Цзянь Нин, услышав это, тут же отступила на несколько шагов в сторону и приготовилась снова повернуть оставшиеся две ножки стола. Всё зависело от этой попытки — и вдруг она почувствовала лёгкое волнение.
Ножки медленно поворачивались, но вокруг по-прежнему ничего не менялось. Когда одна из них докрутилась до упора, Цзянь Нин мгновенно огляделась, однако её надежды вновь не оправдались.
Сяхоу Янь тоже недоумевал: по всему должно было быть так — механизм скрыт именно в этих ножках. Иначе зачем делать одну из них подвижной, если не для активации чего-то важного?
Именно в этот момент оба вдруг уловили едва слышный звук — будто скрип камня, сдвигающегося под землёй. Цзянь Нин тут же обернулась к Сяхоу Яню:
— Ты что-нибудь услышал?
— Да. Механизм точно здесь. Только что что-то сработало — явно открылся проход. Но где вход, не пойму, — ответил он. Его слух, острый благодаря многолетним тренировкам в боевых искусствах, без труда уловил даже этот шорох.
— Может, вход в соседней комнате? — воскликнула Цзянь Нин, вскакивая на ноги. Эта комната была настолько просторна и пуста, что её можно было окинуть взглядом целиком. Раз здесь ничего не изменилось, значит, вход явно не здесь.
Сяхоу Янь чуть кивнул:
— Пойдём проверим.
Они вышли и вошли в соседнее помещение. Оно оказалось ещё более безжизненным — ни единой вещи, ни намёка на обстановку. У Цзянь Нин опустились руки. Они наконец нашли механизм, а теперь не могут найти сам вход!
Если действительно сработало устройство и открылся проход, то хотя бы на полу должна была появиться какая-то щель или люк! Но обе комнаты остались нетронутыми, будто ничего и не происходило.
Пока Цзянь Нин в раздумье начала сомневаться, правильно ли они выбрали место, Сяхоу Янь вдруг заметил в углу двора неприметный высохший колодец.
Лишь на миг задумавшись, он решительно потянул Цзянь Нин к нему.
— Зачем мы идём сюда? Неужели ты думаешь, что вход именно здесь? — спросила она, указывая на колодец.
Сяхоу Янь не ответил сразу, а лишь заглянул внутрь. Увидев то, что искал, на его губах мелькнула едва заметная улыбка. Всё оказалось именно так, как он и предполагал! Автор этого механизма проявил недюжинную изобретательность.
— Посмотри на дно колодца, — сказал он Цзянь Нин. — Сама всё поймёшь.
Она подошла ближе и заглянула вниз. К её удивлению, дно оказалось необычайно чистым.
Обычно на дне высохшего колодца скапливается слой сухих листьев, паутины и прочего мусора. Но здесь стены были гладкими, как новые, а на дне не было ни единой пылинки — очевидно, этим колодцем регулярно кто-то пользовался.
— Гениально! Кто бы мог подумать, что вход в тайное хранилище спрятан именно здесь! — не удержалась от восхищения Цзянь Нин.
Они уже полчаса искали механизм в двух совершенно пустых комнатах. Она даже представить не могла, сколько времени заняло бы найти его, будь помещения заставлены мебелью.
И даже найдя механизм, она, скорее всего, так и не смогла бы обнаружить этот вход без помощи Сяхоу Яня.
— Пойдём, — сказал он, внимательно осмотрев колодец. — Похоже, у входа нет стражи, но насчёт ловушек не уверен. Поэтому внутри держись за мной и ничего не трогай.
Цзянь Нин понимала, что сейчас не время для упрямства, и серьёзно кивнула.
Сяхоу Янь схватил верёвку, свисавшую у края колодца, ловко обхватил Цзянь Нин за талию и прыгнул вниз, унося её с собой.
Ощущение свободного падения вызвало ужас, и Цзянь Нин инстинктивно вцепилась в одежду Сяхоу Яня, прижавшись к нему.
Заметив это движение, он почувствовал неожиданную радость — весь гнев, накопившийся из-за неё, мгновенно рассеялся.
Но это мгновение быстро прошло — всего через несколько секунд они уже коснулись дна.
Почувствовав под ногами твёрдую землю, Цзянь Нин осторожно вышла из объятий Сяхоу Яня и открыла глаза. Внизу было очень темно.
Однако он всё ещё держал её, словно не собираясь отпускать.
— Ваше высочество… — осторожно начала она, заметив, что он задумался, и указала на его руку, всё ещё обнимавшую её, пользуясь слабым светом, пробивавшимся сверху.
Услышав её голос, Сяхоу Янь слегка нахмурился, но не отпустил:
— Внутри могут быть ловушки. Так безопаснее.
Цзянь Нин хотела возразить, но, взвесив все «за» и «против», решила промолчать. Ведь он был прав — внутри их ждала неизвестность, и для неё это действительно было слишком опасно.
— И ещё, — добавил Сяхоу Янь, когда она замолчала, и повёл её вперёд, — когда никого нет рядом, не называй меня наследным принцем.
— Не называть наследным принцем? А как тогда? — удивилась Цзянь Нин и, не раздумывая, задала вопрос. Про себя она подумала: «Неужели прямо по имени — Сяхоу Янь?»
Она ожидала ответа, но он долго молчал. Тогда Цзянь Нин неуверенно пробормотала:
— Может, «господин Ся»? Или «господин Сяхоу»?
Ведь на всём континенте фамилию Сяхоу носили только представители императорского рода Восточного торгового государства Дуншан. А сейчас в Юаньчу из них были только Сяхоу Лэлин и Сяхоу Янь. Если называть его «господином Сяхоу», это почти то же самое, что и «наследный принц».
Шаги Сяхоу Яня внезапно замерли — видимо, из-за её слов.
— Ладно, — наконец сказал он с лёгким вздохом. — Называй, как хочешь.
На самом деле он надеялся, что Цзянь Нин будет обращаться к нему по имени — это сделало бы их отношения чуть ближе. Но, судя по всему, она даже не подумала об этом.
Цзянь Нин внимательно следила за дорогой под ногами. Пройдя примерно сто шагов, они вдруг увидели впереди слабый свет. Подойдя ближе, она заметила, что по стенам горят свечи.
Сяхоу Янь остановился, осмотрелся и серьёзно произнёс:
— Впереди, скорее всего, ловушка. Держись ближе и будь осторожна.
С этими словами он отпустил Цзянь Нин, поднял с земли маленький камешек и метнул его вперёд. Как только камень коснулся пола, со стен мгновенно хлынул град стрел.
Цзянь Нин с изумлением наблюдала за этим. Она и не думала, что древние механизмы могут быть настолько совершенными. Такая чувствительность, такая скорость реакции, такой плотный залп стрел — ничуть не уступает современным лазерным системам безопасности!
Сяхоу Янь терпеливо дождался, пока стрелы прекратят лететь, немного подождал и собрался идти дальше.
Но вдруг Цзянь Нин решительно схватила его за руку.
Сяхоу Янь удивлённо обернулся и уставился на неё, ожидая объяснений.
— Эта ловушка слишком опасна… Ты… — запнулась она. Она сама не понимала, почему инстинктивно потянула его назад. Хотела что-то сказать, но слова не шли. В итоге просто выдавила: — Ты же наследный принц, не можешь так рисковать жизнью.
Сначала Сяхоу Янь обрадовался — Цзянь Нин переживает за него! Но, услышав её последнюю фразу, его лицо сразу потемнело.
Он вырвал руку из её хватки и холодно бросил:
— Такая мелочь мне не страшна.
Цзянь Нин растерянно смотрела ему вслед. Он шёл вперёд, ступая по определённому ритму, и стрелы больше не выпускались. Она немного успокоилась и подумала: «После этого приключения мне многое предстоит выучить, иначе в этом мире не выжить».
Пройдя около десяти шагов и не получив ни одной раны, Сяхоу Янь остановился и крикнул ей:
— Ты запомнила мои шаги? Иди так же, как я показал, и ловушка не сработает.
Цзянь Нин уверенно улыбнулась:
— Не нужно повторять. Я всё запомнила.
На этот раз Сяхоу Янь на миг опешил, но быстро пришёл в себя.
Цзянь Нин обладала феноменальной памятью: стоит ей один раз увидеть или услышать — и она запомнит навсегда.
Миновав стрелковую ловушку, они вскоре наткнулись на развилку.
Цзянь Нин, глядя на два одинаковых прохода, нахмурилась:
— Здесь даже развилка?!
Она не могла не восхититься мастером, создавшим этот тоннель: он устроил его словно настоящую улицу, причём не прямую, а с ответвлениями!
— Куда теперь идти? — спросила она, растерявшись. Перед двумя абсолютно одинаковыми проходами у неё не было ни малейшего намёка, и она вынуждена была обратиться к Сяхоу Яню.
Тот внимательно осмотрел оба пути, присел, взял горсть земли, понюхал и, отряхнув руки, встал.
— Оба прохода использовались, — сказал он с лёгкой озабоченностью. — Просто ведут в разные места.
— Что это значит? — удивилась Цзянь Нин. Она поняла смысл его слов, но не могла смириться с этим. Если так, то где же Цзюйэр и остальные?
— Оба пути настоящие, не ловушки-обманки. Просто ведут в разные места. Теперь тебе нужно выбрать, — закончил Сяхоу Янь и замолчал. Решение должно было принимать она сама.
Цзянь Нин то смотрела влево, то вправо. Закрыв глаза, она мысленно совместила пройденный путь с расположением надземного дома и, наконец, уверенно указала направо:
— Пойдём сюда!
— Исходя из расположения дома и пройденного пути, правый тоннель остаётся под домом — там, где кружила птица. Левый же постепенно уводит нас в сторону, — объяснила она свои соображения.
Единственной её опорой теперь была та самая птица — лишь бы она не подвела!
Выслушав анализ Цзянь Нин, Сяхоу Янь вновь по-новому взглянул на неё. В самые напряжённые моменты её разум становился особенно ясным — она даже вспомнила про ту птицу!
Раз Цзянь Нин уже выбрала путь, Сяхоу Янь не стал возражать и повёл её направо.
Глядя на спину идущего впереди Сяхоу Яня, Цзянь Нин вдруг спросила:
— Почему ты вообще не берёшь с собой стражников? Это же совсем не похоже на наследного принца!
— Разве наследный принц обязан окружать себя толпой слуг и охраны? — парировал он вопросом.
Цзянь Нин на миг замолчала. Действительно, кроме него, она не встречала других наследных принцев. Те, что показывали по телевизору, явно не подходили под эту реальность.
Видя, что она притихла, Сяхоу Янь тоже замолчал и сосредоточился на осмотре окружающего пространства, чтобы вовремя заметить возможные ловушки.
Пройдя ещё около получаса и сделав поворот, они внезапно оказались в значительно более просторном помещении. Очевидно, это уже была не просто галерея, а полноценная тайная комната.
Однако эта комната, как и надземный дом, была совершенно пуста. Пока Цзянь Нин и Сяхоу Янь осматривали помещение, входной тоннель за их спинами внезапно перекрыла быстро опустившаяся каменная плита.
http://bllate.org/book/10440/938361
Готово:
