— Пригород? — пробормотала Цзянь Нин с недоумением. В пригороде почти не живут люди, дома там редки — идеальное место для тайного заточения или каких-нибудь преступлений.
Но, насколько она знала, крупных усадеб в пригороде нет — только разрозненные крестьянские хижины, да и поместьев, связанных с Ай Гаои, там точно не было. Тогда почему Цзюйэр и остальные оказались именно здесь? Неужели с этим орлом что-то не так?
Орёл действительно летел в сторону пригорода, но Цзянь Нин также заметила: это же путь к Долине Свободы…
— Что-то не так? — неожиданно спросил Сяхоу Янь.
Цзянь Нин растерялась и не сразу нашлась, что ответить. Чтобы объяснить всё как следует, ей пришлось бы рассказать о Долине Свободы и Ай Гаои, но Сяхоу Янь — наследный принц чужой страны. Она не знала, стоит ли доверять ему такие сведения.
Долго размышляя, Цзянь Нин в итоге спокойно произнесла:
— Ничего особенного.
Она всего лишь простая девушка, ничего не понимает в государственных делах и мужских амбициях. Единственное, что она может, — делать то, что считает правильным. И по совести, и по здравому смыслу, ей не следовало рассказывать Сяхоу Яню о судьбе Цзюйэр и других.
Сяхоу Янь почувствовал лёгкое разочарование от её ответа. Значит, она всё ещё не считает его другом… За целые сутки он не мог не заметить всей этой суматохи. На самом деле, ещё до того как прийти сюда, он велел Фэнъяну всё тщательно разузнать и уже знал, где держат Руань Цзыцзинь и остальных. Иначе не появился бы так «случайно» перед ней.
Чтобы не вызывать у Цзянь Нин подозрений в своих намерениях, он не стал прямо говорить ей, где находятся похищенные. Вместо этого последовал за ней, наблюдая за полётом орла. Раз их цели совпадают, нет нужды раскрывать карты.
Он даже надеялся, что Цзянь Нин хоть что-то поведает ему и попросит помощи. Но она ни разу не выказала желания привлечь его к делу.
Цзянь Нин смутно почувствовала это разочарование, но потом решила, что глупит. Как может наследный принц обижаться из-за её слов? Очевидно, она слишком переживает за Цзюйэр и Цзыцзинь — оттого и мысли путаются.
После этого ни Цзянь Нин, ни Сяхоу Янь больше не обмолвились ни словом.
Когда тревога в сердце Цзянь Нин достигла предела, орёл начал медленно снижаться и в конце концов сел на крышу обычной крестьянской хижины.
Однако вскоре он снова взмыл в небо. Цзянь Нин подумала, что птица просто устала и решила немного отдохнуть.
Она уже собиралась позвать Сяхоу Яня, чтобы продолжить преследование, но тот, казалось, совсем не торопился. Он невозмутимо поправлял складки на одежде.
Цзянь Нин стояла рядом в мучительном волнении, но не осмеливалась просить его о чём-либо. Её лицо выражало крайнюю растерянность.
Сяхоу Янь, глядя на неё, будто бы немного повеселел. Оправив одежду, он с лукавой улыбкой указал на небо над хижиной.
Цзянь Нин недоумённо посмотрела туда и почувствовала странный прилив эмоций: орёл вовсе не улетел — он кружил прямо над домом.
Всё это время она была так поглощена Сяхоу Янем, думая, как уговорить его продолжить погоню, что даже не заметила, что происходит с птицей. Теперь всё стало ясно… Он давно всё понял. Вероятно, именно здесь и находится то, что она ищет.
Цзянь Нин слегка разозлилась на Сяхоу Яня за то, что он позволил ей опозориться, но тут же вспомнила: без него она вряд ли добралась бы сюда. Поэтому она промолчала и осторожно направилась к хижине.
По пути она внимательно осматривала дом. У него было всего две комнаты, но двор, огороженный плетнём, был неестественно велик — явная несостыковка.
Зайдя во двор, Цзянь Нин ещё больше укрепилась в подозрениях. В обычной крестьянской усадьбе такой большой двор обязательно использовали бы — хотя бы для овощей или домашней птицы. Здесь же царила абсолютная пустота.
Даже если допустить, что дом временно заброшен, во дворе должны были остаться хоть какие-то следы жизни. Но здесь не было и намёка на то, что кто-то здесь жил.
☆ Глава 054. Скрытый механизм ☆
Всё вокруг выглядело крайне подозрительно, и Цзянь Нин не собиралась входить в дом без предосторожности. Да и дверь была лишь прикрыта, а что внутри — неизвестно.
Заметив, как Цзянь Нин долго колеблется у входа, Сяхоу Янь кое-что понял, но ничего не спросил и не сказал. Он просто уверенно шагнул вперёд.
Окинув взглядом окрестности, он медленно подошёл к двери и легко распахнул её. Цзянь Нин молча шла следом и неожиданно почувствовала странное спокойствие — будто рядом с ней надёжная опора.
Дверь со скрипом отворилась. Внутри никого не было. Обстановка соответствовала внешнему виду двора — пустота. Кроме одного полустарого стола, в комнате не было ничего.
Цзянь Нин осмотрелась и тут же заметила, что помещение удивительно чистое. Ни паутины, ни запаха пыли или сырости, свойственного заброшенным домам.
Она провела пальцем по поверхности стола — и, как и ожидала, не обнаружила ни единой пылинки.
Однако, как бы ни была подозрительна эта комната, при её размерах не оставалось места для манёвра. Цзянь Нин повернулась к Сяхоу Яню, который всё это время стоял неподвижно, и осторожно спросила:
— Ваше высочество, вам не кажется, что в этом доме что-то не так?
Она задала вопрос очень аккуратно и расплывчато — не спросила напрямую, где могут быть спрятаны люди, а лишь поинтересовалась, есть ли что-то неладное.
Сяхоу Янь, видя, что она вспомнила о нём лишь теперь, почувствовал досаду, и его лицо исказилось.
Цзянь Нин, заметив его выражение, почувствовала себя неловко и отвела взгляд, решив самой поискать какой-нибудь потайной механизм.
Орёл всё ещё кружил над этой хижиной — значит, причина есть. Возможно, девушки действительно здесь, но в месте, куда орёл не может проникнуть, поэтому он и парит над домом.
Цзянь Нин обыскала обе комнаты, но безрезультатно. Оставался лишь один вывод — здесь должен быть тайник.
Сяхоу Янь смотрел, как Цзянь Нин упрямо рыщет по дому, не обращая на него внимания, будто его и вовсе нет рядом. В нём вспыхнул гнев. Он подошёл и резко схватил её за руку, разворачивая к себе.
— Просить о помощи так трудно? — спросил он, сдерживая голос.
Цзянь Нин бросила на него презрительный взгляд.
— Ваше высочество — особа благороднейшая и драгоценная. Как посмеет такая ничтожная простолюдинка, как я, просить вас о чём-либо!
И, словно этого было мало, добавила:
— К тому же я уже спрашивала вас. Просто вы тогда не удостоили меня ответом…
Сяхоу Янь едва сдержался, чтобы не придушить эту упрямую девчонку. Сжав зубы, он низко и гневно произнёс:
— А когда я вёл тебя за орлом, ты не думала о моём высоком положении?
Цзянь Нин почувствовала, что проигрывает, но не хотела сдаваться. Собравшись с духом, она холодно ответила:
— Вы сами захотели вести меня. Я вас не просила!
— Отлично, отлично! Просто великолепно! — Сяхоу Янь вдруг рассмеялся, отпустил её руку и прямо сказал: — Оказывается, я сам себе воображал, что мне кто-то нужен!
Цзянь Нин поняла: на этот раз он действительно рассердился. Она растерялась — ведь она почти ничего не знает о нём и не представляла, как загладить вину.
Размышляя, она решила, что лучше промолчать — ведь чем больше говоришь, тем больше ошибаешься.
Сяхоу Янь в ярости уже хотел уйти, но из-за заботы о безопасности Цзянь Нин остался. Он надеялся, что она хоть что-нибудь приятное скажет, но ждал и ждал — а она молчала.
— Да у тебя вообще сердца нет?! — наконец вырвалось у него сквозь зубы, и он направился к единственному столу в комнате.
Цзянь Нин захотелось ответить: «Как нет сердца? Если бы не было, разве я так переживала бы за Цзюйэр и остальных?» Но, чтобы не усугублять ситуацию, она мудро промолчала и наблюдала, как Сяхоу Янь внимательно осматривает стол.
Прошло немало времени, но никаких открытий не последовало. Цзянь Нин не выдержала и робко спросила:
— Вы уверены, что проблема именно в этом столе? Может, искать в другом месте?
Сяхоу Янь выпрямился, взглянул на неё и продолжил изучать стол, бросив равнодушно:
— А где ещё, по-твоему, можно спрятать механизм?
— Это же крестьянская хижина, а не особняк. Снаружи сразу видно всю её структуру. Какие тут могут быть секреты в каменных стенах?
Его тон звучал так, будто он считал её полной дурой.
Цзянь Нин сразу всё поняла. Дом крошечный, обе комнаты она осмотрела — места для тайной комнаты просто нет. Но если нет тайной комнаты, то где же Цзюйэр и другие?
Спрашивать Сяхоу Яня напрямую она не решалась. Голова болела от безысходности. Видимо, она всё ещё недостаточно умна или неспособна постичь древние уловки.
Заметив её мучения, Сяхоу Янь догадался, о чём она думает, и наконец сжалился:
— Тайной комнаты нет, но подполье вполне может быть.
Глаза Цзянь Нин загорелись. Она тут же принялась осматривать стол. Они уже почти полчаса провели в хижине, но пока безрезультатно. Время не ждёт.
Вскоре Сяхоу Янь обнаружил зацепку. Он присел и внимательно ощупал одну из ножек стола. Через мгновение уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, и он убрал руку.
— Посмотри на ножки стола, — сказал он Цзянь Нин.
Та немедленно присела и стала рассматривать ножки. Сначала ничего подозрительного не увидела. Но, вспомнив, что Сяхоу Янь не стал бы зря указывать на это место, она приблизилась ещё ближе и даже провела руками по дереву.
На этот раз она нашла то, что искала, и на лице её появилась радостная улыбка.
На ножке стола шла тонкая насечка. Если не присматриваться, можно принять её за узор, но на самом деле это был след разлома.
Цзянь Нин тщательно осмотрела и ощупала место — там явно не просто декоративная линия, а настоящий разрыв.
Она чуть выпрямилась и одновременно с Сяхоу Янем сказала:
— Не здесь ли механизм?
— Механизм, скорее всего, именно здесь, — подтвердил он.
Они кивнули друг другу и одновременно начали поворачивать ножки стола, которые оказались рядом с ними. Но ничего не произошло.
Цзянь Нин нахмурилась, разочарованная. Тут Сяхоу Янь напомнил:
— Остались ещё две.
http://bllate.org/book/10440/938360
Готово:
