— Подожди немного, я сначала зайду внутрь, — сказала Сяо Ваньчжи Цуй Фану с лёгким сожалением. — Думала, что хоть ради меня тебя впустят… Не ожидала, что моего слова окажется недостаточно. Прости.
Цуй Фан нисколько не удивился, что его остановили у двери. Он кивнул Сяо Ваньчжи и улыбнулся:
— Твой авторитет куда выше моего. По крайней мере, тебя-то пустили.
Сяо Ваньчжи лишь улыбнулась в ответ и вошла в комнату Гуанцзи. Тот полулежал на кане, погружённый в чтение книги.
Увидев её, он поспешно спрятал том под одежду и недовольно бросил:
— Опять ты? Только что ушла — и уже вернулась?
Сяо Ваньчжи сбросила обувь, запрыгнула на кан, взяла чайник и выпила подряд две чашки горячего чая. Лишь после этого, прижав ладонь к груди, выдохнула:
— Я чуть не погибла!
— Что?! — Гуанцзи резко сел, внимательно осмотрел её с ног до головы и закатил глаза. — У тебя и волоска не выпало! Опять врёшь!
Сяо Ваньчжи без пропусков рассказала ему обо всём, что произошло, и возмущённо посмотрела на него:
— Храм Фуань — священное буддийское место! Как здесь могут осмелиться на убийство? Это же прямое оскорбление тебе!
Гуанцзи, прекрасно понимая, что она нарочно провоцирует его, косо взглянул на неё:
— А ты сама разве не убиваешь? И ещё осуждаешь других?
Сяо Ваньчжи на миг опешила, потом натянуто рассмеялась:
— Совсем не смешно! Такого, как Ян Жун, даже называть «животным» — обидно для настоящих зверей!
Гуанцзи расхохотался:
— Если тебя обижает такое ничтожество, как Ян Жун, то ты сама невелика!
Сяо Ваньчжи почесала затылок и вздохнула:
— Ян Жун — шурин принца Вэй, а принц Вэй явно враждует с принцем Су. Я же — законная жена принца Су, но при этом он меня терпеть не может. А ещё этот хитрый, как лиса, Цуй Фан… Когда Ян Жун увидел его, первым делом закричал «спасите!». Значит, между ними точно есть связи! Как такое возможно? Один — грязь под ногтями, другой — луна в небесах! Неужели принц Вэй сговорился с Цуй Ци? Один держит армию, другой управляет Военным ведомством…
Она продолжала бормотать себе под нос, всё тише и тише, пока вдруг не хлопнула ладонью по столику на кане:
— Я давно должна была это понять! Да я просто дура!
Гуанцзи вздрогнул от неожиданности, и книга выскользнула у него из-под одежды на пол.
Он торопливо нагнулся, поднял её и снова спрятал под одежду, сердито глядя на Сяо Ваньчжи:
— Ты что, с ума сошла? Всё время так пугаешь!
— Не прячь, — фыркнула она. — Я давно видела твои пошлые книжонки.
Лицо Гуанцзи слегка покраснело, и он пробурчал:
— Ну и что? Читаю немного эротики — разве плохо? Столько лет монахом живу, совсем скучно стало.
Сяо Ваньчжи не расслышала и не обратила внимания. Она тяжело вздохнула:
— Просила ведь помочь мне оформить развод с принцем Су, а ты отказываешься. Сегодня я ещё и принца Вэй невольно оскорбила. Вот и получается, что мне совсем не везёт!
Гуанцзи беззаботно закинул ногу на ногу и равнодушно заметил:
— А почему бы тебе не пойти к принцу Ли или принцу Фу? Они всегда рады гостям!
Сяо Ваньчжи косо посмотрела на него. Как законная жена принца Су, она не могла позволить себе слишком близких связей с другими царственными домами — даже не принц Су, а сама императрица Вэнь немедленно расправилась бы с ней.
Гуанцзи, покачивая ногой, холодно добавил:
— Так потерпи немного. Разве в любом знатном доме нет трёх жён и четырёх наложниц? Ты же такая решительная — если наложницы не слушаются, просто перережь им глотки!
Сяо Ваньчжи задумчиво оперлась подбородком на ладонь и не ответила. Тогда он продолжил:
— Тебе ещё есть время тут сидеть и сетовать на судьбу? Ты же своего важного гостя за дверью забыла! Цуй Фан очень умён — уж точно умнее тебя. Все твои мысли написаны у тебя на лице, и он их прекрасно читает.
Сяо Ваньчжи очнулась и, вскочив с кана, быстро натянула обувь:
— Бегу! Юань И, я его забираю!
Подбежав к воротам двора, она вдруг замерла.
Там, у входа, стояли принц Су и Цуй Фан. Оба улыбались, словно давние друзья, и вели оживлённую беседу.
Цуй Фан заметил Сяо Ваньчжи и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Благодарю вас за гостеприимство, госпожа. Но сегодня, к сожалению, у меня есть дела, и я должен уйти. Надеюсь, в следующий раз представится случай навестить вас снова.
Сяо Ваньчжи не стала его удерживать. Когда Цуй Фан ушёл, она молча осталась стоять рядом с принцем Су.
Принц Су почувствовал неловкость: в прошлый раз они расстались не лучшим образом. Он кашлянул и сухо произнёс:
— Уже почти полдень. Ты ведь просила приготовить вегетарианский обед?
Сяо Ваньчжи подумала и всё же доброжелательно ответила:
— Пойдём в соседний двор. Но тебе придётся немного подождать.
С этими словами она первой направилась к гостевому двору. Принц Су шёл за ней и с недоумением смотрел на её спину: в его доме ни одна женщина никогда не шла перед ним.
Сяо Ваньчжи не догадывалась о его мыслях. Зайдя в гостевой зал, она устроилась на мягком ложе и пригласила принца Су, который осматривал помещение:
— Прошу садиться. Здесь только чай, и прислуги нет — всё придётся делать самим.
В зале, кроме простых стола, стульев и ложа, ничего не было, но внутри было тепло — под полом, видимо, проходил обогрев.
Принц Су молча сел напротив неё в кресло и наблюдал, как она, слегка опустив голову, ловко заваривает чай. В этот момент она казалась такой спокойной, изящной и прекрасной — совсем не такой, какой он её знал.
— Откуда ты знаешь Цуй Фана?
Едва слова сорвались с его губ, принц Су сразу понял, что прозвучали они слишком резко и… ревниво.
Когда она поставила перед ним чашку чая и подняла на него взгляд, полный недоумения, он поспешил пояснить:
— Ты же замужем. Общение с другими мужчинами вызовет сплетни.
Сяо Ваньчжи молчала, лишь пристально смотрела на него. Принц Су вдруг запнулся и начал заикаться:
— В общем… будь осторожна…
— Это же буддийский храм, — нетерпеливо перебила она. — Зачем ты вообще сюда пришёл?
Принц Су уставился на неё, чувствуя одновременно раздражение и беспомощность.
Он заметил, что ей совершенно всё равно, как он к ней относится. Он выслал её из дома под предлогом наказания, а она живёт себе в храме, весело и свободно. Теперь он пришёл забрать её обратно, но боится, что, вернувшись, она устроит в его доме ещё больший хаос.
— Скоро зимнее солнцестояние, — наконец решился он. — Ты уже довольно долго здесь. Поезжай со мной обратно во дворец.
Раз уж начал, дальше говорить стало легче.
— Ты — законная жена принца Су. Куда ещё тебе идти?
Сяо Ваньчжи на миг опешила — она не верила своим ушам.
— Ты хочешь, чтобы я вернулась? Навсегда?
— Кто ещё будет представлять наш дом на императорском банкете в день зимнего солнцестояния? — строго спросил он. — Без тебя это будет выглядеть непристойно.
— Не хочу, — резко ответила она.
— Я ревнива, не умею соблюдать этикет и ещё не достигла просветления. Я дала обет перед Буддой и не могу его нарушить.
Принц Су с изумлением уставился на неё:
— Ты не хочешь возвращаться? Не пожалеешь потом?
— Не пожалею, — улыбнулась она и, кивнув в сторону двери, направилась к выходу.
Принц Су закрыл глаза и глубоко вдохнул: «Терпи. Обязательно терпи».
Он резко встал, настиг её у двери, схватил за руку и, потянув обратно, усадил на стул у стола.
— Сначала поешь!
Под её гневным взглядом, в котором сверкали искры, его решимость внезапно растаяла, и он пояснил:
— Просто… уже поздно, все голодны. Давай сначала пообедаем, а потом поговорим.
— Это еда только для одного, — фыркнула она, глядя на тарелки.
Принц Су неловко усмехнулся:
— Есть же ещё булочки. Разделим — хватит на двоих.
Сяо Ваньчжи смотрела на него и всё больше раздражалась. Его сегодняшняя любезность казалась подозрительной: «Беспричинная любезность — к подлости».
— Я поем у мастера. Ты ешь один, а потом поговорим в поместье.
Принц Су, оказавшись рядом с Сяо Ваньчжи, терял самообладание. Поняв, что храм — не лучшее место для разговора, он кивнул.
После обеда они вернулись в поместье. Принц Су впервые оказался в главном дворе Сяо Ваньчжи. Просторный и светлый, весь восточный флигель был превращён в библиотеку: три огромные книжные стены от пола до потолка были забиты томами.
Посередине стоял массивный стол с чернильницами, бумагой и непрочитанными путеводителями и романами.
Но больше всего внимания принца Су привлекло простое деревянное устройство у западной стены: на нём висел огромный лист бумаги, разделённый чёрными линиями на таблицы с надписями вроде «Активы».
Его глаза загорелись, и он невольно сжал кулаки.
Сяо Ваньчжи вошла в комнату после того, как успела умыться и переодеться. Увидев, как принц Су пристально смотрит на неё, она вздрогнула — в его взгляде было слишком много жара.
Заметив, на что он смотрит, она мысленно воскликнула: «Чёрт!»
Эта таблица была её собственной разработкой: она переработала годовые отчёты своих лавок, объединив методы учёта с современными условиями. Так появились баланс, отчёт о прибылях и убытках и отчёт о движении денежных средств — всё для наглядности.
В то время повсеместно использовался простой трёхстолбцовый метод учёта. Лишь старший бухгалтер банка «Вантун», Лю Чжи, применял четырёхстолбцовую систему, близкую к будущему двойному учёту, но в императорской столице этим никто не пользовался — только отдельные торговцы.
Сяо Ваньчжи ещё больше усовершенствовала метод Лю Чжи, внедрив так называемый «четырёхногий учёт», где доходы и расходы чётко разделялись, и все операции банка стали прозрачными.
Она поспешила к столу, сняла лист с рамы и аккуратно свернула его, положив в круглую фарфоровую вазу.
Принц Су проследил за её движениями и заметил в той же вазе ещё один свиток.
Он подошёл и протянул руку, но Сяо Ваньчжи уже бросилась вперёд и вырвала свиток первой.
— Ты вообще понимаешь, что такое вежливость? — возмутилась она. — В чужой комнате без разрешения лезешь куда попало!
Принц Су молчал, но длинной рукой обхватил её, прижав к себе, а второй легко вырвал свиток.
Отпустив её, он развернул свиток. Сяо Ваньчжи в ярости прыгала вокруг него, пытаясь отобрать, но из-за разницы в росте хватала лишь за пояс. Она металась, как обезумевшая, но ничего не могла поделать.
Когда принц Су увидел содержимое свитка, его лицо покраснело, и, не выдержав, он стукнул ей по голове рулоном:
— Вот чему ты учишься перед ликом Будды?!
На свитке красовались детально прорисованные эротические зарисовки.
Сяо Ваньчжи нарисовала эти картинки после того, как тайком просмотрела коллекцию Гуанцзи. Ей показалось, что там всё слишком абстрактно, и она решила создать что-то более реалистичное.
— А разве не существует Будды блаженства? — смущённо пробормотала она.
Принц Су, в ком уже давно кипела злость, не выдержал. Он одной рукой держал свиток за спиной, другой тыкал в неё и начал сыпать упрёками:
— Ещё и споришь! Хороша вышла! Знаешь теперь и про Будду блаженства! Всё твоё «просветление» вышло в пустоту! Посмотри, что за мерзость ты тут рисуешь! Совсем забыла, что значит быть женой! Кто такой Цуй Фан? Как ты вообще смеешь с ним общаться? С твоим умом он тебя продаст, а ты ещё и…
— И что? — перебила она, вспыхнув от гнева. — Ты вообще кончать собираешься? Что значит «не быть женой»? А ты сам соблюдаешь «мужскую добродетель»?
Принц Су впервые услышал выражение «мужская добродетель». Он принялся ходить кругами, постукивая свитком по ладони:
— «Мужская добродетель»? Откуда это взялось? Женщина обязана подчиняться мужчине — это закон небес!
Сяо Ваньчжи закрыла глаза. Весь мир вокруг стал бессилен и утомителен. Она снова забыла, в каком мире живёт.
— Прости. Лучше уходи. В твоём дворце полно женщин, готовых видеть в тебе небо. А моё небо — не твоё дело.
Принц Су остановился и холодно посмотрел на неё:
— Сяо Ваньчжи, не пожалей потом.
Опять это «пожалеешь»… Сяо Ваньчжи мягко улыбнулась:
— Давай оформим развод. Я изучила законы — там нигде не сказано, что брак по указу императора нельзя расторгнуть.
Принц Су уставился на неё с недоверием:
— Развод?
http://bllate.org/book/10445/939028
Готово:
