради меня! — голос Цюй Ханьюнь дрожал от отчаяния.
Цзянь Нин, судя по звучанию голоса, решила, что девятая госпожа — ещё ребёнок лет тринадцати-четырнадцати. Как странно, что взрослая женщина, старше тридцати, так униженно просит маленькую девочку! Кто же она такая?
Кроме того, из слов Цюй Ханьюнь явственно прозвучало, что её дочь больна. Да и сама девочка пахла лекарственными травами.
Цзянь Нин снова погрузилась в размышления, как вдруг почувствовала лёгкий толчок.
— Вставай, хватит притворяться! Здесь больше никого нет, — раздался детский, но хитроватый голосок.
Цзянь Нин внутренне вздрогнула: её раскрыли? Или просто проверяют?
— Ты можешь притворяться сколько угодно, но теперь твоя жизнь в моих руках! — добавила девятая госпожа, видя, что Цзянь Нин не открывает глаз.
Цзянь Нин приоткрыла глаза на щелочку — и тут же увидела перед собой увеличенное детское лицо. От неожиданности она широко распахнула глаза.
Оглядевшись, она убедилась: действительно, рядом никого нет. Перед ней стояла девочка в простом розовом платье с белым цветком персика, перевязанная белыми кисточками. На поясе висел бледно-зелёный нефритовый жетон. Тонкая талия, глаза цвета сапфира, голос звонкий, как пение птиц.
Густые ресницы, большие живые глаза, чёлка до бровей. Причёска — половина волос уложена, остальные свободно ниспадают у висков. Фиолетовые серёжки едва мерцали сквозь пряди. Несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась будущая красота — чистая, как лотос, выросший из грязи, но не запятнанный ею.
— Почему ты так на меня смотришь? — удивлённо спросила девятая госпожа.
— Где вторая госпожа и её люди? Почему здесь только ты? — вместо ответа спросила Цзянь Нин.
— Я велела им выйти, — беспечно ответила девочка.
— Выйти? Кто ты такая? И зачем та женщина меня похитила? — Цзянь Нин прищурилась, настороженно глядя на неё.
— Сестрица, разве ты меня не помнишь? Мы ведь уже встречались! — девочка широко раскрыла глаза, не отрывая взгляда от Цзянь Нин. — Я отлично помню тебя!
— Мы встречались? — Цзянь Нин ещё больше удивилась. Когда это могло быть? Такая милая девочка точно запомнилась бы! Может, прежняя Цзянь Нин знала её? Но в памяти не было и следа такого образа.
— Видимо, ты правда забыла, — с грустью сказала девятая госпожа. — Но твоя подруга, наверное, до сих пор меня ненавидит! Ведь ужасно мучительно — чесаться до смерти и не иметь права почесаться!
Она задумчиво провела пальцем по подбородку.
— Так это ты та малышка, что отобрала рыбу! — воскликнула Цзянь Нин, не веря своим глазам. Разница между тем оборванным, грязным ребёнком и этой изящной девочкой, которую умоляла взрослая женщина, была слишком велика.
— Кто ты на самом деле? Почему сейчас ты здесь, в Чживэйском поместье? И что было тогда? — засыпала её вопросами Цзянь Нин.
— Все зовут меня девятой госпожой или девятой девушкой. Дедушка, когда доволен, называет меня Цзюй’эр, а когда сердится — А Цзюй. Сестрица, можешь звать меня Цзюй’эр, — с энтузиазмом представилась девочка.
— Хорошо, Цзюй’эр. Теперь скажи, почему та женщина меня похитила? И почему она так тебя умоляет? — Цзянь Нин воспользовалась паузой, чтобы задать главные вопросы.
— Ну, её дочь родилась с огромным родимым пятном на лице — очень страшная. Из-за этого девочка никогда не показывается людям, и характер у неё стал всё хуже и хуже. Поэтому мать хочет твоё лицо… чтобы пересадить его своей дочери, — просто объяснила Цзюй’эр.
— Пересадить лицо? Как это вообще возможно? — изумилась Цзянь Нин. Неужели медицина в этом мире так продвинута? Но зачем тогда именно её лицо?
— Просто снимут твою кожу и наденут на ту уродину! — Цзюй’эр посмотрела на неё так, будто та глупость говорит.
http://bllate.org/book/10440/938283
Готово:
