Цзян Сюэ бросила взгляд на Юньинь — девушку, будто заново рождённую, но всё ещё хранящую в себе отблески прежнего облика. Обычные девушки из простых семей жили куда свободнее её, заточницы императорского гарема. Для Юньинь эти дни, вероятно, были лишь увлекательным путешествием в древность, но для Цзян Сюэ они превратились в кошмар, где каждый шаг грозил падением в пропасть.
В глазах невольно мелькнула зависть. Подойдя ближе, она величественно улыбнулась и, склонив голову, обратилась к Лю Инь:
— Мне тоже кажется, будто я где-то видела эту девушку. Через несколько дней во дворце состоится праздник цветения лотосов — пригласите и её.
Цао Хуэй внутренне возмутилась: опять праздник? Каждый раз, как она туда попадает, императрица пытается насильно свести её с каким-нибудь женихом.
Юньинь же думала о Сун Юньси, находящейся во дворце, и с благодарностью посмотрела на Цзян Сюэ, после чего поклонилась ей в знак признательности.
— Не нужно, — спокойно произнесла Цзян Сюэ, слегка поддержав её рукой. Притворившись, будто ничего не знает, она спросила: — Раньше я вас не встречала. Из какого вы дома?
Юньинь подробно ответила. Цзян Сюэ кивнула, сняла золотую шпильку со своих волос и положила её в ладонь девушки:
— Дочь редактора Юнь, без сомнения, необыкновенна. Это небольшой подарок от меня — примите.
Она ведь не за этим пришла...
Юньинь сжала шпильку в руке и хотела вернуть её, но Лю Инь потянула её за подол:
— Если Цзян Сюэ даёт — значит, берите. А я недавно получила от отца шелка из Цзиньчжоу — скоро пришлю вам.
Юньинь поблагодарила. В это время Цао Хуэй схватила её за руку и доверительно заговорила:
— Я не успела поприветствовать тебя, сестрёнка! Из-за этого тебя уже начали поливать грязью всякие злые языки. Теперь ты — моя закадычная подруга. Кто осмелится сказать тебе хоть слово — тот тем самым оскорбит меня! А мой характер, знаешь ли, не сахар: могу и пощёчину дать.
Девушки вокруг невольно прикоснулись к своим щекам, испуганно переглядываясь.
Цзян Сюэ улыбнулась уголками губ:
— Да уж, такой задор — и называешься благородной девицей!
— Ваше Высочество правы, — весело отозвалась Цао Хуэй и, подскочив к ней, повела к пруду.
Юньинь взяла за руку Лю Инь и последовала за ними. Старая подруга по школе основательно поддержала её репутацию. После сегодняшнего дня её положение среди аристократок резко возрастёт. Теперь любой, кто захочет наступить ей на горло, должен будет хорошенько подумать: стоит ли ему мериться силами с Цзян Сюэ, десятой принцессой и дочерью семьи Цао.
Вскоре появился Чжу Инцзе — наследник рода Чжу. Его круглое личико было серьёзно нахмурено, а за спиной следовала целая свита слуг и служанок. Он быстро направился к Цзи Хуну и его спутнику.
Юньинь не удержалась от смеха, слегка потрясла ручку Лю Инь и поддразнила:
— Не хочешь пойти поиграть с малышом Чжу Инцзе?
Лю Инь сердито заткнула ей рот фруктом:
— Хочешь, чтобы я немедленно тебя разлюбила?
— Ой? Ты способна на такое? — Юньинь легко подняла её на колени и, играя с её пухлыми пальчиками, добавила: — Ведь я твоя самая родная соседка по парте, напарница по школьным проделкам!
Лю Инь надулась:
— Да ладно тебе! Все знают, что Сун Юньси — твоя настоящая королева, твоя маленькая принцесса, твоё сокровище.
— Ого, ревнуешь? — Юньинь прижалась щекой к её лицу, пока та не начала выходить из себя, и только тогда отпустила её. Став серьёзной, она спросила: — Как там Сун Юньси?
Каждое её личное сообщение получало один и тот же ответ: «Всё хорошо». Но по тону и постам в социальных сетях Юньинь ясно чувствовала, что всё далеко не так. Жаль, что из-за своего низкого статуса она не могла попасть во дворец. Хорошо, что Цзян Сюэ предоставила ей шанс — иначе неизвестно, когда бы они снова встретились.
Лю Инь опустила голову и не сразу ответила.
Несколько раз, заходя во дворец наследника, она видела, как Сун Юньси уныло стоит в стороне, исполняя свои обязанности. Как только Лю Инь пыталась с ней заговорить, наследный принц тут же отсылал Юньси прочь, будто боялся, что кто-то украдёт её.
Беспомощная, Лю Инь решила спросить у Хэ Жуя. Он тоже, похоже, переживал не лучшие времена: под глазами залегли тени, взгляд был подавленным. На вопрос о Сун Юньси он лишь вздохнул и пробормотал:
— Ей не повезло… достался псих.
Когда она хотела расспросить подробнее, его уже позвали.
Если не ошибаться, под «психом» он имел в виду её старшего брата, наследного принца.
Губы Лю Инь дрогнули. Она долго колебалась, но всё же сказала:
— С ней… не очень.
Увидев тревогу в глазах Юньинь, она крепко сжала её руку:
— Через несколько дней ты придёшь на праздник цветения. Мы с Цзян Сюэ найдём возможность вас свидеться.
Юньинь не поняла, что именно скрывается за словами «не очень», и перевела взгляд на Цзи Хуна, стоявшего неподалёку. Его серебристо-белая фигура была безупречно красива и величественна. Будь то современность или древность — такой мужчина всегда заставлял сердце биться чаще. Юньинь, как сторонний наблюдатель, прекрасно видела: между Цзи Хуном и Сун Юньси есть взаимное чувство, но ни один из них не решается сделать первый шаг. Если бы Цзи Хун проявил инициативу и забрал Юньси к себе, это стало бы идеальным завершением их истории.
Но судя по его замкнутому характеру, путь любви предстоит долгий.
…
Полюбовавшись на лотосы в пруду, кто-то предложил сыграть в сочинение стихов.
Несколько «современников» переглянулись с усмешкой и начали обмениваться заготовленными стихотворениями, чтобы избежать неловкой ситуации, если вдруг выберут одно и то же.
Цао Хуэй первой вскочила на ноги:
— Расходитесь! Сейчас я буду хвастаться!
Цзян Сюэ не проявила интереса, взяла у Юньинь Лю Инь и направилась к павильону, чтобы отведать холодного лотосового супа. Юньинь собиралась последовать за ней, но Цао Хуэй схватила её за запястье и потащила в толпу:
— Пойдём, посмотрим, как наш бог сочиняет стихи!
Длинный коридор, ведущий к павильону посреди пруда, был уже заполнен людьми. Внутри стояли два краснодеревенных стола, рядом — чернильницы и кисти. Е Хуайфэн и Му Люйфан сидели друг против друга, обменялись вежливыми поклонами, засучили рукава и начали писать стихи под восхищёнными взглядами собравшихся.
Е Хуайфэн подготовил стихотворение «У пруда с лотосами», написанное аккуратным кайшу, что прекрасно соответствовало его мягкому и спокойному характеру.
Юньинь и Цао Хуэй протиснулись поближе. Е Хуайфэн почувствовал их присутствие, обернулся и столкнулся с двумя насмешливыми улыбками. Современники, использующие чужие стихи для демонстрации своего «таланта» на чаепитии — мысль эта показалась ему настолько комичной, что он невольно улыбнулся.
Юньинь заглянула через плечо на его бумагу. Перед ней лежало аккуратное семистишие:
«Туманный пруд усадьбы Нин,
Зелёной тенью окружён.
Десять ли дорог — цветов не счесть,
Под ветром и луной веселье не прервётся.»
— О, поэт-бессмертный! — шепнула Цао Хуэй, вызвав недовольный взгляд Е Хуайфэна. Обе девушки тут же прикрыли рты, сдерживая смех, отчего уши Е Хуайфэна слегка покраснели.
Он отложил кисть и прикрыл рот, кашлянув:
— Госпожа Цао слишком преувеличивает.
«Какой нахал!» — подумала Цао Хуэй.
Юньинь попыталась сделать фото, но споткнулась о ногу Цао Хуэй и пошатнулась. Е Хуайфэн мгновенно подхватил её:
— Осторожнее.
Она неловко оперлась на стол и пояснила:
— Просто торопилась полюбоваться вашим шедевром.
— Да уж, ври дальше! — Е Хуайфэн мягко отпустил её и почти шёпотом добавил: — Похоже, тот, кто сидит напротив, злится на тебя.
Юньинь посмотрела туда. Му Люйфан уже закончил своё стихотворение и пристально смотрел на неё своими тёмными глазами, нахмурив брови. Она инстинктивно опустила голову, почувствовав дурное предчувствие.
И действительно, в следующее мгновение он назвал её по имени:
— Госпожа Юнь из учёной семьи, наверняка много читали. Почему бы вам не сравнить стихи господина Е и мои?
Её вызвали прямо по имени. Юньинь растерянно подняла глаза. Среди стольких литераторов и поэтов она — кто такая? Просить её судить стихи — явно было задумано как провокация.
Она умоляюще посмотрела на Цао Хуэй, но та, похоже, с нетерпением ждала зрелища и лишь игриво подмигнула, отказавшись помогать. Зато Е Хуайфэн не выдержал:
— Госпожа Юнь скромна и, вероятно, стесняется. Может быть, лучше...
Он не договорил — Му Люйфан перебил его. В его голосе звенела скрытая ярость:
— Я знаю госпожу Юнь много лет. Неужели вы, господин Е, знаете её лучше меня?
Е Хуайфэн прищурился. Фраза явно содержала колкость. Заметив, как Юньинь спряталась за спину Цао Хуэй, он окончательно решил защищать её до конца и, раскрыв веер, преградил путь Му Люйфану:
— Зачем мучить девушку, которой только пятнадцать? Если уж сравнивать стихи, пусть это сделает господин Юнь Лан.
Стоявший в углу молодой человек вздрогнул, не заметив напряжения между двумя мужчинами, и просто сказал:
— Моя сестра, хоть и хрупка здоровьем, в учёности не уступает никому. Будь она мужчиной, наверняка заняла бы место в списках императорских экзаменов. Господин Е, не волнуйтесь — пусть она судит.
«Да что ж за брат-баран!» — одновременно подумали Е Хуайфэн и Юньинь, переглянувшись.
Е Хуайфэн безнадёжно приподнял бровь — продолжать разговор было бессмысленно. Юньинь же лишь улыбнулась ему и, выйдя из-за спины Цао Хуэй, сказала:
— Ничего страшного. Позвольте сначала ознакомиться со стихотворением господина Му.
Люди расступились. Проходя мимо Му Люйфана, она невольно подняла глаза и встретилась с его тёмным, глубоким взглядом, словно с бездонным озером, полным скрытых эмоций. От этого взгляда её сердце забилось быстрее.
Она поспешно отвела глаза и подошла к его стихотворению.
Это тоже было семистишие, но написанное дерзким, вольным курсивом. Каждый штрих выдавал высокомерие и самодовольство автора. Ведь недаром древние говорили: «письмо — отражение человека». Видимо, в этом есть своя правда.
Му Люйфан тоже воспевал лотос:
«Простой цветок — презренья полон,
Лишь в Небесном саду ему место.
Безучастен, но скорбит он —
Кто увидит его боль в час рассвета?»
Если судить по замыслу, то стихотворение Е Хуайфэна, просто описывающее пруд с лотосами, уступало восхвалению белого лотоса в стихах Му Люйфана. Но сердце Юньинь давно склонялось к её «богу», и как она могла не похвалить его?
Поэтому она начала врать:
— Оба господина полны таланта. Особенно господин Му — нынешний чжуанъюань, его стихи, конечно, безупречны. Я не осмелюсь давать оценку, скажу лишь о личных предпочтениях.
Говоря это, она не смела смотреть на Му Люйфана. Сердце колотилось, но она старалась сохранять спокойствие, из-за чего голос слегка дрожал:
— Господин Му воспевает лишь белый лотос, презирая все другие цветы. Это кажется мне чересчур категоричным, даже высокомерным. Поэтому я больше люблю стихи господина Е — они мягкие и доступные.
Когда последнее слово сорвалось с её губ, она отчётливо услышала, как окружающие втянули воздух. Она не смотрела на Му Люйфана, но чувствовала, как от него исходит леденящее давление.
«Разозлила его так, что теперь ударит?» — с ужасом подумала она. Быстрый порыв радости от того, что сумела его уколоть, сменился страхом. Очень боясь, что срок её домашнего ареста продлят, она трусливо попыталась исправить ситуацию:
— Конечно, талант господина Му очевиден для всех. Его кисть способна потрясти небеса и растрогать духов! Моё мнение — лишь глупая болтовня. Лучше пусть стихи оценит господин Люй.
Но её попытка загладить вину, похоже, не сработала.
В правом нижнем углу экрана беспрерывно мелькали сообщения:
[Цао Хуэй]: Ты всё, я вижу, как Му Люйфан смотрит на тебя — ужасно страшно!
[Цао Хуэй]: Зачем сама лезть под нож? Ха-ха-ха, но это так смешно! Твой перепуганный вид я уже сфоткала!
[Цао Хуэй]: [image.jpg]
На фотографии девушка, опустив голову и сжав губы, выглядела совершенно напуганной.
Юньинь не вынесла и закрыла чат. Переместившись вправо, она наконец осмелилась взглянуть на Му Люйфана.
Он молчал, но она ясно чувствовала, как он сдерживает гнев. Ведь для гордого чжуанъюаня быть объявленным хуже потомка купцов — в обществе, где сословия строго разделены на «учёных, земледельцев, ремесленников и торговцев» — это всё равно что получить пощёчину.
В гнетущей тишине кто-то вмешался.
— Раз уж госпожа Юнь так оригинальна во взглядах, почему бы и вам не сочинить стихотворение? — Нин Синь сделала шаг вперёд, улыбаясь невинно, но в душе уже составляя коварный план. — Одному неинтересно. Надо устроить состязание! Госпожа Цао, не окажете ли нам честь услышать ваши стихи?
«Какая же ты хитрюга!» — мысленно выругалась Цао Хуэй, но уверенно улыбнулась, отстранила Е Хуайфэна и села на его место:
— С удовольствием!
Нин Синь на мгновение удивилась. Неужели Цао Хуэй настолько наивна, что не поняла её замысла? Или, зная о нём, всё равно согласилась? Может, у неё есть свой план?
Сегодня всё казалось ей загадочным. Высокомерная дочь рода Цао, холодная и одинокая Цзян Сюэ, надменная десятая принцесса, внешне вежливый, но отстранённый Е Хуайфэн и суровый молодой генерал Цзи Хун — все они, словно мотыльки, кружили вокруг Юньинь, этой неприметной искорки.
Это было по-настоящему странно!
http://bllate.org/book/10441/938619
Готово:
