— О, девятая госпожа уже составила новый рецепт? — услышав это, лекарь Чжу тут же принял бумагу обеими руками и поблагодарил Цзянь Нин: — Благодарю вас. Как поживает девятая госпожа?
— Меня зовут Цзянь Нин. Лекарь Чжу, впредь зовите меня просто по имени — не стоит так церемониться, — ответила она. Ей по-прежнему было непривычно слышать от него «госпожа».
— С Цзюйэр всё в порядке, она сейчас читает в своей комнате. Не беспокойтесь, лекарь Чжу, — добавила Цзянь Нин.
☆
Цзянь Нин вскоре вернулась в комнату с только что сваренной кашей. Хотя вкусовые ощущения у неё пропали, сварить простую кашу она всё ещё могла без труда.
Увидев, как вошла Цзянь Нин, Цзюйэр отложила книгу и с довольным видом принялась есть.
— Сестра, вы такие искусные! Даже без вкуса сумели приготовить такую вкусную кашу, — щедро похвалила Цзюйэр.
— Хе-хе, лишь бы тебе понравилось, — с теплотой ответила Цзянь Нин, глядя, как Цзюйэр ест с явным удовольствием.
— Ты ведь собираешься навестить больных? — с лёгкой тревогой спросила Цзянь Нин. Она не могла не волноваться: Цзюйэр была ещё ребёнком, её тело слабее взрослого, да и отдыха ей явно не хватало — силы наверняка на исходе.
— Да, среди тех, кого привезли вчера, несколько человек в крайне тяжёлом состоянии. Одних лекарств будет недостаточно, — спокойно произнесла Цзюйэр, продолжая есть кашу.
Время летело быстро, и вновь наступила ночь.
Полчаса назад пришёл императорский указ — почти такой, как предполагала Цзюйэр. Однако выделенные деньги, лекарственные травы и посланные императорские лекари пока находились в пути и не могли прибыть вовремя.
В это время, в почтовой станции, расположенной в трёхстах ли от столицы, Сяхоу Янь сидел в кресле, выслушивая доклад подчинённого.
— Ты говоришь, она вошла в городок Лоси, где сейчас бушует эпидемия? — ледяным тоном спросил Сяхоу Янь. Никто не знал, что он чувствовал в эту минуту.
— Так точно, господин. По донесению наших разведчиков, госпожа Цзянь Нин действительно находится в городке Лоси уже два дня, — почтительно ответил Фэнъян, стоя рядом. Только небеса знали, что с его господином: с тех пор как тот вернулся, ничем другим не занимался, кроме как следил за судьбой Цзянь Нин.
— Разведчики также сообщили, что рядом с госпожой Цзянь появилась девочка, представившаяся девятой госпожой из Долины Свободы, — добавил Фэнъян, не в силах угадать настроение своего повелителя. Он просто передавал все полученные сведения.
— Люди из Долины Свободы? — глаза Сяхоу Яня мгновенно сузились, и он пристально уставился на Фэнъяна: — Личность подтверждена?
— Господин, та девушка обладает высоким мастерством. Наши люди не осмеливались подходить слишком близко — боялись быть замеченными. Пока не успели проверить. К тому же, мало кто из живущих видел настоящее лицо девятой госпожи. Поэтому пока нельзя утверждать наверняка. Прошу простить мою вину, — Фэнъян стоял на коленях, глубоко склонив голову с выражением искреннего раскаяния.
Он и сам был в отчаянии: эта девятая госпожа всегда была загадкой. Те, кто видел её лицо, обычно не оставались в живых, а выжившие не знали её истинной личности. В таких условиях расследование невозможно вести открыто — задача невыполнимая!
— Как обстоят дела в том районе сейчас? — нахмуренный Сяхоу Янь так и не разгладил брови, его взгляд невольно устремился в сторону городка Лоси.
— Положение в городке Лоси вызывает серьёзную тревогу, но госпожа Цзянь Нин пока в полной безопасности, — осторожно ответил Фэнъян, опасаясь сказать что-то не то и попасть в немилость.
Услышав это, Сяхоу Янь резко вскочил и направился к выходу. Но Фэнъян, проворный как ласточка, успел перехватить его.
— Господин, до столицы осталось всего два дня пути, а отсюда до городка Лоси — не менее тысячи ли. Умоляю, подумайте! — Фэнъян с детства служил Сяхоу Яню и кое-что понимал. Его господин провёл более двух месяцев рядом с Цзянь Нин, и после возвращения стал совсем другим. Скорее всего, сейчас он собирался отправиться прямо в городок Лоси.
Сяхоу Янь бросил на Фэнъяна ледяной взгляд и раздражённо процедил:
— С каких это пор ты осмелился перечить мне? Кто дал тебе такое право?
— Простите, господин! — Фэнъян немедленно опустился на колени.
Сяхоу Янь холодно фыркнул и снова сделал шаг к двери, но в этот момент сзади раздался мягкий, спокойный женский голос:
— Неужели старший брат снова собирается бросить сестру?
Шаги Сяхоу Яня мгновенно замерли. Он обернулся и увидел у двери девушку. Его суровое выражение лица смягчилось, и он с лёгкой досадой произнёс:
— Линъэр, разве ты не спишь в такую позднюю пору, чтобы специально поддразнить старшего брата?
— Раз старший брат сам знает, что уже глубокая ночь, значит, пора отдыхать, — ответила девушка тихо, но в её голосе чувствовалась твёрдая решимость.
— Брату следует пожалеть сестру: я всего лишь слабая девица, неспособная справиться с теми трудностями, которые ты оставишь после себя, — сказав это, она развернулась и ушла в свою комнату, оставив Сяхоу Яня одного в мрачном раздумье.
— Господин?.. — робко окликнул Фэнъян, стоя рядом.
— Ну ты и ловкач! Теперь даже союзников подбирать научился! — сквозь зубы процедил Сяхоу Янь, бросив на Фэнъяна гневный взгляд. Сдерживая ярость, он резко взмахнул рукавом и, нахмурившись, вернулся в свою комнату.
— Передай всем: если с ней что-нибудь случится, пусть все явятся ко мне с головами! — раздался из комнаты ледяной голос, наполненный внутренней силой. От этого Фэнъян невольно вздрогнул всем телом.
На самом деле, Фэнъян чувствовал себя крайне несправедливо обиженным. Какие ещё союзники?! Хотел бы он, да не было случая! Просто господин шумел слишком громко, и принцесса всё услышала!
А в соседней комнате та самая девушка спокойно пила чай и прекрасно слышала каждое слово, произнесённое Сяхоу Янем с раздражением.
— Ваше высочество… — обеспокоенно окликнула служанка Фэн Цзы.
— Не обращай внимания на него, — спокойно ответила принцесса.
В то время как здесь царила тишина, в лечебнице городка Лоси творился настоящий хаос.
Сегодня днём умерло ещё несколько человек, и лекарства Цзюйэр почти не помогали, особенно тяжёлым больным. Служащие чиновники были в панике, каждый думал только о собственной безопасности.
— Девятая госпожа, что нам делать?! Жители южной части города снова устроили беспорядки! Если так пойдёт и дальше, мы не сможем их больше сдерживать! — в панике воскликнул Хань Вэньбо, вытирая пот со лба.
Он уже начал сомневаться: действительно ли эта девятая госпожа та, за кого себя выдаёт? Ведь до сих пор никакого заметного эффекта не было, и люди продолжали умирать.
— Девятая госпожа, последний рецепт хоть немного лучше предыдущего, но для тех, кто болен давно, он практически бесполезен, — с озабоченным видом добавил лекарь Чжу.
Цзюйэр молча слушала, погружаясь в размышления, и уже не замечала окружающих.
И первый, и второй рецепты давали некоторый эффект, хотя и слабый. Она была уверена, что ошибок в них не допустила. Значит, проблема в другом: одних этих лекарств недостаточно, рецепт требует доработки.
Судя по состоянию пациентов, лечение должно быть направлено на очищение от жара и токсинов, разжижение мокроты, рассеивание застоявшейся крови и остановку кровотечений. Цзюйэр снова мысленно перебирала ингредиенты своих рецептов, пытаясь понять, где ошибка и какие травы нужно добавить.
— Цзюйэр, Цзюйэр? — внезапно её сильно встряхнули. Она резко вернулась в реальность и увидела перед собой обеспокоенное лицо Цзянь Нин.
— Сестра, не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто задумалась, — улыбнулась Цзюйэр и сразу же обратилась к лекарю Чжу и Хань Вэньбо:
— Господин Хань, пожалуйста, успокойте народ. Скажите им, что завтра утром я подготовлю новый рецепт. На этот раз я гарантирую контроль над эпидемией — клянусь честью Долины Свободы!
— Лекарь Чжу, продолжайте варить лекарство по текущему рецепту и давайте его тем, у кого болезнь протекает в лёгкой форме, чтобы не допустить ухудшения.
— Сестра, иди помоги лекарю Чжу вместе с братом Лю Лэшанем. Обязательно наденьте продезинфицированные халаты и маски, — добавила Цзюйэр, обращаясь к Цзянь Нин.
Ей нужно было побыть одной, чтобы спокойно всё переосмыслить с самого начала. Надеюсь, на этот раз получится найти действенный рецепт.
Хань Вэньбо всё ещё сомневался, но, услышав клятву именем Долины Свободы, немного успокоился и ушёл усмирять толпу.
Лекарь Чжу, Цзянь Нин и Лю Лэшань отправились в уездную управу заботиться о больных.
Цзюйэр вернулась в свою комнату, перечитала все медицинские книги заново и вновь проанализировала оба своих рецепта, стараясь сохранять хладнокровие.
Дедушка часто говорил: «Когда сталкиваешься с трудностями, нельзя терять самообладание. Нужно успокоиться, очистить разум и начать сначала».
Внезапно глаза Цзюйэр распахнулись. Она решительно встала и направилась в последнюю комнату на восточной стороне.
Там находились три лекаря. Их лица были бледны, они периодически кашляли кровью, но сознание оставалось ясным.
Цзюйэр тщательно защитилась, подошла к ним и вновь взяла пульс каждого, подробно расспросив о текущих ощущениях.
Она выбрала именно их для первых испытаний, потому что они сами были лекарями. В отличие от обычных людей, они могли точно описать свои симптомы и изменения в организме, что позволяло ей принимать более обоснованные решения.
Проведя в их комнате целый час, Цзюйэр вышла с довольным видом. Как раз в этот момент навстречу ей спешил лекарь Чжу.
— Девятая госпожа! Я вспомнил: во время прежней эпидемии один уже умерший старый лекарь оставил рецепт, который не смог вылечить чёрную смерть, но значительно замедлил распространение болезни. Я перерыл все книги, оставленные моим учителем, и наконец нашёл! — с волнением сказал он, протягивая Цзюйэр потрёпанную, пожелтевшую тетрадь. — Надеюсь, это поможет вам.
Цзюйэр внимательно изучила рецепт. Основные компоненты совпадали с её собственными, но в этом рецепте присутствовало ещё несколько трав, которых она не использовала.
Закрыв тетрадь, она сказала:
— Спасибо, лекарь Чжу. Я возьму эту книгу на время. Вы тоже два дня не спали — отдохните. Уверена, завтра утром у нас будет хороший результат.
Лекарь Чжу хотел что-то добавить, но Цзюйэр уже ушла. Он постоял немного и тоже направился в свою комнату. Действительно, пора отдохнуть.
☆
Только к полуночи Цзюйэр взялась за перо, чтобы записать новый рецепт. К счастью, благодаря записям лекаря Чжу, в которых подробно описывались рецепты того времени и реакция пациентов на лечение чёрной смерти, она смогла быстро создать новый состав.
На этот раз в рецепт вошло несколько новых ингредиентов: чжиму — три цяня, хуанцинь — три цяня, цюань гуалоу — один лян, банься — три цяня, сяньхэцао — один лян, порошок саньци — один цянь.
Закончив последний штрих, Цзюйэр сама не могла сдержать волнения. Этот рецепт казался ей гораздо более перспективным, чем все предыдущие.
Не обращая внимания на поздний час, она сразу вышла из лечебницы и направилась в уездную управу, чтобы лично сварить лекарство и испытать его.
У входа в управу она случайно встретила Цзянь Нин и других, как раз собиравшихся выходить. Цзюйэр радостно схватила сестру за руку:
— Сестра, я наконец нашла правильный рецепт! На этот раз я уверена — всё получится!
http://bllate.org/book/10440/938299
Готово:
