Цзянь Нин, опершись на Цяньлань, направилась внутрь. Цинчжи и остальные придворные служанки поспешили следом.
Добравшись до главного зала, Цзянь Нин кратко произнесла несколько слов, велела Цяньлань раздать всем небольшие, но ощутимые денежные подарки и отпустила всех, оставив лишь Цинчжи.
— Это император послал тебя ко мне? — без обиняков спросила она.
Цинчжи не выказала ни малейшего удивления, смущения или неловкости, а спокойно ответила:
— Ваше высочество, его величество опасался, что вам будет неуютно во дворце, поэтому и отправил меня вместе с Сяофуцзы прислуживать вам.
— Цинчжи, мы уже некоторое время провели вместе, и между нами есть определённая связь. Поэтому я скажу тебе прямо.
— Говорите, ваше высочество.
— Мне всё равно, с какой целью император тебя сюда направил — я не стану тебе мешать. Ты всегда была рассудительной и умеешь принимать решения самостоятельно. Что докладывать императору, а что нет — решай сама. Я не буду вмешиваться. — Цзянь Нин резко изменила тон. — Но запомни одно: то, что я тебя не трогаю, вовсе не означает, что одобряю все твои поступки.
Цинчжи немедленно опустилась на колени перед Цзянь Нин и искренне сказала:
— Ваше высочество, вы ошибаетесь. Его величество послал меня лишь для того, чтобы я хорошо заботилась о вас и помогала чувствовать себя комфортно во дворце. Больше ничего за этим не стоит.
— Ладно, не нужно больше ничего объяснять. Со временем всё само прояснится, — махнула рукой Цзянь Нин.
Цинчжи замолчала.
После омовения и туалета Цзянь Нин, при помощи Цяньлань и Цинчжи, облачилась в парадные одежды эфэй и уложила волосы в строгую, торжественную причёску.
Такой наряд придал ей особое величие и томную грацию.
Глядя на своё отражение в зеркале, Цзянь Нин невольно подумала: «Как жаль, что в столь прекрасные восемнадцать лет я уже чужая жена. Кто бы мог подумать!»
— Ваше высочество, пора идти, — напомнила Цинчжи, поправляя складки на платье за спиной.
Цяньлань тоже подошла и, поддерживая Цзянь Нин, медленно вывела её из покоев Хуэйи.
Обычно новоприбывшие наложницы должны были первым делом явиться к Тайхуаньтайхоу. Однако почтенная государыня преклонных лет усердно занималась буддийскими практиками и не желала, чтобы её беспокоили. Кроме того, теперь во дворце хозяйкой была императрица, и Тайхуаньтайхоу окончательно отстранилась от дел гарема.
Поскольку это был первый визит во дворец Фэнъи, чтобы выразить должное уважение императрице, все новички, независимо от расстояния до своих покоев, обязаны были идти пешком.
Дворец Фэнъи находился к востоку от дворца Вэйян, а покои Хуэйи — к западу от него, так что Цзянь Нин жила совсем недалеко от императрицы. Более того, её резиденция была ближе всех к дворцу императора среди всех новоприбывших.
Цзянь Нин прибыла во дворец Фэнъи в самый подходящий момент — ни слишком рано, ни с опозданием.
Согласно рангу, она заняла место справа, ближе к началу ряда, сразу рядом с Ай Дочжэ.
Напротив неё сидела другая новая фэй — Жунфэй. Выше её располагалась Юаньфэй.
Далее следовали уже знакомые по предыдущим встречам наложница Юй, наложница Ли и три сестры Ай...
Когда почти все собрались, императрица Сяхоу Лэлин, в сопровождении Фэнъзы и облачённая в официальный наряд цвета ярко-золотистой шелковицы, величаво вошла в зал.
— Мы кланяемся вашему величеству! — хором поклонились все присутствующие.
Цзянь Нин, хоть и чувствовала внутреннее сопротивление и неохоту, всё же последовала примеру остальных.
— Сёстры, вставайте, — сказала Лэлин, заняв своё место и обращаясь ко всем с величавым достоинством.
Затем она рассказала о правилах поведения во дворце. Цзянь Нин слушала вполуха.
Через час, когда всё было сказано, все встали, поклонились и начали расходиться.
Цзянь Нин, которой нужно было поговорить с императрицей, намеренно задержалась.
Лэлин всё это время периодически наблюдала за ней и, заметив, что та явно хочет остаться, велела Фэнъзы передать ей приглашение остаться.
Когда все ушли, Лэлин и Цзянь Нин перешли в соседний цветочный павильон, где служанки тут же подали свежезаваренный чай.
— Как вам обстановка в покоях Хуэйи? — спросила Лэлин, сделав глоток чая.
— Благодаря заботе вашего величества, мне там очень по душе, — ответила Цзянь Нин с вежливой, но сдержанной улыбкой. — Однако у меня есть одна просьба, которую я осмеливаюсь просить вас исполнить.
— Говори, сестра. Если я смогу помочь, не откажу, — сказала Лэлин. Она мало общалась с Цзянь Нин и потому плохо её знала, так что не могла даже предположить, о чём та попросит.
— Я хотела бы попросить вашего разрешения переехать из покоев Хуэйи в павильон Юйцина.
Цзянь Нин произнесла это с редкой для неё настойчивостью.
— Что ты имеешь в виду? — Лэлин выглядела растерянной.
Согласно информации от У Ши, Цзянь Нин уже вспомнила часть прошлого с Лун Цзэйе и должна была стремиться встретиться с ним как можно скорее. Почему же она вдруг хочет уединиться в таком глухом уголке, как павильон Юйцина?
— Ваше величество, не беспокойтесь понапрасну. Просто во время подготовки к свадьбе я несколько дней прожила в павильоне Юйцина и полюбила его за спокойствие и изящество. Мне там знакомо и уютно, вот я и хочу вернуться.
— Это... — Лэлин замялась. — Сестра, сейчас твой статус не позволяет жить в таком скромном месте. Павильон Юйцина, конечно, красив, но он слишком мал. Там просто не разместить всех твоих служанок.
— Это не проблема. Мне не нужны все эти люди. Оставлю лишь тех, кто уже там работал.
Цзянь Нин была непреклонна.
Она хотела переехать в павильон Юйцина не только из-за его уединённости и красоты, но и потому, что пока не желала встречаться с Лун Цзэйе.
— Такого прецедента ещё не было... Позволь мне обсудить это с императором и дать тебе ответ позже. А пока, пожалуйста, оставайся в покоях Хуэйи, — после размышлений ответила Лэлин.
Она решила, что вопрос о Цзянь Нин — особый, и лучше предоставить Лун Цзэйе самому принять решение, чтобы не навлечь на себя лишних хлопот.
— Благодарю вашего величества, — Цзянь Нин слегка поклонилась. — Тогда я удалюсь.
Выходя из дворца Фэнъи по дороге обратно в покои Хуэйи, Цяньлань с любопытством спросила:
— Госпожа, почему вы так настаиваете на переезде в этот павильон Юйцина? Он так хорош?
— Да, это действительно одно из самых приятных мест во всём дворце, — спокойно ответила Цзянь Нин.
Цинчжи рядом лишь мягко улыбнулась.
Цяньлань раньше никогда не бывала во дворце — это был её первый визит, и всё здесь казалось ей удивительным.
— Миледи, — осторожно напомнила Цинчжи, всё это время молча следовавшая за Цзянь Нин, — во дворце лучше называть вас не «госпожа», а «ваше высочество».
Цяньлань тут же повернулась к Цзянь Нин с недоумением:
— Но я же не из дворца! Мне тоже надо так вас называть?
— Послушай Цинчжи, — с улыбкой сказала Цзянь Нин. — Она давно здесь служит, и её совет тебе на пользу. Так ты избежишь сплетен и упрёков в невежестве.
— Ладно... ваше высочество! — нарочито подчеркнув последние два слова, ответила Цяньлань.
Цзянь Нин посмотрела на неё и тихо улыбнулась. В Цяньлань всё ещё чувствовалось что-то от Цзюйэр — возможно, потому что они выросли вместе, а может, потому что Долина Свободы и правда была настоящим раем на земле.
— Ваше величество, сегодня эфэй попросила разрешения переехать из покоев Хуэйи в павильон Юйцина. Я не посмела решать это сама и решила спросить вашего мнения, — сказала Лэлин, глядя на Лун Цзэйе.
— Она хочет жить в павильоне Юйцина? — Лун Цзэйе на мгновение замер, затем спросил: — Сказала ли она ещё что-нибудь?
— Эфэй добавила, что ей не нужно много прислуги — достаточно оставить лишь тех, кто уже там работал, — спокойно ответила Лэлин.
— Раз она этого хочет, пусть переезжает, — равнодушно сказал Лун Цзэйе.
На этот раз Лэлин удивилась. Она подняла глаза и посмотрела на императора:
— Ваше величество, павильон Юйцина — всего лишь небольшой домик, а не настоящий дворец. Вы присвоили ей титул эфэй, а иероглиф «э» в этом титуле имеет особое значение — все это прекрасно понимают. Если теперь позволить ей поселиться в таком скромном месте, как будут относиться к ней остальные во дворце?
— И вы сами знаете, каковы придворные: при первой возможности унижают тех, кто ниже их по положению. Неужели вам не жаль её?
Лун Цзэйе долго и пристально смотрел на Лэлин. Обычно она молчалива, а сегодня вдруг заговорила так много — это показалось ему странным.
Лэлин поняла, что сказала лишнего, и спокойно добавила:
— Ваше величество, не думайте ничего лишнего. Я лишь выполняю условия нашего прежнего соглашения.
— Ты уже выполнила свою часть: она добровольно вошла во дворец. Я сдержу обещание и исполню твою просьбу, — серьёзно сказал Лун Цзэйе. — Что до Цзянь Нин — дальше я сам разберусь.
— Благодарю вас, ваше величество, — на лице Лэлин появилась редкая улыбка, и она сделала реверанс.
На следующий день Цзянь Нин действительно переехала в павильон Юйцина. Однако число служанок при ней не уменьшилось. Из-за нехватки комнат в самом павильоне остальные разместились в соседнем дворике.
То, что эфэй на второй день после получения титула покинула свои официальные покои и переселилась в уединённый павильон, стало главной темой для сплетен во всём дворце.
Многие шептались за спиной, строя догадки о причинах такого поступка. Некоторые даже посылали людей выведывать подробности у окружения Цзянь Нин.
Но все их усилия оказались тщетными: кроме Цяньлань и Цинчжи, никто из прислуги не знал, что произошло. Даже Сяофуцзы был в неведении.
Так как вещей почти не было — лишь одежда да драгоценности, — Цзянь Нин быстро собралась и, в сопровождении Цяньлань и Цинчжи, направилась в павильон Юйцина.
Однако гарем всегда был рассадником интриг, и такое событие не могло пройти незамеченным. Едва выйдя из покоев Хуэйи и пройдя через Императорский сад, она столкнулась лицом к лицу с Ай Дочжэ и Ай Вэй.
Ай Вэй Цзянь Нин уже встречала дважды за пределами дворца. Та была не лишена сообразительности, но совершенно не умела скрывать своих мыслей. Во дворце такие люди не представляли серьёзной угрозы.
— Ваше высочество, — Цзянь Нин слегка поклонилась Ай Дочжэ. Хотя теперь она сама была одной из четырёх фэй, Ай Дочжэ всё же возглавляла их, и Цзянь Нин должна была проявить уважение.
— Вставай, — высокомерно махнула рукой Ай Дочжэ.
— Ой-ой! Ваше высочество, куда это вы с таким багажом направляетесь? Неужели император не оставил вас на первую ночь? — насмешливо произнесла Ай Вэй, стоя рядом с сестрой.
С момента вступления во дворец и получения титула эфэй Цзянь Нин ещё не встречалась с Лун Цзэйе. По словам Сяофуцзы, прошлой ночью император остался во дворце Фэнъи.
Цзянь Нин не стремилась втягиваться в женские интриги, но это вовсе не значило, что позволит себя унижать.
— Не ожидала, что девушка из знатного рода Ай окажется такой бестактной. Видимо, рождённая от наложницы всё же остаётся наложницей, — холодно бросила Цзянь Нин, больно задев Ай Вэй за живое.
http://bllate.org/book/10440/938398
Готово:
