— Чепуха! Да этого просто не может быть! — вскричала Цзянь Нин, в порыве возбуждения вскочив с места. Это же чистейшее безумие!
— Сестрица, пожалуйста, говори потише, — поспешила предупредить Цзюй’эр. — А то услышат — будет плохо.
— Нет, эта женщина совершенно безумна! Мне нужно немедленно уходить отсюда, иначе я даже не пойму, как умру! — воскликнула Цзянь Нин. Теперь она действительно испугалась. Та женщина — настоящая психопатка!
— М-м, сестрица, если хочешь остаться в живых… Я могу тебя спасти! — с хитринкой в глазах сказала Цзюй’эр, её глазки блестели. — Но у меня есть одно условие.
— Условие? Говори, — недоверчиво протянула Цзянь Нин. Эта девочка явно не из тех, кто делает что-то даром. Всё это время она, наверное, именно к этому и вела.
— Я хочу, чтобы ты каждый день готовила мне еду, — сияя, ответила Цзюй’эр.
— Но сейчас я участвую в Конкурсе Богов Кулинарии и всё время буду в пути. Боюсь, не смогу быть рядом с тобой, — озадаченно сказала Цзянь Нин.
— Ничего страшного! Я сама найду тебя. Тебе лишь нужно дать обещание, — махнула рукой Цзюй’эр.
— Ладно, обещаю, — подумав, согласилась Цзянь Нин. По сравнению со своей жизнью это было слишком выгодное условие.
— Отлично. Тогда сестрица, сейчас ты снова притворись без сознания, а дальше всё предоставь мне. И, конечно, ради того чтобы ты спокойно провела эту ночь, тебе нельзя искать меня до завтра, — серьёзно сказала Цзюй’эр.
— Хорошо, — кивнула Цзянь Нин. — Ах да! Со мной пришла ещё одна девушка — та самая, которую ты отравила в прошлый раз. Её поймала та женщина. Ты можешь её спасти?
— Э-э… Этого я сделать не могу. Но, сестрица, после того как ты выберёшься, сможешь сама придумать, как её вызволить, — с сожалением ответила Цзюй’эр.
— Ладно, — вздохнула Цзянь Нин и снова приняла вид бесчувственной. Теперь ей оставалось только выбраться самой, а потом найти старшего брата по школе и Фэнъяна, чтобы вместе придумать план. Если ничего не получится, придётся обратиться к старой госпоже или самому господину Яо.
Цзюй’эр, убедившись, что Цзянь Нин готова, снова надела маску полного безразличия и направилась к двери.
Как только дверь открылась, Цюй Ханьюнь одним прыжком подскочила к ней:
— Девятая госпожа, ну как? Можно уже лечить мою дочь?
Цзюй’эр медленно покачала головой и равнодушно произнесла:
— Я внимательно осмотрела вашу дочь. Её черты лица совершенно не совпадают с лицом той девушки, разница слишком велика. Боюсь, операция невозможна.
— Как это?! Неужели вы знакомы с госпожой Цзянь и потому намеренно так говорите? — не сдавалась Цюй Ханьюнь.
— Госпожа, будьте осторожны в словах. Я не обязана лечить вашу дочь. Это всего лишь сделка: вы выполняете мои поручения — я исцеляю вашу дочь. К тому же, не забывайте: мои дела можно поручить не только Чживэйскому поместью. А вот вашу дочь, кроме меня и дедушки, никто в этом мире вылечить не сможет, — голос Цзюй’эр стал ледяным, совсем не таким, каким он был минуту назад, когда она разговаривала с Цзянь Нин.
— Простите, девятая госпожа! Я просто слишком переживаю за дочь, — тело Цюй Ханьюнь дрогнуло, и она поспешила извиниться.
— Риск пересадки лица, думаю, вам и так известен. Один неверный шаг — и ваша дочь погибнет. Поэтому нужно действовать максимально осторожно, не рискуя понапрасну, — добавила Цзюй’эр, наблюдая за реакцией Цюй Ханьюнь. Эти слова были правдой, но также должны были успокоить женщину и отвратить её от мыслей мстить Цзянь Нин.
— Что же теперь делать? Через три дня моей дочери исполняется пятнадцать лет! Если она не сможет показаться людям, она сойдёт с ума! — в голосе Цюй Ханьюнь звучали боль и отчаяние.
Она часто задавалась вопросом: не наказание ли это за все убийства, совершённые ею за жизнь? Неужели кара настигла её через собственную дочь?
— Вот что я предложу: я сделаю для вашей дочери качественную маску из человеческой кожи. Но это лишь временное решение — максимум на три месяца. За это время вы сможете поискать подходящее лицо, — наконец решилась Цзюй’эр.
— Но если маска будет отличаться от лица, которое мы в итоге выберем, как это объяснить людям? — обеспокоенно спросила Цюй Ханьюнь.
— Ничего не поделаешь. Пусть ваша дочь пока меньше появляется на людях, — пожала плечами Цзюй’эр.
— Хорошо, — неохотно кивнула Цюй Ханьюнь. Главное, чтобы дочь прислушалась к её словам.
— В таком случае я пойду, — сказала Цзюй’эр и направилась к выходу. Пройдя пару шагов, она обернулась: — Господин Яо, вероятно, скоро вернётся. Госпожа, вы ведь знаете, что лучше всего для вас самой?
— Цзюй’эр, разбуди девушку и отведи её обратно, — устало распорядилась Цюй Ханьюнь.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила служанка, но на мгновение замялась: — А ту горничную, что заперта в чулане… тоже отпустить?
— Её пока нет! Если сейчас отпустить, госпожа Цзянь может пожаловаться господину Яо. Скажи Цзянь Нин, что после ужина девушку обязательно вернут. К тому же с ней ничего не случилось. Она умная — завтра утром уедет и не станет из-за этого устраивать скандал, — холодно приказала Цюй Ханьюнь.
Ради дочери она перепробовала всё: нанимала лучших врачей, искала целителей по всей стране — всё напрасно. Лишь два дня назад в поместье появилась девятая госпожа. Цюй Ханьюнь долго уговаривала господина Яо, и тот наконец согласился попросить девочку вылечить её дочь. Но оказалось, что для этого нужно лицо другой девушки. Она отправила людей на поиски, но все кандидатки оказались либо слишком простыми, либо не подходили по чертам. Цзянь Нин казалась идеальной — но и она не подошла. Теперь у неё просто не осталось сил.
Когда Цзянь Нин пришла в себя и узнала, что Руань Цзыцзинь отпустят только после ужина, она нахмурилась, но ничего не сказала. Вернувшись во двор, она сразу собрала Лю Лэшаня и остальных.
— Что?! Это правда?! — сердце Лю Лэшаня ушло в пятки. Неужели такое возможно — снять лицо у живого человека и пересадить другому?
— Сейчас Алу в их руках. Что нам делать? — спросила Цзянь Нин, глядя на всех.
— Думаю, лучше последовать совету второй госпожи. Переночуем здесь и завтра утром уедем. Если они выполнят обещание и вернут Алу целой и невредимой после ужина, забудем об этом. Если нет — тогда уже пойдём к господину Яо, — долго думая, сказал Лю Лэшань.
Хотя он очень переживал за Руань Цзыцзинь, сейчас было не время устраивать конфликт. Лучше мирно решить вопрос, если это возможно.
— Фэнъян, а ты как считаешь? — Цзянь Нин заметила, что Сяхоу Янь мрачно хмурится и молчит.
— У меня нет возражений, — коротко ответил Сяхоу Янь. Ему было совершенно всё равно, что случится с Руань Цзыцзинь. Но когда Цзянь Нин рассказывала, как та женщина хотела убить её и снять лицо для своей дочери, он едва сдержался, чтобы не ворваться туда и не убить Цюй Ханьюнь на месте. Как она посмела?! Если бы с Цзянь Нин что-то случилось, он бы не задумываясь стёр Чживэйское поместье с лица земли!
— Значит, решено. Будем ждать ужина, — подвела итог Цзянь Нин.
В это время Сяхоу Янь размышлял о другом. Цзянь Нин упомянула девочку по имени Цзюй’эр. Если всё так, как она описала, то личность этой девочки его удивила.
— Госпожа Цзянь, Лэшань! Господин Яо вернулся. Узнав, что вы здесь, он уже распорядился устроить ужин и прислал меня пригласить вас, — раздался голос Янь Цина за дверью.
— Хорошо, дядюшка Янь, сейчас выйдем, — ответила Цзянь Нин, подумав про себя, что господин Яо вернулся как раз вовремя — ни раньше, ни позже.
Ужин проходил в цветочном павильоне рядом с главным залом. Подойдя ко входу, Цзянь Нин столкнулась со старой женщиной с седыми волосами, но всё ещё бодрой и энергичной.
— Девушка Цзянь Нин кланяется старой госпоже, — улыбнулась Цзянь Нин и почтительно поклонилась. По одежде и осанке она сразу поняла, что перед ней — хозяйка поместья.
— Ха-ха, вставай, дитя! У старухи вроде меня нет таких строгих правил, — ласково сказала старая госпожа и взяла Цзянь Нин за руку.
Цзянь Нин позволила ей вести себя к столу.
— Бедняжка ты моя… Одна, без поддержки, а ведь тебе ещё и «Сад Вкуса» вести! Наверное, очень трудно? — участливо спросила старая госпожа, усаживая Цзянь Нин рядом с собой.
— Благодарю за заботу, старая госпожа. Но у меня есть старший брат по школе, он всегда помогает. Так что я не чувствую особой тяготы, — с улыбкой ответила Цзянь Нин и посмотрела на Лю Лэшаня.
Старая госпожа последовала её взгляду:
— И ты, мальчик, стал куда зрелее и серьёзнее. Помню, четыре года назад, когда ты впервые пришёл сюда со своим учителем, ты прятался за его спиной, как маленький стеснительный щенок!
— Старая госпожа слишком добра. Учитель ушёл, и если бы я не смог удержать «Сад Вкуса», как мог бы я заглянуть ему в глаза? Как мог бы оправдать доверие младшей сестры? — скромно ответил Лю Лэшань.
— Ха-ха-ха! Прошу прощения за опоздание! Заставил мать и госпожу Цзянь ждать! — раздался громкий, властный голос из-за двери.
Цзянь Нин подняла глаза и увидела мужчину в великолепном синем шёлковом халате, перевязанном чёрным поясом с серебряным узором облаков. Он был высок и крепок, кожа слегка смуглая, с густыми усами и пронзительными, полными энергии глазами. Цзянь Нин открыто разглядывала его — это, должно быть, и есть господин Яо, хозяин Чживэйского поместья. Хотя ему уже под сорок, в нём чувствовалась мощь и уверенность человека, привыкшего командовать.
В то же время господин Яо внимательно смотрел на эту смелую и прекрасную девушку. Он много слышал о дочери Цзянь Байвэя. Сначала ему казалось, что она — весёлая и немного грубоватая девчонка. Потом до него доходили слухи, что она — талантливая повариха, умеющая постоять за себя. Но всё это меркло перед реальностью. Перед ним сидела девушка с ослепительной красотой, чистыми, как родник, глазами и врождённой благородной грацией. Даже просто сидя, она притягивала взгляды. Такая женщина больше походила на аристократку, чем на дочь повара. Особенно ему понравилась её прямота: она смотрела на него без страха и кокетства, открыто и уверенно.
— Дочь господина Цзянь действительно необыкновенна! — наконец нарушил тишину господин Яо, подходя к столу.
— Девушка Цзянь Нин кланяется господину Яо, — встала Цзянь Нин и сделала почтительный поклон.
— Садись, садись! В нашем доме не нужно церемониться — чувствуй себя как дома, — тепло сказал господин Яо, занимая место хозяина.
Лю Лэшань тоже встал и поклонился.
— Прошёл год, а ты стал куда серьёзнее! — одобрительно заметил господин Яо.
http://bllate.org/book/10440/938284
Готово:
