Примерно через час карета въехала в узкий переулок. Снаружи раздался голос возницы:
— Господин, мы прибыли на улицу Минхай.
— Выходи, — тихо отозвался Сяхоу Янь, давая понять, что услышал, и повернулся к Цзянь Нин.
— Хорошо.
Сойдя с кареты, Цзянь Нин огляделась: переулок был настолько узким, что едва позволял проехать одной повозке. Она не могла поверить, что в самой столице ещё существуют такие места.
— Почему здесь никого нет? Ты сегодня снова один? — спросила она, заметив, что кроме неё, Сяхоу Яня и возницы поблизости больше никого не было.
— Не волнуйся, всё уже подготовлено. Сегодня нас будет больше двоих, — спокойно ответил Сяхоу Янь, махнув вознице рукой.
Цзянь Нин вновь почувствовала, что задала глупый вопрос. Ведь они пришли спасать человека — нельзя же было заявляться сюда целой свитой. Да и статус самого Сяхоу Яня не позволял действовать шумно…
Едва возница скрылся из виду, Сяхоу Янь чуть поднял руку — и тут же из тени выступил чёрный стражник, почтительно склонившийся перед ним.
— Как обстоят дела? — строго спросил Сяхоу Янь.
— Докладываю, господин: всё под наблюдением. У противника пятьдесят человек, из них двадцать — мастера высшего ранга. Остальные не представляют угрозы. Пленницу держат в доме главного двора. У входа двое охранников — слабые бойцы. Но в тени прячутся десять мастеров высокого уровня, — доложил стражник.
— Если вступить в прямое столкновение, за какое время можно справиться? — после короткой паузы спросил Сяхоу Янь.
Стражник, очевидно, был готов к такому вопросу и почти без раздумий ответил:
— Если просто сражаться, восемнадцать наших воинов одолеют их за полчаса. Но… если нужно спасти пленницу, это займёт больше времени…
Цзянь Нин заметила, что стражник в конце заговорил с оттенком стыда. По её мнению, такие способности были уже выдающимися, и она не понимала, почему он так себя чувствует.
— У вас есть один час, чтобы полностью завершить операцию и убрать все следы, — холодно произнёс Сяхоу Янь.
— Есть! — стражник немедленно опустился на колени, не проявив ни малейшего колебания.
Сяхоу Янь махнул рукой — и тот исчез так же бесшумно, как и появился.
— Один час… реально ли это? — после его ухода с сомнением спросила Цзянь Нин. Всё-таки у противника пятьдесят человек, двадцать из которых — мастера высшего ранга, а у них вместе со Сяхоу Янем всего девятнадцать. И, судя по словам наследного принца, он сам даже не собирался вмешиваться.
Сяхоу Янь, увидев недоверчивый взгляд Цзянь Нин, взял её за руку и несколькими лёгкими прыжками перенёс на крышу ближайшего дома.
— Если не веришь, посмотри сама, — сказал он, пригнувшись.
Цзянь Нин, всё ещё ошеломлённая, немедленно перевела взгляд на двор внизу.
— Это… это место, где держат Цзюйэр? — тихо спросила она, глядя на патрулирующих людей.
— Да, — коротко ответил Сяхоу Янь.
— Но ведь там должны быть тайные стражи! Почему они нас не замечают, разве мы не на виду? — внезапно засомневалась она.
— Ты очень хочешь, чтобы тебя заметили? — с неопределённым выражением посмотрел на неё Сяхоу Янь.
— Конечно нет! Просто интересно…
— Ты думаешь, мастеров разбрасывают повсюду? Здесь внешняя зона — здесь не ставят тайных стражей, — вновь бросил он на неё взгляд, будто она была круглой дурой.
И если бы не Цзянь Нин рядом, эти люди, скорее всего, никогда бы и не узнали о его присутствии!
☆ Глава 61. Ужасающее зрелище
Цзянь Нин сначала сильно переживала, опасаясь, что из-за малочисленности всё может пойти наперекосяк. Но когда она своими глазами увидела, как действуют восемнадцать воинов Сяхоу Яня, её поразило до глубины души.
Люди наследного принца, будто рождённые для убийства, демонстрировали идеальную слаженность и технику. Их движения были стремительны и точны, каждый удар нацелен на смертельные точки. Жизнь противника уходила в мгновение ока. В этот момент Цзянь Нин впервые по-настоящему осознала смысл фразы: «Боевые искусства — это искусство убивать».
Она впервые взглянула на Сяхоу Яня с подозрением и отстранённостью. Если его подчинённые уже так сильны, то насколько могущественен он сам? Ей становилось всё труднее верить: такой человек, обладающий огромной властью, зачем он постоянно кружит вокруг неё?
— Пойдём, — неожиданно раздался голос Сяхоу Яня у неё в ухе.
— Куда? — Цзянь Нин посмотрела вниз: во дворе уже не было ни блеска клинков, ни вспышек боя — лишь окровавленные тела и тяжёлый запах крови.
— Ты хочешь ждать здесь? Не хочешь лично вызволить пленницу? — Сяхоу Янь смотрел на неё с таким видом, будто говорил: «Если не хочешь — мне всё равно».
— Э… можно? — с недоверием спросила она.
Ведь внутри всё ещё опасно. В такой ситуации разве он не должен был велеть ей оставаться снаружи и не мешать?
— Если ты этого хочешь, нет ничего невозможного, — ответил Сяхоу Янь и в следующее мгновение уже мягко опустил её во двор.
Как только они оказались внутри, запах крови стал ещё сильнее. Цзянь Нин с трудом сдерживала тошноту.
На мгновение она сама удивилась себе: с каких пор, глядя на столько окровавленных тел, она смогла сохранять хладнокровие? Раньше она бы в ужасе закричала, а теперь чувствовала лишь тошноту… Неужели она уже ожесточилась?
— Напоминаю: хотя основная угроза устранена, безопасность не гарантирована. Поэтому твои рассеянность и отвлечённость могут стоить тебе жизни, — холодно произнёс Сяхоу Янь.
Цзянь Нин почувствовала себя провинившимся ребёнком, пойманным на месте преступления. Она опустила голову и не смела взглянуть на него. Увидев такое выражение на её лице, Сяхоу Янь вдруг почувствовал, как его сердце сжалось.
Они быстро добрались до дома, где держали пленницу. Но едва подойдя к двери, Сяхоу Янь резко оттолкнул Цзянь Нин назад и больше не позволил ей приближаться.
Внутри его восемнадцать воинов яростно сражались с оставшимися двадцатью противниками, которые оказались значительно сильнее предыдущих.
Цзянь Нин, стоя за спиной Сяхоу Яня, с трудом различала, чья кровь покрывала чёрные одежды стражников.
Несмотря на всё, она отчаянно искала глазами Цзюйэр. После сегодняшнего штурма, если им не удастся спасти девочку сейчас, второй попытки может и не быть.
— Цзюйэр… Цзюйэр!.. — наконец она не выдержала и закричала в дом.
Но ответа не последовало. Цзянь Нин стало ещё тревожнее, и она уже хотела рвануть внутрь, несмотря на запрет Сяхоу Яня.
Тот, конечно, не позволил ей рисковать. В отчаянии он сам ворвался вперёд, прокладывая ей путь.
С появлением Сяхоу Яня проникнуть в дом стало гораздо проще.
Он бросил свой меч у входа и ледяным тоном приказал остальным:
— Зачистите всё до конца!
Цзянь Нин протолкнула дверь — и замерла.
Комната была почти пуста.
Единственное, что бросалось в глаза, — две массивные цепи и огромная железная клетка.
Человек, прикованный цепями толщиной с руку, был одет в лохмотья, на которых невозможно было различить первоначальный цвет. Засохшая кровь уже потемнела до чёрно-бурого. Волосы спутаны и высохли, а сам он казался лишённым всякой жизни.
Но даже в таком состоянии, даже не видя лица, Цзянь Нин сразу узнала: это была Цзюйэр, прикованная, словно скотина.
Слёзы сами потекли по её щекам, мгновенно намочив всё лицо. Впервые в жизни Цзянь Нин не находила в себе сил подойти ближе.
Цзюйэр была всего лишь четырнадцатилетней девочкой. В современном мире она должна была учиться в школе, радоваться жизни и ничего не знать о жестокости… А здесь…
Сяхоу Янь, глядя на неё, впервые предпочёл промолчать. Он молча отступил в сторону. Некоторые вещи она должна была преодолеть сама — научиться смотреть в лицо ужасу и становиться сильнее.
Слёзы застилали глаза, но Цзянь Нин всё же сделала шаг. Потом ещё один. Каждый будто был отлит из свинца.
Добравшись до Цзюйэр, она не выдержала и рухнула на пол. Дрожащей рукой она потянулась к девочке, но так и не решилась коснуться её — боялась причинить ещё больнее.
Осторожно она отвела прядь волос с лица Цзюйэр. Бледная кожа, потрескавшиеся губы… Всего три дня прошло, а девочка уже превратилась в это.
Цзянь Нин сняла с себя тёплый плащ и аккуратно укрыла им Цзюйэр. Затем вытерла слёзы и с решимостью, какой раньше не было, обратилась к Сяхоу Яню:
— Ваше высочество, есть ли способ разорвать эти цепи?
Сяхоу Янь подошёл, внимательно осмотрел цепи и помрачнел.
— Они слишком толстые. У меня сейчас нет клинка, способного их перерубить, — покачал он головой.
— Нельзя! — взгляд Цзянь Нин стал острым, как лезвие. Она обернулась к стене, к которой крепились цепи. — Тогда разрушьте всю стену!
Сяхоу Янь ничего не сказал. Одним приказом он вызвал своих людей.
Хотя такой поступок вызовет шум, Цзянь Нин уже было всё равно. Сейчас ничто не важнее спасения Цзюйэр.
Но в тот самый момент, когда Сяхоу Янь отдал приказ сносить стену, появился Фэнъян. Он почтительно поднёс древний меч и доложил:
— Господин, император Юаньчу прислал это в резиденцию. Сказал, что вам пригодится.
Сяхоу Янь, не удивившись, взял меч. Как только он вынул его из ножен, в его глазах мелькнуло понимание: значит, тот знал обо всём с самого начала.
Этот древний клинок был выкован из чёрного железа и мог рассечь всё. Для этих цепей он был более чем достаточен.
Меч вспыхнул в воздухе — и цепи разлетелись в стороны без единого усилия.
Цзянь Нин немедленно подхватила Цзюйэр на руки и тихо сказала:
— Прошу, ваше высочество, отправьте её домой и вызовите лучших лекарей.
Сяхоу Янь приказал Фэнъяну лично заняться этим. Тот бережно унёс девочку, и в комнате снова воцарилась тишина.
Глядя на Цзянь Нин, Сяхоу Янь вдруг почувствовал сожаление: может, не стоило показывать ей всё это? Для неё это было слишком жестоко…
Но, несмотря на состояние Цзюйэр, Цзянь Нин не упустила из виду и другую деталь в комнате — огромную железную клетку.
Она медленно направилась к ней. Она не была глупа. Единственным рычагом давления на Цзюйэр мог быть только её дедушка. И только ради него девочка могла вынести такое.
Значит, в этой клетке — Свободный Мастер.
Ещё когда Цзюйэр уводили, Цзянь Нин заметила его движение. Теперь он тоже смотрел на неё. Хотя и ослабленный, его взгляд всё ещё сохранял прежнюю пронзительность.
— Почтенный старец, отойдите немного назад, — сказала Цзянь Нин и кивнула Сяхоу Яню.
Но к её удивлению, первые слова Свободного Мастера были обращены к ней:
— Ты… как тебя зовут? Кто твой отец?
http://bllate.org/book/10440/938366
Готово:
