Сяо Ваньчжи хмуро обратилась к няне Цинь:
— Матушка, позови Фу Бо — и пусть поторопится.
Фу Бо вскоре пришёл в цветочный зал вместе с няней Цинь. По дороге она уже в сердцах пересказала ему суть происшествия. Он тревожно взглянул на Сяо Ваньчжи, но, увидев её относительно спокойное лицо, немного успокоился.
— Фу Бо, усиливайте охрану поместья. Госпожа Ян — отнюдь не такая простодушная и грубая особа, какой кажется. Просто я ей безразлична, и притворяться ей даже не хочется.
Сяо Ваньчжи нахмурилась, задумавшись, и продолжила:
— Посудите сами: разве хоть раз из Дома принца Вэй просочились слухи о каких-либо скандалах? Все вокруг только и твердят, какая благородная и великодушная госпожа Вэй, как гармонично живут все жёны и наложницы. Но если бы всё было так прекрасно и госпожа Вэй действительно была столь терпима, почему ни одна из четырёх наложниц до сих пор не родила ребёнка?
Принц Вэй годами проводит на северо-западе. Разве там нет женщин, которые могли бы за ним ухаживать? И всё же, несмотря на расстояние, в его доме до сих пор нет ни одного внебрачного ребёнка.
Госпожа Ян, боюсь, крайне опасный противник.
Брови Фу Бо тоже сошлись на переносице, а няня Цинь обеспокоенно добавила:
— Да где уж тут гармонии! Когда женщины собираются во дворце, настоящего мира быть не может. Эта сказка про «миром живём» — лишь глупая мечта мужчин!
Она косо посмотрела на Фу Бо и сердито бросила:
— Мужчины большей частью дураки! Откуда им понимать все эти изгибы и интриги заднего двора?
Фу Бо почувствовал, как по спине пробежал холодок, и натянуто улыбнулся:
— Няня Цинь, вы говорите о госпоже Ян, так зачем же на меня глаза закатываете? Я ведь холостяк, один как перст — мне-то что до всего этого?
Няня Цинь закатила глаза:
— Я тебе советую быть осторожнее! Не вздумай заводить себе красавиц для утех — твои старые кости точно не выдержат!
Фу Бо невинно попал под горячую руку и теперь чувствовал, как по лбу катятся капли холодного пота.
— Ладно, ладно, — поспешила вмешаться Сяо Ваньчжи, заступаясь за Фу Бо. — Фу Бо, в ближайшее время будьте особенно внимательны. Если в округе поместья появятся незнакомцы — немедленно усиливайте бдительность. Няня Цинь, вам тоже придётся потрудиться: строго следите за служанками и горничными, чтобы никто не ленился на посту.
Няня Цинь тут же согласилась и поспешила заняться делами, а Фу Бо остался.
— Старик Чжан из банка «Вантун» сообщил: слуга принца Су по имени Сихай пробрался в контору банка и похитил учётную книгу. На самом деле Сихай не смог бы выбраться, но начальник стражи Лао Ван узнал в нём слугу принца и пропустил его. Старик Чжан помнил ваши слова о том, что банк «Вантун» принадлежит семье Сяо, и хорошенько отругал Лао Вана. Теперь они оба у меня, но осмеливаются явиться к вам напрямую — только через меня. Как прикажете поступить?
Сяо Ваньчжи вспомнила чертёж с таблицей и мысленно усмехнулась: неужели принц Су так серьёзно отнёсся к этому, что решился на кражу из банка?
Хотя… он и правда глупец. Ведь в её кабинете на столе лежит целая бухгалтерская книга — стоило ли лезть в банк, если можно было просто взять одну из них?
— У стражников есть раненые?
— Братья отделались парой царапин. Сам Сихай получил лёгкие ушибы. Хотя он и ловок, но наши стражники — все прошли через ад и смерть. Если бы не Лао Ван, Сихаю бы пришлось совсем туго.
Сяо Ваньчжи слегка улыбнулась:
— Раз никто не пострадал серьёзно, оставим это без последствий. Но Лао Вана всё же нужно наказать — лишите его месячного жалованья на два месяца. Кстати, я слышала, его жена больна, а дети ещё малы — вся семья живёт на его оклад. Выделите ему немного средств из своих запасов, чтобы он не остался без куска хлеба.
Фу Бо поклонился в знак согласия. Сяо Ваньчжи взяла план поместья, и они уже обсуждали, как лучше организовать патрулирование, когда вошла Юэбай и доложила, что прибыл принц Су.
— Фу Бо, идите занимайтесь своими делами. Со мной всё в порядке, не беспокойтесь.
Увидев тревогу на лице Фу Бо, Сяо Ваньчжи поспешила его успокоить.
Фу Бо замялся и тихо сказал:
— Госпожа, не сердитесь на принца Су. Не стоит портить себе здоровье из-за гнева.
— Не буду, обещаю, — заверила его Сяо Ваньчжи с лёгкой улыбкой.
Лишь убедившись, что она действительно спокойна, Фу Бо ушёл.
Вскоре принц Су вошёл в цветочный зал.
Сяо Ваньчжи сделала реверанс и холодно спросила:
— Ваше высочество, чем обязаны вашему визиту?
Принц Су внимательно оглядел её лицо, затем достал из-за пазухи учётную книгу и протянул ей.
— Не злись. Мне просто хотелось взглянуть, как ведут записи в банке. Я послал Сихая за книгой, но, видимо, плохо объяснил. Сихай… ну ты же знаешь, он упрямый, как осёл, и не умеет думать. Велел взять — он и пошёл прямо в контору за ней. Как он мог так поступить, а?
Под пристальным, ясным взглядом Сяо Ваньчжи принц Су запнулся и больше не смог вымолвить ни слова.
— Брать чужое без спроса — значит, красть, — мягко улыбнулась Сяо Ваньчжи.
— Поэтому я строго наказал Сихая! Он сам в отчаянии от того, что натворил. Хотел лично прийти просить прощения, но я решил: разве этого достаточно? Ошибка — моя, как хозяина. Просить прощения должен был я сам.
— Хорошо, я прощаю вас.
Принц Су оцепенел, глядя на улыбающуюся Сяо Ваньчжи. Он ещё не успел сказать самого главного — как теперь продолжать разговор?
— Если больше ничего нет, позвольте удалиться.
Сяо Ваньчжи снова сделала реверанс и направилась к выходу.
— Подожди! — торопливо остановил её принц Су, схватив за руку. Из кармана он вынул тёплую янтарную печать. — Ты всегда любила печати. Этот камень я случайно нашёл в лавке «Чжэньцигэ» на улице Масин. Правда, надпись вырезана не очень искусно… надеюсь, не сочтёшь за недостаток.
Сяо Ваньчжи взяла печать и увидела выгравированное древним письмом слово «Сянь».
«Сянь» — это её цзы (литературное имя). Возможно, отец предвидел свою судьбу и заранее дал ей это имя.
Пальцы Сяо Ваньчжи нежно провели по вырезанным чертам. Она подняла глаза и искренне сказала:
— Благодарю вас.
— Это же пустяк, совсем ничего не стоит! — поспешил заверить принц Су. — А что ещё тебе нравится? Может, украшения? Или одежда? В мастерской «Цисюйчжуан» шьют платья лучшие вышивальщицы — даже императрица заказывает там наряды на все сезоны.
— «Цисюйчжуан» — часть моего приданого, — мягко улыбнулась Сяо Ваньчжи. — Мне ничего не нужно, не стоит беспокоиться.
Принц Су опешил:
— Вот ведь… совсем забыл! И «Чжэньцигэ», и «Цисюйчжуан» — всё твоё приданое.
Сяо Ваньчжи ослепительно улыбнулась:
— Вы ведь заняты государственными делами, как можно помнить такие мелочи?
Она сделала паузу и добавила:
— Хотя… сейчас я вспомнила, чего мне не хватает.
Глаза принца Су загорелись.
— Не могли бы вы, ваше высочество, выдать мне полагающееся месячное жалованье? С тех пор как я вошла в ваш дом, ни единой монеты в руках не держала.
Принц Су молчал. Его лицо поочерёдно темнело, краснело, снова становилось багровым — словно театральная маска, меняющая выражение.
На следующее утро няня Цинь ворвалась в спальню и резко отдернула занавески кровати:
— Юэбай, скорее неси воду для умывания госпожи! Ох, боже мой, да принц Су снова здесь!
Сяо Ваньчжи, сонная и растрёпанная, пробормотала:
— Пусть подождёт… мне ещё хочется поспать.
И она снова попыталась лечь, но няня Цинь удержала её:
— Да как вы можете! Нельзя же заставлять его ждать — ещё скажут, что вы невежливы! Уже поздно, Цзиньсю, принеси сегодняшний наряд госпожи!
Цзиньсю тут же подбежала с готовым комплектом одежды, и вместе с няней Цинь помогла Сяо Ваньчжи одеться. Юэбай уже принесла тёплую воду в уборную. После умывания Сяо Ваньчжи направилась в главный зал и увидела, что принц Су уже ждёт её там.
Он смотрел на неё: простое платье серо-голубого цвета, волосы собраны в небрежный узел на затылке, закреплённый одной нефритовой шпилькой. Лицо чистое, без единой капли косметики — как свежий месяц на рассвете. Вся она — спокойствие и сдержанная элегантность.
— Вы так рано… Завтракали уже? — спросила Сяо Ваньчжи, делая реверанс.
— Да. Ешь сама, не обращай на меня внимания.
Принц Су последовал за ней к столу. На нём стояли булочки с крабовым мясом, маринованная горчица, жареные ростки фасоли, каша из проса и чаша молока.
— Только это на завтрак?
Сяо Ваньчжи села и ответила:
— Этого вполне достаточно. Хотите попробовать?
Это была вежливая формальность, но принц Су тут же уселся за стол:
— Пожалуй, да. Дорога проголодалась.
Сяо Ваньчжи мысленно закатила глаза и приказала Юэбай:
— Сходи на кухню, принеси ещё несколько блюд.
Юэбай вернулась с лепёшками, куриным супом с тонкой лапшой, тарелкой бланшированной зелени.
Еда была простой, но восхитительно вкусной. Сяо Ваньчжи выпила только молоко, остальное почти не тронула, а принц Су съел всё до крошки.
Ополоснув рот тёплым чаем, он с удовольствием заметил:
— Повара у тебя на кухне — мастера! Особенно эта лапша в курином бульоне — нежная, ароматная, совсем не жирная. Надо их щедро наградить.
Сяо Ваньчжи тут же отреагировала:
— Юэбай, передай поварихе Сюй, что принц Су награждает кухню. Пусть получит награду первого класса.
Принц Су недовольно нахмурился: она так поспешно приняла его слова, будто он способен уклониться от собственного обещания.
Вспомнив о деньгах, он снова почувствовал неловкость. Ведь именно за этим он и пришёл — отдать ей месячное жалованье.
Он выложил на стол несколько банковских билетов:
— Это твоё жалованье — с переплатой. Награду для кухни можешь выдать из этих средств.
Сяо Ваньчжи пересчитала билеты: десять купюр по сто лянов из банка «Вантун» — итого тысяча лянов.
— Юэбай, отдай это няне Цинь, пусть положит в сундук. А награду для кухни выдай по первому разряду.
Когда Юэбай ушла, принц Су тихо произнёс:
— Сегодня возвращается старший брат. Мне предстоит много дел, и я не смогу часто навещать тебя. Не пойдёшь ли со мной обратно в особняк? Я не спокоен за тебя здесь одну.
Сяо Ваньчжи задумалась и вздохнула:
— Я понимаю, зачем вы постоянно приезжаете сюда. Но дело не в капризах. Просто я не хочу возвращаться и вступать в бесконечные перепалки с вашими наложницами. Я не великодушна и не терплю соперниц. Здесь, в поместье, вдали от них, мы можем спокойно разговаривать. А если я вернусь — каждый день будут новые интриги и ссоры. Мне это неинтересно.
Я не люблю скрытых ударов под маской вежливости. Я предпочитаю действовать открыто.
Принц Су молчал.
— Не можешь ли ты ради меня хотя бы потерпеть их? — почти умоляюще спросил он. — Цзян-ши почти не выходит из своих покоев. Сунь-ши с тех пор, как с её братом случилась беда, постоянно болеет. А две служанки-наложницы — мои давние служанки, они разумны и послушны. В огромном доме всегда найдётся уголок, где они не будут мозолить тебе глаза. Разве это так трудно?
Его взгляд был полон мольбы:
— Раньше я ошибался: слишком баловал Сунь-ши и пренебрегал тобой. Больше так не будет. Я постараюсь быть справедливым… нет, ты — законная жена, я обязан уважать и ценить тебя. Вернёшься — весь дом и управление хозяйством будут в твоих руках.
Сердце Сяо Ваньчжи оледенело. Она спокойно ответила:
— Всё, что вы предлагаете, мне не нужно. Я этого не хочу. Вы никогда не поймёте.
Чжоу Цуньсюй, возвращайтесь. И больше не приходите.
Лицо принца Су побледнело, как бумага. Он пристально смотрел на неё и хрипло спросил:
— Почему?
— Всё, что вы можете дать, у меня уже есть, — мягко улыбнулась Сяо Ваньчжи. — Даже больше того, что вы предлагаете.
Она сделала реверанс и вышла.
Принц Су остался стоять на месте. Через мгновение он с яростью пнул стул, и тот со звоном врезался в бронзовую курильницу в углу. Курильница упала, катаясь по полу, и пепел разлетелся по всему залу.
Слуги Бэйшань и Дунхэ, услышав шум, стремглав ворвались в зал, но принц Су, сжав в руках другой стул, закричал:
— Вон!
Бэйшань и Дунхэ переглянулись и мгновенно отпрянули. Стул разлетелся на щепки, ударившись о дверной косяк.
Принц Су в клубах пепла разнёс зал в щепки, сам весь в пыли и саже.
Затем он выскочил во двор, сорвал поводья с коновязи, вскочил на коня и хлестнул его кнутом. Конь, взвизгнув от боли, рванул вперёд, как стрела.
Бэйшань, Дунхэ и вся свита в панике поскакали следом.
Цзы Чэн, получив сообщение от Бэйшаня, сильно встревожился. Он тут же выскользнул из Министерства финансов и поспешил в таверну «Чуньгуанли» в квартале Пинканфан. Зайдя в частный павильон, он увидел принца Су, полулежащего на диване с бокалом вина в руке. Лицо его казалось спокойным, но уголки глаз уже покраснели.
— Сколько ты уже выпил? — нахмурился Цзы Чэн и махнул рукой певице Луяо: — Перестань петь, уходи.
Луяо уже собиралась выйти, но принц Су остановил её:
— Луяо, останься. Налей мне вина и поболтай со мной.
Цзы Чэн, ощутив тяжесть в воздухе, решил, что компании ей не помешает.
Луяо была известна в столице: её голос звучал, как пение иволги, а речь — звонкая и живая. Сама она была такой же — остроумной и обаятельной.
http://bllate.org/book/10445/939030
Готово:
