Цзянь Нин на мгновение застыла — она никак не могла понять, почему он в такой ситуации так лихорадочно задаёт этот вопрос, будто если не спросит сейчас, то уже никогда не представится случая.
— Меня зовут Цзянь Нин, я дочь Цзянь Байвэя. Цзюйэр и я — близкие подруги. Раз она называет меня старшей сестрой, я сделаю всё возможное, чтобы защитить её и дать ей покой.
— Ха-ха-ха-ха! Старшая сестра? Похоже, небеса всё же решили сыграть жестокую шутку! — внезапно громко рассмеялся Свободный Мастер, выслушав её слова.
Не только Цзянь Нин, но даже Сяхоу Янь оцепенел от изумления.
— Не нужно спасать меня. Просто позаботься о Цзюйэр, — сказал Свободный Мастер, оборвав смех, и снова закрыл глаза.
— Раз уж я пришла сюда, я непременно выведу вас отсюда, — твёрдо заявила Цзянь Нин, услышав его слова. Всё это казалось ей совершенно непонятным.
— Не надо!
— Цзюйэр говорила мне, что вы очень её любите. Сейчас, когда она так изранена, вам тоже больно, верно? Такое случилось однажды — я не хочу, чтобы повторилось снова. Уверена, вы тоже этого не хотите! — Когда Цзянь Нин упрямила, переубедить её было невозможно.
Она не знала, почему Свободный Мастер произнёс такие слова, но для неё важнее всего была Цзюйэр.
— Ваше Высочество, прошу вас, — сказала Цзянь Нин и сразу отошла в сторону, давая Сяхоу Яню возможность разрушить дверь железной клетки.
Увидев, что Свободный Мастер не шевелится, Цзянь Нин без колебаний добавила:
— Почтенный, в вашем нынешнем состоянии вы вряд ли сможете причинить мне вред. Если вы упрямо откажетесь сотрудничать, мне придётся применить силу!
Свободный Мастер внезапно распахнул глаза и пристально посмотрел на Цзянь Нин, пробормотав:
— Действительно очень похожа!
Когда Цзянь Нин привела Свободного Мастера обратно в дом, лекарь и Лю Лэшань уже находились в комнате Цзюйэр. Тело Свободного Мастера было крайне ослаблено, поэтому Цзянь Нин временно устроила его в соседней комнате — так будет удобнее оказывать помощь и наблюдать за состоянием.
* * *
— Как её состояние? — спросила Цзянь Нин, вернувшись к постели Цзюйэр, как только лекарь закончил осмотр.
Тот взглянул на неё, словно не зная, как начать, опустил голову и тяжело вздохнул:
— Раны слишком тяжёлые… Простите, старик бессилен.
С этими словами он начал собирать свои вещи со стола, лицо его выражало глубокую скорбь.
Цзянь Нин шагнула вперёд и резко схватила лекаря за плечо:
— Бессилен? Если ты сам признаёшь свою беспомощность, зачем тогда занимаешься врачеванием? Отвечай прямо: сможет ли она выжить?
Лекарь испугался её ярости и начал дрожать, запинаясь на словах:
— Госпожа… госпожа, трудно сказать наверняка… Если она переживёт эту ночь, возможно, выживет. Если нет…
— Вон! — Цзянь Нин не сдержалась и резко толкнула его на пол, холодно бросив одно слово.
Даже Лю Лэшаню показалась незнакомой такая Цзянь Нин.
— Нинъэр, не волнуйся. В столице много хороших лекарей. Сейчас же найду ещё нескольких, — быстро успокоил её Лю Лэшань и вышел.
Вскоре он вернулся, ведя за собой человека с большим медицинским сундуком за спиной.
— Нинъэр, он — придворный лекарь, присланный по повелению императора, — пояснил Лю Лэшань.
Цзянь Нин подняла глаза и сразу узнала его:
— Лекарь Ли?
Она помнила этого врача — именно он лечил её в тюрьме. Независимо от причин, он тогда искренне заботился о ней долгое время.
— Госпожа Цзянь, я прибыл по приказу Его Величества. Прикажите — я сделаю всё, что в моих силах, — почтительно ответил лекарь Ли. После их прошлой встречи он чётко понял, насколько особенной является эта девушка, и теперь, получив приказ императора, не осмеливался проявлять малейшую небрежность.
— Прошу вас, осмотрите мою подругу как можно скорее, — сказала Цзянь Нин и посторонилась, пропуская его.
Лекарь Ли слегка поклонился и быстро подошёл к постели.
Пока он осматривал Цзюйэр, Цзянь Нин подошла к Сяхоу Яню, сделала реверанс и сказала:
— Благодарю вас, Ваше Высочество, за помощь… Но позвольте мне просить ещё об одной услуге.
И, не дожидаясь ответа, она опустилась на колени. Цзянь Нин редко кланялась кому-либо и уж тем более — не из искреннего уважения. Но сейчас она преклонила колени с полной искренностью.
Сяхоу Янь не спешил поднимать её. Он внимательно смотрел на неё, прекрасно понимая, о чём она попросит. Увидев состояние Цзюйэр, она, вероятно, беспокоится и о Руань Цзыцзинь. Её просьба, несомненно, касается скорейшего спасения Руань Цзыцзинь.
— Если обстоятельства позволят, я с радостью помогу спасти её. Можете быть спокойны, госпожа Цзянь, — сказал Сяхоу Янь, не дожидаясь её слов, и осторожно поднял её с колен.
На этот раз он использовал обращение «Я» как наследный принц, давая ей официальное обещание.
— У меня есть дела в столице. Пока что я ухожу. Если понадоблюсь — обращайтесь в любой момент, — добавил он, кивнул Цзянь Нин и вышел вместе с Фэнъяном.
Ему, пожалуй, пора заглянуть во дворец…
Лекарь Ли подошёл к Цзянь Нин и доложил:
— Госпожа Цзянь, раны этой девушки чрезвычайно серьёзны. Я не могу дать стопроцентной гарантии.
Услышав это, Цзянь Нин всё же почувствовала боль, но, подготовившись заранее, сумела сохранить хладнокровие.
— Лекарь Ли, можете ли вы хотя бы привести её в сознание? — спросила она, не отрывая взгляда от Цзюйэр.
— Вы имеете в виду… — недоумённо переспросил лекарь.
— Она — девятая госпожа Долины Свободы. Если очнётся, сможет сама сохранить себе жизнь, — ответила Цзянь Нин, и в её голосе прозвучала последняя надежда.
— Девятая госпожа?! — лекарь Ли в изумлении обернулся к кровати, где лежала почти бездыханная девушка. Он едва мог поверить, что однажды окажется в положении лечить девятую госпожу Долины Свободы.
Цзянь Нин не обращала внимания на его удивление:
— Лекарь Ли, есть ли у вас шанс привести Цзюйэр в сознание?
Он немедленно пришёл в себя:
— Госпожа Цзянь, я могу попробовать, но уверенность лишь на шестьдесят процентов…
— А если не получится — это навредит Цзюйэр? — нахмурившись, спросила она.
— Её состояние и так на пределе. Даже если попытка провалится, хуже уже не станет, — пояснил лекарь Ли.
— Тогда пробуйте. Шестьдесят процентов — всё же шанс, — кивнула Цзянь Нин.
— Прошу также осмотреть ещё одного раненого — в соседней комнате.
— Хорошо, госпожа Цзянь, подождите немного, — почтительно ответил лекарь.
Он проставил иглы Цзюйэр и прописал возбуждающее снадобье. Если средство подействует, она придёт в себя через полчаса.
Цзянь Нин тут же велела Сиэр обмыть раны Цзюйэр, обработать их по рецепту лекаря и перевязать, а Лю Лэшаня отправила варить лекарство.
Сама же она проводила лекаря Ли в комнату Свободного Мастера.
Раны Свободного Мастера внешне выглядели не так страшно, как у Цзюйэр, но его травмы накапливались годами. Как говорится: «трёхфутовый лёд не за один день намерзает». Его тело уже получило фундаментальный урон, и исцеление, вероятно, займёт немало времени.
Однако реальность оказалась куда серьёзнее, чем предполагала Цзянь Нин.
После осмотра лекарь Ли с мрачным лицом сказал:
— Госпожа Цзянь, на этот раз я действительно бессилен. Сама травма — не главное. Со временем её можно вылечить. Но…
— Но что? — сердце Цзянь Нин сжалось. Из-за Цзюйэр?
— В его теле годами накапливался какой-то яд, но… мне стыдно признавать — я даже не могу определить, что это за яд… — лекарь Ли не смел поднять глаза, а теперь и вовсе опустил голову ещё ниже.
Цзянь Нин не ожидала такого поворота. Он — Свободный Мастер! Кто осмелился отравить его? Или, может, как человек, всю жизнь работающий с ядами, он сам стал носителем токсинов? Только так она могла утешить себя.
— Лекарь Ли, угрожает ли ему жизнь в ближайшее время? — спросила она, тревожась больше всего за это.
— Поскольку яд накапливался годами, в краткосрочной перспективе жизни ничто не угрожает. Но если не найти противоядие, он, скорее всего, не проживёт и месяца.
Цзянь Нин на мгновение замолчала. Неужели всё так плохо?
— Лекарь Ли, можно ли хоть как-то отсрочить действие яда? — всё ещё надеясь, спросила она.
Лекарь долго молчал, затем, словно приняв решение, твёрдо сказал:
— Госпожа Цзянь, не стану вас обманывать. Мои знания бессильны перед этим ядом. Единственная надежда — либо дождаться, пока девятая госпожа придёт в себя, либо отправиться напрямую в Долину Свободы и просить помощи у самого Свободного Мастера.
Услышав это, Цзянь Нин похолодела внутри. Лекарь не знал, что перед ним и есть Свободный Мастер. Значит, вся надежда теперь — на Цзюйэр?
* * *
Императорский кабинет
— Ваше Величество, наследный принц Сяхоу Янь прибыл и желает вас видеть. Говорит, что возвращает вещь, — доложил Фань Чэнфу, торопливо войдя в кабинет.
— Пусть войдёт, — спокойно ответил Лун Цзэйе, не поднимая глаз от документов.
Когда Фань Чэнфу вышел, император наконец отложил перо, убрал свитки и едва заметно улыбнулся:
— Наконец-то пришёл…
— Ваше Величество поистине трудится день и ночь! — раздался звонкий голос, и Сяхоу Янь в пурпурно-красном парчовом халате уверенно вошёл в кабинет.
— Завидую беззаботной жизни наследного принца, — с улыбкой ответил Лун Цзэйе, поднимаясь из-за стола и направляясь к креслам у окна.
Махнув рукой, он приказал служанке:
— Подай чай.
Сяхоу Янь без церемоний сел напротив императора, сделал глоток и одобрительно сказал:
— Отличный чай.
Помолчав немного, Лун Цзэйе спросил:
— Что привело сегодня наследного принца во дворец?
— Ваше Величество так любезно одолжили мне древний меч для осмотра, что я обязан лично вернуть его, — Сяхоу Янь поставил чашку и усмехнулся. — Жаль только, что в императорский дворец нельзя проносить оружие. Иначе я бы вернул его вам лично.
— Правила существуют не просто так. Иначе зачем их вводить? — с лёгкой усмешкой ответил Лун Цзэйе. — Скажите, наследный принц, достоин ли меч звания «беспрецедентного клинка»?
— Этот меч — последнее творение величайшего мастера, три года вкладывавшего в него душу. Конечно, он достоин слова «беспрецедентный». Сегодня я лично испытал его — режет железо, как шёлк! — Сяхоу Янь одним дыханием раскрыл происхождение клинка и дал понять, что уже использовал его.
— Наследный принц поистине непревзойдён! Одним взглядом определил историю меча, — сказал Лун Цзэйе, хотя такой исход он давно предвидел.
— Ваше Величество преувеличиваете. Мои глаза не сравнятся с вашим даром знать обо всём, что происходит в мире, не выходя из дворца! — Сяхоу Янь без обиняков намекнул на тайное наблюдение императора.
Атмосфера в кабинете мгновенно напряглась. Температура словно упала на несколько градусов, и все слуги замерли, не смея дышать.
http://bllate.org/book/10440/938367
Готово:
