— Так что же делать? Неужели сейчас можно отправить туда продовольствие и одежду? — спросил канцлер Сы, обращаясь к канцлеру Чжэну.
— Вы ошибаетесь, канцлер Сы, — возразил канцлер Ду. — Даже если в столице сейчас есть зерно и одежда, ни в коем случае нельзя отправлять их в пострадавшие области. Взгляните на снег за окном: он такой сильный, что во всём городе рухнуло множество домов. Увы, и в самой столице немало пострадавших.
Спор между министрами разгорался всё яростнее.
Император, опершись ладонью на лоб, смотрел на своих верных сановников, которые ожесточённо спорили, кому поручить эту миссию.
Все считали управление спасательной операцией редкой удачей и великой заслугой перед государством, которую непременно нужно заполучить себе.
Он хотел вернуть утраченные земли империи — и чиновники-цензоры тыкали в него пальцем, обвиняя в безрассудной жажде войны.
Он хотел провести новый указ — и эти чиновники могли спорить три дня и три ночи подряд, а канцлеры просто отклоняли его указы и отказывались их издавать.
Император не раз думал: не лучше ли всех их перебить? Может быть, тогда его внешне спокойная и процветающая империя Чжоу ещё сможет быть спасена?
Но предки завещали: «Не подвергай чиновников высокого ранга уголовному наказанию». Эти люди не только не подлежат казни, но даже бранить или бить их нельзя.
— Хватит! — внезапно громко крикнул Император.
В зале воцарилась тишина.
— Разве вы забыли кровь, ещё не засохшую на улицах столицы? — холодно произнёс он.
Министры вспомнили ужасную картину шестилетней давности, когда толпы беженцев ворвались в столицу, и испуганно замолчали.
— Четвёртый сын, — спокойно сказал Император, — на этот раз отправишься ты. Это не почётное поручение, но ты — потомок рода Чжоу, и у тебя есть долг помочь народу Чжоу в беде. Остальные пусть уйдут. Канцлер Чжэн и министр финансов Сюй останьтесь, чтобы вместе с принцем обсудить детали.
Другие сановники, каждый со своим выражением лица, поклонились и вышли.
Принц Су остался, подробно обсудил все детали с Императором, затем поспешил вернуться в своё владение. Зайдя в кабинет, он быстро написал письмо, вызвал Сихая и велел доставить послание Сяо Ваньчжи в храм Фуань.
……………………
Храм Фуань.
Сяо Ваньчжи получила от Бэйшаня срочное известие о том, что принца Су срочно вызвали обратно в столицу. Соединив это с недавними словами старшей госпожи Хань, она сразу поняла: где-то случилось снежное бедствие.
Не теряя времени, она вызвала Фу Бо и начала совещаться со старшей госпожой Хань.
— Обряд заупокойной молитвы должен длиться семь дней без перерыва. Но теперь в храме сразу окажется гораздо больше людей, а запасов продовольствия явно не хватит. Фу Бо, пока дороги ещё проходимы, немедленно прикажи привезти из поместья как можно больше зерна в храм Фуань. Нельзя допустить, чтобы в эти дни в храме закончился хлеб.
Цзиньсю уже собиралась уйти передать распоряжение настоятелю, но Сяо Ваньчжи остановила её:
— Подожди, Цзиньсю. Фу Бо, по дороге сюда можно было ехать на повозке?
Фу Бо задумался:
— Если возница опытный, то повозка вполне может проехать.
— Отлично. Цзиньсю, скажи настоятелю, чтобы остались здесь только родственники погибших и раненых из-за инцидента с конями в столице. Остальных пусть немедленно отправляют обратно в город. Лучше, Фу Бо, сходи сам — Цзиньсю может не суметь объяснить всё чётко.
— Но ведь уже так поздно! Городские ворота давно закрыты. Эти дамы начнут шуметь без конца, — обеспокоенно заметила старшая госпожа Хань.
— Бабушка, не волнуйтесь. Фу Бо, обязательно скажи настоятелю: госпожу принца Вэя необходимо отправить в город. Если с ней здесь что-нибудь случится, принц Вэй не пощадит настоятеля, — с улыбкой добавила Сяо Ваньчжи.
Лицо старшей госпожи Хань прояснилось. Конечно! Ведь среди прибывших — жёны знатных вельмож, особенно несколько царских невесток. Когда столько богатых семей с повозками подъедут к городским воротам, стражники осмелятся не открыть их?
— Бабушка, вы с нами поедете в поместье Ляньюэ. Цзиньсю, передай тётушкам, чтобы они собирались. А ещё зайди к госпоже Чжун и передай: если она не торопится возвращаться в город, пусть едет со мной в поместье.
— Нет, я сама поеду в город. Ты оставайся здесь. Не дай повода для сплетен тем, кто ищет повода, — нахмурилась старшая госпожа Хань.
— Хорошо. Бабушка, будьте осторожны в пути. Фу Бо, прикажи нескольким людям тайно сопроводить вас и проследить, чтобы с этими знатными особами ничего не случилось по дороге, — решительно распорядилась Сяо Ваньчжи.
Цзиньсю тут же побежала выполнять поручение, а Фу Бо отправился к настоятелю. Вскоре весь двор храма, предназначенный для ночёвки паломников, наполнился суетой.
Кто понимал ситуацию — сразу велел слугам собирать вещи. Кто не понимал — возмущался и шумел.
— Заупокойная молитва должна длиться семь дней! Если прекратить её на один день, разве это не оскорбит Будду? Что будет, если Он разгневается?
— Да и вообще, сейчас уже поздно! Городские ворота закрыты. Неужели нам придётся всю ночь мерзнуть на улице в такую стужу?
— Что за ерунда насчёт нехватки продовольствия? Я же не какой-нибудь батрак, чтобы есть по нескольку мисок за раз! Я остаюсь. Пусть уходят те, кто много ест!
Настоятель был в полном замешательстве и не знал, как унять разгорячённых дам.
— Кто не хочет уезжать — может остаться, — раздался строгий голос старшей госпожи Хань, появившейся в дверях, укутанной в тёплый плащ. — Но каждый, кто остаётся, обязан ежедневно сдавать по одной цзинь зерна и по одной охапке дров. Серебро не принимается — нужны только зерно и дрова.
Увидев старшую госпожу Хань — женщину преклонного возраста, но высокого ранга, которую уважал даже сам Император, — никто не осмелился возразить.
— Ой, госпожа, это несправедливо! — холодно произнесла госпожа Ян. — Во-первых, храм Фуань вам не принадлежит, и вы не имеете права решать за настоятеля. Во-вторых, если вы требуете от всех сдавать зерно и дрова, сами-то вы будете платить?
— Мне не нужно платить, — спокойно ответила старшая госпожа Хань.
— А почему ей не надо, а нам надо?
— Да, разве она не пользуется угольным жаровней и не ест?
Толпа зашепталась.
— О, госпожа, вы поступаете эгоистично! Перед лицом бедствия вы не должны спасать себя ценой других! — язвительно добавила госпожа Ян.
— Потому что я тоже возвращаюсь в столицу, — спокойно ответила старшая госпожа Хань, бросив взгляд на госпожу Ян. — Снег может идти ещё долго. Храм находится на склоне горы, и если дороги будут перекрыты снегом, уехать отсюда уже не получится.
Услышав это, толпа немного успокоилась, хотя некоторые всё ещё колебались.
— Бедствие не выбирает жертв. Лучше вернитесь домой. Вместе вы поедете безопаснее, — мягко сказала старшая госпожа Хань.
— Именно! Здесь так холодно, дома гораздо уютнее. Госпожа Хань, возьмите меня в свою повозку! По дороге поболтаем, а то скучно будет, — весело воскликнула госпожа Чжун.
Старшая госпожа Хань рассмеялась:
— С удовольствием! Я как раз рада компании. Пошли!
Увидев, как старшая госпожа Хань и госпожа Чжун дружно направились к выходу, остальные поспешно приказали слугам собирать вещи и последовали за ними.
Настоятель, наконец, с облегчением выдохнул.
Автор поясняет:
Предварительные закупки (хэмай): в основном государственные закупки шёлка и конопляных изделий у населения для обеспечения армии одеждой.
Предоплата (юймай): весной государство выдавало деньги нуждающимся крестьянам в счёт будущей поставки шёлковых тканей; крестьяне выплачивали долг вместе с налогами летом и осенью.
Со временем эта политика превратилась в дополнительные поборы. При императоре Хуэйцзуне из династии Сун такие «закупки» мало чем отличались от грабежа.
В следующей главе героиня займётся делами в тылу и продемонстрирует свои способности. Следите за продолжением!
Цзиньсю, неся коробку с едой, входила во внутренние ворота, когда вдруг перед ней возникла чёрная тень.
— Ааа! — вскрикнула она, отпрыгнув назад, и швырнула коробку прямо в тень.
— Не кричи, это я, — заторопился Сихай, ловко поймав коробку.
Цзиньсю пригляделась и увидела Сихая, плечи которого были усыпаны снегом, а в руках он всё ещё держал коробку. Его смущённое лицо вызвало у неё раздражение, и она закатила глаза.
— Да что ты через стену лезешь? Я уж подумала, что вор пробрался!
— Простите, Цзиньсю-цзецзе, я напугал вас. Его высочество велел мне передать письмо госпоже. Проводите меня, пожалуйста, — Сихай прищурил глаза в доброжелательной улыбке и поклонился с глубоким уважением.
Цзиньсю мысленно фыркнула: «Да он явно старше меня, а всё равно называет „цзецзе“!»
— Давай сюда коробку, — протянула она руку. Увидев, что Сихай всё ещё крепко держит её, махнула рукой: — Ладно, иди за мной.
Цзиньсю провела Сихая в комнату. Как только он увидел Сяо Ваньчжи, сразу поставил коробку, почтительно сложил руки и, вынув из-за пазухи письмо, двумя руками подал ей.
— Доложить госпоже: его высочество велел лично вручить вам это письмо.
Сяо Ваньчжи взглянула на Сихая — волосы его были мокрыми от снега — и, приняв письмо, улыбнулась:
— Спасибо. Ты скакал верхом весь путь?
— Да, дело его высочества не терпит отлагательства, — склонил голову Сихай.
Сяо Ваньчжи быстро пробежала глазами содержание письма.
— Сихай, в коробке еда. Поешь пока. Подожди немного — я напишу ответ его высочеству.
Увидев, что Сихай собирается отказаться, она нахмурилась:
— Ты выполняешь важное поручение. Чтобы хорошо справляться с делом, сначала нужно хорошо поесть.
Сихай замер. Он весь день мотался туда-сюда и не находил времени даже присесть за еду. В это время он был голоден до боли в животе, но для слуги нерегулярное питание — обычное дело. Он не ожидал, что госпожа проявит такое внимание к простому слуге и отдаст ему свою еду.
— Благодарю вас, госпожа, — поклонился он.
Взяв коробку, он вышел в соседнюю комнату и жадно принялся за еду — это был его первый приём пищи за весь день.
Пока Цзиньсю расстилала бумагу и растирала чернила, Сяо Ваньчжи немного подумала и быстро написала ответ. Подув на бумагу, чтобы чернила высохли, она аккуратно сложила письмо, вложила в конверт и запечатала воском.
Затем она снова развернула лист и написала ещё несколько строк.
Сихай, закончив есть, поспешил вернуться. Увидев готовое письмо, он сказал:
— Госпожа, отдайте мне. Я немедленно доставлю его его высочеству.
— Сможешь ли ты сейчас попасть в город? — спросила Сяо Ваньчжи.
— Не беспокойтесь, госпожа. У меня есть свои пути, — улыбнулся Сихай.
— Хорошо. Тогда по дороге зайди в поместье Ляньюэ и передай это Фу Бо, — сказала она, протягивая второе письмо. — Он сам поймёт, что делать.
Сихай принял письмо, поклонился и поспешно ушёл.
Цзиньсю, увидев, что Сихай ушёл, а госпожа всё ещё задумчиво стоит, сказала:
— Госпожа, я схожу на кухню, посмотрю, не осталось ли там чего поесть.
Но в храме Фуань кухня выдавала простую вегетарианскую еду строго по расписанию, и после определённого часа огонь уже гасили. Сейчас там точно ничего не было.
— Не нужно. Пойдём к мастеру Гуанцзи. У него есть горячий суп и хлеб, — улыбнулась Сяо Ваньчжи.
Мастер Гуанцзи смотрел, как Сяо Ваньчжи совершенно спокойно ест за его столом, и ворчливо сказал:
— У меня здесь не трактир, право слово.
Сяо Ваньчжи проглотила кусок и кивнула с видом полного согласия:
— Верно. У вас и правда не трактир.
Мастер Гуанцзи уставился на неё, собираясь что-то сказать, но она уже продолжила:
— В трактире за еду платят серебром, а у вас — ни монетки.
— Ну и наглец же ты! — воскликнул мастер Гуанцзи.
Сяо Ваньчжи улыбнулась.
— Я страдаю ради государства, терплю унижения ради общего блага. А вы обижаетесь из-за пары булочек и миски супа?
— Эх, а в чём именно твоё «унижение»? — с любопытством спросил мастер Гуанцзи.
— На самом деле я очень скупая, — медленно произнесла Сяо Ваньчжи. — Мне так не хочется этим заниматься…
Мастер Гуанцзи понял её слова и громко рассмеялся.
— Все женщины мелочны. Не кори себя.
— Вот теперь ты обидел всех женщин на свете, — заметила Сяо Ваньчжи. — Особенно тех, у кого мелочное сердце.
Мастер Гуанцзи поднял руки в знак капитуляции и весело ухмыльнулся:
— Других женщин мне всё равно, но тебя, мелочную женщину, я обижать не смею. Простите меня, госпожа принца Су.
Он нарочито подчеркнул последние слова, и Сяо Ваньчжи бросила на него презрительный взгляд.
— Скажи честно, разве я не несчастная? Почему я не могу просто наслаждаться жизнью — есть, пить и веселиться? Вместо этого я изматываю себя, трачу силы, деньги и энергию!
— Я же тебе давно говорил: потому что тебе не повезло! — мастер Гуанцзи снова захохотал, хлопая по подушке.
— Не шали, — Сяо Ваньчжи коснулась его взгляда и задумчиво прошептала: — С тех пор как случилось происшествие с конями, я словно волчок, который крутят без остановки. Но ведь я же ранена… Синяки на моём теле до сих пор не прошли…
http://bllate.org/book/10445/939048
Готово:
