— Действительно, сделка оказалась выгоднее, чем я ожидала, — с лёгкой усмешкой произнёс Лун Цзэйе и кивнул. — В этой партии ты победила!
Услышав это, Лэлин глубоко выдохнула с облегчением. Договариваться с Лун Цзэйе всегда было куда рискованнее. Но, к счастью, всё завершилось успешно.
Игра только начиналась, однако Лэлин была уверена: в конце концов победа будет за ней!
Уже на следующую ночь Лун Цзэйе отправился к Тайхуаньтайхоу, чтобы обсудить этот вопрос.
Тайхуаньтайхоу была вне себя от радости, услышав, что император сам предложил провести отбор новых наложниц, и без колебаний согласилась. Однако, учитывая недавний брак по союзному договору с Дуншаном и из уважения к Лэлин как императрице, отбор решили временно отложить. Окончательное решение назначили через два месяца — тогда его обсудят с чиновниками и объявят всему государству.
Через месяц раны Руань Цзыцзиня почти зажили, и он уже мог путешествовать.
Цзянь Нин всё подготовила, и вместе с Лю Лэшанем они отправились в путь, взяв с собой Цзыцзиня, Сиэр и Цяньлань.
На этот раз у них не было охраны, поэтому ради безопасности они держались главных дорог и каждый вечер до заката находили постоялый двор.
***
По дороге Лю Лэшань правил повозкой и, перекидываясь словами с Цзянь Нин, заметил:
— Нинъэр, этот Фэнъян и впрямь странный человек. Пробыл в Янсине всего два дня — и снова исчез без вести.
Цзянь Нин тоже недоумевала. После того как они разобрались с делом Цзюйэр и Свободного Мастера, она успела заглянуть в Хуа Юй У, но комната оказалась пуста. Лишь на столе лежала записка: «Уехал по срочным делам. До встречи».
Если бы не эта записка, Цзянь Нин подумала бы, что с ним случилось несчастье.
— Наверное, у него действительно возникли неотложные дела, — тихо сказала она. — Он рисковал жизнью, чтобы помочь мне вернуть противоядие, а я даже не успела как следует поблагодарить его. Мы, кажется, оказались перед ним в долгу.
Только очень важное дело могло заставить его уехать, будучи ещё таким слабым после ранений.
— Не мучайся, Нинъэр, — мягко сказал Лю Лэшань. — Если судьба свяжет вас вновь, обязательно представится шанс отблагодарить его.
Несколько дней они ехали без происшествий. Благодаря толстому слою соломы и одеял в повозке ни Цзянь Нин, ни Руань Цзыцзинь не чувствовали усталости.
Спустя полмесяца Цзянь Нин наконец вернулась в уезд Янсинь.
Повозка проехала мимо Сада Вкуса, и сердце Цзянь Нин сжалось от боли.
Прежнего великолепия Сада Вкуса больше не существовало. На дверях висели печати, вывеска покрылась толстым слоем пыли, а у входа толпились уличные торговцы.
— Нинъэр, хочешь выйти и осмотреться? — спросил Лю Лэшань, понимая её боль, и медленно остановил повозку.
— Нет, поедем прямо в дом Цзянь, — ответила Цзянь Нин, опуская занавеску.
В нынешнем положении ей было стыдно даже стоять под вывеской Сада Вкуса…
Когда они прибыли в дом Цзянь, у ворот уже ждал дядюшка Сян, присматривающий за домом.
— Дядюшка Сян, всё ли готово? — спросил Лю Лэшань, спрыгивая с повозки.
— Господин, всё убрано и приготовлено! Моя старуха сейчас на кухне готовит угощение. Надеюсь, вы и госпожа не сочтёте нашу простоту за обиду, — добродушно ответил старик.
— Вы проделали большую работу, дядюшка Сян, — улыбнулся Лю Лэшань. — Госпожа много лет не была здесь. Проводите её внутрь.
— Слушаюсь, — кивнул дядюшка Сян и подошёл к повозке, почтительно согнувшись, чтобы помочь Цзянь Нин выйти.
Цзянь Нин сошла с помощью Цяньлань и слегка кивнула старику. Она почти не помнила этого дядюшку Сяна — да и сам дом Цзянь вызывал у неё лишь смутные воспоминания. С детства она жила вместе с отцом Цзянь Байвэем во внутреннем дворе Сада Вкуса — именно там, где теперь располагался «Нинсянъюань».
— Старший брат, отдай нам наши вещи. Их немного, тебе не нужно таскать всё одному, — сказала Цзянь Нин, глядя на Лю Лэшаня.
— Ничего страшного. После стольких дней в повозке ты устала. Иди отдыхай, — ответил он.
— Хорошо, спасибо, старший брат, — сказала Цзянь Нин и, поддерживая Цзыцзиня, направилась внутрь.
— Цзыцзинь, хоть ты и можешь ходить, всё же береги себя. Лекарь говорил, что травма затронула кости и связки. Если не дать им полностью зажить, могут остаться последствия на всю жизнь, — заботливо напомнила она.
— Да ладно тебе! Ты повторяешь это всю дорогу, — рассмеялся Руань Цзыцзинь.
— Цзыцзинь, через некоторое время я хочу отправиться на Тяньхуашань, — после долгого молчания сказала Цзянь Нин.
— Тяньхуашань? — удивился он. — Нинъэр, почему ты вдруг решила туда поехать? Да и одна ты туда не попадёшь.
— Поэтому тебе и нужно скорее выздороветь и отвезти меня, — серьёзно посмотрела она на него. — На Тяньхуашане есть тайная комната твоего учителя, где хранятся все его труды.
Меня не особенно интересуют эти изобретения, но твой учитель был вынужден помогать Ай Гаои. Я боюсь, что однажды Ай Гаои воспользуется этими механизмами, чтобы уничтожить Юаньчу. Мне необходимо разобраться в них хотя бы настолько, чтобы суметь остановить его.
Она не стала рассказывать Руань Цзыцзиню, что в письме его учителя прямо говорилось: тот помог Ай Гаои создать порох.
Цзянь Нин не знала, когда именно Ай Гаои нанесёт удар, но хотела сделать всё возможное, чтобы предотвратить беду.
— Тайная комната учителя? — Руань Цзыцзинь с недоверием посмотрел на неё. — Нинъэр, ты ведь была там всего раз. Откуда ты так много знаешь?
— Потому что, возможно, я похожа на твоего учителя… — тихо ответила Цзянь Нин, опустив глаза.
— Ладно, твои раны ещё не зажили полностью. Когда мы вернёмся на Тяньхуашань, я расскажу тебе кое-что, чего ты не знаешь, включая содержание того письма от твоего учителя, которое ты не смог разгадать, — добавила она, не желая углубляться в эту тему.
Хорошенько умывшись и поев, Цзянь Нин обошла весь дом.
Вечером она позвала Лю Лэшаня в комнату, где раньше жил её отец.
— Старший брат, я спрашивала у дядюшки Сяна. Это действительно была комната отца, и обстановка почти не изменилась. Давай поищем здесь, — сказала она.
— Подожди, Нинъэр, сначала выслушай меня, — Лю Лэшань усадил её на стул и серьёзно заговорил. — В доме давно никто не живёт. Дядюшка Сян с женой живут в задних покоях и лишь изредка приходят убираться. Значит, Ай Гаои наверняка уже обыскал всё здесь.
А уж когда Сад Вкуса закрыли, он, скорее всего, тщательно прочёсывал и его. Раз он пришёл к тебе с допросами, значит, отчаялся найти то, что ищет.
Проанализировав ситуацию, Лю Лэшань посмотрел на Цзянь Нин:
— Подумай хорошенько: не говорил ли тебе отец перед смертью ничего особенного? Не упоминал ли чего-то? Не передавал ли тебе предметов?
Цзянь Нин нахмурилась и покачала головой:
— Ты же был рядом, когда отец умирал. Сам знаешь, он ничего особенного не сказал.
К тому же он редко рассказывал мне о таких делах. Возможно, ты знаешь больше меня. Например, о грамоте о помиловании он никогда мне не упоминал.
— Не волнуйся, Нинъэр. Отец, вероятно, просто не хотел подвергать тебя опасности, — успокоил её Лю Лэшань.
— Кстати, старший брат, где именно лежала грамота о помиловании? — вдруг оживилась Цзянь Нин.
— Под алтарём отца, — честно ответил Лю Лэшань. — Я понимаю, о чём ты думаешь. Но под алтарём больше ничего нет, кроме грамоты.
— Ладно… Придётся ещё подумать, — вздохнула Цзянь Нин.
— Старший брат, завтра утром поедем в деревню Ганьлин, — сказала она, и в её голосе прозвучала вина. — Мы сами убедили Чжан Даогэ и других жителей разводить домашнюю птицу в больших количествах. А теперь, когда Сад Вкуса закрыт, деревня наверняка пострадала. Интересно, как там сейчас Чжан Даогэ и остальные?
— Когда я возвращался тогда, у меня не было времени. Я лишь успел устроить людей из Сада Вкуса и Лавки Счастливых Желаний. За деревней Ганьлин я не успел проследить. Но я попросил управляющего У и Дун У передать немного серебра жителям. Надеюсь, всё не так плохо, — ответил Лю Лэшань.
Тогда его единственной целью было получить грамоту и спасти Цзянь Нин. Даже дела Сада Вкуса и Лавки он решал ночью, не имея возможности заглянуть в деревню.
На следующее утро, позавтракав, Цзянь Нин вместе с Цяньлань и Лю Лэшанем отправилась в деревню Ганьлин.
Примерно через два часа, к полудню, они добрались до окраины деревни.
Цзянь Нин сошла с повозки и вдруг почувствовала тревогу. Из-за неё жители понесли убытки. Не прогонят ли они её прочь?
Пока она колебалась у входа в деревню, за её спиной раздался недоверчивый голос:
— Госпожа Цзянь?
Цзянь Нин обернулась и увидела Чжан Аньфу. На его лице по-прежнему играла добрая улыбка.
— Брат Чжан, как вы… и другие жители? Вам хорошо? — спросила Цзянь Нин, чувствуя неловкость и вину.
— Э-э… — Чжан Аньфу замялся и посмотрел на неё. — Если хотите знать, зайдите внутрь и посмотрите сами.
Цзянь Нин ещё больше занервничала:
— Зайти… в деревню?
— Госпожа, вы же приехали, чтобы узнать, как мы живём. Почему же теперь спрашиваете меня? — улыбнулся Чжан Аньфу.
— Да, конечно, — кивнула Цзянь Нин. — Пойдёмте!
Она последовала за Чжан Аньфу в деревню. Всё выглядело так же: те же дома, та же дорога. Но странно — на улицах не было ни души.
— Брат Чжан, почему ни одного человека не видно? — не выдержала Цзянь Нин.
— Сейчас ещё рано. Чуть позже, к обеду, все вернутся, — ответил Чжан Аньфу, ведя её к своему дому. — Зайдите ко мне, выпейте воды. Моя жена часто вспоминает вас.
— Как поживает сестра Чжан? — спросила Цзянь Нин, немного успокоившись. По крайней мере, Чжан Аньфу не прогнал её и не встретил холодно — значит, дела не так плохи.
— Отлично, отлично! — лицо Чжан Аньфу ещё больше озарилось счастьем, когда он заговорил о жене.
У самого двора, ещё не войдя в плетёный забор, они увидели, как сестра Чжан вышла с ведром воды — собиралась поливать огород.
Она оставалась такой же трудолюбивой. Цзянь Нин даже не успела поздороваться, как Чжан Аньфу вдруг бросился вперёд и торопливо выхватил у жены ведро, явно обеспокоенный.
***
Цзянь Нин удивилась. Раньше сестра Чжан часто занималась такой работой, но никогда Чжан Даогэ не проявлял подобной тревоги.
— Госпожа Цзянь?
Цзянь Нин всё ещё недоумевала, как вдруг услышала голос сестры Чжан, которая с недоверием смотрела на неё.
— Сестра Чжан, — Цзянь Нин шагнула вперёд и мягко улыбнулась. — Прошло почти полгода. Как вы поживаете? Не вините ли вы меня за то, что из-за меня пострадала вся деревня Ганьлин?
Глаза сестры Чжан наполнились слезами. Она поспешно пригласила Цзянь Нин в дом:
— Госпожа Цзянь, это правда вы? Я уж думала, что больше никогда вас не увижу!
http://bllate.org/book/10440/938391
Готово:
